Юля шла по лесу уже третий час, и с каждой минутой деревья становились всё гуще, а тропа — всё менее различимой. Карта, скачанная на телефон, давно потеряла актуальность, а сигнал исчез ещё на подъезде к глухой деревне, откуда она начала свой одиночный поход. Солнце клонилось к закату, и в воздухе повисла тревожная тишина, нарушаемая лишь хрустом её шагов по влажной листве.
Когда она наконец увидела хижину, сердце её дрогнуло — от облегчения или от смутного страха, она не могла понять. Дом стоял на пригорке, покосившийся, с облупившейся краской и окнами, затянутыми мутной плёнкой. Дым из трубы не шёл, но дверь была приоткрыта.
— Эй? — позвала она, подходя ближе. — Есть кто-нибудь?
Изнутри донёсся скрип, и в проёме появился человек. Старик, с лицом, будто вырезанным из коры: морщины глубокие, глаза — тусклые, но цепкие. Он был в длинном, засаленном халате, и пахло от него чем-то гнилым, как от старого подвала.
— Заблудилась, девонька? — прохрипел он. — Заходи, не бойся. Карта у меня есть. Помогу.
Юля колебалась, но холод и усталость взяли верх. Она вошла.
Внутри было темно, пахло плесенью и чем-то металлическим. Старик жестом указал на табурет у стола, сам зашаркал к полке, достал потрёпанный свиток.
— Вот, гляди. Тут тропа, тут ручей. А вот если сюда пойдёшь...
Удар пришёл внезапно. Что-то тяжёлое обрушилось ей на затылок, и мир погас.
Очнулась она в темноте. Воздух был влажным, стены — каменные, пол — земляной. Где-то капала вода. Руки были связаны, но не слишком туго. Она пошевелилась — и услышала шорох в углу.
Что-то было там. Что-то живое.
Юля замерла, сердце колотилось в груди. Существо не приближалось, но она чувствовала его взгляд. Оно дышало — прерывисто, с хрипом, как будто через ржавую решётку.
— Кто ты? — прошептала она.
Ответа не было. Только ещё один шорох, будто когти по камню.
Прошло несколько часов — или дней, она не знала. Света не было. Еду приносили раз в сутки — миску с чем-то серым и вонючим. Старик приходил, молчал, смотрел на неё, как на куклу, которую собирается разобрать.
Однажды он заговорил:
— Ты крепкая. Может, из тебя выйдет толк. А вот с тем... — он кивнул в сторону угла. — С тем не вышло. Слишком много страха. Слишком мало воли.
Он ушёл, оставив за собой запах гари и гнили.
Юля снова обратилась к существу:
— Ты боишься меня?
Из темноты донёсся тихий, почти детский голос:
— Ты... не как он.
— Я не причиню тебе вреда. Я хочу выбраться отсюда. Поможешь?
Существо не ответило, но на следующий день, когда старик пришёл, оно приблизилось. Юля впервые увидела его: худое, почти прозрачное тело, кожа — как пергамент, натянутая на кости. Глаза — огромные, чёрные, полные боли. Оно было человеком. Или когда-то было.
Старик вошёл, неся шприц.
— Пора, — сказал он. — Посмотрим, как ты себя поведёшь под новой дозой.
Он подошёл к Юле, поднял руку — и в этот момент существо бросилось на него.
— Ты не смеешь! — заорал старик. — Я не так тебя воспитывал!
Читай рассказ ужасов об экспериментах над людьми👇
Они повалились на пол. Юля, освободив руки, схватила деревянную доску и ударила старика по спине. Существо вцепилось ему в лицо, издав нечеловеческий визг. Старик кричал, звал по имени — «Митя! Митенька!» — но существо не слушало. Оно било, рвало, кусало, пока тело не затихло.
Но старик оказался живучим. С хрипом он вырвался из хватки, лицо его было изуродовано, один глаз вытек, но в другом горела ярость. Он выхватил из-под халата нож с зазубренным лезвием и бросился на Юлю. Она отшатнулась, но он успел полоснуть по её плечу — горячая боль вспыхнула, кровь залила рукав. Существо снова прыгнуло, но старик ударил его рукоятью ножа, и оно отлетело в угол, завизжав, как раненый зверь.
Юля, задыхаясь от боли, схватила металлический прут, валявшийся у стены, и с размаху ударила старика по колену. Послышался хруст, он рухнул на пол, завывая. Она ударила ещё раз — по руке, по лицу, по груди. Он пытался что-то сказать, но изо рта текла кровь, и слова превратились в булькающий хрип.
В подвале стало темно, как в могиле. Лампа, висевшая под потолком, мигнула и погасла. Только слабое биение света из щели в двери наверху давало понять, где выход. Юля бросилась к лестнице, но ступени были скользкими, гнилые доски ломались под ногами. Она упала, ударилась коленом, но поднялась и полезла дальше, цепляясь за стены, за гвозди, за всё, что попадалось под руку.
Позади раздался глухой топот. Существо — Митя — шёл за ней. Но не как враг. Он шёл, как тень, как страж. В темноте он казался больше, чем был, его силуэт расплывался, будто он не совсем принадлежал этому миру. Он остановился у подножия лестницы и посмотрел на неё снизу вверх. Его глаза светились в темноте, как у кошки.
— Быстрее, — прошептал он. — Он не один.
Юля не поняла, что он имел в виду, но не стала спрашивать. Она выломала дверь, выбралась наружу — и замерла. Небо было чёрным, как сажа, и снег начал падать, медленно, тяжело, как пепел. Лес вокруг хижины был неестественно тих. Ни ветра, ни птиц. Только её дыхание и хруст шагов по мерзлой земле.
Позади, в подвале, что-то зашевелилось. Не старик — он был мёртв. Это было другое. Что-то, что жило в стенах. Что-то, что он, возможно, кормил. Или вырастил. Юля услышала, как камни скребутся друг о друга, как будто кто-то — или нечто — ползёт вверх по внутренней кладке.
Она побежала. Сквозь лес, по колено в снегу, с раной на плече, с дыханием, рвущим грудь. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Позади, в темноте, что-то выло — не по-человечески, не по-звериному. Это был голос подвала. Голос того, кто прячется в углу.
…
Она бежала, не разбирая дороги. Утро встретило её светом и звуками птиц. Через несколько часов она добралась до деревни, вызвала полицию.
Когда они прибыли к хижине, нашли лишь останки старика — изуродованное, наполовину съеденное тело. Подвал был пуст. Существо исчезло.
— Дикие звери, — сказал один из полицейских. — Лиса, может. Или волк.
Юля молчала. Она знала: это был не зверь. Это был человек, которого превратили в нечто. И он спас её.
Иногда, по ночам, она слышит шорох в углу своей комнаты. Не громкий. Осторожный. Как будто кто-то проверяет, всё ли с ней в порядке.
Она не боится. Она шепчет в темноту:
— Спасибо, Митя.
И тьма отвечает ей тишиной.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь: