Пейзаж зимнего леса, действительно, напоминал картины из сказок: пушистый снег, словно ковром, накрыл всё вокруг. Деревья, одетые в белоснежные шубки, стояли, будто на подиуме, одно краше другого. Тишина и умиротворение царили в этом, завораживающем своим великолепием и грацией, месте. Молодые люди шли по тропе вглубь леса. Возглавлявший "группу туристов" Ярик уверенным шагом двигался к намеченной цели. Ни ветра, ни лишнего звука, кроме хруста снега под ногами, не было слышно. Лена шла вслед за Андреем и любовалась зимним лесом. Даже воздух здесь был особенный: чистый и свежий. Наконец, Ярик остановился и с удовлетворением сообщил:
- Всё! Пришли!
Лена окинула взглядом окрестности и восторженно сказала:
- Какая красота!
Они стояли на поляне, со всех сторон окружённой многолетними соснами, а впереди виднелся скованный льдом и припорошённый снегом водоём. За ним снова возвышались деревья. Если учесть, что всё это находилось в черте города, это было удивительное место. Ребята, видимо уже не первый раз отдыхавшие на природе, тут же принялись обустраиваться на поляне, где стоял большой стол, сколоченный из досок, и с двух сторон от него - лавки. Поодаль расположился железный мангал, кем-то предусмотрительно вкопанный в землю. Как по команде, мужчины окружили мангал и, наполнив его углем, принялись их поджигать. Девушки стряхнули с о стола снег и, застелив его скатертью, стали вытаскивать продукты из корзин.
- Лена, достань из сумки посуду! - попросила Света, но, заметив, с каким интересом та следит за происходящим, добавила. - Это наше излюбленное место. С тех пор, как мы переехали в новый дом, часто здесь устраиваем пикники. Летом тут особенно хорошо: можно искупаться в карьере. Вода там чистейшая! А зимой ходим жарить шашлыки.
- Эту поляну вы сами обустроили? - поинтересовалась Лена.
- Нет. Это не только наше место! Сюда приходят и другие местные, в основном, жители нашего дома. Завтра здесь будет паломничество. А сегодня, как видишь, мы - единственные, кто пожелал выйти из дома.
- А что толку дома сидеть!? - вклинилась в разговор Оля. - Ещё насидимся! А вы с Андреем давно встречаетесь? - вдруг спросила она у Лены.
- Да мы не встречаемся, - замешкалась та. - Мы только вчера познакомились.
- Так, значит, это ты - таинственная незнакомка, на которую променял нас Андрей? - догадалась Света. - А то дела у него, срочное задание... А сам, оказывается, шуры-муры крутил!
- Да не было никаких "шуры-муры"! - заступилась за нового знакомого Лена и рассказала девушкам, как Андрей торопился к ним на праздник, но был вынужден выполнить поручение начальника и отвезти её до дома.
Выслушав историю знакомства, Света и Оля в один голос сказали:
- Как романтично!
- А вы давно вместе? - спросила в свою очередь Лена у Оли.
- Да почти столько же, сколько и Ярик со Светой, - ответила та.
- А почему не женитесь?
- Мой Витёк, видимо, не такой решительный, как Ярик, - предположила Оля. - Три года встречаемся, а он всё никак не сделает мне предложение. Я уже подумываю о том, стоит ли ждать дальше?
- Но-но-но! - прервала её подруга. - Ты это брось! Вы же любите друг друга! Это видно невооружённым глазом. Да и не стал бы мой брат так долго встречаться с девушкой, если бы она ему не нравилась!
- То-то и оно! - возразила Оля. - Три года, по-моему, большой срок для того, чтобы понять, твой человек или нет!? А он всё медлит. Не могу же я до пенсии ждать, пока он созреет! Я тоже хочу семью, детей. А у тебя кто-нибудь был до Андрея? - Оля снова переключилась на новую знакомую.
Лене не хотелось сейчас распространяться о своей несчастной любви, поэтому она пожала плечами и с напускным равнодушием ответила:
- Всё было несерьёзно.
Девушки тут же зацепились за её фразу.
- Наверное, судьба не просто так столкнула вас с Андреем в новогоднюю ночь! - предположила Оля. - Говорят: "С кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь!"
- Точно! - поддержала её Света. - Если бы Андрей на тебя не "запал", он ни за что не остался бы у тебя! Он - серьёзный товарищ!
- А тебе он нравится? - поинтересовалась Оля.
- Хороший парень, - дала оценку Лена. - По крайней мере, надёжный, весёлый и простой. Это то, что я смогла понять о нём за сутки знакомства.
- Это ты правильно подметила, - согласилась с ней Света. - Ярик рассказывал, как Андрей несколько раз выручал его из беды. Другие убегали или делали вид, что ничего не видят, а Андрей никогда не прятал голову в песок, всегда приходил на выручку. За таким, как за каменной стеной, будешь!
- Время покажет! - философски заметила Лена.
Она хотела ещё что-то добавить, но их разговор прервал Ярик.
- Девчата, несите мясо! - крикнул он. - Угли прогорели.
Девушки тут же взяли шампура с нанизанными на них кусочками мяса и понесли к мангалу. Теперь они стояли все вместе и весело беседовали обо всём и ни о чём. Наконец, ароматный сочный шашлык был готов. Вся компания переместилась к столу, на котором их заждались овощи и напитки. Всё было готово к продолжению празднования Нового года. Света подняла одноразовый фужер с шампанским и провозгласила тост:
- С Новым годом, друзья! И за знакомство!
Но брат, вместо того, чтобы поддержать её, попросил:
- Подожди! Мы всю ночь встречали Новый год, а за знакомство ещё успеем поднять бокал.
Все устремили взгляды на него. Виктор повернулся к своей девушке и продолжил:
- Оля, мы уже три года вместе. И всё это время я благодарю Бога, что он свёл меня с тобой. Ты красивая умная добрая весёлая обворожительная девушка! Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Молодой человек вытащил руку из кармана куртки, где на протяжении всей своей речи её держал, и протянул невесте маленькую бархатную коробочку с золотым колечком. Все присутствующие с замиранием сердца ждали ответа Оли, которая неожиданно для самой себя в этот момент растерялась.
- Ты согласна? - спросил Виктор.
- Да, конечно! - обрадовалась Оля.
Дождавшись положительного ответа, как полагается, парень вытащил из футляра колечко и надел его на палец невесте.
- Всех свидетелей моего предложения мы приглашаем на нашу свадьбу! - обратился он к стоявшим рядом друзьям.
Присутствующие бросились поздравлять новоиспечённых жениха и невесту. Улучив момент, Света напомнила подруге:
- А ты сомневалась в чувствах моего брата! Он просто выжидал подходящего момента!
- Так ты всё знала? - спросила Оля, разглядывая на пальце кольцо.
- Не знала, но догадывалась, - призналась та.
Спасибо за донаты!