Матрёшку, а в простонародье Матю, такой растерянной, напуганной и в то же время дружелюбной, Вера Сергеевна ещё никогда не видела. Она взглянула на гостью взглядом полным надежды, и в подтверждение своей гостеприимности замахала хвостом из стороны в сторону.
- Почему калитка на распашку? Матя, а где Боря, где Ирина?
Услышав родные имена собака заскулила и решительно направилась к дому. Двор традиционно был ухожен, а в саду уже издали можно было заметить обилие цветущих пионов. Цветочные, пышные и взъерошенные головки, разбросанные по изумрудной зелени, были усладой для глаз, а их тонкий аромат, сладкий и дурманящий, нёс умиротворение в городскую душу. Ирине Андреевне повезло с рождением. Каждый год в это время цвели пионы, что было предметом лёгкой зависти у Веры, в день рождения которой в ноябре могли зацвести только комнатные цветы на подоконнике. Сад всегда считался предметом особой гордости хозяев. Его красота и очарование поддерживались заботливыми руками садовника, которого Ирина нашла в позапрошлом году и профессионализмом которого была страшно довольна.
В самой гуще цветущих пионов можно было разглядеть искусно выложенную мозаичную дорожку, уводящую вглубь сада, к маленькому искусственному пруду. В небольшом отдалении стояла беседка, в которой Вере очень нравилось пить чай с земляничным вареньем. Свежий воздух, благоухание природы добавляли особые деревенские нотки и создавали незабываемую атмосферу для общения. Здесь можно было чудесно отдохнуть, позаниматься творчеством, насладиться тишиной и красотой этого волшебного места.
Вера Сергеевна толкнула дверь и шагнула внутрь. Зловещая тишина в доме настораживала, но ещё больше настораживал непонятный запах, отдалённо напоминающий испортившиеся яйца или сгнившую капусту. Матрёшка, цокая когтями, сразу побежала в кухню. Оттуда послышался тревожный лай. Вера бросила пакеты на входе и, прикрыв нос рукой, пошла на зов. В просторной кухне стоял угловой диван, на котором неподвижно лежали хозяева. Глаза у обоих были закрыты, а лица выглядели абсолютно спокойными. Но на теле Бориса и Ирины уже проступили сине-багровые трупные пятна. Её друзья были мертвы...
- Боже мой! Боже мой! Боже мой! - шёпотом, словно боясь потревожить лежащих, произнесла гостья.
Такого ужаса Вера никогда прежде не испытывала, но неожиданно в такой экстремальной ситуации ею стало руководить критическое мышление, о существовании которого прежде не приходилось и мечтать. Вместо того чтобы закричать на весь белый свет, гостья поспешно открыла окно на обе створки, чтобы запустить кислород. Ей самой нужно было срочно выйти на улицу, чтобы продышаться. Собака, не получив должного отклика от погибших хозяев, сидела и скулила возле дивана. В надежде разбудить хозяйку, она толкала носом безжизненную руку Ирины Андреевны. Зрелище не для слабонервных! Вера Сергеевна позвала её:
- Матя, девочка, иди ко мне!
Собака не реагировала. Оставлять её в доме было опасно, пришлось самой вынести во двор. Женщина с Матрёшкой на руках вышла из дома, жадно вдыхая свежий воздух. Голова немного кружилась, в горле першило от мерзкого запаха. Нужно было собраться с мыслями. Вера оглядела двор. Ничего подозрительного. Шикарный мерседес Бориса стоял, как обычно, на месте возле гаража. Присутствие посторонних людей не замечено. Садовника сегодня быть не должно. В разговоре по телефону Ирина обмолвилась, что он работу выполнил и уехал в город. В голове мысли мелькали одна за одной: "Что могло произойти? Отравление? Угарный газ? Нужно что-то предпринять..."
Первое, что следовало сделать - это вызвать полицию. Женщина схватилась за телефон, но в "Сосновом бору" связи толком не было. Обежав все возможные места, из которых удавалось иногда позвонить, она решила отправиться на станцию, где работала касса и какие-то ещё специалисты. Если не будет связи, то от них точно можно будет сделать звонок.
На станцию Вера Сергеевна полушла-полубежала. Матрёшка, ища хоть какой-нибудь поддержки, следовала за ней. В этот раз лесной пейзаж уже не выглядел таким доброжелательным, как прежде. Тревога, заполнившая её сознание, быстро вытеснила утренние ожидания предстоящего праздника и наслаждение, подаренное предыдущей прогулкой. Каждый шорох, каждая тень казались теперь предвестниками беды. Громко стучащее сердце заглушало птичье песнопение. Перед глазами стояла жуткая картина погибших друзей. Она то и дело оглядывалась, боясь увидеть за спиной нечто зловещее или убийцу, преследующего её.
Можно было поискать сигнал в телефоне здесь, в лесу, но страх подгонял женщину. "Лучше поскорее выбраться к людям" - думала она по ходу движения. Вдруг совсем рядом в кустах что-то зашумело. Из кустов вылетела большая коричневая птица с тёмными и светлыми пестринами. Вера Сергеевна с криком отскочила в сторону. Матя грозно залаяла. Понадобилось пару минут, чтобы её и себя немного успокоить. Добравшись до станции, Вера бросилась к окошку кассы. За стеклом сидела разморённая духотой кассирша и вяло кому-то отвечала в своём смартфоне.
"Значит связь есть," - подумала Вера Сергеевна и взяла в руки телефон.
***
Полиция приехала минут через пятьдесят. Вера Сергеевна успела вернуться и посидеть возле дома на скамейке. Усадьба быстро заполнилась людьми в форме, специалистами в перчатках и человеком с фотоаппаратом, который исследовал каждый уголок и делал много снимков. Следственно-оперативную группу возглавлял молоденький следователь. Следователь оказался настолько молод, что больше напомнил Вере Сергеевне студента, которых много приходило к ней в библиотеку. Проведя необходимые следственные мероприятия, очередь дошла до опроса единственного свидетеля. Молодой человек представился так:
- Младший лейтенант юстиции - Михаил Евгеньевич Алсуфьев.
Затем запросил данные Веры Сергеевны, которые старательно записал в свой ежедневник и спросил:
- Кем вы приходитесь погибшим?
- Я - подруга... Сегодня у Ирины день рождения... - немного заикаясь от волнения, начала отвечать на вопросы Вера. - Мы должны были втроём отметить... Подруга немного стеснялась или боялась своего возраста. Чем ближе приближалась отметка в шестьдесят лет, тем более скромно она его праздновала. Это своего рода вопрос психологии. Такое у каждого человека в разные годы жизни происходит. Со мной, например, в сорок лет произошло...
Михаил Евгеньевич с серьёзным видом снова сделал пометку в блокноте.
- Вы что-нибудь видели? Заметили что-то необычное? Людей, машины, может быть, какие-то звуки? Любая деталь может быть важна.
- Борис не встретил меня на станции, хотя обещал... Я, грешным делом, подумала, что забыл... Пришла, смотрю - калитка открыта настежь, хотя Ирина, да и Борис тоже, всегда её закрывают... - ответила Вера Сергеевна, осеклась и добавила: - Закрывали... Я не понимаю, что случилось...
Глаза женщины заблестели от слёз. Всё глубже в сердце забиралось понимание ситуации.
- Случилось отравление газом. Вы, наверное, знали, что ваши друзья пользовались пропановым баллоном...
- Да, электричество периодически отключают, поэтому Боря установил на кухне газовое оборудование.
- На плите без огня были открыты краны на всех конфорках... Произошла утечка. Газа в баллоне было достаточно для того, чтобы хозяева отравились...
- Это невозможно! Ирина настолько щепетильный человек в вопросах безопасности. Она спать не ляжет, пока все краны не повернёт и все замки не закроет...
- Значит, что-то пошло не так. Подождём заключения судебно-медицинской экспертизы... Что-нибудь ещё вас насторожило?
- Матрёшка... -
- Что значит Матрёшка?
- Матрёшка или Матя - это их собака. Когда я приехала она находилась на улице, получается, Ирина с Борей погибли до наступления ночи, потому что собака всегда ночует в доме..."
- С кем погибшие в деревне общались? Может, с соседями?
- Не слышала... Соседи здесь одни, но они вообще никак на контакт не идут... Помню Ирина рассказывала, что общались с ними лишь однажды, когда те предложили продать этот участок. В деревне есть ещё жители, но они немного в стороне от леса. Их с этими домами разделяет большой овраг.
- А что, были планы продавать дом? - Михаил Евгеньевич внимательно посмотрел на Веру Сергеевну.
- Нет, даже в мыслях не было. Борису усадьба досталась от отца. Он всегда дорожил ею. А соседям просто захотелось, чтобы друзья поселились рядом...
- Ясно. Важное уточнение! Вижу, что хозяева жили довольно-таки обеспеченно. Кем они работали или какой бизнес вели?
- Ирина всегда была домохозяйкой, насколько я знаю...
- Сколько лет вы знакомы с погибшими?
- Да уже лет двадцать. Мы давно живём в одном доме, а стали общаться после моего развода. Ирина тогда здорово поддержала меня...
- А Борис Игоревич чем занимался? - спросил следователь, продолжая делать пометки.
- Борис был коммерсантом и весьма удачливым. Насколько знаю, поначалу он покупал за границей машины, перегонял, а здесь продавал. Затем купил одну фуру, на которую посадил водителя, через время ещё одну... Со временем развился. Из разговоров слышала, что у него своя транспортная компания, которая занимается грузоперевозками, а ещё есть аренда спецтехники. Всех тонкостей не упомню, но заработал Боря всё сам...
