Вода была ледяной. Зарецкий шел вперед, чувствуя, как волны поднимаются — сначала до колен, потом до пояса. Холод пронизывал до костей, но он почти не замечал этого. Все его внимание было приковано к светящемуся туману над водой.
Трансформация
— Я здесь! — крикнул он, не зная, услышат ли его. — Я пришел!
Туман клубился, переливался, будто живой. В его глубине мелькали силуэты — высокие, тонкие, едва уловимые.
Зарецкий сделал еще шаг. Вода достигла груди. Волны били в лицо, соленые брызги жгли глаза. Еще немного, и его собьет с ног, утащит в глубину.
— Что вы хотите от меня? — закричал он в отчаянии.
И тогда туман расступился.
Они стояли перед ним — фигуры из света, словно сотканные из тонких нитей. Почти прозрачные, они возвышались над водой, мерцая и переливаясь.
Один из них — самый высокий — шагнул вперед. Без слов, напрямую в сознание, пришло ощущение: "Наконец-то".
Зарецкий замер, по горло в воде, дрожа от холода. Он чувствовал, как эти существа изучают его — не глазами, а всем своим существом, проникая глубже, чем мог бы любой человеческий взгляд.
— Кто вы? — спросил он, стуча зубами.
Ответ пришел не словами, а образами, вспыхнувшими в сознании. Существа, путешествующие сквозь время. Наблюдатели, следящие за развитием цивилизаций. Хранители знаний, накопленных за миллионы лет.
— Зачем я вам?
Снова поток образов. Он увидел Землю из космоса — прекрасную, голубую, хрупкую. Увидел, как она меняется — леса исчезают, реки мутнеют, воздух затягивается дымом. Увидел города в огне, океаны, поднимающиеся над побережьями, армии, марширующие по выжженным равнинам.
Будущее. Возможное будущее. Один из вариантов, к которому стремительно приближалось человечество.
А потом увидел другое — руины, покрытые мхом. Пустые города, заросшие лесом. Мир после людей.
— Это... неизбежно? — прошептал он, чувствуя, как слезы смешиваются с морской водой на лице.
"Нет", — пришел ответ. И за ним — другие образы. Люди, работающие вместе. Новые технологии, гармонирующие с природой. Восстановленные леса, чистые реки, мирные города.
Другой путь. Другая возможность.
Высокая фигура приблизилась. Зарецкий ощутил жар, исходящий от нее — не физический, а ментальный, словно присутствие колоссального разума обжигало его сознание.
"Мы не можем вмешиваться напрямую", — понял он из потока образов. — "Таков закон. Но мы можем... подготовить почву. Создать проводника".
— Проводника? — переспросил Зарецкий, начиная понимать.
Вместо ответа существо протянуло к нему что-то похожее на руку. Прикосновение света — мягкое, но ощутимое — легло на лоб.
И мир взорвался.
Сознание Зарецкого распахнулось, как окно в бурю. В него хлынул поток информации — не слов, не формул, а чистого понимания. Он увидел мир как единую систему, где каждая часть связана с другими. Увидел время — не как линию, а как реку с множеством рукавов. Увидел людей — не отдельными личностями, а частями коллективного организма, влияющими друг на друга каждой мыслью, каждым действием.
Это было слишком. Слишком много информации, слишком сильные ощущения. Он закричал, пытаясь оттолкнуть светящуюся руку, но тело не слушалось.
— Прекратите! — взмолился он. — Я не выдержу!
Но поток не останавливался. Образы сменяли друг друга с невероятной скоростью. Прошлое человечества — от первых костров до атомных электростанций. Возможные варианты будущего — сотни, тысячи разветвляющихся путей. Технологии, о которых еще не мечтали лучшие ученые Земли. Принципы, лежащие в основе мироздания.
Это было похоже на загрузку информации в компьютер, только компьютером был его мозг, не предназначенный для такого объема данных.
Зарецкий почувствовал, как что-то меняется внутри него. Словно перестраивались нейронные связи, создавались новые пути для обработки информации. Боль была невыносимой — каждая клетка тела кричала от перегрузки.
А затем... благословенная темнота.
Когда он очнулся, было тихо. Ни шума волн, ни криков чаек. Только легкий шелест, похожий на дыхание.
Зарецкий открыл глаза и понял, что находится внутри... чего-то. Пространство вокруг него было белым и светящимся, без видимых стен или потолка. Оно пульсировало, словно живое.
Он попробовал встать и с удивлением обнаружил, что одежда высохла. Более того, он совсем не чувствовал холода или усталости. Только странную легкость во всем теле, будто гравитация уменьшилась.
Фигуры из света окружали его — теперь их было больше, десятки. Они стояли молча, наблюдая. Зарецкий больше не испытывал страха — скорее, благоговение и любопытство.
— Где я? — спросил он, и его голос прозвучал неожиданно ясно.
"В промежутке", — пришел ответ. — "Не совсем в твоем мире, но и не в нашем".
— Что вы со мной сделали?
"Изменили. Усовершенствовали. Подготовили".
Зарецкий прислушался к своему телу, к своим мыслям. Что-то действительно изменилось. Мысли текли иначе — быстрее, четче. Он мог удерживать в сознании одновременно десятки концепций, переключаться между ними без усилий.
— Для чего вы меня подготовили?
"Для того, чтобы изменить путь".
Высокая фигура приблизилась. В ее свечении Зарецкий различил теперь что-то похожее на лицо — не человеческое, но с намеком на глаза и рот.
"Мы не можем напрямую влиять на ваш мир", — понял он из потока образов. — "Наше вмешательство только ухудшит ситуацию. Но мы можем действовать через посредника — человека, способного понять и правильно использовать знания".
— Почему я, простой лётчик? — спросил Зарецкий. — Почему не ученый? Не политик? Не кто-то с реальной властью?
"Случайность. Совпадение множества факторов. Твой разум оказался восприимчивым. Твое тело — совместимым с изменениями. Твоя личность — подходящей для миссии".
Зарецкий покачал головой:
— Но я сейчас всего лишь инженер. Обычный человек. Как я могу изменить путь человечества?
"Не один. Мы выбрали и других. Ты найдешь их. Вместе вы сможете больше, чем по отдельности".
— Дима, — вдруг понял Зарецкий. — Мой сын. Он один из них?
Ответом было ощущение согласия, теплой волной прокатившееся по сознанию.
"Он рожден уже с частью изменений, которые мы внесли в тебя. Следующее поколение. Эволюция, которую мы осторожно направляем".
— Но зачем? Какова ваша цель?
Снова поток образов. Он увидел вселенную — бесконечные галактики, звездные системы, планеты. Увидел другие формы жизни — странные, непохожие на земные. Увидел, как они развиваются, достигают определенного уровня, а затем... исчезают. Цивилизация за цивилизацией, мир за миром — расцвет, а затем неизменное угасание.
"Закон энтропии", — понял Зарецкий. — "Все системы стремятся к распаду".
"Да", — согласились Хранители. — "Но этот закон можно обойти. Создать симбиоз. Объединение разумов, поддерживающих друг друга. Мы пытались много раз. Терпели неудачу. Человечество — наша новая надежда".
— Но почему мы? Что в нас особенного?
"Противоречия. Конфликты. Способность разрушать и созидать одновременно. Вы балансируете на грани — и это делает вас гибкими, адаптивными. Способными к скачку, который другие виды совершить не смогли".
Зарецкий пытался осмыслить масштаб того, что ему показывали. Речь шла не просто о выживании человечества, а о следующей ступени эволюции. О переходе к чему-то, чего еще не существовало во вселенной.
— А если мы не справимся? — тихо спросил он.
"Тогда мы продолжим искать. В других мирах. В других временах. Это наша задача — наблюдать, направлять, ждать".
Высокая фигура отступила, и все остальные последовали за ней. Они образовали круг, оставив Зарецкого в центре.
"Теперь ты готов вернуться", — понял он. — "С новыми знаниями. С новыми способностями. Ты увидишь пути, которые раньше были скрыты. Сможешь влиять на вероятности, направлять течение событий".
— А как же Кравцов? Военные? Они не оставят меня в покое.
"Используй их. Они — часть пути, не препятствие".
Круг начал сужаться. Светящиеся фигуры приближались, их свечение становилось ярче, почти невыносимым для глаз.
"Мы будем наблюдать. Иногда — направлять. Но выбор всегда останется за тобой. За людьми".
Свет слился в одну сплошную пелену, окутал Зарецкого, проник внутрь каждой клетки.
И он снова растворился в белом сиянии, чувствуя, как его существо трансформируется, становясь чем-то большим, чем просто человек.
Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание:
"Помни. Ты не один. Мы всегда рядом. В каждом моменте времени. В каждой возможности".
***
Очнулся он на берегу. Лежал на мокрых камнях, а волны лениво лизали его ботинки. Солнце клонилось к закату — прошли часы с момента, как он вошел в воду.
Зарецкий сел, осмотрелся. Берег был пуст — ни следа Хранителей, ни намека на белый свет. Только море, скалы и одинокая чайка, парящая над водой.
Он прислушался к себе, ожидая боли, слабости, последствий своего странного опыта. Но чувствовал себя... прекрасно. Лучше, чем когда-либо в жизни. Словно каждая клетка тела была наполнена энергией, а разум стал острым, как лезвие.
Зарецкий поднял руку, повертел перед глазами. Внешне она не изменилась — та же кожа, те же морщинки, та же обручальное кольцо. Но ощущения были иными. Он чувствовал каждую мышцу, каждый нерв с невероятной четкостью.
Вдруг взгляд зацепился за что-то блестящее среди камней. Зарецкий наклонился, поднял небольшой предмет. Кристалл — размером с большую монету, прозрачный, но с радужным переливом внутри. Он был теплым на ощупь и словно пульсировал в руке.
Подарок Хранителей? Или случайная находка?
Зарецкий сжал кристалл в ладони, и внезапно его сознание расширилось. Он увидел — не глазами, а каким-то внутренним зрением — мерцающие нити, протянувшиеся от него во все стороны. Тончайшие паутинки вероятностей, линии судьбы.
Не забудьте подписаться на канал, чтобы узнать что же было дальше и почитать другие публикации.
Понравился рассказ? Можно поблагодарить автора 👇👇👇👇👇👇👇