В комнате повисла зловещая тишина. Клара прижала палец к губам, прислушиваясь к скрипам за дверью. Андрей тем временем осматривал помещение. Его фонарик выхватил из темноты странные символы на стене — будто кто-то рисовал их пальцем в краске.
— Это же руны... Но какие-то перевёрнутые. Я в этом плохо разбираюсь.
Клара подошла ближе.
— Интересная вязь, — она стала рассматривать знаки.
Но не успела их разрушить, как в ту же секунду дверь с грохотом распахнулась. В проёме стояла кукла. В полтора раза выше человеческого роста, с лицом, как у фарфоровой невесты, только рот был прорезан от уха до уха.
— Играть будем? — проговорила она механическим голосом, и из разрезанного рта хлынула чёрная жижа.
— Вот и познакомились! — рявкнул Борисыч и швырнул в неё попавшийся под руку обломок от древка то ли лопаты, то ли флага.
Тот вонзился кукле прямо в глаз. Та завыла, но не остановилась, а продолжила двигаться на них.
— Это уже демон или его игрушки? — спросил Андрей, рассматривая чудовище.
Клара резко отпрыгнула назад, наткнувшись на стену с рунами. Чернильная жижа, стекавшая с кукольного рта, уже растекалась по полу, издавая едкий запах гнили и металла.
— Она не одна! — вскрикнул Андрей, направляя луч фонаря за спину чудовища. В коридоре, залитом мерцающим светом, виднелись силуэты — такие же огромные куклы, только их лица были искажены в разных гримасах: одна плакала кровавыми слезами, другая смеялась, широко раскрыв глаза без зрачков.
— Руны... Они должны что-то значить! — Клара в отчаянии провела рукой по стене, и её ладонь коснулась одного из символов. В тот же миг линии загорелись тусклым багровым светом.
Кукла-невеста резко дёрнулась, будто её ударило током.
— Они реагируют на неё! — Борисыч схватил ещё один обломок, но теперь не стал бросать, а вонзил его в ближайшую руну, царапая стену.
— Ты как медведь в посудной лавке, — покачала головой Клара. — Руну так не сломаешь.
Она стала касаться каждого знака пальцами, и те сначала вспыхивали, а потом затухали и осыпались пеплом вниз.
Раздался визг, будто резанули стекло. Кукла схватилась за голову, её фарфоровая кожа начала трескаться, а из щелей полезли чёрные, как смола, щупальца.
— Ломайте символы! Быстро! — заорал Андрей.
Но было уже поздно.
Дверной проём затрещал под натиском других кукол. Плачущая, смеющаяся, а теперь ещё и третья — с лицом, зашитым грубыми нитками. Они шагнули в комнату, их руки тянулись к ним, пальцы скрипели, как несмазанные шестерни.
— Нам нужен другой план! — проговорила Клара. — Может, вы все же станете самими собой? Иначе они раздавят нас своей массой.
Но прежде чем они успели обернуться, кукла-невеста взвыла в последний раз — и её голова разорвалась, выпуская рой чёрных мух, которые тут же ринулись к ним.
Чёрные мухи с жужжанием облепили потолок, стены, лица героев. Их крошечные лапки жгли кожу, словно раскалённые иглы.
— Де-рьмо! — Борисыч замахал руками, сбивая с себя тварей, но их было слишком много.
— Хватит уже махать руками, — рявкнула Клара и тут же подавилась мухой и закашлялась.
В одно мгновение троица приняла свой истинный вид, и мухи тут же сгорели от их силы и мощи. Мухи вспыхнули, как бумага в огне, рассыпаясь пеплом. Воздух затрещал от энергии, внезапно наполнившей комнату.
Борисыч выпрямился во весь рост, и его облик дрогнул — кожа задымилась, за спиной выросли чёрные крылья, а тело скрылось за сотней теней, глаза же вспыхнули адским багровым светом.
— Ну наконец-то! — его голос раскатился громом, сбивая со стен куски штукатурки.
Андрей осклабился — его тело вытягивалось, ломаясь и перестраиваясь, пока вместо человека перед ними не встало существо с крыльями, покрытыми тонкими красными чешуйками, и пустыми, как у мертвеца, глазами.
За спиной у Николая появились огромные белые крылья с чёрными подпалинами, да и сам он стал намного выше. От него исходил белый свет.
Только Клара не изменилась, так и осталась худенькой девочкой-подростком с рогами на голове.
Куклы замерли.
Андрей ухмыльнулся, и его пасть раскрылась до ушей, обнажая ряды кинжалообразных зубов.
Борисыч взмахнул крыльями, и тьма сгустилась, заполняя комнату тенями, которые ожили и потянулись к куклам.
— Игра окончена, — прошептала Клара.
И тогда начался пир.
Куклы вскрикнули — но их голоса оборвались, когда тьма набросилась на них, разрывая фарфор, высасывая чёрную жижу, пожирая их изнутри.
Когда последняя кукла рассыпалась в пыль, в комнате воцарилась тишина.
— Отлично сработано, — огляделась по сторонам Клара. — Практически ничего не осталось.
Она до конца сломала рунные вязи на стене и посмотрела на своих друзей.
— Ищем нашего воришку? — спросила она.
Тишина после битвы была глухой и тяжёлой. Борисыч стянул с себя остатки человеческого облика — его крылья сложились за спиной, а тени вплелись в кожу, оставляя лишь багровый отсвет в глазах.
— Воришка? — хмыкнул он, осматривая разгром. — Ты про того хитрого демона, что стянул у тебя демонические силы? Так ласково.
— Ты думаешь, он ещё здесь? — спросил Николай.
Тёмный смешок прорезал тишину, исходя будто со всех сторон сразу. Воздух затрепетал, и в углу комнаты материализовалась тень — не просто отсутствие света, а нечто плотное, живое, извивающееся.
— О, я всегда здесь... — прошипел голос, напоминающий скрип несмазанных шестерён. — Мне было любопытно наблюдать за вами.
Тень сгустилась, приняв форму низкорослого демона с кожей цвета старого пергамента. Его пальцы, слишком длинные и гибкие, перебирали что-то в воздухе, словно невидимые нити.
— Просто вы никогда не смотрите вниз, дети мои.
Клара замерла. Её рога вспыхнули тусклым синим светом.
— Мы не твои дети, мелкий паук, — прошипела она. — В человеческом облике ты выглядел намного приятней.
— Ты про мальчишку? Не переживай, я просто его скопировал. Он по-прежнему торгует на рынке кассетами, — хмыкнул демон.
Борисыч оскалился, обнажая клыки.
— Так это ты украл силы Клары? Демонам такого порядка не даны такие возможности.
Демон рассмеялся — звук, от которого задрожали остатки стёкол в оконных рамах.
— Мне плевать на ваши порядки. Я нашёл лазейку. Не украл. Заключил сделку. Она сама отдала их мне... Только забыла.
Николай шагнул вперёд, его белые крылья расправились.
— Ты обманул её, ты всех обманул, — возмутился он.
— И ничего я не забыла, — фыркнула Клара.
Борисыч рыкнул и бросился вперёд, но демон просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь ядовитый хохот и последние слова:
— Найдите меня, если сможете.
— Вот тв-арь! — возмутился Андрей. — Получается, мы зря тут со всей этой игрушечной братией воевали? И где эту дрянь искать?
— Не надо было с ним разговоры вести, — вздохнул с сожалением Николай. — Надо было его сразу прихлопнуть.
— Вот здесь я с тобой совершенно согласен, — кивнул Борисыч.
Клара подобрала фарфоровый осколок с пола и сунула его в карман.
— Не переживайте, мы найдём его. Но сначала следует подкрепиться.
Клара перекатила фарфоровый осколок между пальцами, разглядывая его на свет.
— Подкрепиться? — Борисыч посмотрел на неё удивлённо. — Ты серьёзно? После этого цирка?
— Особенно после этого цирка, — Клара подняла глаза, и в их глубине мелькнуло что-то холодное, расчётливое. — Он хочет, чтобы мы бросились за ним сломя голову. А значит, именно этого делать не стоит.
Андрей провёл когтистой ладонью по стене, оставляя глубокие царапины.
— Так что, по-твоему, надо просто сидеть и ждать?
— Нет, — Клара ухмыльнулась. — Надо поесть. А потом найти нашего маленького паука, а может, нам повезет и он найдется сам.
Автор Потапова Евгения