Анна Петровна поливала цветы на балконе, когда в дверь позвонили. Она взглянула на часы — половина девятого утра. Кто это может быть в такое время? Открыв дверь, она увидела свою золовку Марину с двумя детьми — семилетним Артемом и пятилетней Полиной.
— Аня, привет! — бодро поздоровалась Марина, заходя в прихожую без приглашения. — Как дела? Как здоровье?
Анна Петровна удивилась такому раннему визиту. Обычно Марина появлялась редко, в основном по праздникам или когда нужна была какая-то помощь.
— Здравствуй, Марина. Проходите, конечно. Детки, как поживаете?
Полина спряталась за мамину ногу, а Артем важно кивнул:
— Нормально, тетя Аня.
— Садитесь, чай поставлю, — предложила Анна Петровна, хотя в душе тревожно екнуло. Марина выглядела слишком довольной и решительной.
За столом Марина не стала ходить вокруг да около. Она отпила глоток чая и сразу перешла к делу:
— Аня, у меня к тебе большая просьба. Нет, даже не просьба, а предложение взаимовыгодное.
Анна Петровна настороженно посмотрела на золовку. За годы знакомства она успела изучить Марину и знала — когда та начинает с таких слов, жди подвоха.
— Слушаю тебя.
— Видишь ли, мне предложили очень хорошую работу. Фирма организует детские лагеря, и они ищут опытного администратора на летний сезон. Зарплата отличная, плюс командировочные. Но работать придется с утра до вечера, а иногда и в выходные.
Анна Петровна кивнула, не понимая, при чем здесь она.
— Это хорошо, что тебе предложили работу.
— Да, но есть одна проблема, — Марина посмотрела на детей, которые увлеченно рассматривали сувениры на полке. — Детей не с кем оставить. Саша же знаешь какой — работа, командировки, дома его не бывает. А бабушка моя уже совсем старенькая, ей не справиться с такими активными детьми.
Анна Петровна начала понимать, к чему клонит разговор, и внутри у нее все сжалось.
— И что ты предлагаешь?
— А то и предлагаю! — Марина оживилась. — Раз вдова, значит свободная! Можешь с детьми моими сидеть на все лето. Я тебе, конечно, заплачу. Не как профессиональной няне, но что-то дам. А детям у тебя хорошо будет — квартира большая, район спокойный.
Анна Петровна почувствовала, как внутри поднимается возмущение. Вот так просто — раз вдова, значит свободная! Как будто у нее нет своих планов, своей жизни, своих дел.
— Марина, а ты со мной даже не посоветовалась. Просто решила и привела детей.
— Да что тут советоваться? — махнула рукой Марина. — Ты же дома сидишь, пенсию получаешь. А так хоть польза будет и деньги дополнительные.
— Я не сижу дома, я живу своей жизнью, — сдержанно ответила Анна Петровна. — У меня есть свои планы на лето.
— Какие планы? — удивилась Марина. — Ты же никуда не собиралась.
— А откуда ты знаешь? Мы с тобой не так часто общаемся, чтобы ты была в курсе всех моих дел.
Марина поджала губы. Видимо, она не ожидала сопротивления.
— Аня, ну будь человеком. Семья же. Андрей был моим братом, значит, и ты мне как сестра. А что семья для семьи не сделает?
Анна Петровна вздохнула. Этот аргумент Марина использовала всегда, когда ей что-то было нужно. Семья, родственники, взаимопомощь. Но почему-то помощь всегда требовалась только в одну сторону.
— Марина, давай честно. Когда мой Андрей болел, ты ни разу не пришла его проведать. Когда хоронили, ты появилась на полчаса и сразу уехала. После похорон ты вообще не звонила месяцами. А теперь вспомнила про семью?
— Ну что ты, Аня, — Марина попыталась изобразить обиду. — Я же работаю много, времени нет. Да и дети маленькие были...
— А сейчас они выросли, и тебе удобно их на меня повесить?
— Какое повесить? Я же деньги плачу!
— Сколько?
Марина замялась:
— Ну... пять тысяч в месяц. Это же неплохо для такой работы.
Анна Петровна чуть не рассмеялась. Пять тысяч за то, чтобы целое лето сидеть с двумя детьми с утра до вечера. Да профессиональные няни в их городе берут по пятьсот рублей в час.
— Марина, ты вообще представляешь, сколько стоят услуги няни?
— Да какая няня? — отмахнулась Марина. — Это же семья! И потом, тебе все равно нечем заняться.
Вот тут Анна Петровна не выдержала. Она встала из-за стола и посмотрела на золовку серьезно:
— Марина, остановись. Во-первых, у меня есть чем заняться. Я веду кружок рукоделия в доме культуры, помогаю в библиотеке, ухаживаю за могилой мужа. Во-вторых, если ты считаешь, что я должна сидеть с твоими детьми только потому, что я вдова, то ты ошибаешься.
— Но, Аня...
— Дай мне договорить. Если бы ты пришла и попросила помочь на неделю-другую, объяснила ситуацию, обсудила условия — это одно. А ты просто заявила, что я буду сидеть с детьми все лето за копейки, потому что мне больше нечем заняться.
Марина покраснела:
— Я не так выразилась. Просто я думала, ты будешь рада помочь.
— Помочь и стать бесплатной няней — разные вещи.
Дети тем временем устроились на диване и смотрели мультики по телевизору. Полина уже освоилась и рассматривала игрушки, которые остались от прежних визитов других маленьких гостей. Артем важно объяснял сестре что-то про героев мультфильма.
Анна Петровна посмотрела на них и почувствовала жалость. Дети не виноваты в том, что их мама такая бесцеремонная. Но и жертвовать своими планами она не собиралась.
— Марина, давай по-честному, — села она обратно за стол. — Сколько ты зарабатываешь на этой работе?
— При чем тут это?
— Отвечай.
— Ну... сорок тысяч в месяц, — неохотно призналась Марина.
— За три месяца это сто двадцать тысяч. Ты готова мне заплатить треть от этой суммы за то, что я буду сидеть с твоими детьми?
— Сорок тысяч? — ахнула Марина. — Да ты с ума сошла!
— Тогда ищи детский сад или няню. Или рассматривай другие варианты.
— Какие другие варианты? Все детские сады на лето закрываются, а няня стоит дорого.
— Не мои проблемы, Марина. Ты же взрослая женщина, разберешься.
Марина встала и начала нервно ходить по комнате:
— Аня, ну ты что, правда откажешь? Это же такая возможность для меня! Я смогу хорошо заработать, детям путевки купить, ремонт сделать.
— А я должна ради твоего ремонта отказаться от своих планов?
— Каких планов? Что у тебя за планы такие важные?
Анна Петровна вздохнула. Действительно, что она могла ответить? Что планировала привести в порядок дачу, которую не видела полгода? Что хотела съездить к подруге в другой город? Что записалась на курсы компьютерной грамотности? Для Марины все это было ерундой.
— Мои планы никого не касаются. Главное, что они у меня есть.
— Аня, ну будь человеком! — Марина почти умоляюще посмотрела на нее. — Я же не на улице тебя прошу. Ты моя единственная надежда.
— А где твоя мама? Свекровь? Подруги?
— Мама в деревне живет, там условий никаких. Свекровь больная. А подруги... у всех свои дети.
— Вот и у меня своя жизнь.
В комнате повисла тишина. Дети смотрели мультики, не обращая внимания на разговор взрослых. Марина села обратно за стол и попыталась другую тактику:
— Слушай, а давай компромисс найдем. Ты посидишь с детьми, а я тебе не пять тысяч заплачу, а десять. И продуктами буду обеспечивать.
— Марина, дело не в деньгах, — устало сказала Анна Петровна. — Дело в том, что ты даже не спросила, хочу ли я этим заниматься. Ты просто решила за меня.
— Ну извини, я думала, ты согласишься.
— На основании чего? Того, что я вдова и мне больше нечем заняться?
Марина промолчала, что было равносильно признанию.
— Марина, знаешь что, — Анна Петровна поднялась, — давай ты сначала найдешь другие варианты. А если уж совсем ничего не получится, тогда приходи и нормально попроси. Объясни, почему тебе так важна эта работа, обсуди со мной условия. И не как с бесплатной рабочей силой, а как с человеком, который делает тебе большое одолжение.
— То есть ты отказываешься?
— Я отказываюсь от того, чтобы меня ставили перед фактом. А по поводу помощи — подумаю, если ты вернешься с нормальным предложением.
Марина собрала детей, явно недовольная таким поворотом событий. На прощание она бросила:
— Думала, ты поможешь семье. А ты эгоисткой оказалась.
— До свидания, Марина, — спокойно ответила Анна Петровна и закрыла за ними дверь.
Весь день она чувствовала себя неспокойно. С одной стороны, была права — нельзя распоряжаться чужой жизнью без спроса. С другой стороны, Марина действительно была семьей, пусть и не очень близкой.
Вечером позвонила соседка тетя Клава:
— Аня, я видела, как твоя золовка с детьми приходила. Что-то она расстроенная уходила.
— Да, приходила, — не стала вдаваться в подробности Анна Петровна.
— А что, попросила с детьми посидеть? Я так и подумала. Эти молодые мамаши все думают, что бездетные или вдовы им обязаны бесплатно детей воспитывать.
— Клавдия Ивановна, не судите строго. У каждого свои проблемы.
— Проблемы-то у всех есть, только решать их нужно самим, а не за чужой счет. Ты правильно сделала, что отказалась.
— Откуда вы знаете, что я отказалась?
— А по лицу твоей золовки было видно. Злющая шла, детей за руки тащила.
Анна Петровна вздохнула. Значит, уже весь дом будет обсуждать их семейные дела.
Через неделю Марина позвонила. Голос у нее был другой — не такой уверенный, как в первый раз.
— Аня, можно к тебе подойти? Поговорить нужно.
— Конечно, приходи.
На этот раз Марина пришла одна, без детей. Выглядела усталой и расстроенной.
— Аня, я все обзвонила, — начала она, едва сев за стол. — Нянь либо нет свободных, либо цены такие, что вся моя зарплата уйдет на них. В детский лагерь не берут таких маленьких. А мама моя заболела, не может приехать.
Анна Петровна молчала, наливая чай.
— Я понимаю, что в прошлый раз повела себя неправильно, — продолжала Марина. — Не спросила твоего мнения, решила за тебя. Прости меня. Просто я так мечтала об этой работе, что потеряла голову.
— Марина, я не злюсь на тебя. Просто я тоже человек со своими планами и желаниями.
— Знаю. И поэтому пришла просить по-человечески. Аня, помоги мне, пожалуйста. Я готова заплатить пятнадцать тысяч в месяц плюс все расходы на детей. И если у тебя будут какие-то дела, я найду способ отпроситься с работы.
Анна Петровна посмотрела на золовку. Марина действительно изменилась — из требовательной стала просящей.
— А почему тебе так важна эта работа?
— Потому что у нас с Сашей долги. Мы кредит брали на квартиру, потом еще один на машину. А потом я целый год не работала, когда Полина болела. Сейчас мы едва концы с концами сводим. А эта работа — шанс наконец выбраться из долгов.
Анна Петровна поняла, что Марина говорит правду. Она видела, что золовка последнее время одевается скромнее, машину продали, даже в отпуск не ездили.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я согласна помочь. Но с условиями.
— Какими?
— Первое — дети остаются у меня с понедельника по пятницу, на выходные ты их забираешь. Второе — если мне нужно куда-то уехать, ты находишь им другую присмотру. Третье — никаких дополнительных просьб типа стирки, уборки и приготовления особой еды.
— Согласна на все! — обрадовалась Марина.
— И еще одно условие, — добавила Анна Петровна. — В следующий раз, когда тебе понадобится помощь, ты сначала спрашиваешь, а не ставишь перед фактом.
— Обязательно. Спасибо тебе огромное!
Лето получилось непростым, но интересным. Артем и Полина оказались хорошими детьми, просто избалованными вниманием. Анна Петровна водила их в парк, в музей, учила готовить простые блюда. Дети привязались к ней, а она — к ним.
Марина старалась выполнять все договоренности. Забирала детей на выходные, обеспечивала всем необходимым, не нарушала установленных правил.
В конце августа, когда лето подходило к концу, Марина пришла с большим букетом цветов и коробкой конфет.
— Аня, спасибо тебе за все. Ты очень мне помогла. И детям с тобой было хорошо, они постоянно о тебе рассказывают.
— Мне тоже было интересно с ними, — улыбнулась Анна Петровна.
— Знаешь, — сказала Марина, — я многое поняла этим летом. Раньше я думала, что если человек свободен, то он обязан всем помогать. А теперь понимаю — каждый имеет право на свою жизнь. И помощь должна быть добровольной, а не принудительной.
— Вот и хорошо, что поняла.
— А еще я хочу, чтобы мы с тобой больше общались. Не только когда мне помощь нужна, а вообще. Мы же семья.
Анна Петровна кивнула. Возможно, у них с Мариной действительно получится наладить нормальные отношения. Главное — помнить, что уважение к другому человеку не зависит от его семейного положения.
Рекомендую к прочтению: