Лидия Степановна продолжала каждый день приходить и помогать невестке с маленькой внучкой, а также с удовольствием занималась с Артёмом, разучивая с ним алфавит – в этом году мальчик готовился пойти в первый класс.
Начало:
https://dzen.ru/a/aE2VMSaaNCiUEA1R
— Спасибо, я без вас не справилась бы, мама, - улыбалась Катя, глядя на то, как свекровь учит Артёмку выводить первые разученные буквы в тетради.
Зима в том году выдалась снежная и морозная. Весна была дружной, а жарким летом маленькая Лидочка сделала свои первые шаги, держась за бабушкины руки.
— Ну что, командир, куда теперь пойдём? – свекровь придерживала внучку, а та, смешно топая, тянулась к яркому мячику.
— Ба-ба! – радостно лопотала Лида, и сердце Лидии Степановны в очередной раз таяло, как снег на весеннем солнце.
Катя в это время на кухне готовила обед, а Ваня с Артёмом чинили забор во дворе. Казалось, жизнь окончательно вошла в спокойное, счастливое русло. Катя успокоилась – то письмо от бывшего мужа было единственным, и она надеялась, что он забыл про них. Увы, Катя ошибалась.
Однажды утром Лидия Степановна увидела, как в калитку Катиного дома вошёл незнакомый мужчина.
— Кто бы это мог быть? – пробормотала Лидия Степановна, выглядывая в окно.
— Катя дома? – спросил он, когда свекровь вышла на крыльцо.
— А вы кто такой?
— Сергей. Отец Артёма.
Катя, услышав голос бывшего мужа, побледнела.
— Ты чего пришёл? – спросила она, выскочив следом за свекровью на крыльцо.
— Хочу сына увидеть. Имею право.
— Право? Ты исчез, когда ему было всего полтора годика, а сейчас Артёмке уже семь лет – и за всё это время ты ни разу про него не вспомнил, ни разу даже открытки не прислал!
Из-за её спины раздался шорох – это Артём, услышав шум, выглянул из дома.
— Мам?
Сергей взглянул на мальчика, так похожего на него.
— Артёмка?
Артём замер, широко раскрыв глаза.
— Па… папа?
- Да, я твой отец, малыш! – распахнул объятия Сергей, но мальчик не торопился броситься в них.
- У меня есть папа Ваня, - сказал он и исчез в глубине дома.
- Уходи, Сергей, - спокойно, но твёрдо произнесла Катя.
В тот вечер в доме царило напряжённое молчание. Сергей ушёл, пообещав вернуться, а Артём закрылся в комнате и ни с кем не разговаривал.
— Что будем делать? – шёпотом спросила Катя у мужа.
Ваня мрачно смотрел в окно.
— Если он хочет общения с сыном – пусть через суд этого добивается. Но я не позволю ему просто так ворваться в нашу жизнь.
Лидия Степановна, до этого молчавшая, вдруг встала.
— А поговорить с ним по-хорошему? Может, и правда осознал что-то…
— Мама! – Катя резко обернулась. — Вы же сами говорили, что он…
— Говорила. Но видела сейчас – глаза у человека непустые. Может, и вправду хочет наладить отношения с сыном. Почему не дать ему шанс?
Артём, стоявший в дверях, тихо спросил:
— А если я не хочу с ним встречаться?
Ваня подошёл и положил руку ему на плечо.
— Тогда не будешь. Мы поступим так, как захочешь ТЫ. Не переживай, Артём, никто тебя заставлять не будет, если ты сам этого не захочешь.
На следующий день Сергей пришёл снова, с небольшим свёртком в руках.
— Это… для Артёма. Если, конечно, захочет принять от меня подарок.
Катя взяла свёрток – внутри была потрёпанная книжка про пиратов.
— Помнишь, я читал ему эту книжку, когда Артёмка был совсем-совсем крохой? – спросил Сергей.
— Помню. Заходи. Поговорим.
Разговор вышел долгим и тяжёлым. Сергей понимал, что вернуть уже ничего нельзя – он сам тогда сделал выбор, уйдя от Кати и маленького сына к другой женщине.
— Я не требую ничего. Просто хочу, чтобы сын знал, что я есть. Хочу, насколько это возможно, участвовать в его воспитании.
После разговора один на один, Катя и Сергей вышли на кухню.
Артём, сидевший рядом с Ваней, спросил:
— Папа Серёжа, а ты будешь приходить ещё?
Сергей кивнул.
— Если разрешишь.
Мальчик задумался, потом тихо сказал:
— Ладно. Но только если папа Ваня будет рядом.
Осенью Артём пошёл в школу, но Сергей не смог из-за работы приехать на школьную линейку и увидеть, как его сын стал школьником. Прошла ещё одна зима. Сергей действительно стал иногда навещать Артёма – сначала редко, потом чаще. Они ходили на рыбалку, чинили старый велосипед, и Артём, который изначально не хотел общаться с Сергеем, к удивлению Кати, начал потихоньку оттаивать.
Прошло два года. Лидочка уже вовсю болтала, Артём перешёл в третий класс и показывал неплохие успехи в учёбе. А Катя… Катя снова ждала ребёнка.
— Ты уверена, что хочешь третьего? – Ваня обнимал жену за плечи, пока они смотрели, как Артём учит Лидочку кататься на трёхколёсном велосипеде.
— А ты нет? – Катя прижала его руку к своему животу.
— Ну, раз ты хочешь, то я тебя только поддержу, - улыбнулся муж.
— К тому же у нас есть незаменимая помощница – бабушка-няня, - усмехнулась Катя. – Ваня, я очень благодарна твоей маме за всё…
Лидия Степановна, в это время вышла на крыльцо с тарелкой только что испечённых пирожков.
— Артём! Лидочка! Угощайтесь скорее, пока горячие!
Дети тут же бросили велосипед и помчались к дому.
Беременность Кати протекала легко, семья готовилась, что в их доме вот-вот появится ещё один член семьи. Но ближе к седьмому месяцу случилось неожиданное.
— Вань, сегодня днём Сергей приходил… - Катя, встретив мужа с работы, села на диван, явно взволнованная.
— И?
- Он уезжает на Север, работать.
- А Артём знает?
- Да, знает. Он сказал, что будет скучать по отцу.
- Это понятно, в последнее время они подружились.
- Да, но речь сейчас не об Артёме…
- А о чём же?
- Сергей признался мне, что у него есть ещё один сын… от той женщины, к которой он ушёл от нас с Артёмкой.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь, Катенька.
- Этот мальчик живёт в детдоме.
- В детдоме? Но почему?
- Сергей говорит, что та женщина сама от него ушла, уехала куда-то, забрав ребёнка. Они разругались очень сильно, и он даже не знал, что она оставила ребёнка в детдоме – Сергей узнал об этом буквально на днях… Мальчишке шесть лет, Сергей не может его забрать, понимаешь?
В комнате повисло тяжёлое молчание.
— И что ты хочешь сделать? – наконец спросил Ваня.
Катя закрыла глаза.
— Я не знаю. Но… я не могу просто отвернуться. Костя – так зовут мальчика, всё-таки Артёмкин брат по отцу…
На следующий день они поехали в детдом. Тихий, с большими серыми глазами, Костя сидел в углу игровой комнаты и что-то рисовал.
— Он любит рисовать? – спросила Катя у воспитательницы.
— Да, он рисует. И очень хорошо, кстати. Но мальчик он необщительный, а незнакомых людей вообще дичится.
Катя подошла к Косте.
— Привет, малыш. Меня зовут тётя Катя.
Мальчик поднял на неё глаза и промолчал.
- Костя, а ты хотел бы жить с нами? – спросила Катя. – Я буду твоей мамой, дядя Ваня – папой, а ещё у тебя есть братик и сестричка.
Мальчик молча пожал плечами.
- Вы походите к нему, может, он к вам привыкнет, - посоветовала воспитательница.
- Ваня, мы просто обязаны забрать Костю к себе, - сказала Катя, когда они возвращались домой.
— Я только «за», Катя, мы заберём его. Если, конечно, сам Костя согласится к нам пойти. Против воли ребёнка мы не станем этого делать.
Потребовалось несколько месяцев, чтобы молчаливый Костя оттаял. Вскоре Катя и Ваня оформили над ним опеку. Так в их доме стало на одного человека больше.
А ещё через три месяца родилась Машенька, с мамиными глазами и папиным упрямством.
И когда вся семья собралась вместе после того, как Катю с малышкой выписали из роддома, Лидия Степановна торжественно сказала:
— Ну вот. Теперь мы точно все!
Катя счастливо улыбнулась и подумала: «трое своих и один приёмный. Хотя… какой же Костик приёмный? Он свой, родной…»
Лидочке уже четыре, Машеньке годик, а Костя и Артём вовсю гоняют во дворе с соседскими мальчишками – живи да радуйся. Однажды вечером, когда дети наконец уснули, Катя взяла мужа за руку и сказала:
— Ваня, нам нужно поговорить...
— У нас будет ещё один малыш? — Ваня посмотрел на её живот.
Катя рассмеялась и покачала головой:
— Нет, ты чего так испугался? — махнула она рукой и засмеялась. — Ладно, не буду тебя томить. Я хочу открыть кооператив.
— Какой ещё кооператив?! — Ваня уставился на неё, будто она предложила полететь на Марс.
— Хочу печь домашнюю выпечку и мои фирменные пироги. Я столько лет балую вкусняшками всю нашу большую семью — пора делиться талантом с миром!
Ваня молчал. Потом медленно провёл рукой по лицу.
— Кать, ты в своём уме? Как ты себе это представляешь? Где ты будешь всё это продавать – у нас, в посёлке? Твоя выпечка – просто шедевр, я не спорю. Но кто её покупать будет, здесь многие сами всё пекут?
- Я уже разговаривала со своим бывшим одноклассником, Павлом Самсоновым, он работает в райцентре, заведующим продуктового магазина. Он готов брать мою выпечку на продажу в магазин.
- Вижу, что ты настроена решительно, - по её глазам понял муж.
— Да, я давно мечтала об этом, ещё когда Лидочкой беременная ходила. Но тогда не время было. А теперь... — она положила руку мужу на плечо, — как говорит Костик – мы целая команда!
Ваня вздохнул, но в уголках его глаз заплясали весёлые искорки.
— Ну что ж... Пожалуй, я поддержу твою идею. Уверен, у тебя всё получится.
Лидия Степановна, узнав о Катиной идее, охотно поддержала её.
- Я буду тебе помогать, - заявила она. – Могу с детьми посидеть, могу на кухне помочь.
- Спасибо, мама. Я не устаю благодарить судьбу за то, что у меня такая замечательная семья: вы, муж, дети…
- Мы – целая команда! – завопил Костик, схватив со стола свежеиспечённый пирожок…