Солнце, словно раскалённый золотой диск, медленно выползало из-за зубчатых вершин, окрашивая небо в нежные оттенки розового и персикового. Горные вершины, острые как лезвия, пронзали небо. Тишина стояла такая, что звенела в ушах. Лишь изредка её нарушали короткие крики горных птиц, просыпающихся вместе с солнцем. Внизу, в долине, клубился туман, словно море, поглотившее все звуки и движения. Казалось, что мир замер в ожидании, затаив дыхание перед началом нового дня.
Константин, широкоплечий, с обветренным лицом, и Мария, грациозная и выносливая, были в своей стихии. Скалолазание было не просто хобби, а их общей страстью, способом слиться с величием природы, заглушить внутренние тени, что иногда набегали на их души.
В этот раз они выбрали малоизвестный маршрут на склоне Горы Мертвецов – мрачноватое название для такого живописного места, но Костя лишь усмехнулся.
— Надеюсь, мы не пополним их ряды.
Поднимаясь выше, ветер становился сильнее, неся с собой ледяное дыхание вершин. Камни, покрытые мхом и лишайниками, хранили на себе следы времени и стихий. Здесь, на вершине мира, ощущалась особая связь с природой, чувство безграничной свободы и покоя.
К полудню, достигнув очередного уступа, они решили передохнуть. На душе становилось легко и радостно, хотелось просто стоять и смотреть, наслаждаясь этой невероятной красотой и величием природы.
Маша осмотрелась вокруг. Краем глаза девушка заметила нечто необычное. Заросший плющом и замшелыми камнями, скрывался узкий проход, почти невидимый на фоне скалы. Из него тянуло прохладой и странным, землистым запахом.
— Смотри, Костик! Неужели пещера? – глаза Марии загорелись любопытством.
Костя прищурился.
— Похоже на то. Ни на одной карте её нет. Может, древнее святилище?
Они обменялись взглядами. Адреналин смешался с любопытством. Оставив рюкзаки у входа, захватив лишь фонарики и небольшой запас воды, они протиснулись внутрь.
Пещера оказалась неглубокой, но интригующей. Стены были гладкими, словно отполированными, а воздух стоял неподвижный и тяжёлый. Они прошли несколько десятков метров, когда под ногами что-то хрустнуло. Следующий шаг Кости раздался эхом, а затем земля под ними провалилась.
Земля, казалось, разверзлась под ними, поглотив их в утробу мрака.
Визг Маши смешался с глухим криком Кости, когда они полетели вниз. Падение казалось бесконечным – секунды растянулись в вечность, наполненную свистом воздуха и ударами о шершавые стены. Наконец, они приземлились на что-то мягкое, но упругое.
Удар о дно выбил дух, боль пронзила всё тело, но инстинкт самосохранения заставлял подняться. Холодный, влажный воздух обжигал лёгкие, а кромешная тьма давила на сознание.
Костя застонал, пытаясь пошевелиться.
— Маша... ты как?
— Кажется... цела... – голос девушки дрожал.
Она включила фонарик. Луч света выхватил небольшую, неправильной формы площадку, на которой они лежали, окруженную со всех сторон отвесными, влажными стенами. Над ними зияла чёрная дыра, откуда они упали, слишком высоко, чтобы дотянуться.
— Мы должны что-то придумать, - прошептала Мария, поёжившись от холода.
Они прислушались к тишине, нарушаемой лишь редкими каплями воды, падающими где-то вверху.
Ноги Кости болели, но двигались. Мария отделалась ушибами и растяжением лодыжки. Они осмотрелись.
Вдоль одной из стен тянулась узкая полоска осыпи, возможно, путь наверх. Другой стены касались спутанные корни деревьев, чудом пробившиеся сквозь камень.
Было принято решение попытаться подняться.
Костя первым двинулся вперёд, проверяя осыпь на прочность. Камни сыпались под ногами, но в целом путь казался возможным.
Мария, осторожно ступая, следовала за ним. Каждый шаг давался с трудом, каждый камень угрожал сорваться вниз.
Они поднимались медленно, цепляясь за выступы и корни. Надежда и отчаяние боролись в их сердцах. С каждым метром оптимизма становилось немного меньше, а усталость наваливалась всё сильнее. Путь наверх превратился в борьбу за выживание.
Через несколько минут осыпь предательски поползла вниз.
Костя, теряя опору, едва успел схватиться за толстый корень.
Мария, находившаяся ниже, закричала от испуга, но сумела удержаться на ногах, вжавшись в скалу. Несколько долгих секунд они висели, борясь с гравитацией и паникой. Костя, напрягая все силы, подтянулся и помог Марии закрепиться.
Расщелина была глубокой, слишком глубокой.
Они посмотрели наверх.
Никаких уступов, никаких зацепов. Стены были скользкими от влаги.
— Что за…?! Только что тут были корни… - в ужасе произнёс парень.
Прямо на их глазах один из корней деревьев исчез. Затем ещё один. И ещё.
— Маша, быстро хватайся, спускаемся вниз! - крикнул Костя, и схватив девушку за талию, быстро начал съезжать по длинному корню дерева вниз.
Они не успели совсем чуть-чуть. Полтора метра до земли. Толстый корень дерева исчез в их руках и они с грохотом рухнули.
— Черт, Костя... что это было? – отчаяние прозвучало в голосе девушки.— Не знаю… Но похоже, что мы в ловушке!
Костя, сделал глубокий вдох. Несмотря на боль, попытался сохранить спокойствие.
— Ладно. Не паникуем. Всегда есть выход. Помнишь правило? Если не можешь вернуться назад, иди вперёд.
Впереди, за их небольшой площадкой, виднелся узкий проход, ведущий куда-то вглубь горы. Он был почти неразличим в темноте, но из него тянуло сквозняком. Надежда, хоть и призрачная, затеплилась в их сердцах.
— Вперёд, значит, вперёд, – кивнула Мария, хромая за ним.
Первые часы пути были полны оптимизма. Они шли, подсвечивая путь фонариками, надеясь найти другой выход. Но проход не заканчивался. Он вился и извивался, бесконечными поворотами уходя всё глубже и глубже. Стены менялись от гладкого камня до неровных, острых, словно зубы, выступов. Воздух становился всё тяжелее, влажнее, с примесью странного, затхлого запаха.
Надежда медленно таяла, сменяясь усталостью и раздражением. Вода закончилась. Голод начал сводить желудки. Часы сливались в единую, бесформенную муку. Каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах, а бесконечные повороты коридоров казались злой шуткой природного архитектора.
— Сколько ещё, Костя? – голос Марии стал резким. – Мы ходим кругами! Я уверена, мы уже проходили мимо этого камня!
— Не говори ерунды, Маша! Мы идём прямо! Просто пещера огромная! – огрызнулся Костя, чувствуя, как его терпение на исходе.
— Прямо?! Мы заблудились! Это ты нас сюда привел! Ты всегда такой, сначала приключения, а потом расхлебывать мне!
— Что ты несёшь?! Ты сама хотела залезть в эту чертову дыру! Ты была так же возбуждена, как и я!
Их голоса эхом разносились по тёмным сводам, превращаясь в жуткий хор обвинений. Старые обиды, запрятанные глубоко, вырвались наружу.
– Да чтоб я ещё раз с тобой в поход пошла! – выпалила Маша, следуя за парнем. – Вечно ты всё знаешь лучше!
– Ах, это я виноват, что мы тут торчим?! – возмутился он – А кто полез в эту дыру?!
Эхо разнесло слова по узкому коридору, казалось, даже камни в стенах сочувственно вздыхали. Старые обиды, словно тени, выползли из самых темных углов памяти.
– Помнишь, как ты забыла мой день рождения? – процедил Костя, стараясь говорить спокойно, но в голосе сквозила затаённая боль. – Просто забила, как будто ничего и не было!
– Ой, да ладно тебе! Забыла! С кем не бывает? Зато я потом тебе такой подарок подарила! А ты помнишь, как ты флиртовал с этой… Светкой на вечеринке у Игоря?
Маша запнулась, и лицо её исказила гримаса обиды. Да, та вечеринка… Костя действительно увлекся разговором со Светланой, но ведь это было всего лишь дружеское общение. Или не совсем?
– Это было просто… – начал оправдываться Костя, но Маша перебила его.
– Просто? Да я видела, как ты на неё смотрел! Как будто меня рядом и не было!
Тишина воцарилась в пещере. Старые раны кровоточили, разъедая их отношения, словно кислота.
От обиды у Маши потекли слёзы.
— Эта тёмная дыра станет нашей могилой! - В голос закричала девушка.
Голод, жажда и страх обнажили их самые худшие черты. Они ругались, кричали, их отношения, некогда крепкие, трещали по швам.
— Я ненавижу тебя! – выкрикнула девушка, спотыкаясь. – Я ненавижу это место! Мы умрём здесь!
Костя остановился, тяжело дыша.
— Прекрати! Твои крики ничего не изменят!
Но она была права.
Они были потеряны.
Фонарики начали тускнеть, их свет становился всё более слабым, создавая причудливые, движущиеся тени на стенах, которые казались живыми. Им чудились шорохи, отдалённые стоны, будто пещера дышала или смеялась над ними. Холод пробирал до костей, но пот струился по их телам.
Когда, казалось, силы покинули их окончательно, и они готовы были просто рухнуть и ждать конца, впереди, в изгибе коридора, мелькнул свет. Красный, пульсирующий, жутковатый, но свет.
— Смотри! Может быть, это солнечный свет? – прошептала Мария, её голос был сиплым от обезвоживания.
Костя, с трудом подняв голову, увидел его.
— Солнечный? Мы ушли так глубоко, что там, скорее всего, другая сторона Земли… - усмехнулся парень.
Но надежда, иррациональная и отчаянная, всё таки вспыхнула.
Возможно, выход?
Возможно, спасение?
Они, шатаясь, пошли на свет. Чем ближе они подходили, тем ярче и горячее становился воздух. Запах, до этого затхлый, сменился едким, сернистым зловонием. Красный свет заливал всё вокруг, отбрасывая длинные, пляшущие тени.
Наконец, они вышли из последнего поворота. И замерли.
Перед ними простиралось нечто невообразимое. Огромное подземное озеро, но не из воды, а из кипящей, бурлящей лавы. Огненные волны медленно перекатывались, выбрасывая в воздух клубы едкого дыма. В его кроваво-красном свете стали видны очертания гигантских, острых скал, торчащих из раскаленного моря, словно зубы неведомого чудовища. Жар был невыносимым, обжигал кожу, высушивал глаза.
— Что... что это такое? Мы дошли до центра Земли?! – прошептала Мария, её глаза были широко распахнуты от ужаса.
Костя не мог произнести ни слова. Его разум отказывался принять то, что видели глаза.
Это не могло быть на Земле. Это было невозможно.
В этот момент, из теней, отбрасываемых лавовым озером, медленно вытянулась фигура. Она не шла, а возникла из самого жара и дыма.
Высокая, изящная, но при этом внушающая первобытный ужас. Её кожа казалась выкованной из тёмного металла, а глаза горели двумя угольками, отражающими адское пламя озера. Голос, когда она заговорила, был нечеловечески глубоким, рокочущим, как раскаты грома, и проникал прямо в сознание, минуя уши.
— Добро пожаловать, заблудшие души, – произнесла фигура, и от её слов завибрировал воздух. – Или, вернее, добро пожаловать домой.
Костя и Маша отшатнулись, прижимаясь друг к другу. Их страх перед пещерой, перед голодом и смертью, мерк по сравнению с этим всепоглощающим ужасом.
— Кто ты? Где мы? – выдавил Костя, его голос был едва слышен.
Существо склонило голову, словно наслаждаясь их паникой.
— Я... проводник. А вы... вы там, где вам и положено быть. В Аду.
Слова обрушились на них, как тонна камней, но смысл их был слишком чудовищен, чтобы принять его сразу.
— Ад? Но... как? Мы просто упали в расщелину... – начала девушка, но фигура прервала её.
— Именно. Вы упали. И разбились насмерть. Мгновенно. В тот момент, когда ваше тело коснулось дна расщелины, ваши души уже были здесь. Вы просто шли по пути, который предначертан для таких, как вы.
Костя сглотнул, собираясь с духом.
— Мы живые, а ты просто наша галлюцинация от голода и обезвоживания, - сказал он, хотя уже догадывался, что не прав.
Демон расхохотался, и от этого звука по спине пробежал холодок.
– Я хозяин ваших кошмаров! Можете звать меня просто – Хозяин.
Он сделал паузу, разглядывая их.
— Что ж, приступим к вечному проклятию? Или, может, вы предложите что-нибудь более интересное?
Маша крепче сжала руку Кости.
— Мы не хотим проклятий! Мы просто хотим вернуться домой.
— Домой? - Демон скривился. - Вы уже дома. Здесь, в моём царстве, вас ждут вечные развлечения, бесконечные муки…
Он выжидающе смотрел на них, наслаждаясь их замешательством и страхом.
— Но почему мы здесь?
— Почему вы здесь? Глупый вопрос, смертные. Вы здесь, потому что ваша жизнь закончилась. Потому что вы поддались своим слабостям, страхам и желаниям.
Он сделал паузу, его огненные глаза впились в Костю.
Холодный пот прошиб парня, несмотря на обжигающий жар лавы.
Он вспомнил.
Тот вечер.
Несколько лет назад.
Пьяные, они неслись на машине по мокрой трассе. Внезапный удар. Крик. Они сбили человека. Смерть была мгновенной. Паника. Они скинули тело в кювет, подальше от дороги, и уехали. Никто никогда не узнал. Они жили с этим грузом, пытаясь заглушить его адреналином гор, но он всегда был там.
Теперь он вырвался наружу, во всей своей отвратительной полноте.
Мария тоже вспомнила. Её глаза наполнились слезами, но это были слёзы не раскаяния, а ужаса. Ужаса перед неизбежным.
— Вы помните, не так ли? – голос демона стал мягче, почти ласковым, что делало его ещё более жутким. – Ночь на мокрой дороге. Свист шин. Удар. Глухой, отвратительный, словно лопнул арбуз. И затем... холодный расчёт. Быстрые движения. Тело в кювет. И поспешное бегство. Ни сожаления, ни раскаяния. Только страх быть пойманными. Вы думали, что обманули мир. Но вы не обманули меня. И не обманули себя.
Демон сделал шаг вперед, и жар от лавы усилился.
— Теперь вы обречены. Обречены вечно блуждать по этому тёмному лабиринту. Без воды, без еды, без отдыха. Ваши тела будут жаждать, ваши умы будут сходить с ума от бесконечных поворотов и бесконечного голода. Вы будете идти, пока не упадёте, и тогда подниметесь, чтобы идти снова. Вечно. Это ваше наказание. За то, что отняли жизнь и скрыли свою вину. За то, что лишили человека будущего, не раскаялись и не понесли за это ответственности.
Слова демона зависли в воздухе, словно выжженные на их душах.
Костя и Мария стояли, парализованные ужасом, их лица исказились от осознания.
Голод.
Жажда.
Бесконечный лабиринт.
Вечно.
Демон повернулся к ним спиной, его фигура начала таять в красном мареве лавы.
— Наслаждайтесь своим вечным приключением, скалолазы, – хохотнул он, и его голос начал удаляться, растворяясь в огненном шуме.
Последние отблески красного света исчезли, поглощённые надвигающейся тьмой. Огненное озеро осталось позади, скрытое поворотом. Костя и Маша остались одни, в абсолютной, непроглядной темноте, которая теперь казалась не просто отсутствием света, а живой, осязаемой сущностью. Тишина, наступившая после исчезновения демона, была тяжелой, давящей.
Голод и жажда, которые до этого были мучительными, теперь стали частью чего-то большего – безнадёжности. Они слышали биение своих сердец, бешеное и отчаянное. Они были в Аду. И Ад был бесконечным лабиринтом, который они сами себе вырыли.
Костя попытался сделать шаг, но ноги не слушались. Он рухнул на колени. Мария издала беззвучный всхлип, её тело сотрясалось от рыданий, но слёз не было – они давно высохли.
Они были одни.
Навсегда.
В темноте.
И путь был только один – вперёд, в никуда.
Присоединяйтесь и не пропускайте новые рассказы! 😁
Если вам понравилось, пожалуйста, ставьте лайк, комментируйте и делитесь в соцсетях, это важно для развития канала 😊
На сладости для музы 🧚♀️ смело можете оставлять донаты. Вместе с ней мы напишем ещё много историй 😉
Благодарю за прочтение! ❤️
Предыдущий рассказ ⬇️
Другие рассказы ⬇️