1 июня 1902 года на Невском судостроительном заводе был заложен бронепалубный крейсер «Изумруд». Тогда еще никто не знал, что этому кораблю предстоит принять бой у далекой Цусимы.
«Изумруд» строился для Тихоокеанской эскадры и должен был проходить службу на Дальнем Востоке. Судно имело неплохую скорость и хорошее вооружение. Экипаж насчитывал 355 человек.
14 (27) мая 1905 в районе острова Цусима начался знаменитый бой. Командовал «Изумрудом» капитан 2 ранга барон Ганс Вильям (по-русски – Василий Николаевич) Ферзен. Историки и моряки до сих пор спорят о том, можно ли было сохранить корабль у родных берегов, но все единодушны в оценке действий командира во время боя – он блестяще вел корабль и выполнял возложенные на него задачи. «Изумруд» отбивался от наседавших японских крейсеров и спасал наших моряков с тонувших броненосцев под яростным огнем неприятеля. Бой длился весь день. Ночь не принесла передышку. «Изумруд» оказался единственным крейсером, который в темноте охранял остатки Второй Тихоокеанской эскадры от атак миноносцев неприятеля.
Утро следующего дня оказалось тоже нерадостным – японцы окружили русские корабли. Флагман Небогатов поднял сигнал о сдаче. Единственным кораблем, который отказался выполнять этот приказ, оказался «Изумруд». Командир решил, что сдавать почти невредимый крейсер врагу – преступление. Команда поддержала. «Изумруд» вышел из строя и, развив предельный ход, вырвался из окружения и в одиночку пошел в сторону Владивостока.
Однако до русского порта крейсер не добрался. Опасаясь преследования японцев и минных заграждений перед Владивостоком, «Изумруд» направился севернее. К сожалению, курс был выбран неверно и корабль сел на камни в заливе Святого Владимира. К тому времени на судне лопнула паровая магистраль и он почти потерял ход. Да и запасы угля были на исходе. Если бы на тот момент произошла встреча с японцами, наш корабль был бы обречен.
Как я уже отмечала, моряки до сих спорят о том, что стало причиной того, что «Изумруд» оказался на камнях. Кто-то пишет, что командир корабля был психологически сломлен пережитым боем и отдавал некорректные приказы. Кто-то указывает на трагическую ошибку и крайнюю усталость команды.
Изначально В.Н. Ферзен собирался поставить «Изумруд» в глубине залива Святого Владимира на 2 якоря бортом ко входу в бухту и тем самым иметь возможность встретить полным бортовым огнем любой вражеский корабль, который попытается пройти к крейсеру. Затем командир предполагал установить связь с Владивостоком, а там уже действовать по обстоятельствам. Но все пошло не по плану и «Изумруд» сел на мель.
Провизию и часть команды перевезли на берег. Видя, что корабль плотно сидит на камнях, а также предполагая, что его скоро найдут и захватят японцы, командир отдает приказ взорвать «Изумруд». Капитан не мог и не хотел следовать примеру адмирала Н.И. Небогатова.
Корабль превратился в груду металлолома, а команда пешком отправилась во Владивосток. На мой скромный взгляд, эти люди заслужили уважение уже хотя бы за то, что смогли выжить в Цусиме и не сдали свой «Изумруд» врагу.
А во Владивостоке в музее Тихоокеанского флота можно посмотреть и потрогать настоящее орудие с «Изумруда». Да, оно сохранилось до наших дней.