Айла не боялась ни ведьму, ни ее приспешников, что сейчас агрессивно совещались, решая их судьбу. Она не боялась ни ветра, ни песка, ни самой пустыни. Все, чего она по настоящему страшилась, это повернуться и взглянуть в глаза Марку.
С трудом, словно ноги были налиты свинцом, Айла сделала несколько шагов.
-Посмотрите на него только! Ты не соврала! - тут же прокомментировала леди Ада весьма воодушевленно.
Айла сжала руки в кулаки. Оттягать за волосы и спрятать трyп в песке. Мерзкая стерва. Но Айла не стала даже смотреть в ее сторону. Подняла испуганный взгляд на Марка.
На лорда Гроссу было и правда страшно смотреть. Он был зол и вместе с тем испуган. Приблизился широким шагом и схватил за плечи.
-Правда? - спросил едва слышно.
Айла кивнула. Кажется, она все испортила. По настоящему испортила. И теперь... На глазах закипели слезы, а в горле встал комок. Все мысли вынесло из головы, когда он ее обнял. Сжал в объятиях, не в силах заставить себя контролировать силу.
-Как давно ты знаешь? - прошептал севшим голосом.
-Я не знаю точно, то есть, лекарь еще не подтвердил. Но я чувствую... Накануне поняла. - сбивчиво заговорила, и все таки всхлипнула. - Прости.
-Нет.- поспешно отозвался, не понятно что отрицая. - Не могу не злиться, ты знала, но все равно отправилась сюда. Не могу отпустить тебя. Не могу чувствовать столько всего сразу. Мерлин, Айла. Ты сведешь меня с ума... Ты...
-Мы отсюда обязательно, обязательно выберемся. Честное слово, Марк. Никто не пострадает. Я просто. должна знать что этот мир безопасный... Для него.
-Эээ эй. Давайте уже расцепитесь! - зашипел Давид. - старуха о чем-то договорилась и идет сюда.
Мерлин. Марк старался изо всех сил. Честное слово. Но предел наступил и гнев выплеснулся наружу. Давид получил четкий удар в челюсть и рухнул на песок. Некоторые бандиты тут же принялись разнимать мужчин. Другие наоборот, начали поддерживать драку, но старуха пресекла беспредел в своих рядах.
-Ты! Если утверждаешь, что ты невеста лорда, зачем обнимаешься с ним? - ведьма указала на Марка, и прищурилась. - Или мне стоит сделать лорду одолжение?! - кончик ее копья уткнулся в горло лорда Гроссу. Марк огромным усилием подавил рефлекс. Ничего не стоило схватить копье, дёрнуть на себя, скидывая старуху с лошади, и этим же копьем проткнуть ей сердце. Проблема только в том, что всех он перебить не успеет.
Айла взглянула на старую ведьму холодный взглядом. Медленно но уверена положила ладонь на древко копья и отвела его в сторону
-Я уже сказала тебе свои условия.
-Блондинка все-равно отправится к Капитану! - серьезно сообщила женщина.
-Нет. Вложи ее стоимость в мой выкуп, умножь на двое, и разойдемся с миром.
-Лаадно, - нехотя протянула ведьма. - Залезай. Отправишься со мной.
Она свесилась с седла, протянув руку девушке. Айла же ответила недовольным взглядом.
-Верхом? Серьезно? - Айла вскинула бровь.
-Да какой у тебя там еще срок?! Твоему поганцу не повредит. - рассердилась ведьма.
Айла молча смотрела на нее не двигаясь.
Через час недовольные бандиты все таки вытянули из-под песка несчастную телегу. Даже коврики встряхнули. Положили внутрь бурдюки с водой и какую-то еду. Телегу запрягли лошадьми и с проклятьями проводили в нее Айлу и ее "свиту". Вереница двинулась в глубь пустыни.
-Я и не знала, что ты такая капризная! - восхищенно заявила леди Ада.
Айла вздохнула и опустилась на ковер, смерила блондинку сердитым взглядом.
-Нам нужно время все обсудить. Или ты всерьез решила, что мы собираемся платить им выкуп? Нам нужен план.
-Нам не нужен план. - холодно отозвался Марк. - Как только окажешься рядом с любым источником магии - отправляйся домой. И клянусь тебе, если ты этого не сделаешь...
Айла накрыла его рот ладонью, не давая договорить.
-Мы все отправимся домой. Все будет хорошо.
-Поддерживаю Марка, Айла. - тут же заявила Эйш. - Как только сможешь - возвращайся домой. Ты не должна рисковать!
-А ты? - Айла сердито взглянула на нее, позволяя Марку убрать ее ладонь. Он задержал ее руку в своей и сжал, что несказанно ее обрадовало. - Ты можешь рисковать? Эйш, из нас всех ты меньше всех виновата хоть в чем нибудь! Ты меньше всех заслужила...
-Я вообще им без надобности. Марк сможет позаботиться о себе сам. Если ему не придётся думать о тебе. А эти двое - страшно бесят. И если им отпилят головы, я не опечалюсь! - заявила Эйш.
-Что?! - возмутилась леди Ада. - Вы не можете бросить нас тут одних!
-Еще как можем! - Эйш скорчила ей рожицу.
А в следующее мгновение в телегу ловко забралась старая ведьма.
-Ну что, успели намиловаться? А теперь поговорим серьезно. Кто твой жених, сколько у него денег и сколько он готов заплатить.
-Лорд Гроссу заплатит любую сумму, какую назовешь. - произнес Марк, глядя на старуху. - Не стесняйся. Если только сумеешь доказать ему, что его жена у тебя. Он очень подозрителен.
-Дурак твой лорд. - фыркнула ведьма. - Коль отправил сюда свою невесту, еще и вместе с тобой. - она захохотала своим ужасающим смехом.
-Он не отправлял. - пояснила Айла. - Он был против, но это было необходимо.
-А какой прок в этих? Особенно в рыжей? - старуха указала на Давида, Аду и Эйш.
-Эйш моя подруга. Она живет в городе в Диких землях. Мы все ехали к ней. - Айла подбирала каждое слово, стараясь казаться убедительной.- Давид мой брат, Ада его жена. Марка приставил ко мне лорд Гроссу для безопасности.
- Сама то ты кто? - продолжила расспрашивать ведьма.
- Моя семья не богата. Мы с братом сироты. Леди Ада тоже бедна. Заплатить сможет только мой жених.- Айла не собиралась больше никого впутывать в эту ситуацию.
- Ха! Молодец все таки ты, девка. Ещё не жена, а уже наследника для лорда заделала! Чтоб рыбка не сорвалась с крючка?
Айла опустила голову. Это не то, что могло её смутить или вогнать в краску. Но она очень постаралась хоть бы выглядеть такой.
-Ну а что? - хохотнула старуха, явно довольная увиденным. - Куда ещё деваться бедной сироте? И раз уж все равно нужен мужик, пусть будет лорд! Ха!
- Мне очень повезло. - искренне улыбнулась Айла. - Мой будущий муж лучший мужчина в мире. Я люблю его всей душой. И мне очень жаль, что приходится огорчать его.
- А все таки, не боишься, что лорд наследника не признает? Все они, мужики, одинаковые! Хоть лорд, хоть нет! Тем более ещё не жена! Попала в лапы к бандитам к тому же. Мало ли, что тут с тобой сделают?
- Ничего. - улыбнулась Айла. - Ты ведь деловой человек и хочешь получить свое. Поэтому ни с кем из нас тут ни чего не сделают.
- Лорд Гроссу заплатит сколько скажете в любом случае. Но если с леди что-то случится, насладится своим богатством не получится. - произнес Марк. - Сейчас лорд счастлив и ещё больше любит свою невесту. Но у тебя не хватит фантазии представить, как он мстит своим врагам.
Сейчас, когда первый шок прошёл. Когда схлынул ужас, окутавший его в первое мгновение, а ситуация перестала казаться настоящей катастрофой. Он вдруг осознал. Ребёнок. Маленькое создание, похожее на Айлу и его самого... Ничего важнее и быть не может. Ничего более прекрасного с ним не случалось.
-Что твой лорд тут сможет? Ха! Все вы колдуны грозные и могучие в своей силе. Только тут ничего не можете!
- А зачем ему делать что-то самому? - спокойно спросил Марк. - Он наймет тех, кто сможет. Ваша банда наверняка не единственная тут. Извини, но вы не похожи на головорезов. Скорее берете то, что само плывёт в руки. Так лови свой звёздный час, ведьма.
- И как ты предлагаешь поступить? - поинтересовалась та.
-Проекция, конечно. Пусть леди Айла отправит проекцию в дом Гроссу с сообщением о выкупе.
-Проекция? Считаешь меня дурой? Чтобы я дала волшебнице доступ к магии? Этого не будет.
-Эйш не волшебница. - быстро перебила ее Айла, чтобы ведьма не начала злиться всерьез. - Пусть скажет она.
-Мелкая и правда не волшебница... - задумалась ведьма. - Отдохните пока, нам ехать еще часов пять.
Она нырнула под полог и тут же исчезла, чем заставила всех остальных выдохнуть. Айла же подобралась поближе к Марку. Он сидел опершись на бортик спиной, и Айла присела перед ним на колени.
-Правда? - спросила шепотом. - Лорд Гроссу правда счастлив и все еще любит свою будущую жену?
Марк наклонился к ней, зарываясь руками в волосы, прижался лбом ко лбу.
-Все еще? Никогда в этом не сомневайся. Нет в мире никого дороже тебя. - он положил руку на ее живот, словно уже мог почувствовать, как под ладонью бьется детское сердце.
-Пока нет. Но ждать не так уж и долго. - улыбнулась Айла, накрывая его руку своей.