Аромат цветущей сирени проникал в открытое окно кухни, смешиваясь с запахом утреннего кофе. Наталья стояла у плиты, готовя завтрак для семьи, и думала о том, как же объяснить мужу то, что произошло вчера. Точнее, то, что не произошло.
— Наташ, ты уже собрала вещи на дачу? — Виталий вошёл в кухню, застёгивая рубашку. — Хочу выехать пораньше, пока пробок нет.
Наталья замерла, держа в руках сковородку.
— Витя, нам нужно поговорить, — сказала она, не оборачиваясь.
— О чём поговорить? — он подошёл к окну, вдыхая летний воздух. — Какая красота! Представляю, как хорошо сейчас за городом.
— Витя, — Наталья выключила плиту и повернулась к мужу, — мы не едем на дачу.
— Что значит не едем? — удивился он. — А куда тогда едем? К твоим родителям?
— Никуда не едем, — тихо сказала она. — Остаёмся дома.
Виталий недоумённо посмотрел на жену:
— Наташ, ты себя плохо чувствуешь? У нас же всё запланировано! Отпуск взят, продукты куплены!
— Витя, садись. Я расскажу.
Что-то в её тоне заставило его насторожиться. Он сел за стол, не сводя с неё вопросительного взгляда.
— Вчера звонила твоя сестра, — начала Наталья.
— Лена? И что?
— Она сказала, что в эти выходные тоже планирует быть на даче. Со всей семьёй.
— Ну и отлично! — обрадовался Виталий. — Давно не виделись. Дети подружатся, мы с Лёнкой поговорим...
— Витя, — перебила его Наталья, — я сказала ей, что мы не приедем.
— Что? — он ошарашенно посмотрел на жену. — Почему?
— Потому что не хочу проводить выходные с твоей сестрой.
— Наташ, что случилось? — Виталий откинулся на спинку стула. — Вы же всегда нормально общались.
— Нормально? — горько усмехнулась Наталья. — Витя, открой глаза. Твоя сестра меня терпеть не может.
— Бред какой-то, — он покачал головой. — Лена тебя вполне нормально...
— Лена меня постоянно критикует, — перебила Наталья. — При каждой встрече находит повод сделать мне замечание.
— Например?
— Например, в прошлый раз она два часа объясняла мне, как правильно воспитывать детей, — Наталья села напротив мужа. — При том, что её сын в четырнадцать лет до сих пор писается по ночам, а дочка в школе получает одни двойки.
— Наташ, ну причём тут это?
— При том, что она критикует моих детей! — возмутилась Наталья. — Говорит, что Максим слишком активный, что Лизе нужна строгость!
— Может, она хочет помочь советом...
— Какой помощью? — Наталья встала, начиная расхаживать по кухне. — Витя, она мне прямо сказала, что я плохая мать!
— Когда? — нахмурился Виталий.
— На прошлых выходных! Когда Максим разбил у неё на даче горшок с цветами! Она заявила, что если бы я следила за ребёнком, этого бы не произошло!
— Наташ, ну дети есть дети...
— Именно! — воскликнула Наталья. — А твоя сестра этого не понимает! Для неё мои дети — источник проблем!
Виталий молчал, переваривая услышанное.
— И это ещё не всё, — продолжила Наталья. — Помнишь, как она отреагировала на мой салат в прошлый раз?
— Не помню...
— Она сказала, что я неправильно режу огурцы! Огурцы, Витя! — голос Натальи повысился. — Потом полчаса объясняла, как нужно готовить оливье!
— Лена просто любит всё делать по правилам...
— Лена любит указывать другим, как жить! — взорвалась Наталья. — А ещё она постоянно сравнивает наши семьи!
— В каком смысле?
— В прямом! — Наталья остановилась перед мужем. — «У нас Костик уже читает, а ваш Максим всё ещё с картинками возится». «Мы Машу в музыкальную школу отдали, а вы что-то не торопитесь». «Мы уже квартиру расширили, а вы всё в двушке живёте».
— Наташ, может, ты слишком остро реагируешь?
— Слишком остро? — она села обратно за стол. — Витя, в последний раз твоя сестра меня вообще проигнорировала!
— Как проигнорировала?
— Мы пришли к ним в гости, а она весь вечер разговаривала только с тобой! Как будто меня в комнате не было! — вспоминая, Наталья снова разозлилась. — А когда я попыталась вставить слово в разговор, она меня перебила!
— Может, она просто была занята...
— Витя, ты её защищаешь! — упрекнула его Наталья. — Как всегда!
— Я не защищаю, я пытаюсь понять...
— Понять? — она встала. — Тогда вспомни, как твоя сестра отреагировала на мою новую работу!
— Как?
— Сказала, что жалко детей, которые теперь будут без присмотра! — голос Натальи задрожал от обиды. — При том, что сама работает и детей оставляет с бабушкой!
— Наташ, успокойся...
— Не буду успокаиваться! — крикнула она. — Витя, твоя сестра считает меня неудачницей! Плохой матерью, плохой хозяйкой, плохой женой!
— Откуда ты это взяла?
— Из её слов! Из её взглядов! Из того, как она морщится, когда я что-то говорю!
В кухню вбежал их семилетний сын Максим:
— Мама, мы когда на дачу едем? Я уже рюкзак собрал!
Наталья и Виталий переглянулись.
— Максимка, — мягко сказала мама, — сегодня мы остаёмся дома.
— Почему? — расстроился мальчик. — Ты же обещала, что мы будем купаться в речке!
— Обещала, — кивнула Наталья. — Но планы изменились.
— Из-за чего?
Виталий посмотрел на жену, потом на сына:
— Максим, иди завтракать. Потом поговорим.
Мальчик недовольно ушёл. Виталий дождался, пока он выйдет из кухни, и повернулся к жене:
— Наташ, ты понимаешь, что делаешь? Дети мечтали о даче!
— Понимаю, — устало ответила она. — Но я больше не могу терпеть отношение твоей сестры.
— А если я поговорю с Леной?
— О чём ты с ней поговоришь? — скептически спросила Наталья. — Скажешь, что она неправильно относится к твоей жене?
— Скажу, что нужно быть деликатнее...
— Витя, дело не в деликатности! — Наталья снова встала. — Дело в том, что твоя сестра меня не уважает!
— Почему ты так думаешь?
— Потому что вижу! — взорвалась она. — Витя, когда в последний раз Лена спросила моё мнение? Когда поинтересовалась моими делами? Когда сказала мне что-то приятное?
Виталий задумался. Действительно, вспомнить что-то подобное было сложно.
— Видишь? — заметила Наталья его замешательство. — А теперь вспомни, как она общается с женой своего друга Андрея!
— С Мариной?
— С Мариной она мила, вежлива, интересуется её мнением, — перечислила Наталья. — А со мной разговаривает как с прислугой!
— Наташ, может, вы просто разные...
— Мы разные, — согласилась она. — Я не пытаюсь всех учить жизни. Не критикую чужих детей. Не делаю замечания по поводу еды, одежды и воспитания.
— Хорошо, — Виталий встал. — Допустим, ты права. Но зачем лишать детей дачи?
— А зачем лишать меня спокойных выходных? — парировала Наталья.
— Наташ, дача большая, можно вообще не пересекаться...
— Не пересекаться? — она рассмеялась, но смех был горьким. — Витя, мы же едем одной компанией! Готовим вместе, едим вместе, купаемся вместе!
— Ну и что?
— А то, что я всё время буду под прицелом твоей сестры! — Наталья подошла к окну. — Каждое моё слово будет проанализировано, каждое действие раскритиковано!
— Ты преувеличиваешь...
— Ты специально всё испортила, чтобы мы не поехали на дачу! — неожиданно взорвался Виталий. — Придумала конфликт на ровном месте!
Наталья обернулась, на глазах появились слёзы:
— Придумала? Витя, ты серьёзно думаешь, что я придумываю?
— Думаю, что ты ищешь повод не ехать к Лене!
— А ты знаешь почему? — крикнула она. — Потому что мне там плохо! Потому что я чувствую себя лишней!
— Это твои комплексы!
— Мои комплексы? — Наталья вытерла слёзы. — Хорошо. Тогда езжай без меня.
— Что?
— Слышал. Езжай с детьми к своей замечательной сестре. А я останусь дома.
— Наташ, не дури...
— Не дурю. Решаю проблему, — она направилась к выходу из кухни. — Дети будут счастливы, Лена не будет меня критиковать, а ты проведёшь время с любимой сестричкой.
— Наташ, постой!
Но она уже вышла. Виталий сидел один, размышляя над происшедшим. Неужели он действительно не замечал, как сестра относится к жене?
Через час к нему подошёл Максим:
— Пап, мама сказала, что мы едем без неё на дачу. Почему?
— Потому что у мамы дела, — неуверенно ответил Виталий.
— А какие дела? Она же в отпуске!
— Максим, иди собирайся. Если хочешь на дачу, едем.
— А мама что, совсем не поедет?
— Не поедет.
— Тогда и я не поеду, — неожиданно сказал мальчик.
— Почему?
— Потому что без мамы не интересно, — Максим пожал плечами. — Тётя Лена всё время ругается, а мама нас защищает.
Виталий удивлённо посмотрел на сына:
— Тётя Лена ругается?
— Ага. Говорит, что мы шумные. И что у нас игрушки плохие. И что мы неправильно едим.
— А мама что?
— А мама говорит, что мы хорошие дети, — улыбнулся Максим. — И что не нужно слушать, если кто-то говорит плохое.
Виталий почувствовал укол совести. Получается, даже ребёнок замечал то, что он игнорировал?
Вечером, когда дети легли спать, он пришёл к жене:
— Наташ, прости меня.
— За что? — не поднимая глаз от книги, спросила она.
— За то, что не замечал, как Лена с тобой обращается.
— И что теперь? — холодно спросила Наталья.
— Теперь я поговорю с сестрой. Объясню, что её поведение неприемлемо.
— А если она не поймёт?
— Тогда будем встречаться реже, — твёрдо сказал он. — Моя жена важнее сестры.
Наталья наконец подняла глаза:
— Правда?
— Правда. Извини, что понял не сразу.
— Витя, я не против твоей сестры как таковой, — мягко сказала она. — Просто хочу, чтобы меня уважали.
— Знаю. И добьёмся этого уважения.
На следующие выходные они всё-таки поехали на дачу. Но сначала Виталий поговорил с Леной по телефону. Разговор был непростым, но необходимым.
— Лен, мне нужно с тобой кое-что обсудить, — сказал он.
— Слушаю.
— Наташа чувствует себя некомфортно в твоём обществе.
— Почему? — удивилась сестра.
— Потому что ты её постоянно критикуешь.
— Я не критикую, я даю советы...
— Лена, — перебил её Виталий, — никто не просил твоих советов. Наташа хорошая мать и жена. И я не позволю никому, даже тебе, это оспаривать.
Повисла пауза.
— Понятно, — наконец сказала Лена. — Значит, я плохая сестра?
— Нет. Ты заботливая сестра, которая иногда переходит границы, — мягко ответил Виталий. — Просто нужно это понимать.
— Хорошо. Постараюсь быть деликатнее.
И она действительно постаралась. Выходные прошли спокойно. Лена была вежлива с Натальей, не делала замечаний детям, не критиковала еду.
— Как дела? — спросил Виталий у жены, когда они гуляли вечером по дачному участку.
— Намного лучше, — улыбнулась Наталья. — Оказывается, мы вполне можем нормально общаться.
— Видишь? Всё решаемо.
— Спасибо, что поговорил с ней, — Наталья взяла его за руку. — Я знаю, это было нелегко.
— Семья важнее, — просто ответил он.
И впервые за долгое время Наталья почувствовала, что действительно является частью этой семьи. Не просто женой брата, а полноправным членом семьи, которую уважают и ценят.
Спасибо читателям за активность! Поддержите автора лайком и подписывайтесь, будем встречаться чаще.
Ещё больше интересных историй о жизни для вас: