Итак, в первой части статьи неожиданно (нет) выяснилось, что главный герой (Supermarine «Seafire») в качестве палубного истребителя был весьма неоднозначным техническим решением, представляя собой явную и неотвратимую угрозу скорее для своих собственных пилотов, чем для противника, а на эскортных авианосцах впору было вводить спец-сигнал: «ветра нет, садись на воду и не морочь людям голову». Но Война продолжалась, а уверенности, что «заграница нам поможет» и сможет массово поставлять по Ленд-Лизу новейшие Grumman F6F-3 «Hellcat» и Vought F4U-1 «Corsair» не было, поэтому пришлось выкручиваться своими собственными силами. Конструкторам удалось технично реализовать самый простой, быстрый и очевидный способ: оснастить «Сифайр» механизмом складывания крыла. Так появилась самая массовая модификация Supermarine «Seafire» Mk.III.
На картинке-боксарте от модели «Special Hobby» в 1/48 «лицо процесса», Supermarine «Seafire» MK.III из 894-ой эскадрильи Флота с авианосца «Индефэтигебл» (HMS Indefatigable). На машине летал младший лейтенант Ричард Рейнольдс ( Sub.Lt. R.H.Reynolds) – самый успешный пилот «Сифайра» с 4.5 заявками на воздушные победы: три личные над «Зеро», плюс три групповые (пара Bv-138C и один «Зеро»). Хотя фотографии борта целиком нет, подобный вариант естественно пользуется повышенным внимание у производителей моделей.
Введение ручной «раскладушки» полностью закрыло проблему базирования на любых авианосцах, подняло вес машины всего на 60 кг, что купировали облегчением и облагораживанием крыла (убрали ненужные детали для установки второй пары пушек, предусмотренной крылом «Тип С»). На штатных двигателях Rolls-Royce «Merlin» 55 мощностью около 1600 л.с., имевших автомат управления наддувом, устанавливались узкие «реактивные» патрубки, мало того, что увеличивающие скорость, но и улучшавшие обзор: на посадку заходили бочком, из виража. Такими были первые самолёты суб-модификации F Mk.III, которых произвели в 1943 году всего-то 103 штуки.
Крыло «ломалось» в двух местах, «Z-образно», и всё ради того, чтобы самолёт взлезал по высоте в верхние ангары части «броневиков» (4.3 метра). На нижнем фото, подтверждение постулата, что ничто так не сплачивает коллектив, как весёлый совместный труд.
Вскоре перешли на выпуск маловысотной версии «Seafire» LF Mk.III с соответствующим двигателем Rolls-Royce «Merlin» 55М и новыми, облегчёнными авиапушками «Hispano» Mk.V с укороченными стволами. Никуда не делись и стандартные четыре крыльевых пулемета винтовочного калибра, доставшиеся в наследство ещё от «Спитфайра-Пятерки». Тут уже речь шла о полноценной серии в 1100 машин, включая 129 фоторазведчиков «Seafire» FR Mk.III, сделанных по образу и подобию «Сифайра» LR Mk.IIC. Приводимые в различных источниках летные добродетели «Тройки», особенно касаемо скорости и дальности полёта, больше всего напоминают реализацию известной вокзальной фразы из девяностых, «кручу, верчу, обмануть хочу»: для серийных истребителей с сухим весом, перевалившим две с половиной тонны, «максималка» болталась от 560 до 590 км/ч, а уж дальность…
По случаю, задумались и об ударных возможностях: под брюшком могла быть подвешена одна 250 или 500-фунтовая бомба (124 или 227 кг). Под крыльями дозволялась подвеска по одной «250-фунтовке» или пары НАР. Благие пожелания камнем утянули на дно обстоятельства в виде скверного радиуса действия. О применении в боевых условиях НАР ничего неизвестно, бомбы под крыльями ограниченно использовали летом 45-го при атаке атолла Трук (Каролинские острова), у берегов Японии и в Бирме, а фюзеляжная бомбовая подвеска массово применялась только раз: в июне 1944 года в Южной Франции (операция «Драгун»). Во всех случаях противнику ответить было по сути нечем и авианосцы могли подойти близко к берегу. На фото, «Сифайр-III» из 899-ой эскадрильи, взлетающий с 500-фунтовой бомбой с эскортного авианосца «Хедайв» (HMS «Khedive») во время операции «Драгун» (Франция). Лето 1944 года.
К сожалению, а вернее к счастью, массовое появление «Сифайров-троек» совпало со столь же массовыми поставками новой заокеанской техники (F6F и F4U), выгодно отличавшейся по всем ключевым параметрам от «англичанина» и последнему оставалась утилитарная роль «оборонительного истребителя» при флоте, то есть, чистая «Вторая линия». Самыми крупными операциями заключительных двух лет войны в Европе была уже упомянутая операция «Драгун» лета 44-го, где с четырёх эскортных авианосцев действовали четыре эскадрильи «Сифайров», так и не встретившие воздушного противника и деяния у суровых берегов Норвегии, где засветились «Си Спиты» с неувядающего старичка «Фьюриеса» и «Индефэтигебла». С воздушными победами тоже было не важно (насчитано на всех ТВД всего тридцать девять), хотя в «жертвах» встречались и раритеты, включая упомянутые уже BV.138 и одиночный Fw-200.
Весной 1944 дело дошло и до Дальнего Востока, где у берегов знойной Индии появилась первая ласточка, эскортный авианосец «Этелинг» (HMS «Atheling»), в ангарах которого мирно соседствовали десять «Уайлдкетов» и десять «Сифайров-III» 889-ой эскадрильи. Встречались и раритеты, как «Сифайр» Mk.II из 834-ой NAS на фото с «эскортника» «Баттлер», сопровождавшего осенью конвои в Индийском океане.
Летом 44-го пришло время и «тяжёлой артиллерии»: на прибывшем в Индийский океан эскадренном авианосце «Индефэтигебл» базировалось две эскадрильи «Сифайров» Mk.III (всего 40 машин). Ценность машин в тех условиях была относительна, так как даже наличие 200-литровых ПТБ не давало возможности сопровождать свои ударные самолёты или использоваться в качестве штурмовиков (т.н. операции RAMROD): руки коротки. Оставались только воздушные патрули над своим же Флотом (CAP), острая (очень острая) необходимость в которых первый раз возникла 24 января 45-го года во время проведения операции «Меридиан» (ударов по японской «нефтянке» на острове Суматра). А дело было так:
Кружочек справа вверху - «Сифайр». Кружочек в центре, на «бреющем» - японец. Не перепутайте.
Семерка патрулирующих «Сифайров» в содружестве с тройкой «Хеллкетов» была направлена на перехват группы из семи «Ki-21», пытавшихся атаковать флот (на самом деле, это были Mitsubishi Ki-67 «Peggy» из «одноразового» отряда «2nd Shichisei Kojun Hikotai», точное количество которых доподлинно неизвестно, но судя по всему, действительно шесть-семь). Кто именно «отличился» (радиолокаторщики с постами наведения, альтернативно одарённые пилоты, или все вместе), диванным потомкам неизвестно, но «вражин» пришлось добивать уже внутри собственного авианосного ордера, под бурным и продолжительным огнём своих же корабельных зениток (см. фото). Ради справедливости, сбили всех, не ушёл никто (пилотам «Сифайров» записали четырех «Салли» (кодовое обозначение бомбардировщика Mitsubishi Ki-21).
Уже традиционным неудобством была «тихая аварийность». К концу операции «Меридиан», проводившейся в два этапа, из сорока имевшихся «Сифайров» исправными числилось только семнадцать. Одного сбили свои же зенитчики, троих полностью разбили о палубы, один отправился нырять с заглохшим двигателем, а вот остальные требовали ремонта после посадок. За два дня боёв. Да. Вот такой вот «палубный истребитель». Прилагаемые фотографии именно той поры и именно с «Индефэтигебла».
К весне победного 45-го, лучшая и большая часть британского «Восточного Флота», включая все пять эскадренных авианосцев, восполнила потери в самолётах, получила прозаический кодовый номер Task Force 57 и отправилась воевать поближе к Японии, за малоизвестный обывателю остров Окинаву. «Индефэтигебл» со своими неизменными двумя эскадрильями «Сифайров-Троек» естественно тоже был в деле. Никто, включая командующего, адмирала Виана, которому с Салерно от «водных Спитов» хорошо так икалось, особых иллюзий не строил, но выбора опять не было: высота верхнего ангара вышеупомянутого авианосца не позволяла разместить «Корсары» со сложенными крыльями (не влезали), а «Хеллкетов» с горизонтальным «складыванием» крыльев хронически не хватало, вот и пришлось «колоться, плакать, но завтракать кактусным пудингом».
16 апреля 1945 года. Обычная рабочая обстановка. Уже в который раз, что-то пошло не так и в который раз «Сифайр» 887-ой эскадрильи проскочил тормозные тросы. Пилот, мл.лт. А.Бредбури, жив, здоров и невредим. «Авенджер» тоже списали, а «Файрфлай» - нет. На все британские машины, в знак солидарности видимо, были нанесены ОЗ, стилизованные под американские. На «боковичке» - другая машина из этой же эскадрильи.
Британский флот, располагавшийся у островов Сакисима, находящихся между Формозой и Окинавой, по мере сил обрабатывал аэродромные узлы на последних и естественно сам становился объектом атак «камикадзе». Противника искать не было необходимости, сами прилетали и «оборонительный истребитель-перехватчик» «Сифайр» оказался вроде как в своей стихии. Эпическая воздушно-морская битва, операция «Айсберг», с английской стороны продолжалась с конца марта по конец мая 45-го, а пилотам «Сифайров» бодро засчитали девять побед: восемь «Зеро» и один «Вэл». Подтверждение побед над «камикадзе» дело неблагодарное, но сравнительно точно определяются пара A6M («18th Taigi-tai») и одиночный D3A из «Shinten-tai».
Главный «Сифайр» всех времен и народов уже упоминавшегося младшего лейтенант Ричарда Рейнольдса из 894 NAS: три личные победы над «одноразовыми Зеро» 1 апреля 1945 года. И кому какое дело, что одна из «побед» благополучно долетела и ухнулась в «Индефэтигебл» (четырнадцать погибших, восемь раненых).
Однако на фоне победных реляций ещё встречались мелкие недоработки. Масштабы японских атак английского соединения не шли ни в какое сравнение с тем, как «окучивали» американцев и, тем не менее, за время операции из пяти наличных авианосцев попадания получили все пять (некоторые и не по одному разу). Дело конечно спасло наличие бронированных палуб на «летающих аэродромах», но окажись «силы зла» (японцы) настырнее или просто удачливее, то история могла бы заиграть новыми красками. А если бы ещё аварийные партии кораблей брали пример с товарищей, отвечающих за ПВО соединения… Да и с потерями всё было как обычно. Боевых не было вовсе, но двадцать один «морской Спит» был потерян в авариях и катастрофах (большинство естественно на посадках) ещё одного сбили свои же. Количество машин, требующих ремонта было сопоставимо с «безвозвратом» и лётные группы постоянно пополнялись запасными машинами с эскортных авианосцев.
Через два месяца, в конце июля 45-го, Британский Тихоокеанский Флот (BFP), отдохнувший и посвежевший, с новыми силами и новым американских прозвищем (Task Force 37) вернулся. Теперь уже прямо к берегам Японии. «Новые силы» были представлены авианосцем «Имплакейбл» (фото как раз с его палубы) с двумя эскадрильями «Сифайров-III» на борту (801-ой и 880-ой NAS). Причина наличия в штате спорного, мягко говоря, типа истребителей была прозаична и та же, что и у трудяги «Индефэтигебла», высота ангара (это однотипные корабли).
Наконец-то занялись проблемой чахлой дальности. Зашли сразу с двух сторон. Получили девяносто-галонные «фирменные» подфюзеляжные конформные баки и выменяли на виски у янки около девяносто 89-галонных б/у ПТБ (404 литра) от Curtiss P-40, увеличивающих боевой радиус действия до 350 км, что позволило сопровождать ударные группы и безобразничать над вражеской территорией, например, штурмовать аэродромы.
Штатный ПТБ в 409 литров (на фото вверху под «Спитфайром» Mk.VB) вообще-то считался перегоночным, хотя и была возможность его сбросить в случае необходимости. На счёт американского изделия (фото внизу) такой уверенности (о возможности сброса) нет, но упоминается интересный и полезный феномен: наличие подвешенной американской «бочки» так меняло аэродинамику, что посадка значительно облегчалась.
Штурмовками с сопровождением и занимались, так как ни одной атаки авианосной группы не было: закономерный конец стоял буквально на пороге. За почти, месяц пилотам «Сифайров» четырёх эскадрилий было засчитано семь воздушных побед (все «Зеро», но там отдельная история) при одном, потерянном в воздушном бою и восьми, павших жертвой ЗА. В авариях и катастрофах списали еще двадцать машин.
Налёты июля-августа 45-го зачастую представляются «адвокатами Сифайров» в качестве примера полной состоятельности истребителя, как полноценного «палубника». И аварийность стала не хуже, чем у остальных (а то, что условия были теплично-полигонные, так это враги клевещут), и наконец боевая дальность «о-го-го» (а то, что у «Хеллкета» почти вдвое больше – так это просто на «Груммане» завидуют). Не верьте, всё это происки «мирового закулисья», посмотрите на фото борта из 880-ой эскадрильи и выбирайте правильное.
Те же «беспринципные адвокаты», возможно в корыстных целях, приводят в пример самый известный воздушный бой «морских Спитфайров», по совместительству, последний воздушный бой Второй Мировой, имевший место 15 августа 1945 года, в день объявления о капитуляции Японии, в районе Токийского залива. Британская сторона была представлена восемью «Сифайрами» Mk.III 894-ой и 887-ой эскадрильи и гордо объявила о победе над группой «Зеро» с разгромным счетом 7:1 (это без учета вероятных побед, повреждённых «вражин» и абсолютно точно потерянного «Авенджера»). Но были проблемы… С противной стороны документов не сохранилось и претендующая на объективность картина воссоздавалась по воспоминаниям выживших участников событий, что так себе источник. Например, во «вспоминалках» японцев-пенсионеров из 252-го корпуса на сбитый «Сифайр» претендуют сразу двое.
На фото вероятно борт мл. лейтенанта Г. Мёрфи (Sub.Lt. Gerry Murphy) из 887-ой эскадрильи, участника знаменательного боя с двумя заявками на «Зеро». Фото - какое нашлось, без какой-либо задней мысли. Кстати №1: с мая по август 45-го Мерфи разбил на посадке два «Сифайра», а «победы» одерживал уже на третьем (б/н NN212). Кстати №2: пилот сбитого «Сифайра», Фредди Хокли, покинув машину на парашюте, был захвачен-скручен и оперативно казнён, став последним погибшим в Royal Navy.
Если резюмировать, то в «японскую делегацию» обычно записывают четыре «Райдена» и восемь «Зеро» 302-го Корпуса, потерявшего в тот день четверых при одной заявке на победу над … «Хеллкетом» и/или восемь-девять «Зеро» 252-го Корпуса, о потерях которого неизвестно, зато вот заявки не подкачали (аж девять штук). Был ещё отягчающий фактор в виде «зловещих конкурентов», претендентов на победы, американцев. Как раз 15 августа Токийский залив представлял собой некое подобие Казанского вокзала города-героя Москва в сезон отпусков: было не протолкнуться от различных летательных аппаратов. В тот день, примерно там же и тогда же, заявки на победы были у пилотов эскадрилий VF-6 (3 шт), VF-31 (6 шт) и VF-49 (7 шт). По показателю «время-место-обстоятельства» лучше всех подходили шесть «Хеллкетов» эскадрильи VF-88, потерявшие четверых, но и заявившие целых восемь побед, включая три «Джека» (J2M) и один ... «Фрэнк» (Ki-84). Вот такой «Туман Войны».
После ухода зимой 45-го эскадренных авианосцев на Тихий океан, осиротевший Индийский не оставили обделённым «палубой». Поддержку прибрежных операций в Бирме, Малайе, у Никобарских и Андаманских островов оказывала группировка «штурмовых авианосцев» (они же эскортные – в разные месяцы и операции по-разному, но до шести «плавающих сарайчиков»). «Сифайры-III» присутствовали на «Хантере» (807-я эскадрилья) и «Сталкере» (809-я эскадрилья). На фото «Сифайр» из 807-ой эскадрильи с авианосца «Хантер» в своём традиционном состоянии 26 июня 45-го: в тот день разбили сразу две машины и обе списали.
В скучные операции по сопровождению «Авенджеров» с «Хеллкетами» с бомбами и штурмовки бурное оживление было внесено только один раз: пилоты 807-ой эскадрильи 16 мая 45-го у Андаманских островов, взяли и перехватили четыре Ki-43 с бомбами. Никого не сбили, но всех заявили повреждёнными (у автора нет информации с японской стороны о прискорбном событии ). Ну и коротенько о машине, которая должна была успеть на войну, но не успела. Работы над заменой «Сифайров» Mk.III начались ещё до поступления последних в строевые части: новинку планировали построить вокруг маловысотного, мощного, но тяжелого двигателя Rolls-Royce «Griffon» VI (1850 «лошадок»). Прототип Supermarine «Seafire» Mk.XV взлетел уже в ноябре 43-го, первый серийный экземпляр выкатили из цеха осенью 44-го, начали серийный выпуск и … вступили в упорную борьбу с «детскими болячками», основной из которых были отказы нагнетателя двигателя, что на посадке вело к катастрофе (так-то их мало было, да).
Самолёт не был банально «оморяченной» версией сухопутного «Спитфайра» (в нашем случае, модификации Mk.XII), как предшественники. Использовались узлы и «Сифайра» Mk.III, и «Спита» Mk.VIII, и Mk.XII. Хвостовую часть с рулевым оперением спроектировали заново, на части машин установили новый тормозной гак («жало») как на «американцах». Вооружение, вместе со складывающимся вручную крылом, досталось от «Сифайра-Тройки». Вес пустой железяки приближался к трём тоннам. На испытаниях прототипа была получена никак не выдающаяся для 1945 года скорость в 616 км/ч, с радиусом действия тоже принципиально ничего не изменилось. А на абсолютно случайно выбранном фото, машина из 801-ой эскадрильи с авианосца «Имплакейбл». Февраль 1946 года.
Всего было выпущено менее четырёхсот экземпляров (сколько точно, неизвестно). Первая эскадрилья (802-я), начала перевооружение на новую матчасть в мае 45-го, и только 11-го августа на борту «эскортника» была отправлена на Дальний Восток. Занавес и время Китографии-72.
*** Ради эксперимента, повествование пойдёт по производителям в примерном хронологическом порядке, по обеим модификациям сразу. Итак.
Первые робкие попытки осчастливить моделистов самым массовым «Сифайром» предпринял британский производитель афтермаркета, «Airwaves», в восьмидесятых годах прошлого века.
Коррекционные наборы предназначались для древнего Фиксовского «Spitfire» Mk.VB и на сегодняшний день обладают непонятно какой ценностью непонятно для кого.
В девяностых годах новозеландская корпорация «Ventura» в первый раз выпустила модель «Seafire» Mk.XV:
Были отдельный выпуск со старым, А-образным типом тормозного гака, как на «Тройке», (т.н. «Early» - «Ранний») и с новым, «жалообразным» («Late» - «Поздний»).
Что именно произошло (выкуп контрольного пакета акций, слияние-поглощение, рейдерский захват), редакция Канала не знает, но в двухтысячных, те же модели стали издаваться под новым, тоже новозеландским брендом, «JAYS Model Kits».
На нижней фотографии немножко видно, что это такое за... «гаражное ЛНД» , поэтому «спасибо, но в следующий раз».
Как и в случае с «ранними Сифайрами», рынок сказал своё веское слово и в начале двухтысячных прорвало. Была замечена модель « F Mk.III» от австралийского конгломерата «High Planes Models».
О модели ничего неизвестно, кроме того, что как и предыдущий конкурсант, это такое же «гаражное ЛНД». Вальсируем.
А дальше пошло засилье бизнесменов из Чешской Республики. Начнём с производителя «Octopus» (он же «Pavla») выпустившего свое виденье «Сифайра-Тройки».
Модели конца девяностых - начала двухтысячных, выпущенные по технологии ЛНД, в принципе были вещью в себе, а тут еще репутация производителя («Павлы-Октопуса») - «короля пластиковых дров». В общем, словами не передать. Это видеть надо.
Грубо, уныло, даже на литниках. Крошащаяся прямо в пакетиках смола, так себе качества.
Из плюсов - «Бирманский вариант».
Ничем не лучше, на скромный взгляд автора, были смоляные изделия от фирмы «CMR». Производитель выпускал «Seafire» Mk.III:
Из плюсов наверное только небольшая цветная платка травления по интерьеру и редкий, некрашеный вариант из 807-ой эскадрильи послевоенных времён.
Был и «Seafire» Mk.XV в двух изданиях («ранний» и «поздний»):
Ну а по качеству, это выглядело примерно так:
Хотя, не суди, да не судимым будешь: «смоляной моделизм» - это культ, причём достаточно дорогой. И уважаемый.
Вот и получается, что лучшими моделями и «Троек», и «Пятнашек» являются никак не идеальные творения далеко не технологического лидера отрасли, чешской же «Sword», родом из начала второго десятилетия XXI века. Вот Seafire» Mk.III:
Дали в наборе смоляные патрубки - большие молодцы. В наличии местечково-культовый вариант Рейнолдса и «Бирманец». Тоже хорошо.
В литературе действительно упоминается победа «Сифайра« над Bf-109 во время высадки в Нормандии, но фото «полосатого борта» не встречалось.
«Сифайры» Mk.XV, можно сказать уже традиционно, в двух отдельных изданиях («ранний» и «поздний», отличающиеся тормозными гаками). Вот «Поздний», встречайте:
Качество и модели, и литья, естественно, на уровне всех остальных «Свордовских Спитов-Сифайров» (средненькое).
Ну и ультимативный набор «Как тебе такое, муделист»? Для крепких духом, телом и без нервов. Четыре «Сифайра» в одной коробке (но большой).
III, XV (две разных персоны) и XVII.
И резюмируя.
Если бы руководство авиации Флота в 1941 году, посредством какой-нибудь машинки времени, попало бы в будущее и увидело, что «Хеллкеты» с «Корсарами» поставлять будут, причем много...
Если бы «Хеллкетов» поставляли не просто много, очень много...
Если бы у бабушки был ...«Хеллкет»
Если, если, если ...
История не терпит сослагательного наклонения (R)
Всем добра.
*** Использована информация из открытых источников.