"Старая башня маяка... Говорят, в ее подвале..." — слова Алисы висели в воздухе весь вечер, пока мы возвращались с острова Чайки, бережно везя сверток с письмами влюбленного пирата. Море под закатным солнцем было похоже на расплавленное золото, а на душе — тепло и как-то... правильно. Даже мой вечно помятый костюм казался уместным.
— И что же там, в подвале? — не удержался я наутро за завтраком у Славки. — Спрятанные сокровища адмиралтейства? Затонувший фрегат? Или просто очень старые банки с солеными огурцами?
Алиса, разливающая кофе с фирменной улыбкой, сделала таинственное лицо.
— Хуже. Говорят, там живет... Тень.
— Тень? — я чуть не поперхнулся омлетом. — Как в плохом романе? Черная, бестелесная и стонет по ночам?
— Почти, — кивнула Алиса, ставя передо мной чашку. — Только стонет она не "уууу", а... крадет вещи. Мелкие. У туристов. Особенно любят пропадать монетки, ключики, брелоки. А наутро их находят... в самых неожиданных местах маяка. На верхней площадке, в нише стены, даже однажды в старой фонарной линзе! Местные зовут ее "Проказник Смотрителя". Говорят, это дух старого смотрителя маяка, которому скучно.
Славик, чистящий гриль, фыркнул:
— Бред собачий! Туристы сами теряют, потом другие находят. Или ветер. Или чайки — ворюги еще те! Но Алиска, конечно, верит в сказки. — Он подмигнул мне. — Зато повод костюмчиком твоим пощеголять на свежем воздухе, Макс!
Я вздохнул. Отдых. Мой отдых явно был обречен на приключения. Но глаза Алисы горели таким азартом, что сопротивляться было бесполезно. Да и "Проказник Смотрителя" звучал... интригующе. Куда менее кроваво, чем мои городские дела.
— Ладно, — сдался я. — Но только если эта Тень не польстится на мой галстук. Он у меня последний приличный. И фонарик берем два. На всякий случай.
Маяк "Морской Страж" возвышался на скалистом мысу в паре километров от поселка. Белокаменный, стройный, с черно-белой спиральной полосой, он выглядел одновременно величественным и немного заброшенным. Экскурсионная группа копошилась у подножия, слушая гида. Алиса ловко провела нас по обходной тропке к тяжелой, окованной железом двери в цоколе — входу в подвал.
— Гид говорит, подвал закрыт на реставрацию, — шепнула Алиса, доставая здоровенный, старомодный ключ. — Но мой дед когда-то здесь работал. Ключ остался.
Скрип железа был оглушительным в тишине. Дверь открылась, выпустив волну сырого, пыльного воздуха с запахом соли, камня и... чего-то старого, древесного. Мы включили фонарики. Лучи выхватили из мрака огромное подземное помещение. Сводчатый потолок, груды старых ящиков, бочки, какие-то механизмы, покрытые паутиной и ржавчиной. И тишина. Густая, звенящая.
— Вот она, обитель Тени, — прошептал я, и мои слова гулко отразились от стен. — Где же наш проказник?
Мы начали осматриваться. Алиса сразу направилась к дальнему углу, где виднелись остатки какой-то мебели — возможно, стола или верстака смотрителя. Я же заинтересовался странной конструкцией у стены: несколько огромных, вертикально стоящих катушек с толстым, полуистлевшим канатом.
— Максим, смотри! — позвала Алиса. — Здесь какие-то... записи? На стене!
Я подошел. На грубой каменной кладке кто-то когда-то углем или гвоздем нацарапал цифры и буквы. "V=340 м/с", "λ=...", "f=1/T". Рядом — схематичный рисунок спирали.
— Это... формулы? — удивилась Алиса. — Что-то про скорость... волны? Зачем смотрителю маяка физика?
Мой детективный нюх зашевелился. Физика в подвале маяка? В контексте "Тени", крадущей вещи? Я огляделся. Высокие своды, каменные стены... Отличная акустика. Я громко хлопнул в ладоши. Звук гулко разнесся, отразился и... через пару секунд пришел слабый, едва уловимый ответный хлопок, словно эхо сыграло в салочки.
— Любопытно, — пробормотал я. — Акустика здесь не простая. Как в соборе. Звук...
Не договорил. Со стороны катушек с канатом раздался громкий, металлический ЗВОН! Будто что-то упало на железо.
Мы вздрогнули, направив лучи фонарей в ту сторону. Ничего. Только старые катушки.
— Это он? — прошептала Алиса, прижимаясь ко мне. — Проказник?
— Или сквозняк, — не очень уверенно ответил я. — Или крыса. Большая крыса.
Но напряжение витало в воздухе. Мы продолжили осмотр, теперь прислушиваясь к каждому шороху. Алиса изучала царапины на стене, я заглядывал за ящики. И тут я почувствовал... легкий ветерок у щиколотки. Странный, непостоянный, словно чье-то дыхание. Я нагнулся, направив фонарь под огромную катушку. И увидел его.
Не призрака. А небольшое, аккуратное отверстие в полу. Отверстие, откуда и дул этот странный сквозняк. И ведущее явно в какой-то узкий лаз или трубу.
— Алиса, иди сюда! — позвал я. — Нашёл вентиляцию призрака!
Она подбежала. Мы вместе уставились на дыру. И тут случилось нечто... личное. Очень личное. С моей шеи буквально сорвало галстук! Он взметнулся в воздух, извиваясь, как змея, и... юркнул в это самое отверстие!
— Мой галстук! — ахнул я, хватая воздух. — Проклятый Проказник украл мой последний приличный галстук!
Алиса сначала замерла от шока, потом... рассмеялась. Звонко, как колокольчик, эхо подхватило ее смех и разнесло по подвалу.
— Ох, Максим! Твою визитную карточку! Теперь "Тень" точно стиляга!
— Весело?! — возмутился я, но и сам невольно ухмыльнулся. Абсурдность ситуации побеждала ужас. — Это объявление войны! Никакой тени не позволено воровать аксессуары частного детектива! Особенно в подвале!
Энтузиазм вернулся с удвоенной силой. Теперь это было личное. Мы обыскали весь угол вокруг катушки. И нашли... люк. Тяжелый, чугунный, почти неотличимый от грязного пола. Рядом — рычаг, заклинивший от ржавчины и времени. Мы навалились вдвоем. Металл заскрипел, застонал, но поддался. Люк открылся, открывая узкую, круто уходящую вниз каменную лестницу. Оттуда потянуло свежим, соленым ветром с моря и... слабым звоном металла.
— Пещера? — предположила Алиса, светя вниз. — Или грот?
— Или система вентиляции, превратившаяся в ловушку для мелких предметов, — выдвинул я гипотезу, спускаясь первым. — Помнишь ветерок? И формулы на стене? Скорость звука... частота... Это все про акустику! И про... давление?
Лестница вывела нас в небольшой природный грот. Одно его ответвление вело к узкой щели в скалах, откуда лился свет и дул сильный ветер — явно выход к морю где-то у основания мыса. И здесь, в этом гроте... лежало Сокровище Проказника. Не золото. Не драгоценности. А целая коллекция мелких, блестящих на свету фонарей предметов: монетки разного достоинства и года, ключики, брелоки в форме якорей и чаек, пуговицы, рыболовные крючки... и мой несчастный галстук, благополучно приземлившийся на груду медяков!
— Вот он, музей пропаж! — восхищенно прошептала Алиса.
Я поднял галстук, отряхивая пыль. Теория складывалась.
— Понимаешь? — начал я объяснять. — Маяк стоит на скале с трещинами и пещерами. Этот подвал, особенно под катушками — как раз над гротом с выходом к морю. А отверстие в полу — это как раструб духового инструмента. Когда на море сильный ветер определенного направления (а здесь он почти всегда дует с запада), он врывается в щель в скале, создает мощный поток воздуха в гроте. Этот поток устремляется вверх по трубе-отверстию в подвал...
— Как в органной трубе! — догадалась Алиса.
— Точно! — кивнул я. — Воздух проходит через узкое отверстие под катушкой, создавая не только сквозняк, но и... звуковую волну. Особый свист или гул. А мелкие, легкие металлические предметы, лежащие на полу подвала рядом с этим "раструбом" (особенно на гладком камне), подхватываются этим сильным, направленным потоком воздуха — как пылесосом! — и затягиваются в дыру! А дальше — падают сюда. А звуки... эхо, гул ветра в трубах скал — это и есть "стоны" и "шаги" Тени. Физика, дорогая Алиса, а не мистика! Твой "Проказник Смотрителя" — это ветер и физика!
Алиса рассмеялась, подбирая горсть монет.
— Значит, наш призрак — атмосферное явление! И он коллекционер! Максим, ты гений! Даже галстук твой нашелся. Правда, немного помятый.
— Главное — цел, — парировал я, повязывая его с преувеличенной важностью. — А помятость придает шарм. Теперь я детектив с историей, побывавший в лапах... эээ... в струях научно обоснованного призрака.
Мы выбрались из подвала, неся "клад Проказника" в старом ящике. Солнце било в глаза. Экскурсионная группа уже уходила. Гид удивленно смотрел на нас.
— Мы... нашли музейную ценность! — торжественно объявила Алиса, показывая на ящик. — Коллекцию маячного... ветропоказа! Расскажем в местном краеведческом!
Вечером мы сидели на веранде "У Славки". Ящик с "сокровищами Проказника" стоял рядом. Славик крутил в руках старую монету, покачивая головой. Алиса сияла. Я поправлял свой спасенный галстук.
— Ну что, Шерлок, — хмыкнул Славик. — Отдохнул? От маньяков и преступлений?
— О, да, — вздохнул я с наигранной усталостью. — Просто курорт небесный. Призраков разоблачил, галстук из пасти научной аномалии вытащил... Завтра, наверное, пойду просто валяться на пляже. Без старинных тайн. Без исчезающих предметов.
Алиса перехватила мой взгляд. В ее сапфировых глазах снова вспыхнул знакомый озорной огонек.
— Ох, Максим... Насчет пляжа... Ты же знаешь бухту "Трех Пещер"? ……..
Я простонал и закрыл лицо руками. Но сквозь пальцы не мог не улыбаться. Мой костюм, мои бермуды, моя душа — все, казалось, смирилось. Отдых детектива Орлова продолжается. И, черт возьми, с Алисой и ее "одной местечко" он обещал быть бесконечно интересным. А галстук... галстук теперь точно был частью легенды.