Глава 2: Призраки в Особняке Мещерских (Продолжение Части 2)
Слова анонима – "Особенно для стариков" – повисли в воздухе квартиры, как ядовитый газ. Ледяные иглы страха пронзили Катю глубже, чем когда-либо дуло пистолета. Они знали. Знают. И целятся в дядю Мишу – ее якорь, ее наставника, почти деда.
– Волков, – голос Кати звучал чужим, сдавленным, но не дрогнул. – Где он? Дядя Миша? Сейчас?
– Я его сразу после звонка отвез к себе, – ответил Волков, его голос был жестким, как сталь. – Квартира под наблюдением, коллега дежурит. Он в безопасности. Пока. Но это… это открытый вызов, Катя. Они показали, что знают наши ходы.
Катя схватила ключи.
– Едем к нему. Сейчас. – Она уже натягивала куртку. Маркиз, почуяв адреналин, зашипел под диваном. – И твой друг в Питере? Есть новости?
– Ждем. Он должен был позвонить к утру. Но время… – Волков не договорил. Время работало против них.
Квартира Волкова оказалась типичной холостяцкой берлогой – функционально, немного захламлено, но чисто. Дядя Миша сидел на диване, укутанный в плед, с чашкой крепкого чая в руках. Но его обычная ворчливая бодрость куда-то испарилась. В глазах читался страх, глубокий и старый, как пыль в архиве.
– Катюш… – он поднял на нее взгляд. – Накаркал, старый дурак. Теперь тебя втянул по уши.
– Ничего вы не накаркали, – Катя села рядом, взяла его холодную, исчерченную венами руку. – Вы меня предупредили. А теперь мы их предупредим. Что вы еще знаете, дядя Миша? Кто они? Эти «Тени»? Почему они охотятся за вами? – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Не только за шифром. За вами лично.
Старик отвел взгляд, долго смотрел на пар в чашке.
– Старые грехи, Катенька, – прошептал он наконец. – Очень старые. Мой дед… Семен… Он был мелким чинушей в Воронеже. Но в 20-х… после революции… он работал в комиссии по изъятию церковных ценностей и… купеческих архивов. Он наткнулся на упоминания о «сейфах теней». Не на сами сейфы, нет. На списки. Списки тех, кто имел к ним отношение. Кто хранил, кто пользовался… Кто был «Князем Тьмы» в нашем регионе. Дед понял, что это порох. И… спрятал копии списков. Не для шантажа. Для… страховки. Чтобы его самого не сожрали в те смутные времена. А потом… он рассказал отцу. Отец – мне. – Дядя Миша сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели. – Я думал, это все сказки. Пока… лет десять назад… ко мне не стали подходить. Вежливо. Интересовались «семейными архивами». Потом – менее вежливо. Однажды ночью в мою квартиру попытались войти… Тогда я понял, что сказки – быль. И что они знают про списки. Я все спрятал. Глубоко. Думал, отстанут. Но… видно, шифр из Мещерских для них важнее. Или они решили, что я все еще что-то знаю. Теперь… теперь они используют меня, чтобы добраться до тебя. Или наоборот.
Тишина. Катя поняла масштаб. Это была не просто охота за артефактом. Это была многовековая игра в кошки-мышки, в которую была втянута ее семья. И дядя Миша десятилетиями жил с этой угрозой.
– Списки… – задумчиво произнес Волков. – С фамилиями? Современными?
– Возможно, – кивнул дядя Миша. – Дед записывал не только исторические имена. Тех, кто интересовался сейфами в 20-30-е годы. Кто искал ключи. Возможно, предков нынешних «Теней». Но где списки… я вам не скажу. Пока. Не ваше это дело. Опасно.
Зазвонил телефон Волкова. Он резко вскинул его к уху.
– Серега? Говори. – Его лицо стало каменной маской. Он слушал, лишь изредка вставляя короткие вопросы: «Точно?», «Защита?», «Доступ?». Потом: «Держи дистанцию. Не лезь. Спасибо, брат». Он положил трубку, его глаза горели холодным огнем. – Петербург. Здание бывшего Общества Взаимного Кредита. Сейчас там офисы и… частный банк «Нева-Капитал». Сейфы старого образца сохранились в подвальном хранилище. Оно используется банком для VIP-клиентов. Сейф под номером В-347/18… – он сделал паузу, – существует. И он… активен. За ним числится аренда. Анонимная, через офшор. Последний доступ… три месяца назад.
Катя почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Сейф не только существовал – им пользовались. Кто-то знал шифр? Или нашел другой способ доступа? «Тени» были ближе, чем они думали.
– Что внутри? – спросила она, едва дыша.
– Серега не смог узнать. Хранилище – бетонный бункер с круглосуточной вооруженной охраной, биометрия, автономное питание. Взять штурмом – война. Подкупить охрану такого уровня – невозможно. Нужен либо ключ-шифр, либо… сам арендатор. – Волков посмотрел на Катю. – Наш листок – единственный ключ. И они знают, что он у нас. Значит, их следующий ход – попытаться его отобрать. Или… заставить нас его использовать. Выманить нас в Питер.
– Ловушка, – прошептал дядя Миша. – Классика.
– Тогда сделаем вид, что мы клюнем, – неожиданно сказала Катя. Ее мозг работал на пределе, выстраивая паттерны из угроз и возможностей. – Но на наших условиях. Волков, твой друг Серега… он может организовать «утечку»? Очень осторожную. Что в Воронеже нашли шифр к сейфу в Москве. Не в Питере. Пусть слух ползет. Мы купим время. А тем временем… – Она посмотрела на дядю Мишу. – Нам нужно понять, КТО стоит за арендой сейфа. И КТО здесь, в Воронеже, дергает за ниточки. Библиотека… тот человек… он ключ. Надо его найти.
Волков кивнул, уже набирая номер.
– Сделаем. А библиотекарем… я займусь. Опрошу персонал, достану записи камер. Если он там был, мы его найдем.
Дядя Миша вдруг поднял голову, его глаза сузились.
– Библиотека… Человек с глазами цвета мокрого асфальта? Худощавый, аккуратный? – Он описал наблюдателя с пугающей точностью.
– Вы его знаете?! – ахнула Катя.
– Не знаю. Но видел. Неделю назад… – Дядя Миша побледнел. – Он приходил в архив. Спрашивал доступ к фондам Мещерских. Говорил, что пишет диссертацию по купеческим династиям. Я… я тогда не придал значения. А теперь… – Он сглотнул. – Он видел меня. И я видел его.
Катя и Волков переглянулись. Наблюдатель не просто следил за Катей. Он изучал почву до кражи иконы. Он был разведчиком «Теней» в Воронеже.
– Описание есть, – резко сказал Волков. – Значит, мы его найдем. Быстрее, чем он думает.
Они составили план. Дядя Миша оставался под охраной Волкова. Катя возвращалась домой, но не одна – Волков договорился о наружном наблюдении за ее домом. «Утечка» про московский сейф была запущена в эфир через надежные каналы Сереги в Питере. Оставалось ждать, клюнут ли «Тени» на дезинформацию, и искать «асфальтовые глаза».
На следующий день Катя, несмотря на запреты, пошла на работу. В архив. Это был ее фронт. Ее территория. И если «Тени» хотят игру, она будет играть. Она погрузилась в рутину, сознательно отгоняя страх, работая с запросами, ничего не выдавая. В середине дня к ней подошла младшая архивистка, Лена.
– Кать, тебя тут какой-то мужчина искал. Вчера. Очень вежливый. Говорил, что вы книги заказывали через библиотеку, и он принес справку. Но ты ушла рано.
– Как он выглядел? – Катя старалась, чтобы голос звучал ровно.
– Ну… обычный. Аккуратный. Глаза… серые, что ли? Холодные. – Лена сморщила носик. – Странный какой-то. Вежливый-вежливый, а как будто сквозь тебя смотрит. Оставил визитку. – Она протянула Кате маленький, строгий белый картонный прямоугольник.
На нем было только имя: «Артем Волгин» и номер мобильного телефона. Ни должности, ни организации. Чистая, наглая визитка наблюдателя.
Катя почувствовала, как холодеют пальцы. Он не скрывался. Он предлагал контакт. Игра входила в новую стадию.
– Спасибо, Лен, – Катя сунула визитку в карман, как раскаленный уголь. – Пустяки. Разберусь.
Она дождалась конца дня, вышла на улицу. Вечерний Воронеж дышал прохладой. Она достала телефон и визитку. Набрала номер. Сердце колотилось как барабан.
– Алло? – Голос был ровным, вежливым, без эмоций. Тот самый.
– Это Катя Соколова. Вы меня искали, Артем Волгин? – Она постаралась вложить в голос лед.
– Екатерина. Благодарю за звонок. – Пауза. – Я представляю интересы людей, которых заинтересовала ваша… недавняя находка в особняке Мещерских. Не сама икона, разумеется. А то, что было с ней. Они хотели бы вернуть утраченное. Мирно. За щедрое вознаграждение.
– У меня ничего нет, – солгала Катя. – Икона в музее. Больше мы ничего не нашли.
Тихий смешок в трубке.
– Не играйте, Екатерина. Это не в ваших интересах. Мы знаем о шифре. Знаем, что он у вас. И знаем, что вы пытаетесь играть в свои игры, распуская слухи про Москву. – Голос стал жестче. – Санкт-Петербург. Английская набережная. Сейф В-347/18. Он наш. И ключ должен быть у нас. Предложите дяде вашему… Михаилу Семеновичу… не рисковать. И вам тоже. Встретимся? Обсудим условия передачи. Цивилизованно.
Катя сжала телефон так, что трещали костяшки пальцев.
– Если вы троните его…
– Мы не варвары, – перебил Волгин. – Пока вы не делаете глупостей. Подумайте. Я позвоню завтра. В полдень. Имейте в виду: следующее предложение будет менее… щедрым. И не только в материальном плане.
Он положил трубку. Катя стояла на тротуаре, чувствуя, как город вокруг нее внезапно стал чужим и враждебным. Они знали все. Имя дяди Миши. Что шифр у нее. Их дезинформацию про Москву. Волгин не был простым наблюдателем. Он был оперативником высокого уровня. И он дал им сутки на раздумья.
Она позвонила Волкову, коротко пересказав разговор.
– Питер подтвердился, – мрачно констатировал он. – Играем в открытую. Хорошо. Значит, у нас есть до завтрашнего полудня. Я уже кое-что накопал про Волгина. Чистый лист. Нигде не числится. Но один из моих старых знакомых в ФСБ шепнул… тип из «серой зоны». Исполнитель для «деликатных» поручений элиты. Дорогой и эффективный. Значит, заказчик серьезный.
– Что будем делать? – спросила Катя, глядя на визитку, которую уже ментально пронзала ножом.
– Примем его «цивилизованное» предложение, – неожиданно сказал Волков. – Назначь встречу. Но на нашей территории. И с нашими правилами. Я подготовлю «теплый» прием. И пока он будет занят нами… – в его голосе зазвучал холодный расчет, – Серега в Питере попробует кое-что. У него есть идея, как «подсмотреть» за сейфом без вскрытия. Рискованно, но шанс есть. Если мы узнаем, что внутри… это даст нам козырь.
Катя закрыла глаза. Питер. Сейф. Волгин. Угроза дяде Мише. Все смешалось в клубок смертельной опасности. Но отступать было некуда.
– Хорошо, – сказала она. – Назначу встречу. Где?
– Знаешь старую водонапорную башню на окраине? Ту, что реставрируют? – спросил Волков. – Там сейчас народу мало, но подъезды контролируются. И есть, где спрятать группу захвата. Мои люди будут. И твой дядя Миша… мы его туда не пустим, но обеспечим ему зрелище по видеосвязи. Чтобы он знал – мы его защищаем.
Катя кивнула, хотя комок в горле не исчез. Это был опасный блеф. Если Волгин почует ловушку… Если у него есть поддержка… Если в ФСБ действительно есть «Тени»…
Она набрала номер Волгина. Голос ее был ровным:
– Артем? Катя Соколова. Я согласна встретиться. Завтра. Полдень. Водонапорная башня на улице Инженерной. Вы знаете? Там тихо. Приходите один. И помните: я хочу гарантий безопасности для Михаила Семеновича. Без этого – никакого разговора о шифре.
Пауза. Потом ровный голос в трубке:
– Разумное решение, Екатерина. Башня… неожиданно. Но приемлемо. Гарантии будут. До завтра. Будьте пунктуальны. – Он положил трубку.
Катя опустила телефон. Завтра. Все решится завтра. На старой водонапорной башне Воронежа, где когда-то хранили воду, теперь предстояло храбрость и хитрость противостоять «Теням», которые протянули свои щупальца из глубины истории. Вторая часть главы подходила к кульминации. Катя взглянула на темнеющее небо. Где-то над Балтикой, в стальном чреве банковского бункера, лежала разгадка столетней тайны. А здесь, в ее городе, завтрашний полдень мог стать последним для многих. Она пошла домой, к Маркизу, чувствуя тяжесть шифра в кармане и невыносимую легкость собственной жизни на весах судьбы.
----------
Продолжение следует...