Марина согласилась. Концерт ей понравился — давно она не слушала живую музыку. После концерта они долго гуляли по ночному городу, говорили о музыке, об искусстве, о жизни.
«Знаете, Марина», — сказал Михаил, когда они дошли до её дома, — «мне с вами очень комфортно. Вы... настоящая».
«Что значит настоящая?»
«Не играете роль. Не пытаетесь казаться лучше или хуже, чем есть. Просто живёте».
Марина улыбнулась.
«Я только недавно научилась быть собой».
«А раньше?»
«Раньше была чьей-то женой, чьей-то мамой, чьим-то сотрудником. А кто я сама — не знала».
«И как открытие?»
«Прекрасное».
На пороге дома Михаил неловко попытался её поцеловать, но Марина мягко отстранилась.
«Михаил, мне очень приятно с вами общаться. Но пока я не готова ни к чему большему».
«Понимаю», — сказал он. «Простите, если поторопился».
«Не извиняйтесь. Просто дайте мне время».
Зимой Марина записалась ещё на один курс — по композиции. Хотела научиться создавать более сложные, продуманные работы. Преподавателем был молодой художник Алексей, недавний выпускник академии.
«У вас интересное видение», — сказал он после первого занятия. «Непрофессиональное, но живое. Не теряйте это качество».
«А что значит непрофессиональное?»
«Вы рисуете не по правилам, а по чувству. Это редко встречается даже среди профессионалов».
Марина гордилась этой оценкой. Значит, её интуиция не подводила.
В декабре неожиданно позвонил Виктор.
«Марина, как дела?»
«Хорошо. А у тебя?»
«Нормально... Слушай, я читал про тебя в газете. Про выставку».
«Да, была такая статья».
«Молодец. Правда, молодец».
Молчание.
«Марин, а можно с тобой увидеться? Поговорить».
«О чём?»
«Ну... просто поговорить. Как с другом».
Марина согласилась. Они встретились в том же кафе, где когда-то обсуждали развод.
Виктор выглядел усталым, постаревшим.
«Как живёшь?» — спросила Марина.
«Плохо», — честно ответил он. «Совсем плохо. Думал, что свобода — это хорошо. А оказалось, что я не умею быть свободным».
«А что мешает научиться?»
«Не знаю. Наверное, возраст. Характер».
«Витя, а ты хоть что-нибудь пробовал? Кружки, курсы, хобби?»
«Пробовал. Записался в шахматный клуб. Походил месяц и бросил. Скучно».
«А что тебе интересно?»
Виктор пожал плечами.
«Не знаю. Раньше интересна была работа, семья. А теперь работы нет, семьи нет...»
«Семья у тебя есть. Катя, внуки когда-нибудь будут».
«Катя далеко, своей жизнью живёт».
Марина посмотрела на него с жалостью. Как же он изменился — этот когда-то уверенный в себе мужчина превратился в растерянного, унылого старика.
«Витя, а ты не думал... ну, например, путешествовать? У тебя же теперь время есть, пенсия неплохая».
«Один что ли? Скучно же».
«А найди попутчиков. Туристические группы есть для людей нашего возраста».
«Да ладно... Не моё это».
Марина поняла, что он не хочет меняться. Просто хочет пожаловаться, получить сочувствие. Но сочувствия у неё было мало.
«Витя, знаешь что? Ты сам выбрал такую жизнь. Никто тебя не заставляет сидеть дома и скучать».
«Легко говорить...»
«Не легко. Делать. Я тоже боялась, когда первый раз пошла в художественную студию. Думала, засмеют, скажут, что поздно начинать. А оказалось, что все только поддерживают».
Виктор мрачно кивнул.
«Ты изменилась, Марин. Стала... жёсткой».
«Не жёсткой. Честной. С собой и с другими».
После этой встречи Марина окончательно поняла, что прошлое осталось в прошлом. Виктор выбрал роль жертвы обстоятельств, а она выбрала роль хозяйки своей жизни.
В канун Нового года Михаил снова пригласил её — на корпоратив художественной студии.
«Там будут все наши», — сказал он. «Елена Владимировна, ученики, весело будет».
«А вы... мы... как друзья?»
«Как хотите. Я не настаиваю ни на чём. Просто мне приятно ваше общество».
Корпоратив действительно получился весёлым. Рисовали шаржи друг на друга, играли в художественные игры, танцевали под старые песни. Марина давно так не веселилась.
Михаил проводил её домой. У подъезда он сказал:
«Марина, я понимаю, что вы не готовы к серьёзным отношениям. Но я хочу, чтобы вы знали — если когда-нибудь будете готовы, я буду рад».
«Спасибо», — сказала она. «Это дорогого стоит».
«А пока давайте просто дружить. Мне этого достаточно».
Марина улыбнулась и поцеловала его в щёку.
«С Новым годом, Михаил».
«И вас с Новым годом».
Поднимаясь по лестнице, Марина думала о том, как изменилась её жизнь за прошедший год. Год назад она была несчастной женой в разваливающемся браке. Сейчас она была свободной, творческой, интересной себе и другим женщиной.
Дома она достала альбом со своими работами. Перелистывала страницы, вспоминая, когда была нарисована каждая картина. Вот первый неуверенный натюрморт с яблоками. Вот осенний пейзаж с выставки. Вот портрет Кати, который она рисовала летом.
Каждая работа была шагом на пути к себе настоящей.
В новогоднюю ночь, когда куранты пробили двенадцать, Марина стояла у окна и смотрела на салют. Она не загадывала желаний — просто благодарила жизнь за то, что показала ей, какой она может быть.
Утром первого января позвонила Катя.
«Мам, с Новым годом! Как встретила?»
«Хорошо. Тихо, но хорошо».
«А папа звонил?»
«Нет. И не нужно».
«Мам, а можно я тебя кое о чём спрошу?»
«Конечно».
«Ты счастлива?»
Марина задумалась. Счастлива ли она? Раньше ей казалось, что счастье — это когда всё хорошо, когда нет проблем, когда рядом любящий человек. Теперь она понимала, что счастье — это когда ты живёшь своей жизнью, а не чужой.
«Да, Катенька. Я счастлива».
«И не жалеешь, что развелась?»
«Нет. Жалею только, что так долго этого не делала».
После разговора с дочерью Марина села за мольберт. Хотелось нарисовать что-то новое, символизирующее новый этап жизни. Она начала рисовать дорогу — не прямую, а извилистую, поднимающуюся в гору. По краям дороги цвели яркие цветы.
Когда работа была закончена, Марина отошла и посмотрела на неё. Да, это была её дорога. Трудная, но красивая. И самое главное — она шла по ней сама, никого не спрашивая разрешения.
Вечером того же дня позвонил Виктор.
«С Новым годом, Марин».
«И тебя с Новым годом, Витя».
«Слушай, а что ты делаешь завтра? Может, встретимся? Погуляем, как в старые времена».
Марина почувствовала, как внутри всё сжалось. Ещё полгода назад такое предложение заставило бы её сердце биться чаще. Может быть, она бы даже согласилась. Но теперь...
«Витя, завтра у меня занятия. А послезавтра встреча с друзьями из студии. А вообще... я думаю, нам не стоит встречаться просто так».
«Почему?»
«Потому что мы идём разными дорогами. Ты пытаешься вернуться в прошлое, а я строю будущее».
«Марин...»
«Нет, Витя. Всё сказано. Желаю тебе найти своё счастье. Честно желаю. Но искать его нужно не со мной».
После этого разговора Виктор больше не звонил. Марина была рада — наконец-то между прошлым и настоящим была поставлена окончательная точка.
Весной Елена Владимировна предложила Марине попробовать себя в качестве помощника преподавателя в группе для начинающих.
«У вас есть терпение и понимание того, каково это — делать первые шаги в искусстве», — объяснила она. «Думаю, вы бы хорошо справились».
Марина согласилась. Работа с новичками оказалась не менее увлекательной, чем собственное творчество. Она помогала им преодолевать первые трудности, подбадривала, делилась опытом.
«А вы давно рисуете?» — спросила её одна из учениц, женщина лет пятидесяти.
«Полтора года», — ответила Марина.
«Всего? А я думала, вы профессионал».
«Нет, я такая же любительница, как и вы. Просто начала чуть раньше».
«И не поздно было начинать?»
Марина улыбнулась.
«Никогда не поздно начинать жить».
В мае у Марины состоялась первая персональная выставка. Небольшая, всего пятнадцать работ, в местном культурном центре. Но для неё это было событие огромной важности.
На открытие пришли все — Катя с мужем, друзья из студии, коллеги с работы, соседи. Даже тётя Клава пришла в своём лучшем платье.
«Наша Мариночка — художница!» — гордо говорила она всем подряд.
Михаил подарил ей букет белых роз.
«За то, что показали мне, как нужно жить», — сказал он.
«Это как?»
«Смело».
В конце вечера, когда все гости разошлись, Марина осталась одна в зале. Обходила свои картины, вспоминала историю создания каждой. Вот натюрморт, с которого всё начиналось. Вот пейзаж из парка, где она познакомилась с Михаилом. Вот портрет Кати. Вот дорога в гору, которую она нарисовала в новогоднюю ночь.
Каждая картина была частью её новой жизни, частью её настоящей.
Директор культурного центра подошёл к ней.
«Марина Ивановна, выставка прошла очень успешно. Есть даже желающие купить ваши работы».
«Правда?»
«Правда. Подумайте, может быть, стоит заняться этим профессионально».
Марина задумалась. Профессионально? Почему бы и нет? Жизнь уже преподнесла ей столько сюрпризов.
Поздно вечером она шла домой по пустым улицам. Весенний воздух был свежим и тёплым. Где-то цвели сирень и яблони. Марина вдыхала их аромат и улыбалась.
Год назад Виктор сказал ей, что теперь он один. Она ответила: «Поздравляю». Тогда эти слова прозвучали с горечью, как финальный аккорд разрушенного брака.
Теперь она понимала, что была права. Одиночество — это не приговор. Это возможность. Возможность узнать себя, найти своё призвание, построить жизнь, которая действительно твоя.
Дома Марина заварила чай и села у окна. В соседнем доме горели окна, за ними жили другие люди со своими радостями и печалями. Раньше она завидовала парам, которые шли по улице под руку. Теперь она не завидовала никому. У неё была своя жизнь, своя дорога, свои цели.
И это было прекрасно.