Мурашки побежали по спине. Я на всякий случай оглянулась в поисках призрака, но рядом никого не было. Значит, я просто поддалась панике, которая охватила Анну Тимофеевну.
Метнула взгляд на стену, куда был прикован взгляд перепуганной хозяйки и замерла.
Когда мы пили чай на стене висела картина. Пионы. Не просто цветы – буйство красок, застывшее мгновение лета, пойманное в рамку. Каждый лепесток, казалось, дышал. Я чувствовала запах влажной земли после дождя, слышала жужжание пчел, круживших над цветами, ощущала тепло солнца на коже. Анна Тимофеевна заметила мое восхищение и с гордостью произнесла:
-Это Симочка рисовала. Невероятно, правда?
Сейчас на месте пионов висел морской пейзаж. Безмятежная лазурь плавно перетекала в жемчужную пену прибоя. Море, было разрезано пополам косой, на которой вальяжно расположились чайки. Необычная форма песчаной косы приковала мое внимание. Она напоминала трефовую масть!
Песок на косе мерцал, словно чешуя. А в ветвях пальм… Там, словно проявитель, вырисовывалось лицо мужчины. Черты его были мне незнакомы. Высокий лоб, пронзительный взгляд из-под густых бровей, тонкие, тронутые насмешкой губы и короткая борода. Он был соткан из теней и бликов, его лицо – маска, то ли доброжелательная, то ли зловещая.
Трефовый король! О чем нам пытался сказать призрак? Я ни секунды не сомневалась, что это послание Серафимы. Если тут, конечно, она шалит. Пока не увижу её своими глазами, буду сомневаться.
Мы ушли из гостиной вместе с Анной Тимофеевной. Она пробыла без меня здесь минуту-другую, и за это время не успела бы поменять картину.
- Это Симочкин пейзаж, - отмерла, наконец, хозяйка. - Но как картина оказалась здесь? Они все хранятся в специальной кладовой. Я вызывала специалистов, которые мне установили нужную температуру и прибор, следящий за влажностью воздуха. Эта комната всегда закрыта. Ключ есть только у меня.
Она достала цепочку, висевшую у нее на шее и показала ключ.
- Что вы видите на этой картине? - мне было интересно, косу и мужское лицо, складывающееся из пальмовых веток, вижу только я?
- Раз в месяц я меняю картины на стенах тех комнат, где чаще всего бываю. Этот пейзаж висел пару месяцев назад. Но тогда я не обратила внимания...что коса по форме напоминает трефовую масть. Странно, - Анна Тимофеевна немного пришла в себя, ужас в ее глазах сменился недоумением.
- А ещё? - не отставала я от нее.
Она неторопливо рассматривала картину. Вдруг ее взгляд наткнулся на то, что ее безмерно удивило, у нее даже рот приоткрылся от удивления.
- Это лицо мне напоминает Марата. Он в последние годы носил такую же бороденку, - хозяйка брезгливо сморщилась.
Бинго!
- А до сегодняшнего дня вы не обращали на это внимание? - я теперь внимательнее присмотрелась к портрету из листьев.
- Нет, мне кажется он изменился только сегодня...
Я вышла на улицу, чтобы созвониться с Мухиным.
- Привет, Тимофей! Интересную задачку ты мне подкинул, - я хохотнула.
- Как там Аннушка? Не совсем тебя ещё замучила? - его весёлый голос, будто солнечный луч, пронзил мою мистическую завесу.
- Тебе слова "Трефовый король" не о чем не говорят? Ну, кроме карт, естественно, - я затаила дыхание в ожидании ответа подполковника.
Мухин крякнул так глухо, что у меня ёкнуло сердце.
- Это не телефонный разговор. Я сейчас приеду, - и он бросил трубку.
Это что сейчас было? Тайны Мадридского двора, прямо! Ну, что ж, ждём-с Тимофея Петровича.
Интересно, откуда он знает Анну Тимофеевну? Я хмыкнула. Тимофей и Тимофеевна. До меня только сейчас дошло. Интересное совпадение!
Я в ожидании подполковника, расспросила хозяйку.
- Так он же мой троюродный брат. А у нас в роду было много Тимофеев. Тимофей - мой отец, Тимофеем был дед, потому и брата назвали этим же именем.
Мухин приехал не на служебной машине, а на своем стареньком, потрепанном жизнью «Опеле». Цвет машины давно выгорел на солнце, превратившись из когда-то гордого синего в тускло-серый. Кузов пестрел мелкими вмятинами и ржавчиной, словно рассказывал о долгих годах верной службы.
В его глазах, обычно скрытых за стеклами строгих очков, сегодня плескалась усталость. Годы работы в следственном комитете, оставили на его лице неизгладимые отпечатки. Сеть мелких морщин вокруг глаз, глубокие складки у рта, выдавали в нем человека, повидавшего жизнь не только по уставу.
- Трефовый король, говоришь? - его голос был низким, как рокот далекого грома. - Для меня это не просто карта, а - символ. Символ сети, опутавшей город в девяностые, подобно паутине. Сети, которую мы годами пытались разорвать.
Я не могла поверить своим ушам. Король? Какая еще сеть? Но в глазах Мухина я видела искру фанатичной преданности делу. Он открыл старый, потертый блокнот, из которого торчали пожелтевшие фотографии.
- Эта фотография сделана двадцать лет назад. Человек в центре - известный криминальный авторитет по кличке "Картежник". Он контролировал весь игорный бизнес в городе. А это, - он указал на размытую фигуру в углу снимка, - "Трефовый король". Мы так и не смогли установить его личность. По словам пешек, которых нам удавалось выловить, он был гением стратегии, кукловодом, дергающим за ниточки из тени.
Самым страшным были их игры. Они ловили в свои сети не просто богатых людей. Они играли не только на деньги. Говорят, раз в полгода ставкой в их игре была человеческая жизнь. Вот что было страшно.
Подполковник замолчал, глядя сквозь меня.
- По данным нашей агентуры, Трефовый король вернулся. Новое поколение преступников использует старую символику. И мне нужна твоя помощь, чтобы понять, что стоит за этим.
Я почувствовала, как мурашки пробежали по коже. Обычное расследование с призраком обернулось нечто гораздо большим. В игру, где ставки - человеческие жизни. И я, сама того не желая, оказалась втянута в нее.
Все главы книги "Видящая" здесь
Первая глава - в самом низу подборки.
Благодарю за прочтение
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал