В 1916 году русским командованием было предпринято несколько наступлений. В целом, атаки армии планировались по всей ширине фронта. Особое значение имел северный участок, где продвижение немцев угрожало Петрограду – столице империи, – и привело к захвату промышленно развитых прибалтийских провинций. Дополнительную тревогу вызывал план Людендорфа по германизации российских территорий в Польше и Прибалтике. Именно поэтому основной удар русской армии в 1916 году предполагалось нанести по немецким позициям.
Наступление началось 18 марта. Операция разворачивалась по обе стороны озера Нарочь в направлении Вильно, главного города Восточной Польши. Русским удалось добиться численного превосходства, чему способствовали перевод промышленности на военные рельсы и проведение нового призыва. На севере у русской армии было 300 000 человек против 180 000, в центре – 700 000 против 360 000. Лишь на южном участке, где командовал генерал Алексей Брусилов, силы сторон были примерно равны – по 500 000 человек. Кроме того, на севере русские обладали преимуществом в артиллерии и боеприпасах: 5 000 орудий и по 1 000 снарядов на каждое – значительно больше, чем у противника.
Однако воспользоваться этим преимуществом не удалось. Артиллерийская подготовка оказалась не согласована с действиями пехоты 2-й армии, наступавшей на узком участке фронта. В результате пехота попала под собственный огонь, а затем — под перекрёстный артиллерийский обстрел немцев. Отвоёванный выступ подвергся атакам с трёх сторон. Из-за узости фронта введение подкреплений лишь увеличивало потери, не давая продвижения. 31 марта атаки прекратились: потери русской стороны составили около 100 000 человек, включая 12 000 погибших от обморожений. В апреле немцы перешли в контратаку, потеряли 20 000 человек, но сумели вернуть все утраченные ранее позиции.
Мартовская неудача подорвала перспективы общего наступления, запланированного на июнь. Ставка продолжала настаивать на ударе по северному направлению, однако командующие Северного и Западного фронтов – А. Эверт и А. Куропаткин – не выражали особого энтузиазма. На этом фоне выделялся генерал А. Брусилов, рвавшийся в бой на своём участке. Он считал, что атака широким фронтом лишит противника возможности сосредоточить резервы в ключевых точках. Кроме того, Брусилов планировал передвинуть передовую линию как можно ближе к позициям противника – до 70 метров. В прошлом русские часто оставляли нейтральную полосу шириной до 1,5 километра, что приводило к тяжёлым потерям при штурме вражеских траншей.
Идеи Брусилова дали результат: атака, начавшаяся 4 июня, оказалась успешной. Русская армия продвинулась на 65 километров. Воспользовавшись его успехами, в начале июля в наступление перешли и другие русские армии севернее Припятских болот. Однако в этом секторе они вновь были быстро остановлены.
Тем временем группа армий Брусилова продолжала давление на австро-венгерском фронте. Военный историк Джон Киган писал:
За это время австрийцы потеряли 600 000 человек убитыми и ранеными, и ещё 400 000 попали в плен. Немецкие войска, пытавшиеся сдержать наступление противника, потеряли 350 000 человек, и русские сумели вернуть себе полосу шириной около 100 километров
Но Брусилов был вынужден остановить наступление из-за невозможности быстро подтянуть резервы, боеприпасы и всё необходимое для снабжения войск.
Как подчёркивал Киган:
[…] Брусиловский прорыв был – по тем критериям, которыми измерялся успех в статичных сражениях Первой мировой войны – величайшей победой, одержанной на всех фронтах с тех пор, как двумя годами раньше на Эне была вырыта первая линия траншей
Победа русских повлияла и на расстановку сил внутри германского командования. Свой пост окончательно потерял генерал Эрих фон Фалькенхайн. Важную роль в этом сыграло также его собственное наступление под Верденом. Его сместили с должности начальника Генерального штаба, заменив Гинденбургом.
Будем рады, если вы поддержите наш проект, оформив подписку на премиум. Для премиум подписчиков мы подготовили ещё больше эксклюзивного и уникального контента, который недоступен в открытом доступе. Ваша поддержка помогает развивать наш ресурс и создавать для вас всё более интересные и полезные материалы.