Когда Ростик вернулся, погружённый в свои непростые мысли, то был весьма удивлён, увидев, как папа и Лев Данилович мирно обсуждают что-то за столом под деревом во дворе. Перед Григорием стояла большая миска, куда он нарезал большими кусками мясо, а профессор, морщась и вытирая слезящиеся глаза, резал лук.
- Ростик! Вернулся? - Григорий весело посмотрел на сына. - А мы вот решили шашлыки затеять. Мама с Ольгой Игнатьевной где-то купили мяса. Так что будет у нас сегодня ужин у мангала. Теперь уж самый настоящий.
Папа был такой весёлый и беззаботный, каким Ростик давно его не видел. Как же хорошо, что они у него есть: мама и папа, не то что у Тимки. Подчиняясь первому неосознанному порыву, мальчик подбежал к отцу, обхватил за шею.
- Папа! Ты не работаешь?
Ланской посмотрел удивлённо, но шутливо боднул сына головой в плечо и показал, испачканные в мясе руки.
- Грязные. Ростик, сбегай к маме, попроси чёрный перец и ещё, она говорила, есть какие-то специи.
Ростик умчался в дом.
- Любит вас сын, Гриша. - Улыбнулся профессор. - И не стыдится своей любви, это хорошо. Добрый, искренний ребёнок.
- Да. - Григорий кивнул. - Правда, характера не хватает. Инга слишком миндальничает с ним. Боюсь, это не пойдёт Ростику на пользу. Всё же человек должен ставить себе цели и добиваться их.
- Это у Ростика-то нет характера. - Лев Данилович покачал головой. - Сдаётся мне, ошибаетесь вы, Гриша. Он мал ещё, конечно, но стержень внутри вашего мальчика уже просматривается.
- Хорошо, если так. - Не стал спорить писатель. - Главное, чтобы он умел отстаивать свои интересы.
Профессор явно придерживался другого мнения, но возражать не стал, боясь нарушить мирную и дружескую атмосферу этого дня. Вернулся Ростик с приправами. Соскучившись, не отходил от отца, рвался помогать с мангалом. Он настолько был поглощён происходящим, что на какое-то время забыл о Тимке. Только когда над двором поплыл аппетитный запах жареного мяса, спохватился. Тимка там один в лесу и совсем голодный. Самым правильным решением было бы взять его за руку и привести сюда, к родителям, но Ростик дал слово. А это уже серьёзно. Дождавшись, пока начнут снимать мясо с шампуров и бегая туда-сюда с тарелками, он улучил момент и отнёс несколько кусочков к себе в комнату, добавив к ним ломти хлеба, и пару крепких зелёных огурцов.
В другое время он с удовольствием досидел бы вместе со взрослыми хоть до самой ночи, слушая интересные разговоры, но сейчас уже начинало смеркаться, а идти в лес в темноте, как ни крути, было страшно. Ростик завертелся, преувеличенно зазевал и принялся тереть глаза.
- Устал? - Заботливо спросила Инга.
Он кивнул, радуясь, что в надвигающихся сумерках не видно залившего щёки румянца.
- Я спать пойду, наверное. Почему-то глаза закрываются.
- Иди, сынок. Это потому что много гулял. Да и встали мы с тобой опять рано.
Мальчик торопливо попрощался со всеми и, оставив взрослых наедине с их разговорами, поднялся к себе. Быстро переложил мясо и хлеб в первый попавшийся пакет, сунул его в рюкзак и, затаив дыхание, спустился по металлической лесенке. Не рискнув выйти в калитку, которую немного, но всё же было видно из глубины двора, осторожно приоткрыл створку ворот и выскользнул на улицу. Про воду вспомнил только на середине пути, но возвращаться было уже нельзя, и Ростик, поспешил дальше, досадуя на себя за эту оплошность.
Подвесной мост перечёркивал гладь реки тёмной чертой и сейчас казался даже немного опасным, но всё же более знакомым и понятным по сравнению с темнотой леса.
Ростик нерешительно остановился у росших рядом с дорогой деревьев.
"Не найду я Тимку в этой темноте". - Мелькнула трусливая мысль. - "Лучше встать рано утром. По крайней мере, будет уже светло".
Но бояться было стыдно, учитывая то, что Тимка ночевал в этом самом лесу совсем один уже не первую ночь, да и идти обратно, проделав такой путь, было просто-напросто глупо. Ростик вздохнул, включил фонарик на телефоне и шагнул в глубину леса. Полянку нашёл быстро, но дальше дело застопорилось. Лес ночью выглядел совсем не так, как днём. Всё в нём было незнакомым и совершенно непонятным.
- Тимка, Тимур. - Испуганно и негромко позвал Ростик. - Тим, ты где?
- Сейчас. - Донеслось из темноты. Тимур выбрался откуда-то из зарослей. - Да выключи ты фонарь, увидят.
- Кто? - Ростик вздохнул с облегчением. - Здесь нет никого. Тимка, я тебе поесть принёс. Только воду забыл.
- Да ладно, там ещё есть немножко. - Проворчал Тимур, забирая пакет с едой. - А я думал, ты не придёшь больше.
- Как это? - Удивился Ростик.
- А вот так. Струсишь. А ты взял и ночью пришлёпал. Во дела!
- Тима, может быть, пойдём к нам? У меня родители правда хорошие.
- Говорил уже: не пойду. Все хорошие, пока не коснёшься. Взрослые, взрослые и есть.
- А если не взрослые? - Осенило Ростика. - У меня здесь девочка знакомая есть. Давай попросим, чтобы она тоже помогла денег достать?
Тимур задумался, потом мотнул головой.
- Нет. Девчонке говорить не надо. Они народ ненадёжный. Разболтает ещё. Ладно, идём, провожу тебя до края леса. Дальше сам, я выходить не буду. А за еду спасибо. Не ожидал от тебя.
Обратно бежать было веселее и совсем не страшно. Ростик скользнул в ворота, закрыл их, прислушался. Из их кухни доносились женские голоса и звон посуды. Мама с Ольгой Игнатьевной наводили порядок. Папу и профессора слышно не было, наверное, остались разговаривать у мангала. Ростик хотел было пойти к ним, но вдруг понял, что на самом деле устал. Тихо поднялся наверх и уснул, едва его голова коснулась подушки.
Родители, поднявшиеся к нему чуть позже, переглянулись.
- Надо было его в душ загнать, - заметила Инга. - Даже не вымылся, поросёнок.
- Пусть спит, - Григорий закрыл дверь. - Утром загонишь.
* * * * *
- Мама, а дашь мне немного денег? - Попросил Ростик за завтраком.
- У тебя же есть карта. - Удивилась Инга. - Неужели деньги закончились?
- Нет. Просто вчера в магазине попросили, чтобы лучше наличкой.
- Ну ладно, я сейчас посмотрю. - Инга пожала плечами. - Сколько тебе нужно?
- Я не знаю. - Ростику тяжело было обманывать маму. Он старался не смотреть на Ингу и выглядеть как можно более равнодушным. - Себе и Фросе чего-нибудь вкусного купить... И так вообще.
- Держи. - Инга протянула сыну тысячную купюру. - Других нет, я вчера отдала Ольге Игнатьевне на молоко, она здесь у кого-то домашнее покупает. - Разменяешь, сдачу оставь себе. Если в магазине так просят.
Такой удачи Ростик не ожидал. Он не знал, сколько денег нужно Тимуру, но это было уже что-то.
- Спасибо, мамочка! - Вырвалось у него, и мальчик виновато прижался к Инге. Но она поняла его порыв по-своему и улыбнулась. Ох уж эти детские привязанности и влюблённости.
Собрав ещё кое-какой еды, он выскочил из дома и помчался в сторону моста. Мелькнула мысль, что, возможно, стоит забежать к Фросе, но, вспомнив реакцию Тимура, Ростик решил, что сделает это потом.
Тимка сидел в своём самодельном шалаше, и Ростику сразу бросилась в глаза бледность его лица.
- Тим, ты что? Ты поел? - Он открыл рюкзак. - Я ещё принёс. И салфетки влажные. Ими лицо и руки вытирать можно. Мне мама в чемодан целую пачку положила. И, главное...
Он достал из кармана и протянул Тимуру аккуратно сложенную купюру. Глаза Тимки блеснули.
- Спасибо. - Он быстро спрятал деньги. - Я отдам. Только этого не хватит. Где бы ещё достать.
Плечи его подрагивали, и Ростик заволновался.
- Ты вообще нормально себя чувствуешь?
- Нормально. - Тимка поёжился. - Замёрз утром. Вроде бы уже солнце, а согреться не могу.
- Я тебе кофту тёплую принесу. - Быстро решил Ростик, ругая себя за то, что не додумался до этого раньше. - Она оверсайз, тебе мала не будет.
- Ага, спасибо. - Кивнул Тимур и кашлянул. Этот кашель, глухой и лающий, насторожил Ростика.
- Слушай, Тим, а ты не заболел?
- Ерунда. - Грубовато отмахнулся Тимур. - Просто на земле спал. Наверное, из-за этого.
- Тебе лекарство нужно, чай горячий. Жалко, у нас термоса с собой нет.
- Да какой термос, Ростик. - Отмахнулся Тимур. - Жарко всё время было, это только сегодня почему-то.
- Ладно. - Решил Ростик. - Я у мамы таблетку попрошу. Ту, что она мне даёт, когда я заболевать начинаю. Она их точно с собой взяла.
- Ты смотри, там, дома, поосторожней. А то заметят, что еду таскаешь, про деньги вспомнят, а тут ещё лекарство. Ты иди, Ростик. Иначе твои родители скажут, что пропадаешь где-то, то да сё, выяснять начнут...
Тимка снова закашлялся, а Ростик, постоянно оглядываясь на него, пошёл домой.
- Ты разве разминулся со своей подружкой? - Удивилась Инга, увидев входящего в калитку Ростика.
- С подружкой? - Вяло удивился Ростик. Ему не нравилось обманывать маму, и он всерьёз волновался за своего нового приятеля. - Фрося что, приходила?
- Да, только что. Спрашивала про тебя. А я думала, ты к ней пошёл.
- Я и пошёл... - Ростик потерянно посмотрел на Ингу. - Мама, а у тебя таблетка есть?
- Какая таблетка? - Заволновалась Инга. - Сынок, ты что, плохо чувствуешь себя?
- Да, кажется. Голова болит, и вообще...
Инга встревоженно коснулась его лба губами.
- Температуры нет. Ростик, может быть, ты перегрелся просто?
- Может быть. Таблетку дашь?
- Я пока не вижу в ней смысла. Попробуй просто полежать.
- Хорошо. - Ростик поднялся к себе. Ничего не получилось, лекарство добыть не удалось. У соседей просить тоже бесполезно. Ольга Игнатьевна сразу же спросит у мамы, а Лев Данилович, пожалуй, поймёт, что Ростик что-то скрывает. Он совсем поник и просто лежал на кровати, глядя в потолок.
- Что ты раскис, малыш? - Инга села рядом. - Может быть, и правда заболеваешь. Сейчас лекарство принесу.
Ростик ушам своим не поверил. Он взял лекарство, для приличия побыл ещё какое-то время у себя в комнате и направился к калитке. Но ускользнуть незаметно не получилось.
- Ростик!
- Мама, мне уже лучше. - Мальчик поспешно взялся за ручку.
- Ты уверен?
- Да.
Выскочив со двора, Ростик задумался. Если он сейчас пойдёт к Тимуру, то Фрося может прийти к нему ещё раз, и тогда у мамы точно возникнут ненужные вопросы. Он вздохнул и направился к Фросиному дому.
- Привет. - Обрадовалась девочка. - Ну что, куда сегодня пойдём?
- Я не могу сегодня. - Ростик отвёл взгляд. - У меня дела.
- Давай сделаем твои дела и ещё где-нибудь пофотографируемся.
- Нет. - Он покачал головой и добавил с досадой. - Разве обязательно каждый раз фотографироваться?
Фрося прищурилась, конопушки её потемнели.
- Не хочешь, так и скажи. Не обязательно врать про какие-то там дела.
- Я не вру.
- Врёшь, Ростик-хвостик, потому что даже придумать не успел, чем ты занят.
- Да уж гораздо более важными вещами. Важнее, чем твои фотографии.
То ли Ростик был раздражён и взволнован, а Фрося обижена и сердита, то ли в воздухе витали признаки предстоящей грозы, но поссорились они быстро. Девочка хлопнула калиткой, а Ростик поспешил к магазину. Купил Тимке попить и почти бегом побежал к мосту. В рюкзаке лежала туго свёрнутая кофта.
Маленький беглец выглядел неважно. Теперь щёки его из бледных сделались пунцовыми, а лоб покрылся испариной.
- Голова болит. - Пожаловался он.
- Держи. - Ростик протянул таблетку. - Должна помочь. Мне всегда помогала. Тим, а как ты поедешь, если тебя все ищут?
- Так же, как к отцу. На электричках, автобусах. В электричке проще. Там только надо от контролёров прятаться. А в автобусе садиться поближе к какой-нибудь бабушке или тётеньке, только не очень молодой. Тогда все думают, что ты с ней.
- А тебя примут в это училище? Вдруг опять в детский дом вернут.
- Я же тебе сказал, что туда сирот принимают. Попробую попасть к самому главному начальнику и попросить. Что он, не человек, что ли?
- Тимка, а в детском доме там как?
- Нормально. - Неохотно сообщил Тимур. - Кормят, учат. Только дома всё равно лучше. Там чужие все, Ростик. Полно народу, и все чужие. Ты никому не нужен вообще. Как будто лишний. Я поэтому всегда боялся, что Эля меня бросит. А потом понял, что она давно уже бросила. Ей всё равно.
Они сидели, разговаривали, Ростик пытался представить и понять, как это - жить без родителей, но выходило плохо. Испарина на Тимкином лице высохла, наверное, таблетка начала действовать.
- Я постараюсь ещё достать денег. - Пообещал Ростик, прощаясь. - Правда, пока не знаю как.
Подходя к своей калитке, мальчик услышал во дворе голоса. Взрослые говорили громче обычного и явно были чем-то возбуждены.
- Лёлечка, а в сумке ты смотрела? - Лев Данилович всё ещё заметно прихрамывал, но ходил по двору вместе со всеми.
- Смотрела, Лёва.
- Ольга Игнатьевна, а у этой женщины вы не могли забыть кошелёк?
- Так я позвонила ей уже. Да и сама помню, что держала в руках. Поставила в сумку банки, туда же положила кошелёк. А теперь его нет. Потеряла, растяпа.
- Хочешь, сейчас они все узнают, куда делся её кошелёк?
Ростик быстро обернулся. Фрося смотрела на него мрачно, даже с некоторым презрением.
- Ты о чём?
- О том мальчишке в лесу, которому ты дал деньги и обещал, что принесёшь ещё. Думал, я не поняла, что ты врал, и не проследила за тобой?
- Я не врал.
- Ага, конечно. А почему тогда этот пацан там прячется? Скажешь, не давал ему денег?
- Давал. Но я взял у мамы, а совсем не то, что ты подумала.
- Рассказывай теперь. Может быть, спросим у твоей мамы?
- Тогда я Тимку предам. А я обещал не говорить.
- Почему?
- Да потому, что он из детского дома сбежал. Вот почему. Сама бы там пожила, тогда бы и говорила.
Девочка растерянно захлопала рыжеватыми ресницами.
- А куда он теперь?
- В Москву поедет, в Суворовское училище. Только деньги нужны.
- Его не возьмут.
- Почему? Он сирота.
- Туда всё равно не всех берут. У меня бабушка раньше в управлении образования работала. Там документы нужны всякие, а у него какие документы, если он сбежал? Его ищут, наверное.
- Наверное. - Кивнул Ростик. - А если найдут, опять отправят туда, где он не хочет жить. Тимка не говорит, почему, но, если он туда не хочет, значит, там ему плохо.
Фрося молчала, теребя джинсовый ремешок сарафана, и смотрела на Ростика исподлобья.
- А кошелёк?
- Да не брал я никакой кошелёк! - Рассердился Ростик. - Первый раз о нём слышу.
- Ой, деточки, здравствуйте! Ольга Игнатьевна дома? - Пожилая запыхавшаяся женщина спешила к калитке.
- Да. - Ростик открыл калитку. - Здравствуйте, проходите.
- Ольга Игнатьевна, миленькая. - Женщина заторопилась к жене профессора. - Вот ваш кошелёк. Нашёлся. Вы, видать, выронили его, а Чарлик, паразит, в будку к себе уволок. Муж увидел, что он мусолит что-то, пошёл отнимать, а там вон оно что. Вы не волнуйтесь, пёс не открыл, обслюнявил только. Не сердитесь на нас, за молоком-то приходите.
Пока взрослые охали и удивлялись случившемуся, Ростик повернулся к Фросе.
- Ты только никому про Тимку не говори пока, хоть и выследила нас.
- Ладно. - Опустив голову, согласилась девочка.
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************
Продолжение следует... часть 7
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)