Глава 2: Призраки в Особняке Мещерских (Часть 2)
Холодный кофе стоял нетронутым. Слова дяди Миши висели в воздухе квартиры, гуще строительной пыли. "Чертополох за корень"..."Сейф теней"... "Теперь они точно знают". Катя смотрела на спрятанный в портфеле листок – не фотографию, а сам пожелтевший оригинал, который она, вопреки логике, забрала из особняка. Что-то в голосе старика заставило ее не доверить эту бумагу даже Волкову. Пока.
Маркиз, забыв обиду, устроился у нее на коленях, мурлыкал тревожным, басовитым моторчиком, будто чувствуя вибрацию страха хозяйки. Катя гладила его теплый бок, пытаясь упорядочить хаос в голове.
1. Листок: План здания (явно петербургского, судя по архитектурным намекам) и номер В-347/18. 1913 год. Ключ к "сейфу теней".
2. "Тени": Тайная организация (или группа?), существующая с дореволюционных времен. Опасная. Охотившаяся за дядей Мишей. Теперь – за ней.
3. Дядя Миша: Знает о "сейфе". Знает номер. Слишком много знает для простого архивариуса. Что он скрывает?
4. Белый "Призрак": Кто-то наблюдал за ними в особняке. Связан с заказчиком кражи иконы? С "Тенями"? Или это сам заказчик, недовольный тем, что "Фокусник" оставил главную добычу?
Ответы могли быть только в одном месте: в архиве. Но не в городском, где каждый шаг мог быть под наблюдением, а в ее личной крепости – пока еще полуразрушенной квартире, с Маркизом в роли сторожевого льва.
Утро застало Катю за ноутбуком, окруженной распечатками и блокнотом, где вместо узоров теперь пестрели даты, имена и вопросительные знаки. Она искала все, что могло быть связано:
Санкт-Петербург, Английская набережная, 1913 год: Крупные банки? Дипломатические представительства? Частные клубы? Здания, принадлежавшие анонимным обществам?
Номер В-347/18: Формат похож на депозитные ячейки или номера секретных досье в дореволюционных учреждениях.
Купцы Мещерские: Их связи с Петербургом. Финансовые операции, партнеры, возможная причастность к… тайным обществам?
Интернет давал обрывки. Питерские краеведческие форумы, оцифрованные справочники "Весь Петербург" за 1910-е годы, статьи о банковской системе Российской Империи. Она погрузилась в мир вековой давности: имена финансистов, названия контор, адреса. Искала пересечения. Искала здания, похожие на схему. Искала упоминания номера.
И нашла. Не явное, но… наводящее.
В мемуарах одного мелкого чиновника Министерства финансов, оцифрованных университетской библиотекой, мелькнула жалоба: "...а ныне и вовсе чинить препятствия стали сии господа из 'Общества взаимного кредита на Английской'. Счет В-347/18, мол, под особым контролем, документы не выдавать, даже по предписанию свыше. Будто там не деньги, а грехи царя Соломона записаны..."
"Общество взаимного кредита на Английской"! Здание Общества Взаимного Кредита стояло как раз на Английской набережной! И номер счета… совпадал по формату! В-347/18! Это было оно?
Катя углубилась в историю Общества. Респектабельный банк, обслуживавший купцов, промышленников. Но ходили слухи… Слухи о том, что помимо легальных операций, Общество предоставляло услуги по особому хранению ценностей и документов для избранных клиентов. Анонимно. За огромные деньги. Сейфы, доступ к которым имели только владельцы и высшие управляющие по специальному шифру. "Сейфы теней"? Возможно.
Но как это связано с Мещерскими из Воронежа? И почему ключ от сейфа был спрятан в их семейной иконе?
Ответ пришел из… городской библиотеки. Вернее, из ее краеведческого отдела, куда Катя отправилась, замаскировавшись под обычную читательницу (очки, неброская одежда, старая сумка). Она искала родословные, купеческие связи. И в одной потрепанной книге "Воронежское купечество: Родословные росписи" нашла золотую жилу.
Елизавета Мещерская, урожденная… Головина. А род Головиных был тесно связан с Петербургом. И один из них, Сергей Головин, значился в 1910-х годах… членом правления Общества Взаимного Кредита в Санкт-Петербурге!
Щелчок в голове Кати был почти физическим. Связь! Мещерские (через жену) – Головины – Общество Взаимного Кредита – "сейф теней" В-347/18! Сергей Головин, вероятно, и был тем, кто поместил что-то невероятно ценное (или опасное) в сейф, а ключ-шифр спрятал в иконе своей воронежской родственницы, Елизаветы Мещерской, на случай… чего? Революции? Своего ареста? Чтобы это "что-то" не досталось никому, кроме доверенного лица семьи?
И теперь "Тени", потомки или наследники той тайной организации, связанной с Обществом, хотели вернуть свой "депозит". Или уничтожить его. И они знали, что ключ спрятан в Воронеже. Они нашли "Фокусника", чтобы выкрасть икону и извлечь шифр. Но Катя их опередила.
Теперь у нее был ключ. И "Тени" знали об этом. Белый "Призрак" в саду был тому подтверждением.
Катя торопливо делала выписки, чувствуя, как затылок начинает зудеть под чужим взглядом. Она резко обернулась. В проходе между стеллажами стоял мужчина. Невысокий, аккуратно одетый, с тонкими чертами лица и внимательными, холодными глазами цвета мокрого асфальта. Он листал какую-то книгу, но Катя поймала его быстрый, оценивающий взгляд, скользнувший по ее блокноту. Он не выглядел библиотекарем.
"Наблюдатель?" – мелькнуло в голове. "Тень"?
Катя быстро собрала вещи, стараясь не показывать панику. Она прошла мимо него к выходу, чувствуя его взгляд на спине. На улице она не побежала, но зашагала быстро, петляя по знакомым переулкам, заглядывая в витрины – проверяя, не идет ли кто за ней. Тот человек вышел из библиотеки через пару минут после нее и пошел в противоположную сторону. Совпадение? Паранойя? После истории с Глуховым и киллером в капюшоне Катя не верила в совпадения.
Она шла домой, обдумывая следующий шаг. Что делать с шифром? Отдать Волкову? Но как объяснить, откуда он у нее? И не подставит ли она его? Поехать в Петербург? Безумие! И опасно. Рассказать дяде Мише все? Но он явно чего-то боится и не договаривает.
Решение пришло неожиданно. Прямо у ее подъезда стоял Волков. Но не один. Рядом с ним, опираясь на палку, но с привычной ворчливой бодростью, стоял дядя Миша. Лицо старика было серьезным.
– Катюш, – сказал он, не дав Волкову открыть рот. – Хватит крутить. Показала бы ты мне, что нашла в стене-то мещерской? А то Волков тут весь извелся, говорит, икона цела, а ты чего-то мямлишь про "не только икону".
Катя посмотрела на Волкова. Тот смущенно пожал плечами:
– Громов доволен, икону вернули, «Фокусника» в розыск объявили. Но я видел твой вид, Соколова. Там было что-то еще. И дядя Миша… он сам пришел в отдел. Сказал, что может быть важно. Очень.
Катя взвесила риски. Дядя Миша знал о "сейфе". Он предупредил ее. И сейчас он был здесь, открыто. Значит, доверять можно? Хотя бы частично.
– Ладно, – вздохнула она. – Заходите. Только тихо. Маркиз нервничает из-за ремонта.
В квартире, под неодобрительным взглядом рыжего стража, Катя достала из портфеля листок. Она развернула его на столе, среди банок с краской и тряпок. Волков ахнул. Дядя Миша подошел ближе, его старческие руки с коричневыми пятнами дрожали, когда он взял бумагу.
– Да… – прошептал он, его голос стал глухим. – Оно самое. План старого здания Общества на Английской набережной. И шифр… В-347/18. "Сейф Князя Тьмы" – так его шепотом называли.
– "Князь Тьмы"? – Волков нахмурился. – Что там? Золото? Документы? Оружие?
Дядя Миша покачал головой, не отрывая глаз от схемы.
– Хуже. Знания. Компромат. Тайны. – Он поднял взгляд на Катю, и в его глазах был страх, смешанный с странной решимостью. – В 1913 году туда свели все нити. Доказательства связей высшей власти, финансовых тузов, спецслужб… с самыми темными делами. Шантаж, убийства по заказу, торговля влиянием… Архив черных дел империи. Его создали, чтобы контролировать. А потом… потеряли. Революция, хаос… Считалось, сейф уничтожен или вывезен. Но шифр… он сохранился. И "Тени" – это те, кто считает себя наследниками той системы. Кто хочет найти сейф. Чтобы возродить эту власть. Или продать его содержимое. Они десятилетиями искали ключи. И вот… один из них у нас.
Тишина в квартире стала гробовой. Даже Маркиз перестал умываться. Катя понимала, что держит в руках не просто бумажку. Это была бомба замедленного действия. Мирового масштаба.
– Что нам делать? – тихо спросил Волков, первым нарушив молчание. Его лицо было пепельно-серым. – Отдать Громову? В ФСБ?
Дядя Миша резко качнул головой.
– ФСБ? Может, там свои "Тени" сидят? Кому верить? Громов? Он сольет информацию за похвалу или должность. Нет. – Он посмотрел на Катю. – Катенька, ты нашла ключ. Ты, выходит, и должна решить. Но знай: они уже здесь. В Воронеже. Тот белый плащ в саду… это их лазутчик. Они не отступят. Надо действовать быстро. И умно.
Катя смотрела на листок, на схему здания в Петербурге. На номер В-347/18. Она чувствовала тяжесть ответственности, леденящий страх. Но и азарт. Азарт архивариуса, нашедшего Главную Папку.
– Нам нужен человек в Петербурге, – сказала она твердо. – Тот, кому можно доверять абсолютно. Чтобы проверить, существует ли еще этот сейф. И что в нем. Без шума. – Она посмотрела на Волкова. – У тебя есть связи? Надежные?
Волков задумался, потом медленно кивнул.
– Есть. Один парень. Служили вместе. Сейчас в Питере, в угрозыске. Человек-скала. Если он поможет…
– Тогда действуй, – Катя сделала четкую фотографию листка и передала Волкову флешку. – Отправь ему. Только шифром. И объясни, что это… горячо.
Дядя Миша одобрительно хмыкнул.
– Молодец, Катюш. Голова работает. А оригинал… – Он протянул руку. – Дай мне. У меня есть… надежное местечко. Пока не разберемся.
Катя колебалася долю секунды, но доверие к старику перевесило. Она отдала хрупкий листок. Дядя Миша аккуратно сложил его и спрятал во внутренний карман старого пиджака.
– А теперь, деточки, – он постучал палкой по полу, – будьте бдительны. "Тени" не дремлют. И помните: самое опасное – это не те, кто стреляет. А те, кто в тишине архивов ищет рычаги власти. Катя, смотри в оба. Особенно на новых "читателей". – Он многозначительно посмотрел на нее, вспоминая человека в библиотеке.
После их ухода Катя осталась одна с Маркизом и чувством, что она только что запустила маховик событий, который уже не остановить. Она достала блокнот. На чистой странице вывела: "Питер. Сейф Князя Тьмы. В-347/18. Наследники Теней". А ниже: "Библиотека. Наблюдатель?"
Она подошла к окну, отодвинула занавеску. Вечерний Воронеж зажигал огни. Где-то там, в этом городе, среди обычных людей, ходили те, кто охотился за тайной столетней давности. Кто убивал за монетки-ключи. Кто следил за архивариусами.
Телефон Волкова зазвонил через час. Голос его был напряженным:
– Связь установлена. Друг согласился помочь. Завтра утром проверит адрес. Но, Катя… будь осторожна. Только что позвонил аноним. Мужской голос. Сказал: "Скажи своей любопытной архивариусше, что игра в сокровища может закончиться очень плохо. Особенно для стариков". – Пауза. – Он про дядю Мишу…
Ледяная рука сжала сердце Кати. Они не просто знали. Они предупреждали. И угрожали самому дорогому человеку. Вторая глава подходила к концу, но финал был далек от хэппи-энда. Тени сгущались, и следующая страница этой истории могла быть написана кровью. Катя взглянула на портрет родителей на стене, потом на Маркиза.
– Ну что, Ваше Величество? – прошептала она. – Похоже, вашей служанке придется не только искать ключи от прошлого, но и защищать своих рыцарей. Включая ворчливого архивариуса. Время включать режим "очень осторожно". И ждать вестей из Петербурга. Спокойной ночи не предвидится.
Она погасила свет, но не легла. Сидела в темноте, слушая храп Маркиза и гул ночного города, чувствуя, как тикают часы, отсчитывая время до новой встречи с Тенями. Приключения Кати Соколовой только набирали обороты.
***
Продолжение следует...