Андрей сидел в машине на парковке возле торгового центра и разговаривал по телефону с женой. За окном моросил осенний дождь, и настроение было соответствующее — серое и тревожное.
— Лена опять звонила, — сообщила жена. — Просила тебе передать, что очень срочно нужно встретиться.
— О чем говорить? Я же ясно сказал, что помочь не могу.
— Она настаивает. Говорит, что у нее серьезные проблемы.
— У Лены всегда серьезные проблемы, когда нужны деньги.
Андрей вздохнул. Сестра была младше его на пять лет, но проблем создавала больше, чем все остальные родственники вместе взятые. Всю жизнь жила одним днем, тратила деньги направо и налево, а потом искала, кто бы помог расплатиться с долгами.
— Может, все-таки встретишься? — попросила жена. — Она же родная сестра.
— Именно поэтому и встречусь. Но в последний раз.
Лена предложила встретиться в кафе, которое было для нее дороговато, но она, видимо, хотела произвести впечатление. Андрей пришел точно в назначенное время и увидел сестру в углу зала. Она выглядела нервной, постоянно смотрела на телефон.
— Привет, — поздоровался Андрей, садясь напротив.
— Андрюш, спасибо, что пришел! — Лена выглядела взволнованной. — У меня такая ситуация...
— Какая ситуация?
— Помнишь, я брала кредит на ремонт квартиры?
— Помню. И что с ним?
— Не получается платить. Работу сократили, зарплата теперь в два раза меньше.
Андрей кивнул. Он предвидел такой поворот событий.
— А сколько должна?
— Ну... немного. Всего триста тысяч.
— Триста тысяч — это немного?
— Ну для тебя же не проблема! У тебя бизнес, доходы хорошие.
— Лена, у меня семья, ипотека, обязательства. Триста тысяч — это серьезные деньги.
— Но ты же мой брат! Кто мне поможет, если не ты?
Андрей видел, что сестра применяет знакомую тактику — давление на родственные чувства.
— Лена, когда ты брала кредит, ты думала, как будешь его отдавать?
— Думала! Зарплата была хорошая, все рассчитывала.
— А почему не посоветовалась со мной?
— Да я же взрослый человек! Зачем советоваться?
— Но когда проблемы, сразу к брату бежишь.
Лена поняла, что разговор идет не в том направлении, и сменила тактику.
— Андрюш, ну я же не просто так прошу. Я отдам! Как только новую работу найду.
— Когда найдешь?
— Ну... ищу активно. Скоро что-нибудь подвернется.
— А если не подвернется?
— Подвернется! Я же специалист.
Андрей знал, что сестра уже несколько месяцев искала работу, но была слишком привередливой. Отказывалась от предложений, которые казались ей недостойными.
— Лена, а что будет, если я не дам денег?
— Как что? Квартиру заберут!
— И что тогда?
— Как что? Останусь на улице!
— Есть же родители. Можно к ним перебраться временно.
— К родителям? — Лена скривилась. — Ты же знаешь, как они живут. В их двушке места нет.
— Найдется место для дочери.
— Андрюша, ну ты же понимаешь! Я привыкла к комфорту!
Вот и вся правда. Лена не хотела снижать уровень жизни, поэтому искала того, кто решит ее проблемы.
— А квартира в залоге у банка?
— Да. Но еще месяц есть. Если заплачу просроченные платежи, продлят отсрочку.
— На сколько продлят?
— Ну... на месяц-два.
— А дальше что?
— А дальше я найду работу и буду платить сама!
Андрей понимал, что это самообман. Даже если Лена найдет работу, ее зарплаты едва хватит на жизнь, не говоря уже о кредитных платежах.
— Слушай, а может, лучше продать квартиру? — предложил он.
— Продать? — Лена была в шоке. — Это же моя квартира!
— Которую ты не можешь содержать.
— Но там же ремонт сделан! На эти деньги!
— И что? Ремонт увеличивает стоимость.
— Ненамного. А я столько денег вложила!
— Лена, ты вложила заемные деньги. Которые нужно возвращать.
— Ну так помоги их вернуть!
Разговор шел по кругу. Лена не хотела слышать разумные доводы, ей нужны были только деньги.
— Хорошо, — сказал Андрей. — Допустим, я дам тебе триста тысяч. Когда вернешь?
— Как только встану на ноги!
— Конкретно когда?
— Ну... в течение года.
— Всю сумму сразу или частями?
— Частями, конечно. По мере возможности.
— А если не найдешь работу?
— Найду обязательно!
— А если найдешь, но зарплата будет маленькая?
— Ну... тогда дольше возвращать буду.
Андрей понимал, что никаких гарантий возврата нет. Лена привыкла жить в долг и не особенно переживала по поводу обязательств.
— Знаешь что, — сказал он, — я подумаю.
— Долго будешь думать? А то время идет.
— Несколько дней.
— Андрюш, ну несколько дней — это много! Мне сейчас нужно!
— Лена, триста тысяч — это не мелочь. Нужно с женой посоветоваться.
— С женой? А причем тут жена?
— При том, что это семейные деньги.
— Но ты же глава семьи! Сам можешь решать!
— Не могу. Мы все решения принимаем вместе.
Лена поняла, что давить на брата бесполезно, и решила использовать последний аргумент.
— Заплати за мой кредит, ты же мужчина! — бросила она, повышая голос.
Андрей удивился такой формулировке.
— При чем тут то, что я мужчина?
— При том, что мужчины должны помогать женщинам!
— Даже когда женщины сами создают проблемы?
— Какие проблемы я создала? Кредит взяла на нужные цели!
— На ремонт квартиры, без которого можно было обойтись.
— Как обойтись? Там же все старое было!
— Старое, но пригодное для жизни.
— Ты не понимаешь! Я не могу жить в убогой обстановке!
Вот и еще одна правда. Лена считала, что имеет право на красивую жизнь, независимо от своих возможностей.
— А кто должен оплачивать твою красивую жизнь?
— Я сама буду оплачивать! Просто сейчас трудный период.
— Который длится уже полгода.
— Ну бывают такие полосы в жизни!
Андрей понимал, что убеждать сестру бесполезно. Она твердо верила в то, что окружающие должны решать ее проблемы.
— Лена, я дам тебе ответ завтра.
— Завтра? А почему не сегодня?
— Потому что мне нужно подумать.
— Но мне сегодня звонят из банка! Требуют платеж!
— А ты что говоришь?
— Что ищу деньги.
— А они что отвечают?
— Что время кончается.
Андрей видел, что сестра действительно в отчаянии. Но помочь ей означало только оттянуть решение проблемы.
— Хорошо, — сказал он. — Завтра утром позвоню.
Они попрощались, и Андрей уехал домой с тяжелым сердцем. С одной стороны, жаль сестру. С другой — понимание того, что деньги будут потрачены впустую.
Дома он рассказал жене о разговоре.
— И что будешь делать? — спросила она.
— Не знаю. Жаль ее, но помощь только усугубит ситуацию.
— Может, дать не всю сумму, а часть?
— Какой смысл? Все равно квартиру заберут.
— А может, она действительно найдет работу?
— Может. Но какую? С ее запросами...
Жена понимала дилемму мужа. Отказать сестре тяжело, но и помочь бессмысленно.
— А что если дать в долг под расписку? — предложила она.
— Расписка не поможет. Отдавать все равно нечем будет.
— Тогда не давай. Пусть сама разбирается.
Утром Андрей решил позвонить сестре и объяснить свою позицию. Но когда набрал номер, то услышал странные гудки — как будто линия была занята.
Попробовал еще раз через полчаса — та же история. Тогда он решил поехать к Лене домой.
Квартира сестры находилась в новом доме, на седьмом этаже. Андрей поднялся и позвонил в дверь. Лена открыла не сразу, выглядела испуганной.
— Андрюш, заходи быстрее!
— Что случилось?
— Коллекторы приехали! Требуют деньги!
— Какие коллекторы?
— Из банка. Говорят, что время вышло.
Андрей зашел в квартиру и увидел двух мужчин в деловых костюмах. Они сидели на диване и что-то записывали в блокноты.
— Добрый день, — поздоровался один из них. — Вы родственник должницы?
— Брат, — ответил Андрей.
— Понятно. Тогда, может быть, поможете решить вопрос?
— Какой вопрос?
— Ваша сестра должна банку триста семьдесят тысяч рублей. Срок платежа истек.
— Почему триста семьдесят? Вчера она говорила про триста.
— Начислены пени и штрафы.
Андрей понял, что Лена скрывала от него часть правды.
— А когда срок истек?
— Неделю назад.
Значит, сестра врала и про сроки тоже.
— Лена, а почему ты мне вчера сказала, что еще месяц есть?
Сестра смутилась, не знала, что ответить.
— Я... думала, что получится договориться.
— С кем договориться?
— С банком. Об отсрочке.
Коллектор усмехнулся.
— Отсрочек больше не будет. Либо деньги, либо изымаем квартиру.
— А можно по частям платить? — спросил Андрей.
— Можно. Но нужно внести минимум половину суммы сегодня.
— А где взять двести тысяч?
— Это не наша проблема.
Андрей понял, что ситуация критическая. Если не помочь сестре сейчас, она действительно останется без жилья.
— Дайте нам час подумать, — попросил он.
— Час? — коллектор посмотрел на часы. — Хорошо. Но ровно час.
Когда коллекторы вышли на лестничную площадку, Андрей повернулся к сестре.
— Лена, почему ты врала про сроки?
— Я не врала! Просто надеялась...
— На что надеялась?
— Что успею деньги найти.
— Где найти?
— У тебя.
Все стало на свои места. Лена изначально планировала переложить свои проблемы на брата.
— А что если я откажусь помочь?
— Не откажешься. Ты же добрый.
— Доброта имеет границы.
— Андрюш, ну ты же не дашь сестре на улице остаться!
Именно на это и рассчитывала Лена. На то, что брат не сможет видеть ее страдания.
— Хорошо, — сказал Андрей после долгого молчания. — Я дам деньги. Но с условиями.
— Какими условиями?
— Квартиру ты продаешь. Остаток долга гасишь, а на вырученные деньги покупаешь что-то попроще.
— Но я не хочу продавать!
— Тогда и денег не будет.
— Это шантаж!
— Это здравый смысл.
Лена поняла, что выбора нет. Согласилась на условия брата.
Андрей перевел деньги на счет банка, квартира была продана через месяц. Лена купила однокомнатную квартиру в старом доме и впервые в жизни стала жить по средствам.
— Знаешь, — сказала она брату через полгода, — может, ты был прав. Жить стало спокойнее.
— Почему?
— Нет долгов, нет страха. И понимаешь, что от тебя зависит.
Андрей был рад, что урок пошел сестре на пользу. Иногда жесткость — это тоже проявление любви.
Что касается записи разговора в кафе, то коллекторы действительно ее слушали. Один из них потом признался, что в кафе была установлена аппаратура прослушки — банк следил за должниками таким образом. Фраза Лены про то, что брат должен платить за ее кредит, потому что он мужчина, вызвала у сотрудников банка только смех.
Рекомендую к прочтению: