Утренняя прохлада коснулась ноги, торчащей из-под одеяла: мягко, словно кошка пушистым хвостом провела. Лиза потянулась, чувствуя, как свежий воздух заполняет комнату. Запахло сладким.
- Вставай, соня, оладушки стынут! - донёсся бабушкин голос из кухни.
Лиза, зевнув, сползла с кровати и побрела на запах.
Занавески на открытом окне колыхались. Бабушка стояла у плиты, ловко переворачивая румяные кружочки на сковороде.
- С чем есть будешь? - спросила она, не оборачиваясь.
- Со всем, что есть, - буркнула Лиза, усаживаясь за стол.
Бабушка усмехнулась, переложила последние оладьи в блюдо, поставила на стол и подвинула к внучке пиалочки с медом, сметаной и смородиновым вареньем.
Оладьи пахли одуряюще. Смородиновое варенье, терпкое и пряное, дразнило язык. Слюнки так и текли.
Лиза накинулась на еду, как бездомный пёс на внезапно перепавшую косточку.
Бабушка тоже ела быстро, не рассусоливая.
- Мне по делам надо, - сказала она, закончив с завтраком.
- Каким делам? - без особого интереса спросила девочка.
- Много будешь знать - скоро состаришься.
- А что я одна делать буду? - запротестовала Лиза. - Зарядку от телефона ты мне так и не дала!
- На пруд сходи.
- Нет уж, пруда мне вчера с головой хватило. А есть тут ещё какие-нибудь развлечения?
- Конечно, сколько угодно! - бабушка кивнула в сторону книжного шкафа.
- Читать не перечитать.
- Может, хоть телевизор есть?
- А ты его тут видела?
- Не видела.
- Значит нет, - буднично ответила бабушка и встала из-за стола.
Только сейчас Лизавета обратила внимание, что под передником у бабушки вовсе не выцветший халат, а очень даже приличное платье.
- Куда это ты? С тобой можно?
- Может, в другой раз. – отмахнулась она.
Через три минуты Лиза осталась в доме совсем одна.
Раньше кто-то из взрослых всегда был поблизости. Огляделась по сторонам, будто оказалась здесь впервые.
Крошечные пылинки кружили в солнечных лучах, придавая кухне волшебный вид. Полосатый вязаный половичок лежал на проходе. За стеклом серванта были вставлены фотографии. Лизавета подошла поближе, чтобы получше их разглядеть. На нескольких фото Лиза узнала себя: совсем маленькую в деревянной кроватке, чуть постарше, смеющуюся во весь беззубый рот и совсем недавнюю, с недовольным лицом, где мама заставляла её улыбаться. Ещё одно фото было со свадьбы родителей. Мама в белом платье, папа в костюме – худенький, с густой копной волос, совсем не похожий на себя теперешнего. А вот и портрет прабабушки с прадедушкой. И фото самой бабули. Ещё молодой. Лиза вдруг поняла, что на фото нет ни одного старого человека. Как будто с возрастом люди переставали фотографироваться и отправлять снимки родственникам. Других фотографий не было, и внимание девочки привлекла статуэтка. Милая фарфоровая пастушка плетущая венок. Руки сами потянулись к ручке. Лиза отодвинула створку и замерла. В отражении стекла мимо двери в кухню прошмыгнуло что-то тёмное и лохматое.
Лиза развернулась и стала на цыпочках красться к двери, мысленно перебирая странности. Во-первых, у бабушки Дуси в доме никаких животных отродясь не водилось. Тем более таких крупных. Во-вторых, после того, как ушла бабуля, входная дверь была закрыта; окно открыто только на кухне, и оно постоянно находилось на виду. Так откуда же взялся этот зверь?
Лиза прокралась к дверному проходу совершенно неслышно и выглянула из-за косяка.
Зверёк, похожий на медведя, беззвучно двигался к бабушке в комнату. Лиза за ним. Она почти нагнала существо, когда половица под её ногой заскрипела. Лохматый рванул вперёд. Девчонка не отставала. Она видела, как зверь подбежал к баб Дусиному книжному шкафу и вдруг одним махом нырнул под него.
Лиза была там через мгновение. Она тут же встала на коленки и заглянула под шкаф. Там было темно. И совсем ничего не было видно. Но и места для большого лохматого зверя просто не было. Лиза попыталась засунуть туда руку, чтобы нащупать, не найдется ли чего. Но даже детская ладошка пролезала туда с трудом. Тогда она поднялась, прошлась по комнате, принюхиваясь, не пахнет ли чем-то странным. У многих её друзей в городе были собаки. И они всегда немного пахли. Не говоря уж о том, какой запах стоял, когда псы были мокрыми.
- Прячься, прячься, - наконец сказала Лиза, – Я тебя всё равно поймаю.
Она всё ещё осматривала щель под шкафом, пытаясь понять, куда же могло деться странное существо, когда вдруг услышала стук в стекло со стороны кухни.
Лиза поднялась и прошла назад. За окном маячило знакомое лицо - кудрявый мальчишка, прищурившись от бликов, стучал костяшками пальцев по раме.
- Данил?
- Гулять пойдем? — предложил он.
Лиза нахмурилась.
- На озеро не пойду. А ты что здесь делаешь? Думала, ты боишься бабушку и не сунешься к нам в огород.
Данил фыркнул.
- Вообще-то я видел, как твоя бабка ушла. Нарядная такая. С сумкой. Наверное, на рынок. Или в контору.
- В какую еще контору? - удивилась Лиза.
- Не знаю, - пожал плечами мальчик. - Мой дед тоже иногда туда ходит. Возвращается всегда сердитый.
Лиза задумалась на секунду, потом махнула рукой:
- Ладно, заходи.
- В дом? - Данил резко отпрянул. - Не-не-не, давай лучше на улице погуляем.
- Ты что, боишься? - ухмыльнулась Лиза.
- Я не боюсь! - вспыхнул он. - Просто… у вас там…
- Что «у нас там»?
- Да ничего! - Данил заерзал, но Лиза уже поняла, что он что-то скрывает.
- Ага, значит, ты знаешь про медведя, который прячется под шкафом!
Лицо мальчика стало таким выразительным, что она чуть не рассмеялась.
- Ты… ты его видела?!
- Видела. И поймала бы, если бы он не залез в щель под шкафом. Не знаю, как он туда вообще поместился.
- Поймала бы? Лиза, ты точно внучка своей бабушки.
- Это ещё почему?
- Потому, что это не медведь. Это меша, - прошептал Данил, озираясь, будто боялся, что кто-то подслушает. - Злой дух. Он обычно живет в развалинах.
- Злой дух? Не похоже, - Лиза скривилась. — Ну и что, он опасный?
- Нет… ну, не особо. Дед говорит, он любит пугать людей, но зла обычно не делает.
- Пф, - фыркнула Лиза. - Да как же он пугает, если сам такой пугливый? Увидел меня - и сразу за шкаф! А откуда твой дед про него знает?
- Видел его, когда был маленький, - признался Данил.
- Тогда твой дед тоже ведьма.
- Это ещё почему? Только из-за того, что видел мешу, дед не становится… ведьмаком.
- Но мою бабушку ты ведьмой считаешь, хотя она не летает на метле. У неё и метлы нет!
- Всё-всё, Лиза. Не будем больше про твою бабушку, - сказал он и, глянув за спину Лизавете, добавил: - И про мешу не будем. Давай лучше на пруд сходим. Там сегодня полно стрекоз.
- Опять на пруд?! После вчерашнего я в воду не полезу.
- Ну, тогда в лес! - настаивал он.
Лиза задумалась. Сидеть дома, пусть и в компании шерстяного чудища из-под книжного шкафа, не хотелось. Но и уходить без разрешения бабули тоже
- Ладно. Я пойду с тобой в лес. Но только после того как баб Дуся вернется. Может, подождем её у меня? Я тебе покажу, где медведь прячется … Мы посидим тихонько. Может, он подумает, что дома никого нет, и снова выйдет?
Мальчик колебался, но любопытство всё же пересилило. Он осторожно переступил порог, озираясь по сторонам, как будто ожидал, что из-за печки выскочит сама бабка с помелом.
Ничего не произошло.
Мальчик улыбнулся.
- Давай, показывай, где у тебя тут злые духи живут, - сказал он.
- Данилка! А ну домой живо! - раздался с улицы хриплый окрик.
Оба вздрогнули. У калитки, не заходя во двор, стоял дед мальчика.
- Ой, всё, мне влетит, - прошептал Данил и, не попрощавшись, бросился к выходу.
Лиза снова осталась одна.
«Нужно было у Данила зарядку попросить! – с опозданием подумала она и с тоской посмотрела на закрывшуюся за мальчишкой дверь соседского дома. - Ну и ладно».
Она покосилась на комнату бабули. Тихонечко, чтобы не потревожить чудовище, она прокралась к шкафу, взяла с полк первую попавшуюся книжку и плюхнулась в кресло.
- Что тут у нас? «Маленький принц», - прочитала она и раскрыла книгу.
«Когда мне было шесть лет… - прочитала Лиза и улыбнулась. Она-то была намного старше! – … в книге под названием «Правдивые истории», где рассказывалось про девственные леса, я увидел однажды удивительную картинку. На картинке огромная змея - удав глотала хищного зверя».
Вдруг - резкий холодок по спине.
Что-то коснулось её лодыжки.
Лиза дёрнулась, сердце ёкнуло — перед глазами мелькнуло вчерашнее: тёмная вода, цепкие пальцы...
Она живо отдернула ногу.
Там. Где только что была её пятка, мелькнула мохнатая лапка и тут же исчезла.
- Ах вот ты как, значит! - вскрикнула Лиза. - Так и знала, что мне не показалось!
Она слезла, опустилась на колени, заглянула под кресло - пусто.
- Ладно, - пробормотала Лиза. - В этот раз ты меня напугал. Но сильно-то там не радуйся. Я за тобой слежу и всё равно когда-нибудь поймаю!
Лиза снова плюхнулась в кресло и уткнулась в книгу. Теперь сосредоточиться на чтении было тяжко. Взгляд всё время бегал к босым ногам и обратно на страницы.
И вдруг краем глаза она заметила движение. Но совсем не там, где ожидала. Ей показалось, что из зеркала в бабушкиной спальне на неё кто-то смотрит. Высокий и худой. И совсем не похожий на мешу.
Лиза повернулась к зеркалу, и видение исчезло.
Бабушкин дом явно хранил куда больше тайн, чем она думала.