Глава 2: Призраки в Особняке Мещерских (Продолжение – Водонапорная Башня)
Полдень. Улица Инженерная. Старая кирпичная водонапорная башня, памятник промышленной архитектуры XIX века, высилась над пустырем, оцепленная строительными лесами и сеткой. Ремонт замер – выходной. Безлюдно. Только ветер гулял между балок, да вороны каркали на верхотуре. Идеальное место для неофициальной встречи. Или западни.
Катя стояла у подножия башни, сжимая в кармане куртки телефон на связи с Волковым. В ухе – миниатюрная рация. «Мы тебя видим. Все по плану. Наши везде: в бывшей котельной слева, на втором ярусе лесов, в фургоне за углом. Волгин приближается пешком с юга. Один, как и договорились. Держи дистанцию. Как только покажет шифр или заговорит об угрозах – сигнал. Дядя Миша в безопасной точке, смотрит онлайн через мою камеру.»
Сердце колотилось, но не от страха – от адреналина. Она была приманкой, но приманкой вооруженной знанием и командой. Где-то в Питере Серега рисковал, пытаясь выяснить, что в сейфе. Здесь она должна была выиграть время и, возможно, получить доказательства против «Теней».
Артем Волгин появился из-за угла заброшенного цеха. Все тот же: неброский темный костюм, холодные глаза «мокрого асфальта», безупречная выправка. Шел спокойно, руки свободны. Никакого оружия на виду. Идеальный посредник.
– Екатерина, – он кивнул, останавливаясь в двух метрах. Его взгляд скользнул по лесам, по пустым окнам котельной – профессионально оценивая обстановку. – Пунктуальность – признак профессионализма. Приятно... Готовы к цивилизованному диалогу?
– Гарантии безопасности для Михаила Семеновича? – Катя опустила руку в карман, активируя запись на телефоне. Голос ровный, ледяной.
– Абсолютные, – Волгин сделал легкий жест рукой. – Пока вы сотрудничаете, с ним ничего не случится. Мои наниматели заинтересованы только в возврате их собственности. Шифра. Где он?
– Сначала подтверждение, – парировала Катя. – Прямая видеосвязь с дядей Мишей. Сейчас. Чтобы я видела, что он жив, здоров и на свободе.
Уголок губ Волгина дрогнул – едва заметная тень раздражения или уважения к наглости.
– Разумная предосторожность, – он достал тонкий планшет, быстро набрал код. Экран засветился. Через секунду на нем появилось изображение: дядя Миша сидел в кресле, в незнакомой, но чистой комнате. Выглядел бледным, но невредимым. За его спиной стоял нечеткий силуэт человека в маске.
– Миша? – крикнула Катя в планшет.
– Катюш? – голос старика дрожал, но был узнаваем. – Я… в порядке. Не делай глупостей, слышишь? Они…
Силуэт за его спиной положил руку ему на плечо. Дядя Миша замолчал.
– Убедились? – спросил Волгин, гася экран. – Теперь ваш ход. Шифр.
Катя медлила, давая время Волкову зафиксировать координаты сигнала планшета (если это не ретранслятор).
– Шифр не при мне, – сказала она. – Он в надежном месте. Скажите вашим хозяевам: они получат его после того, как дядя Миша будет доставлен ко мне. Лично. Здоровым. И после того, как я узнаю, что в том сейфе в Питере. Мне нужны гарантии, что там нет чего-то… что может навредить людям.
Волгин смотрел на нее с плохо скрываемым изумлением. Его маска безупречного посредника дала трещину.
– Вы… торгуетесь? – в его голосе впервые прозвучало что-то кроме ледяной вежливости – презрение. – Считая себя в позиции силы? Очаровательное заблуждение. Шифр вы отдадите. Сейчас же. Иначе старик… – он не договорил, но смысл был ясен.
– Иначе вы потеряете единственный ключ навсегда, – парировала Катя, делая шаг назад, к открытой двери башни. – Я уничтожу его при первой же угрозе дяде. И вы ничего не докажете своим хозяевам. Вы для них – расходный материал, Волгин. Как и ваш «Фокусник». – Она блефовала, но играла ва-банк.
В глазах Волгина мелькнула ярость. Его рука непроизвольно дернулась к внутреннему карману пиджака. Оружие?
– Сигнал! – прошипела Катя в рацию. – Он вооружен! Идет на конфликт!
– Держись! Идем! – ответил Волков.
Все произошло за секунды.
Из двери бывшей котельной и с лесов выскочили люди Волкова в бронежилетах, с криками: «Полиция! Руки вверх! Не двигаться!»
Волгин, вместо паники, действовал молниеносно. Он не полез за оружием. Он резко рванулся не от башни, а к Кате, используя ее как живой щит!
Его рука, сильная как стальной капкан, схватила Катю за горло. Другой рукой он выхватил компактный, но смертоносный пистолет с глушителем, приставив дуло к ее виску.
– Ни шага! – его голос, обычно ровный, прозвучал хрипло и злобно. – Или архивариусша лишится головы! Отставить оружие! Отойти!
Катя задыхалась, мир поплыл перед глазами. Она чувствовала холод металла у виска, нечеловеческую силу руки, сжимавшей горло. Где-то кричал Волков: «Не стрелять! У нее ствол к голове!». Охранники замерли, стволы опущены, лица напряжены до предела. Волгин пятился к открытому проему двери башни, волоча Катю за собой. Темнота и запах сырости и старого железа обволакивали их.
– Глупость, Екатерина, – прошипел он ей в ухо, затаскивая внутрь. – Теперь умрете обе. И старик тоже. За шифр.
Они оказались в огромном, пустом цилиндре башни. Свет скупо пробивался сквозь решетчатые окна под куполом. В центре зияла глубокая шахта бывшего резервуара, огороженная лишь низким, ржавым барьером. Лестница наверх уходила во мрак. Волгин прижал Катю спиной к холодной кирпичной стене, пистолет не отрывая от виска. Его дыхание было тяжелым.
– Последний шанс, – прошипел он. – Где шифр? Говори! Или сброшу тебя в эту яму и разберусь с твоими копами!
Катя, цепляясь за сознание, пыталась сообразить. Сигнал тревоги подан. Волков знает, где они. Но штурм сейчас – ее смерть. Надо тянуть время. Искать слабое место.
– В... в кармане... – выдавила она, делая вид, что сдается. – Джинсы... левый карман...
Волгин, не выпуская пистолета, сунул руку ей в карман. Нащупал только телефон и ключи. Обнаружив обман, он дико зарычал и ударил ее рукояткой пистолета по голове. Катя вскрикнула, увидев звезды. Кровь теплой струйкой потекла по виску.
– ШЛЮХА! – он приставил дуло снова. – ГДЕ ОН?!
В этот момент гулкий гудок клаксона прорвался снаружи. Не один, а несколько – настойчивых, требовательных. Потом – звук резкого торможения, хлопанья дверей. Голоса Волкова и его людей смешались с новыми, незнакомыми, властными.
– Волков! Это ФСБ! Прекратите самодеятельность! Сдайте заложницу и сдавайтесь! Немедленно!
ФСБ?! Как?! Кто их вызвал? Волков не докладывал Громову!
Волгин на секунду отвлекся, его хватка на Кате ослабла. Этого было достаточно. Катя, собрав все силы, резко ударила его каблуком по голени и рванулась в сторону, к ржавому ограждению шахты!
– КАТЯ! НЕЛЬЗЯ! – заревел Волков откуда-то снизу.
Но она не прыгала. Она прижалась к барьеру, отрезая Волгину путь к лестнице наверх. Он, хромая, с перекошенным от ярости лицом, поднял пистолет. Его палец сжался на спуске.
Выстрела не последовало. Вместо него – сухой щелчок. Осечка? Или... пистолет был не заряжен? Волгин с тупым удивлением посмотрел на оружие.
Этого мгновения хватило. Темная фигура сорвалась с верхних лесов внутри башни, как ястреб. Это был один из людей Волкова, спрятавшийся там на случай именно такого сценария! Он сбил Волгина с ног мощным ударом сзади. Пистолет вылетел из руки и со звоном упал в решетчатый провал шахты. Последовала короткая, жесткая борьба на полу, и Волгин, с вывернутыми руками, был обездвижен наручниками.
– Цель обезврежена! – крикнул боец в рацию.
Катя, прислонившись к холодному кирпичу, дрожала. Кровь заливала глаз. Внизу, у входа, стоял Волков, лицо белое от ярости и страха. Рядом с ним – трое в строгих костюмах без знаков различия, но с позами, не оставлявшими сомнений – ФСБ. Один из них, с лицом каменной маски, шагнул вперед.
– Лейтенант Волков? Ваша операция закончена. Мы берем задержанного и пострадавшую. Документы. Сейчас.
– Пострадавшая нуждается в медике! – рявкнул Волков, загораживая Кате путь. – И по какому праву? Вы кто?
– Капитан Орлов, ФСБ. Право – государственная безопасность. Дело о посягательстве на объект культурного наследия и… – он бросил взгляд на скрученного Волгина, – о деятельности запрещенной организации. Отойдите, лейтенант.
Волгин, лежа лицом в пыли, вдруг зашелся хриплым смехом.
– Поздно, Орлов… – он выплюнул кровь. – Гораздо позже. Смотрите… – он кивнул головой в сторону входа.
Все обернулись. К башне, игнорируя оцепление, подкатил длинный белый мерседес с тонированными стеклами. Задняя дверь открылась. Оттуда вывели… дядю Мишу. Его поддерживал под руку человек в черном. Старик выглядел оглушенным, но целым. А затем из машины вышел второй человек. Высокий, импозантный, в дорогом пальто, с лицом, которое Катя видела… в новостях. Сергей Полозов. Один из самых влиятельных бизнесменов Воронежа, меценат, приближенный к власти. Его лицо было спокойным, почти скучающим.
– Михаил Семенович? – спокойно, громко сказал он, обращаясь к дяде Мише, но глядя на Катю, Волкова и агентов ФСБ. – Все в порядке? Эти… господа, – он кивнул на ФСБ, – позаботились о вашей безопасности. Ошибочка вышла с координатами. Но теперь все хорошо.
Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Полозов? Он и есть "Тень"? Или его патрон? И ФСБ... "Орлов" работал на них?
Полозов подошел ближе, его взгляд скользнул по Кате, по Волгину, по Волкову.
– Какая неприятная история. Бандиты, похищения... Хорошо, что ФСБ оперативно среагировали. – Он повернулся к капитану Орлову. – Капитан? Заберите этого негодяя, – он указал на Волгина. – И обеспечьте медицинскую помощь девушке. А вы, лейтенант... – он посмотрел на Волкова, – доложите своему майору Громову. Он, я уверен, оценит вашу... инициативу. Но впредь – оставьте серьезные дела профессионалам. – В его голосе звучала не угроза, а констатация факта.
Он взял под руку дядю Мишу, который смотрел на Катю растерянным, полным немого извинения взглядом.
– Поехали, Михаил Семенович. Вас ждут дома. Все закончилось.
Белый мерседес тронулся, увозя дядю Мишу и одного из людей в черном. Полозов сел в другой, только что подъехавший черный внедорожник. Агенты ФСБ грубо подняли Волгина и повели к своему автомобилю. Он не сопротивлялся, только бросил Кате один последний взгляд – не злобы, а... странной предостерегающей жалости.
Волков подбежал к Кате, поддерживая ее.
– Ты ранена! Идиотка! Зачем ты рванула к шахте?! – В его глазах был ужас и бессильная ярость.
– Полозов... – прошептала Катя, игнорируя боль. – Волков... Это он? Он за всем?
– Не знаю, – мрачно ответил лейтенант, прижимая платок к ее кровоточащему виску. – Но то, что ФСБ приехало по его звонку и "отжало" Волгина... это факт. И дядю Мишу они забрали. "Защитили". Теперь он у них в долгу. Или... под контролем. Игра только началась, Катя. И мы только что проиграли первый раунд. – Он посмотрел в сторону, где скрылся внедорожник Полозова. – "Тени" оказались... гораздо ближе к солнцу, чем мы думали.
Катя смотрела на удаляющиеся машины ФСБ, увозящие их единственного пойманного звено – Волгина. Шифр был все еще у нее (точнее, спрятан). Дядя Миша – "защищен" теми, кто, возможно, и был настоящей угрозой. А Серега в Питере... Что он успел? Узнал ли, что в сейфе?
Ее телефон завибрировал. Незнакомый питерский номер. Катя с дрожащими руками поднесла его к уху.
– Серега? – прошептала она.
– Катя? – голос был напряженным, торопливым. – Слушай внимательно. Я не смог заглянуть внутрь, но... я узнал, что было в сейфе при последнем доступе три месяца назад. Туда внесли... один предмет. Маленький. По описанию охраны... – он сделал паузу, – это была старая, толстая тетрадь. Кожаный переплет. Без надписей.
Тетрадь. Не золото. Не бриллианты. Не компромат в цифрах. Тетрадь. Знания? Рецепты? Дневник? Или... тот самый список имен, о котором говорил дядя Миша?
– Серега... – начала Катя, но связь прервалась. На экране телефона – разряженная батарея.
Она опустила руку. Боль в виске пульсировала в такт мыслям. Тетрадь. Списки. Полозов. ФСБ. "Защищенный" дядя Миша. И "Тени", оказавшиеся не подпольем, а самой что ни на есть властью.
Вторая глава закончилась. Но не история. Она только вышла на новый, куда более опасный и темный уровень. Катя Соколова, с кровью на лице и шифром в тайнике, посмотрела на Волкова.
– Домой, лейтенант. Надо думать. И ждать... – она не договорила, кого. Дядю Мишу? Новой угрозы? Или того, кто попытается достать тетрадь из сейфа Князя Тьмы, зная, что ключ-шифр все еще в Воронеже? – ...ждать следующего хода. Они его сделают. Скоро. Маркиз, наверное, волнуется.
Опираясь на Волкова, она пошла к машине. Водонапорная башня осталась позади, мрачный свидетель их поражения... и начала новой, еще более опасной игры. Призраки Особняка Мещерских обрели имена и должности. И бороться с ними предстояло не в темных подвалах, а в кабинетах власти и тишине архивов, где хранились самые страшные тайны.
***
Продолжение следует...