Оставшись одна в квартире Ирина вдруг впервые почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Она бесцельно бродила из комнаты в комнату, собирая на ходу разбросанные дочерью вещи. У самой Ирины было не так много одежды, пара юбок и блузок, в которых она ходила на работу, нарядное платье, которое она одевала по торжественным случаям, а зимнее пальто с песцовым воротником она уже носила семь лет. Зато шкаф дочери буквально ломился от вещей, многие из которых были абсолютно новыми, Катя о них забыла, забросив на дальнюю полку.
- Ладно,- вздохнула Ирина,- Пусть хоть у моей дочери будет все самое лучшее, а мне зачем новые наряды? Кому мне в них показываться? Я обойдусь и без обновок,да и денег сейчас на них нет. Вот вернется Катюша с отдыха, устроится на работу, тогда и полегче станет с финансами, сама станет покупать все, что ей захочется.
Ирина скучала по дочери и считала дни до ее возвращения домой, но в назначенную дату Катя не приехала, напрасно мать прождала ее на вокзале.
- Вы не видели девушку, такую светловолосую, симпатичную?- обратилась она к проводнице 6 вагона,- Она должна была ехать в четвертом купе, я лично ей обратный билет покупала.
- Вы что то путаете,- покачала головой проводница,- В этом купе ехала семейная пара с ребенком и мужчина среднего возраста. Кстати, он очень радовался, что удачно купил билет, иначе бы пришлось добираться домой на попутках.
- Но как же так,- растерялась Ирина,- Я даже записала себе на листочке номер поезда и номер вагона на котором должна вернуться моя дочь.
- Может даты перепутали?- пожала плечами проводница,- Такое тоже часто случается.
- Да?- задумалась Ирина и хотела еще что то спросить у проводницы, но та уже вошла в вагон и занялась привычными делами,- Может, действительно, перепутала дату. Придется завтра снова отпрашиваться с работы , чтобы встретить дочку на вокзале.
Она медленно пошла домой и, войдя в квартиру, услышала настойчивый телефонный звонок.
- Алло,- Ирина схватила трубку, но услышала лишь короткие гудки.
Через минуту телефон снова зазвонил.
- Алло,- уже сердито ответила она и пошатнулась, услышав голос дочери.
- Мам, это я,- весело сказала Катя,- У меня мало времени, поэтому не задавай мне лишних вопросов. Я решила не возвращаться домой, мне на юге очень понравилось и вообще,- Катя на секунду замолчала,- Я выхожу замуж. Все, мам, мне некогда, я тебе письмо напишу,- в трубке снова послышались короткие гудки.
- Замуж?- Ирина прижала к себе телефонную трубку,- Как замуж? Она все же положила трубку на рычаг,- Надо же что то делать,- Ирина заметалась по комнате,- Я поеду туда и привезу Катю обратно домой.
Едва дождавшись утра, она поспешила на работу, чтобы выпросить у начальства внеплановый отпуск и отправиться разыскивать дочь.
- Ну и куда ты поедешь?- утихомирил ее пыл директор, Николай Алексеевич,- На деревню к дедушке? Где ты собираешься разыскивать Катерину если никакой информации у тебя нет? Может она уже на Север уехала, вслед за мужем, как декабристка,- он хохотнул,- Возвращайся на свое рабочее место и успокойся. Думаю, что твоя дочь сама скоро заявится домой.
Но Ира все равно не находила себе места. Она даже обратилась в милицию с просьбой отыскать дочь, но там отказались принять заявление, сказав, что «гражданка Павлова уже совершеннолетняя и к тому же сама позвонила матери, предупредив, что с ней все в порядке».
Каждый день Ирина заглядывала в почтовый ящик в надежде обнаружить письмо от дочери, но ничего, кроме газет там не было. Зато она вскоре получила от Кати телеграмму: « Срочно вышли деньги до востребования» и указала сумму, которая показалась Ирине достаточно крупной. Пришлось ей занять недостающие деньги у коллеги и отправить дочери деньги.
Вечером Катя позвонила ей.
- Мам, деньги я получила. У меня все хорошо. Всё, пока.
- Доченька...,- только и успела произнести Ирина, но в трубке уже были слышны короткие гудки,- Главное, что жива,- вздохнула она,- И голос веселый, может и правда у нее все хорошо.
Подобные телеграммы приходили от Кати раз в два месяца и всякий раз из разных южных городов, судя по почтовому штемпелю. Ира уже влезла в долги, брала дополнительную работу, с трудом собирая деньги, которые она отправляла дочери.
Как то зимой, она сильно заболела, даже попала в больницу с воспалением легких. Денег у нее не было даже на лекарства и если бы не Николай Алексеевич, который лично привозил ей продукты, то Ира бы погибла голодной смертью.
А тут снова пришла телеграмма от Кати с требованием срочно выслать ей денег. Ослабевшая после болезни Ирина расплакалась, понимая, что не в силах ничем помочь дочери. На следующий день она снова получила телеграмму: « Срочно вышли деньги». В этот день к ней зашел Николай Алексеевич и увидев лежащую на тумбочке телеграмму, нахмурился:
- Это что такое?- строго спросил он,- И часто Катерина просит выслать ей денег?
- Ну... не так уж и часто,- Ирина опустила глаза,- Всего лишь несколько раз.
- А для чего твоей дочери нужны такие крупные суммы?- Николай Алексеевич остановился напротив Ирины,- Я же вижу, что ты на себя практически ничего не тратишь, питаешься как попало. И так было всегда, зато доченьке своей покупала продукты на рынке и одета она была лучше всех. Разве я не прав?
- Правы,- тихо ответила Ирина,- Но она же молодая, ей нужнее. А я как нибудь обойдусь, мне не так уж много надо.
- Ты тоже еще молодая,- Николай Алексеевич с укором посмотрел на Ирину,- И не надо себя записывать в старухи. Может мы тебя еще замуж выдадим,- он рассмеялся,- А что? Буду посаженным отцом на твоей свадьбе.
- Скажете тоже,- тоже улыбнулась Ирина, - Кому я нужна, у меня уже дочь взрослая.
- У дочери теперь своя жизнь,- махнул рукой Николай Алексеевич,- А ты подумай о себе. Выздоравливай и возвращайся на работу, бухгалтерские отчеты ждать не будут.
- Николай Алексеевич, вы не можете одолжить мне денег?- осмелилась попросить у него Ирина, провожая до входной двери.
- Если бы ты их потратила только на себя, то без вопросов,но ты ведь сразу отправишь их дочери,-Николай Алексеевич помотал головой,-Пойми, твоя дочь уже выросла, раз собралась выйти замуж, как ты говорила, поэтому пора приучаться ей к самостоятельной жизни, а не жить за счет матери.
- А вдруг Кате деньги нужны на что то серьезное?- заволновалась Ирина.
- Не думаю,- Николай Алексеевич снова помотал головой,- Если бы случилось что то серьезное, то Катерина вернулась бы домой или объяснила все по телефону,- он попрощался с Ириной и вышел из квартиры.
- И все же нужно помочь Катюше,- решила Ирина, размышляя где бы взять денег.
Вечером, когда она уже засыпала, раздался телефонный звонок.
- Ты пришлешь мне денег или нет?- нервно спросила дочь, даже не поздоровавшись с матерью,- Почему я должна каждый день ходить на почту, отстаивать огромную очередь только чтобы услышать ответ, что денег до востребования для меня нет .
- Зачем тебе столько денег?- устало спросила Ирина,- На ту сумму, которую я тебе уже отправила, можно спокойно прожить целый год.
- Как зачем?- разозлилась Катя,- Ты хочешь, чтобы твоя дочь голодала и ходила в обносках? Мы с Артемом сняли квартиру с видом на море, за которую ежемесячно нужно вносить арендную плату. И неужели ты думаешь, что я превращусь в домохозяйку и буду готовить дома. Мы с Артемом привыкли питаться в кафе и ресторанах, там готовят очень вкусно и посуду за собой мыть не надо.
- А кто такой Артем?- поинтересовалась Ирина,- Тот за кого ты вышла замуж?
- Ну...с Артемом мы не успели расписаться, но я считаю его своим мужем.
Кстати, ему тоже родители деньги присылают и не спрашивают зачем они ему понадобились. Так когда ты мне вышлешь нужную сумму? Мне предложили сапоги кожаные, нужно срочно расплатиться за них , пока не перекупил кто то другой.
- У меня нет таких денег,- спокойно ответила Ирина,- Понимаешь, я очень долго болела...
- Что значит нет денег?- перебила ее Катя,- Значит займи у кого нибудь и пришли мне.
- Я еще со старыми долгами не расплатилась,- Ирина попыталась объяснить дочери, но та ее не слушала.
- Значит так,- закричала она в трубку,- Если я завтра не получу от тебя денег, то я..., то мне..., то у меня больше нет матери,- Ира услышала, как она швырнула трубку.
- «У меня больше нет матери»,- повторила Ира и расплакалась.
Целый месяц она ходила сама не своя и все ждала, что дочь позвонит и если не извинится, то хотя бы они смогут поговорить. Но телефон молчал.