Марина Петровна стояла на своем балконе четвертого этажа и с ненавистью смотрела вниз, на двор. Там, возле подъезда, на поводке сидел рыжий пес средних размеров. Его хозяйка, молодая женщина в джинсах и куртке, о чем-то оживленно разговаривала по телефону.
— Опять привела свою шавку, — проворчала Марина Петровна себе под нос. — Каждый вечер одно и то же.
Женщина закончила разговор, погладила собаку по голове и исчезла в подъезде. Пес остался сидеть у входа, изредка поглядывая по сторонам.
Через полчаса началось то, чего так боялась Марина Петровна. Собака завыла протяжно и тоскливо, потом перешла на отрывистый лай. Звуки эхом отражались от стен дома и проникали в каждую квартиру.
— Ну все, хватит! — Марина Петровна схватила халат и понеслась вниз по лестнице.
Во дворе она подошла к собаке, которая при виде незнакомого человека замолчала и настороженно посмотрела на нее.
— Где твоя хозяйка, а? — спросила Марина Петровна, будто ожидая ответа.
Пес только повилял хвостом и снова залаял, но уже тише.
Через несколько минут из подъезда вышла молодая женщина с пакетом в руках.
— Простите, вы к моей собаке обращались? — спросила она, подходя ближе.
— Да, именно к вашей! — Марина Петровна повернулась к ней. — Послушайте, каждую ночь ваш пес лает и воет. Люди спать не могут!
— Извините, но Рекс лает только когда я ухожу ненадолго. Он волнуется.
— Ненадолго? — возмутилась Марина Петровна. — Полчаса назад вы исчезли, а он все это время орет!
Молодая женщина, которую звали Катя, смутилась.
— Правда, я не думала, что так долго. Просто к соседке забежала, чай попить.
— А мне какая разница, куда вы бежали? — повысила голос Марина Петровна. — Мне спать надо! У меня гипертония, сердце больное, а тут каждую ночь концерты собачьи!
— Я понимаю, что это неприятно, но...
— Ничего вы не понимаете! — перебила ее Марина Петровна. — Если еще раз такое повторится, собаку твою отравлю! Надоело каждую ночь лаять слушать!
Катя побледнела и инстинктивно притянула к себе поводок.
— Вы что, угрожаете?
— Не угрожаю, а предупреждаю. Есть такие таблетки, знаете ли.
— Послушайте, давайте без угроз. Я постараюсь не оставлять Рекса одного надолго.
— Вот именно, постарайтесь, — буркнула Марина Петровна и пошла к подъезду.
На следующий день ситуация повторилась. Катя ушла в магазин, оставив собаку во дворе, и Рекс снова начал лаять. Марина Петровна выглянула в окно и увидела, как пес мечется на поводке, явно скучая по хозяйке.
— Опять! — она сжала кулаки. — Ну все, теперь точно что-то предприму.
Когда Катя вернулась, Марина Петровна уже ждала ее во дворе.
— Говорила же вам! — начала она издалека.
— Извините, я правда быстро сбегала...
— Быстро? Час промаячили! А ваш Рекс весь двор оглушил!
Катя устало вздохнула. После работы у нее не было сил на конфликты.
— Марина Петровна, правильно я вас называю?
— Правильно.
— Давайте найдем компромисс. Может, я буду брать Рекса с собой в магазин?
— А может, вы вообще собаку заведете поменьше? Или вообще не заводите, раз следить не умеете!
— Рекс у меня уже три года. Это член семьи.
— Ах, член семьи! — передразнила Марина Петровна. — А то, что другие члены общества мучаются, вас не волнует!
— Волнует. Поэтому я и предлагаю решить проблему по-хорошему.
— По-хорошему уже не получится. Я уже в управляющую компанию жалобу написала.
Катя удивленно посмотрела на соседку.
— И что они сказали?
— Пока ничего. Но будут разбираться. А если не поможет, найду другие способы.
В тот же вечер в квартиру к Кате позвонил участковый.
— Здравствуйте. На вас поступила жалоба о нарушении тишины.
Катя пригласила его в квартиру. Рекс дружелюбно подошел познакомиться.
— Хороший пес, — улыбнулся участковый, погладив собаку. — В чем проблема-то?
— Соседка жалуется, что он лает, когда я ухожу.
— А долго лает?
— Честно говоря, не знаю. Я же не дома в это время. Но думаю, недолго.
Участковый кивнул.
— Понятно. А соседка что конкретно требует?
— Чтобы я собаку вообще не оставляла одну. Или избавилась от нее.
— Это уже перебор. Законного права содержать домашних животных у вас никто отнять не может. Но и покой соседей нарушать нельзя.
— Я понимаю. Но что делать? На работу же ходить надо.
— А пробовали оставлять включенным радио или телевизор? Иногда помогает, собаки меньше беспокоятся.
— Не пробовала. Попробую.
— И еще совет. Может, познакомьтесь с соседкой поближе? Иногда конфликты из-за того, что люди друг друга не знают.
После ухода участкового Катя задумалась. Действительно, она ничего не знала о Марине Петровне, кроме того, что та живет этажом выше и постоянно недовольна.
На следующий день, встретив соседку в подъезде, Катя решилась на разговор.
— Марина Петровна, можно с вами поговорить?
Та остановилась, явно не ожидая такого обращения.
— О чем?
— О нашей ситуации. Может, зайдете ко мне на чай? Обсудим, как лучше поступить.
Марина Петровна колебалась. С одной стороны, она была настроена воинственно, с другой — любопытство взяло верх.
— Ну ладно, зайду. Но ненадолго.
В квартире у Кати было уютно и чисто. Рекс при виде гостьи не стал лаять, а только настороженно принюхался.
— Не бойтесь, он добрый, — успокоила Катя, ставя на стол чашки.
— Я не боюсь. Просто не люблю, когда на меня смотрят.
— А у вас никогда животных не было?
Марина Петровна помолчала, явно вспоминая что-то.
— Была кошка. Давно уже. Машка звали.
— Что с ней случилось?
— Старость. Пятнадцать лет прожила со мной.
В голосе Марины Петровны послышалась грусть.
— И после нее больше никого не заводили?
— А зачем? Одной проще. Никто не мешает, не беспокоит.
Катя поняла, что за злостью соседки скрывается одиночество.
— Марина Петровна, а почему вас так раздражает лай Рекса? Правда только в том, что спать мешает?
Марина Петровна долго молчала, потом вздохнула.
— Не только в этом дело. Когда он лает, воет... это напоминает мне о Машке. Она тоже плакала, когда я уходила. А под конец жизни, когда болела, вообще не отходила от меня.
— Понятно, — тихо сказала Катя. — Вам больно вспоминать.
— Больно. И злость берет. Думаю: вот, завели животное, а сами не заботятся. Бросают одних.
— Но я же не бросаю Рекса. Просто на работу хожу.
— Знаю. Сама всю жизнь работала. Машку тоже одну оставляла.
Разговор принял неожиданный оборот. Марина Петровна рассказала, как тяжело переживала смерть кошки, как пустой стала казаться квартира.
— А ваш Рекс молодой еще. Энергии много.
— Да, ему всего три года.
— Хорошая порода. Умные собаки.
Катя удивилась такой перемене в настроении соседки.
— Марина Петровна, а может, вы будете иногда заглядывать к Рексу? Когда я на работе?
— Как это?
— Ну, если вам не сложно. Просто проведать, погладить. Ему будет не так одиноко.
Марина Петровна задумалась. Предложение было неожиданным.
— А вы не боитесь чужого человека к собаке пускать?
— Рекс людей хорошо чувствует. И потом, вы же не чужая. Мы соседи.
— Ну... можно попробовать.
С того дня жизнь во дворе изменилась. Когда Катя уходила на работу, Марина Петровна действительно стала спускаться к Рексу. Сначала просто стояла рядом, потом начала разговаривать с ним, а вскоре и гладить.
Пес быстро привык к новому другу и перестал так сильно беспокоиться в отсутствие хозяйки. Лай стал редким и коротким.
— Вы знаете, он вас полюбил, — сказала Катя, встретив соседку во дворе.
— И я его, пожалуй, тоже, — призналась Марина Петровна, почесывая Рекса за ухом.
— А не хотите завести себе собаку? Или кошку?
— В моем возрасте? Да и потом, вдруг я раньше умру?
— Не говорите так. И потом, в приютах много животных, которым нужна забота. Даже временная.
Марина Петровна задумалась над этими словами. Дома, в тишине своей квартиры, она часто вспоминала теплое тело Рекса под рукой, его умные глаза и преданный взгляд.
Через месяц Катя, возвращаясь с работы, увидела во дворе удивительную картину. Марина Петровна сидела на скамейке, а рядом с ней, кроме Рекса, сидела маленькая рыжая кошка.
— Марина Петровна! У вас кошка!
— Из приюта взяла, — смущенно ответила соседка. — Мурка ее зовут. Хозяева бросили, когда переезжали.
Рекс и Мурка мирно соседствовали, явно уже привыкшие друг к другу.
— Как дела с лаем? — спросила Катя.
— А никакого лая уже нет. Рекс знает, что я рядом. Да и Мурка его успокаивает.
Катя улыбнулась. Конфликт, который казался неразрешимым, превратился в дружбу.
— Знаете что, Марина Петровна? Давайте иногда вместе гулять с ними. И Рексу, и Мурке полезно.
— Давайте. Только я в этом деле не очень опытная.
— Ничего, научитесь. Главное — желание.
Вечером того же дня во дворе можно было увидеть необычную компанию: молодую женщину с большой рыжей собакой и пожилую женщину с маленькой рыжей кошкой на поводке. Они неспешно прогуливались по двору, обсуждая повадки своих питомцев.
Соседи, наблюдавшие эту сцену из окон, удивлялись произошедшей перемене. Еще недавно эти женщины едва не дошли до суда, а теперь стали друзьями.
— Странно все-таки получается, — сказала Катя, когда они присели отдохнуть. — Из-за собачьего лая мы познакомились, а теперь вот дружим.
— Не из-за лая, — поправила Марина Петровна. — Из-за одиночества. И ваш Рекс, и моя покойная Машка, и новая Мурка — все они помогают нам не чувствовать себя брошенными.
— Да, наверное, вы правы.
Рекс подошел к Марине Петровне и положил морду ей на колени. Мурка устроилась рядом, мурлыкая.
— А ведь я хотела его отравить, — тихо призналась Марина Петровна.
— Но не отравили. И это главное.
— Хорошо, что мы поговорили тогда. А то натворила бы дел.
Солнце клонилось к закату, во дворе становилось прохладно. Новые друзья собрались домой, договорившись встретиться завтра в то же время.
Поднимаясь по лестнице, каждая думала о том, как неожиданно может измениться жизнь. Иногда для этого достаточно просто заговорить с человеком, которого считаешь своим врагом.