Как то на торжестве, по случаю юбилея компании, в которой она работала, Ира оказалась рядом за столом с управляющим розничным магазином Павлом Николаевичем. Он оказывал Ирине разные знаки внимания и даже предложил выпить «на брудершафт», от чего она деликатно отказалась. Но согласилась, чтобы Павел Николаевич проводил ее до дома.
Они медленно шли по улице и Павел Николаевич поддерживал Ирину под руку.
- Какой прекрасный вечер,- тихо произнес он,- И вы тоже прекрасны.
Ирина покраснела от смущения, опустила глаза, но ничего не ответила.
- Ваш муж, наверно, волнуется, ведь на улице уже совсем темно?- Павел Николаевич искоса посмотрел на Ирину.
- Мы с дочкой живем вдвоем,- тихо ответила она,- С мужем я развелась.
- Я тоже разведен,- вздохнул Павел Николаевич,- Так получилось, что жена уехала жить в другую страну и забрала с собой нашего сына, которому недавно исполнилось 18 лет.
Они заговорили о детях и не заметили, как дошли до дома, в котором жили Ирина.
- Я надеюсь, что мы с вами еще встретимся,- Павел Николаевич галантно поцеловал руку Ирины и пошел по двору быстрым шагом.
Павел Николаевич стал ухаживать за Ириной, дарил подарки, приглашал в ресторан, а однажды предложил познакомиться с ее дочкой. Ира испугалась, но Павел ее успокоил:
- Поверь, я умею находить общий язык с детьми. И вообще, по отношению к тебе у меня очень серьезные намерения, поэтому необходимо, чтобы Катюша постепенно ко мне привыкала.
В назначенное время Павел пришел в гости к Ирине и ее дочке, нагруженный пакетами и коробками. Кроме продуктов и сладостей, он принес Кате в подарок куклу, яркие фломастеры, красочный блокнот и несколько шоколадок.
Но девочка равнодушно приняла от него подарки и даже не поблагодарив в ответ, скрылась в своей комнате. Напрасно Ира приглашала ее к столу, Катя не вышла и даже отказалась от еды, которую ей принесла мать.
- Ничего страшного,- успокоил Ирину Павел,- Нужно время, чтобы твоя дочка привыкла ко мне. Я буду почаще заходить к вам в гости и мы с Катей обязательно подружимся.
Но Катя продолжала игнорировать Павла Николаевича, а когда тот уходил, то закатывала матери истерики.
- Ты пойми,- успокаивала Ирину дочь,- Дядя Паша очень хороший и добрый. Он тебе каждый раз подарки приносит, конфетами угощает.
- Не нужны мне его конфеты,- кричала в ответ Катя,- Ты мне и так все покупаешь, так что и подарки мне его не нужны.
Однажды Ира рассердилась на дочь и заявила, что дядя Паша переедет жить к ним, хочет этого Катя или не хочет.
- Ах так,- девочка топнула ногой,- Если приведешь сюда этого дядьку, то я... то я... убегу из дома и ты меня никогда не найдешь. Понятно?- Катя с вызовом посмотрела на мать.
Ира испугалась и объявила Павлу, что прекращает с ним отношения, чтобы не травмировать дочь. Больше ни о каком замужестве она не задумывалась и романтических знакомств с мужчинами не заводила.
Жизнь шла своим чередом. После ухода Зои Петровны на пенсию, Ирина заняла ее место главного бухгалтера с хорошей зарплатой, но денег все равно не хватало. Катя требовала для себя все самое лучшее, то новые фирменные джинсы, то дорогой магнитофон. Ирина попыталась убедить дочь, что не в состоянии оплачивать все ее «хотелки», но Катя снова шантажировала мать, заявляя, что уйдет из дома, раз той жалко на нее денег. Пришлось Ирине искать подработку и по ночам, сидя на кухне, она работала с бухгалтерскими документами нескольких фирм, которые платили за это неплохую зарплату.
Катя с трудом окончила среднюю школу, в ее школьном аттестате были сплошные тройки. Учителя, частенько получали от Ирины, то флакончик французских духов, то баночку красной икры, редко вызывали Катю к доске, понимая, что она, как обычно, проигнорировала сделать домашнее задание.
- Куда ты собираешься поступать?- осторожно спросила Ира у дочери, после выпускного,- Определилась с выбором техникума или института?
- Не-а,- та беспечно мотнула головой,- Надоело мне учиться. Хочу немного отдохнуть, а уже на следующий год куда то поступать.
- Может тогда на работу устроишься?- Ирина виновато посмотрела на дочь,- Если хочешь, то я узнаю в отделе кадров подходящие вакансии для тебя.
- Я же сказала, что хочу отдохнуть,- со злостью ответила Катя,- Не успела школу закончить, как ты меня на работу гонишь.
- Отдохни, конечно,- Ира погладила ее по плечу,- Только тебе, наверно, скучно будет целыми днями дома сидеть, вот я и решила найти тебе занятие.
- И вовсе не скучно,- зевнула Катя,- Буду спать до обеда, а не вскакивать утром, чтобы бежать в дурацкую школу.
Катя, действительно, просыпалась утром около полудня, затем ела, смотрела телевизор или слушала музыку, а вечером уходила гулять на улицу. Когда Ирина возвращалась с работы, то в раковине ее ждала гора немытой посуды, крошки на ковре, разбросанная одежда дочери. Вздохнув, она принималась убираться, мыть посуду, готовить ужин, а после снова усаживалась за документы и работала допоздна. Вернувшись, Катя ужинала, оставляя грязные тарелки на столе, принимала душ, разбрызгивая воду на пол и отправлялась в свою комнату. Там она одевала наушники и слушала музыку, а потом засыпала.
- Что же я сделала не так?- теперь Ирина часто задавала себе этот вопрос,- Почему Катя выросла такой эгоисткой? Да, я не заставляла ее делать по дому никакую работу, не научила готовить и убирать за собой. Но я же хотела как лучше. Думала, что дочка еще наработается, когда выйдет замуж и родит ребенка. Зачем ей нужно было портить беспечное детство?
Почему сейчас, когда у нее много свободного времени, она не хочет помочь мне? Ведь видит, с каким трудом мне достаются заработанные деньги, что я очень устаю на работе, а потом еще и дома занимаюсь бухгалтерскими отчетами. Может мне стоит поговорить с ней об этом?
Ирина долго размышляла, как объяснить дочери, что она уже выросла и может взять часть домашней работы на себя. Ведь нет ничего сложного, чтобы помыть посуду, пропылесосить полы. А уж готовить еду Ирина может и сама.
Этот разговор Катю разозлил.
- Ты хочешь чтобы я превратилась в домохозяйку?- кричала она мать,- То на работу меня гонишь, теперь в квартире заставляешь убираться. Я же тебе сказала, что хочу просто от-дох-нуть,- произнесла она членораздельно,- Лучше бы мне путевку на курорт купила. Я бы набралась сил, а затем уже подыскивала себе работу.
- Путевку?- задумалась Ирина,- Может быть ты и права, тебе нужно набраться сил. С деньгами, конечно, сейчас туговато, я еще не до конца расплатилась за музыкальный центр и твою шубу, которую ты надела зимой только несколько раз. Но ничего, я постараюсь занять денег и договориться на счет путевки.
Через неделю Катя уже сидела в вагоне поезда, который вез ее в теплые края, к Черному морю. В чемодане у нее лежал дорогой купальник, несколько новых сарафанов и прочая одежда, которую накануне она уговорили купить мать.