Короткий ответ: не так сильно, как нам с вами. Но давайте копнем глубже!
Хотя никто, конечно, не проводил среди скунсов опрос на эту тему, эксперты сделали несколько проницательных наблюдений... разумеется, с безопасного расстояния.
Реакция на прямое попадание: дело не в запахе?
"Когда скунсу струя попадает прямо в морду, он реагирует примерно так же, как собака", – рассказывает Джерри Драгу, профессор биологии из Университета Нью-Мексико, который возглавляет организацию с забавным названием "Институт улучшения скунсов и их репутации". – "Он будет тереться мордой о землю, пытаясь стереть жидкость. Я подозреваю, что скунс в этот момент борется скорее с жжением от высокой концентрации жидкости в глазах и на слизистых оболочках носа, чем с самим запахом".
Привычка – вторая натура?
Что касается самого запаха, тут история может быть иной. У скунсов действительно чувствительные носы – они исследуют окружающую среду, принюхиваясь к воздуху, и полагаются на обоняние в поиске пищи. Но профессор Драгу подозревает, что они просто привыкли к запаху собственного "оружия", поэтому он не беспокоит их так, как другие виды. "Я видел их в закрытых ловушках после того, как они распылили свой секрет, и они, казалось, никак не реагировали", – отмечает Драгу.
Химия "аромата" и обонятельная усталость
Самый "атакующий" компонент скунсовой струи – это сернистое соединение под названием тиол. Оно похоже на химическое вещество, которое добавляют в природный и пропановый газ, чтобы придать им характерный запах "опасности". "Наши носы, так уж вышло, очень чувствительны к нему", – говорит Уильям Вуд, почетный профессор кафедры химии в Университет Гумбольдта (Калифорния), изучавший химию выделений скунса.
Но, по словам Вуда, длительное или повторяющееся воздействие даже самых зловонных соединений может привести к обонятельной усталости. Высокие концентрации пахучих веществ могут мешать обонятельным рецепторам в носу "перезагружаться", так что запах перестает ощущаться.
"Даже я испытывал обонятельную усталость от скунсовой струи", – признается Вуд. – "Я чувствую запах один раз, а потом не могу его обнаружить от нескольких минут до нескольких часов. Полагаю, то же самое происходит и со скунсами".
Бонусные факты о скунсовой "парфюмерии":
- Предупреждение перед атакой: Скунсы – не агрессоры. Прежде чем применить свое пахучее оружие, они обычно предупреждают: топают ногами, шипят, поднимают хвост и даже могут сделать "стойку" на передних лапах. И только если угроза не отступает, они пускают в ход свой секрет.
- Точность и дальность: Скунсы – настоящие снайперы! Они могут точно направить струю на расстояние до 3-5 метров, а иногда и до 6 метров. У них две железы у основания хвоста, и они могут "стрелять" как одной, так и обеими одновременно.
- Ограниченный "боезапас": Скунс не будет разбрызгивать свой секрет по пустякам. Полного "заряда" хватает на 5-6 "выстрелов", а на восстановление запасов уходит около 10 дней. Поэтому они берегут его для действительно опасных ситуаций.
- Химическая хитрость – двойное действие: Кроме тиолов, в секрете скунса содержатся тиоацетаты. Эти соединения сами по себе не так сильно пахнут, но при контакте с водой (например, влагой в воздухе или на шерсти) они медленно гидролизуются, превращаясь обратно в вонючие тиолы. Именно поэтому запах скунса такой стойкий и может "возвращаться" даже после того, как кажется, что он выветрился.
- Кто не боится скунса? У скунсов мало естественных врагов, но один из них – виргинский филин. У этих птиц очень слабое обоняние, поэтому "аромат" скунса их не отпугивает.
- Как избавиться от запаха (научный подход): Знаменитый "томатный сок" – это больше миф. Он может лишь частично маскировать запах, но не нейтрализует его химически. Гораздо эффективнее смесь:
1 литр 3% перекиси водорода
¼ стакана пищевой соды
1 чайная ложка жидкого мыла для посуды.
Смесь нужно использовать сразу (она выделяет кислород и не хранится), тщательно нанести на пораженную поверхность (шерсть животного, одежду), оставить на 5-10 минут, а затем смыть. Будьте осторожны: перекись может осветлить темную шерсть или ткань.
Так что, хотя прямой опрос скунсов провести сложно, наука дает нам довольно четкое представление. Они, скорее всего, просто привыкли к своему запаху и, возможно, испытывают ту самую "обонятельную усталость", которая защищает их от собственного мощного оружия.