Свадьба должна была стать логическим продолжением их любви. Аня всегда верила в Сергея. Он был её якорем в этом суматошном мире – сильный, добрый, с немного грустными глазами и улыбкой, которая заставляла сердце трепетать.
Когда он сделал ей предложение, на старом, скрипучем мостике в парке, под первыми звёздами, ей казалось, что мир остановился.
— Я согласна, - счастливо прозвучал её звонкий голос.
Но во всей этой любовной эйфории была одна загвоздка – его семья.
Сергей был из старинного рода, владевшего поместьем где-то в глуши, далеко от цивилизации.
Он не любил говорить о них, отделываясь общими фразами о традициях и особом укладе.
Аня мельком видела его мать, Елену Петровну, и сестру, Ольгу, на помолвке в городе. Они были, мягко говоря, странными. Таких никогда не встретишь в обычной жизни. Невероятно вежливыми, даже подобострастными, но их глаза казались холодными и оценивающими. Они смотрели на Аню так, словно не видели в ней живого человека, а изучали какой-то предмет.
Теперь предстояло провести неделю в их поместье перед свадьбой. Сергей убедил девушку, что это необходимо.
– Такая традиция. - Настойчиво повторял он.
Но, что именно за традиция он не утруждался в объяснениях.
Аня нервничала, но ради Сергея была готова на всё.
Поместье оказалось внушительным, но мрачным. Старый дом из тёмного камня, окруженный густым, почти чёрным лесом. Воздух здесь был тяжелым. Запах сырости, опавшей листвы и чего-то ещё, неуловимого и тревожного – словно старый металл или надвигающаяся гроза.
Елена Петровна и Ольга встретили их на пороге. Их улыбки были широкими, но натянутыми. Они обняли Аню слишком крепко, слишком долго, и Ане показалось, что их прикосновения были не тёплыми, а наоборот, оттягивали тепло от её кожи.
— Добро пожаловать в наш дом, дорогая Анечка, – проворковала Елена Петровна, и в её голосе прозвучала странная, вибрирующая нотка, от которой у Ани по спине пробежал холодок. – Наконец-то ты здесь. Мы так долго ждали.
Ольга, высокая и худощавая, с длинными черными волосами, лишь кивнула, её глаза, казалось, видели Аню насквозь.
Первые дни прошли в тягучей, неестественной вежливости.
Дом был полон старинных вещей, покрытых патиной времени. Картины с портретами предков Сергея – все с одинаково холодными, пронзительными глазами. Странные символы, вырезанные на мебели и дверных косяках, напоминающие то ли руны, то ли просто причудливый орнамент.
Аня чувствовала себя чужой. Каждое движение, каждое слово, казалось, подвергалось невидимой оценке.
Она ловила на себе взгляды Елены Петровны и Ольги – долгие, изучающие, иногда с оттенком голода. Это было абсурдно, но ощущение становилось всё сильнее.
Сергей, казалось, не замечал ничего странного. Он был расслаблен, счастлив. Показывая Ане окрестности, рассказывал истории о своей семье, но всегда вскользь, избегая деталей. Когда Аня пыталась заговорить о странной атмосфере дома или о поведении его матери и сестры, он отмахивался.
— Они просто немного старомодные, – говорил он, улыбаясь. – Привыкай, милая. У нас тут свои традиции.
И снова эти традиции… Только о них бесконечно Аня и слышала.
Девушка не могла привыкнуть. Ночью она слышала тихие шорохи и шёпот за стеной. Ей снились кошмары – о тёмных фигурах, тянущих к ней руки, о холоде, проникающем в самые кости. Утром она просыпалась разбитой, словно не спала вовсе.
Кожа стала бледнее, под глазами залегли тени.
Елена Петровна и Ольга, напротив, казалось, расцветали с каждым днём. Их лица приобрели нездоровую свежесть, глаза блестели ярче. Аня заметила, что после их объятий или долгих разговоров с ними, она чувствовала себя особенно опустошённой.
Однажды, блуждая по дому, Аня наткнулась на запертую дверь в дальнем крыле. Любопытство взяло верх. Она нашла старый ключ, спрятанный под ковриком, и открыла её.
За дверью оказалась библиотека. Не просто комната с книгами, а хранилище древних фолиантов, многие из которых были написаны на непонятном языке или содержали жутковатые иллюстрации. На одном из столов лежала открытая книга, и Аня с трудом разобрала несколько фраз на старославянском: «...прибытие новой крови... жертва... укрепление рода... цикл возрождения...»
Сердце заколотилось. Она быстро закрыла книгу и выбежала из комнаты.
На следующий день, во время обеда, Аня попыталась задать прямой вопрос.
— Елена Петровна... Что это за символы в доме? И что за книги в библиотеке?
Лица матери и сестры Сергея мгновенно стали каменными. Улыбки исчезли.
— Это наша история, Анечка, – холодно ответила Елена Петровна. – Наши корни. Тебе не стоит беспокоиться о таких вещах. Твоя задача – стать частью нашей семьи. Принять наши традиции.
Аня неосознанно закатила глаза, вновь услышав про эти непонятные традиции.
Ольга добавила, её голос был тих, но прозвучал как удар хлыста.
— Не все тайны стоит раскрывать. Особенно тем, кто ещё не готов их понять.
Сергей вмешался, пытаясь разрядить обстановку, но Аня видела его беспокойство. Он тоже что-то знал, что-то скрывал.
Время шло к свадьбе.
Напряжение нарастало.
Аня чувствовала себя пойманной в ловушку. Она пыталась поговорить с Сергеем серьёзно, умоляла его уехать, но он лишь обнимал девушку, успокаивал и говорил, что ей всё кажется. Его глаза, когда он это говорил, были полны какой-то странной смеси нежности и отчаяния.
За день до свадьбы Елена Петровна объявила о «семейном ритуале», который проводится накануне бракосочетания.
— Это древняя традиция, – сказала она, глядя на Аню пронзительным взглядом. – Ритуал очищения и единения. Он свяжет тебя с нашим родом навсегда.
Аня почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она знала, что это не просто свадебная традиция, вроде похищения невесты или пожирания каравая. Это было то, о чём говорилось в старых книгах.
Ночью она не могла уснуть. Шорохи за стенами стали громче, отчетливее. Ей казалось, она слышит невнятный шёпот, призывающий её по имени. Она встала и подошла к окну. Тёмный лес казался живым, колышущимся в ночи, словно миллионы невидимых глаз смотрели на дом.
Внезапно дверь её комнаты медленно открылась. В проёме стояла Ольга. В руках она держала старинную серебряную чашу.
— Пора, сестрица, – прошептала Ольга, и улыбка была самой страшной из всех, что Аня видела. – Наш род ждёт.
Аня отступила. Страх парализовал, но инстинкт самосохранения заставил действовать. Она схватила со столика тяжелый бронзовый подсвечник.
— Что вам нужно?! – крикнула она, голос дрожал.
Ольга рассмеялась – сухим, шелестящим смехом, похожим на шорох сухих листьев.
— Что нам нужно? Ты, конечно, – ответила она. – Твоя молодость, твоя сила. Наш род слабеет, Анечка. Века берут своё. Мы питаемся жизнью. Жизнью тех, кто приходит к нам. Невесты, женихи... те, кто становится частью нашей семьи.
Аню прошиб холодный пот.
Вот оно.
Вот почему они были такими странными.
Они паразиты.
Существа, питающиеся жизненной силой людей. А свадьба – это просто способ заманить добычу.
— Сергей... Он знает? – прошептала Аня.
Ольга склонила голову и ехидно улыбнулась.
— Конечно. Все знают. Это наше бремя. Наша судьба. Некоторые принимают её, некоторые пытаются сопротивляться. Но в конце концов, все становятся одним целым с родом.
Елена Петровна вошла в комнату, её глаза светились в полумраке зловещим зеленым светом.
— Хватит разговоров, Ольга. Время не ждёт. Ритуал должен быть завершен до рассвета.
Они двинулись к Ане. Страх сменился яростью. Девушка не собиралась сдаваться. Она замахнулась подсвечником.
— Нет! – раздался крик.
В дверях стоял Сергей. Его лицо было искажено ужасом и отчаянием.
— Оставьте её! – крикнул он. – Я не позволю!
Елена Петровна повернулась к сыну. Лицо стало жёстким.
— Сергей. Не глупи. Это наш путь. Ты сам привел её. Ты знал, что должно произойти.
— Знал! Но я надеялся... – Сергей сделал шаг вперёд. – Я надеялся, что смогу найти другой путь! Что мы сможем...
— Нет другого пути, – громко перебила его Ольга. – Только этот. Веками так было.
Сергей посмотрел на Аню. В его глазах была такая боль, что у неё перехватило дыхание.
— Аня... Прости меня, – прошептал он. – Я не хотел этого. Я думал, ты сможешь выдержать. Что твоя сила...
— Сила? Какая сила? - удивлённо произнесла будущая свекровь.
Елена Петровна и Ольга подошли ближе. Сергей встал между ними и Аней, раскинув руки.
— Уходите! – закричал он.
Злобные родственники усмехнулись.
— Ты слаб, Сергей, – сказала Елена Петровна. – Всегда был слаб. Но она... в ней что-то есть. Что-то, что может дать нам силы на века.
Они обошли Сергея, их движения стали неестественно быстрыми, скользящими. Аня почувствовала, как её окружает холод, лишающий сил. Девушка упала на колени.
Ольга схватила Анину за руку, её пальцы были ледяными. Елена Петровна поднесла чашу. Аня увидела, что внутри плещется тёмная, вязкая жидкость.
— Пей, – приказала Елена Петровна. – Стань частью нас.
Аня почувствовала, как из тела вытягивают жизнь. Она слабела, сознание мутнело. Она увидела Сергея, бросающегося на мать, но Ольга отшвырнула его с невероятной силой.
— Пей! – повторила Елена Петровна.
Отчаяние захлестнуло Аню. Она не хотела умирать. Не хотела становиться частью этого кошмара.
Внезапно, в глубине сознания что-то вспыхнуло. Воспоминания о странных снах из детства, о необъяснимых вещах, происходивших рядом с ней, когда она была маленькой. Неконтролируемая энергия, которую она не понимала.
Несостоявшиеся родственнички говорили о её силе. Что если...
Собрав последние крохи сил, Аня не стала сопротивляться руке с чашей. Но вместо того, чтобы отшатнуться, она потянулась к ней. Не чтобы выпить, а чтобы схватить.
Елена Петровна удивленно моргнула. Аня сжала чашу, и в этот момент из ладоней вырвался поток чистого, обжигающего света. Не холодного, как энергия семьи Сергея, а тёплого и яростного.
Свет ударил в чашу, разлетевшись осколками, и впился в Елену Петровну и Ольгу. Они закричали – не человеческим криком, а пронзительным, дребезжащим визгом, от которого закладывало уши. Их тела начали меняться, сморщиваться, рассыпаться в прах, словно их веками поддерживаемая форма разрушалась под натиском этой новой, чуждой энергии.
За считанные секунды от них не осталось ничего, кроме кучек серой пыли на полу.
Девушка тяжело дышала, свет исходил от её рук, пульсируя. Она чувствовала себя опустошенной, но живой.
Она повернулась к Сергею. Он сидел на полу, потрясенный, глядя на прах своей семьи. Его глаза были полны страха и чего-то ещё. Чего-то, что Аня не сразу поняла.
— Аня... – прошептал он. – Ты... ты сделала это.
Его голос был полон благоговения.
— Они были монстрами, – сказала Аня, её голос был хриплым. – Они питались людьми! Ты знал!
Сергей медленно поднялся. Он выглядел уставшим, но теперь в его глазах не было отчаяния. Была решимость.
— Знал, – спокойно ответил он. – Я вырос с ними. Я видел, что они делали. Я пытался найти способ остановить их. Но они были слишком сильны.
Если вам понравился рассказ, пожалуйста, ставьте лайки, подписывайтесь и комментируйте. Буду рада вашему мнению. 😊
Предыдущий рассказ ⬇️
Другие рассказы ⬇️