- Если бы был жив папа, - проговорила Настя.
- Ничего, Настя, прорвемся, - Юра положил руку на руку жены, - обязательно прорвемся!
Настя благодарно посмотрела на мужа. Все-таки хороший он у нее!
- Я поспрашиваю на работе – может, кто-нибудь займет, или возьмем кредит.
Настя на мгновение положила голову на плечо мужа. Как это много, когда есть на кого опереться, положить вот так голову на плечо! Зря она когда-то сопротивлялась его любви, гнала его от себя. А если бы он ушел, когда она его прогоняла?! Настя тряхнула головой и улыбнулась: видимо, где-то там, наверху, в небесной канцелярии, решили иначе. И слава Богу!
- Ты чего улыбаешься? – спросил Юра.
- Просто так, - ответила Настя, - просто хорошо, что мы вместе, а остальное – такая мелочь!
- Юра кивнул:
- Да, мать, ты права! Это главное!
Наташа смотрела на мать и думала, что хорошо было бы, чтобы и ей встретился такой, как Юра. И тут вспомнила об Алексее. Он не приезжал уже два дня. Конечно, она сама сказала, чтобы не приезжал, но если он любит, как говорит, то мог бы и нарушить ее приказ.
...Настя шла по базару и вдруг увидела мать. Она приценивалась к яркому халату, который, видимо, только что примерила.
- Ну уж очень дорого! – говорила она, перебирая ткань халата.
- Так вы гляньте, что за ткань: не мнется, не выцветает, сколько ни стирай. Можно сказать, вечный! И вам он очень к лицу! Вы прямо помолодели лет на десять в нем! Муж глянет – не узнает! – уговаривала Валентину продавщица.
Одновременно она называла цену другим покупателям, подавала товар и при этом не упускала из виду никого и ничего. Увидев подошедшую Настю, она тут же взяла ее в оборот:
- Девушка, смотрите, как будто специально для вас: костюмчики разной расцветки, и фасон прямо для вас.
Валентина увидела дочку, слегка смутилась, потом сказала:
- Вот, хочу купить халат, а то дома уже совсем не в чем ходить, все такое старое!
- Красивый, - ответила Настя, - только это чистая синтетика, тело в нем не дышит.
- Ну и что ж, что синтетика? – возразила хозяйка. – Стирается легко, не нужно гладить – высушила и надела сразу! А синтетика у нас скоро везде будет! Посмотрите: посуда пластмассовая, мебель неизвестно из чего, скоро, говорят, мясо синтетическое есть будем!
- Ну, мы-то не будем, - ответила Валентина, - слава Богу, полный двор птицы, свиньи, так что мясо мы едим натуральное, настоящее. Как ты думаешь, брать мне этот халат или нет? – повернулась она к Насте. - Да и дороговатый он...
- Как хочешь, мама, - ответила Настя, - я зашла купить носков Юре да колготки Наташе и себе. Пока!
Она пошла вдоль ряда товаров, иногда останавливаясь у прилавка.
Валентина догнала ее, укладывая в сумку все-таки купленный халат.
- А мы привезли несколько уток да кур, продали, вот я и решила себе что-нибудь прикупить. Федя пошел саженцы смотреть, хочет персики посадить, да говорят, что они у нас расти не будут. И грушу новую какую-то хочет посадить.
Настя шла, не останавливаясь и не отвечая на слова матери.
- Подожди, Настя! – остановила Валентина дочку. – Ты обиделась, что мы денег не дали?
- Ничего я не обиделась, - поспешила сказать Настя, - это ваши деньги, вы имеете право решать давать или нет. Только мы просили взаймы, а не просто так.
Валентина некоторое время шла рядом молча, потом проговорила:
- Настенька, дочка, ты ж должна меня понять: у тебя мужик, ты за ним, как за каменной стеной, а у меня что впереди? Федя меня не обижает, старается все в дом. А деньги ведь наши общие... А он хозяйственный, по двору все сам, ты ж видела, какой у нас порядок. При твоем отце, особенно в последнее время, такого не было.
Настю резануло сравнение с отцом и притом не в его пользу.
- Зато при папе ты была хозяйка в доме, а теперь оглядываешься на Федора! Он и со своей дочкой так?
- Да так же... Они к нам не ходят. Она и внуков к нам не пускает...
Настя остановилась:
- Мама, да ведь и Наташу ты не очень-то зовешь. Ну, правда, ей некогда, она и не смогла бы часто приезжать к вам. А папа всегда хотел ее видеть.
- Замуж не собирается? Парень-то у нее есть? – спросила Валентина, стараясь уйти от неприятной темы. – Ты-то рано выскочила за своего Космача.
- Да, мама, рано, поэтому не хочу, чтобы и Наташа рано узнала, что такое ошибка. Но если соберется, то держать не стану. Ну ладно, я пойду. Да и тебе уже на автобус надо спешить.
- Да мы на «Запорожце» приехали, - пробормотала мать. – Федя сказал, что ж ему стоять в гараже?
Настя усмехнулась, поцеловала мать в щеку и пошла прочь. Валентина несколько минут смотрела ей вслед, потом пошла в другую сторону.
Осень прочно завоевывала пространство и время. Дни стали короткими, а при частых дождях и низко нависшем небе казались еще короче. Из всех красок, которые использовала она в своем начале, остались только разные оттенки серого с редкими пятнами зеленого: елки на центральной аллее вдоль Дома культуры, зазеленевшая после дождей трава вдоль убранных полей, квадраты озими, ярко выделяющиеся на фоне общей серости. Иногда палитра дополнялась голубым: сквозь серые облака проглядывало небо, будто пробивалось через груды серой шерсти...
Алексей ехал вдоль полей, дружно зеленевших между другими, черными, готовыми принять зерно весной, и сердце его радовалось: это его земля, она осталась его, никто не отнял ее, он снова будет ждать всходов, потом урожая, потом снова засевать ее... Он был почти спокоен: Буян арестован, никуда не денется от наказания, теперь можно работать спокойно.
Он сегодня проверил все, что нужно для хорошей зимовки: гараж для техники, выяснил, как подвозятся корма на ферму, хорошо ли утеплены корпуса для коров и телят. Доярки встретили его, как обычно, бойкими вопросами, острыми шутками «на грани фола». Самый главный вопрос, который их интересовал – скоро ли он женится? Тут же наперебой предлагались кандидатуры на роль жены – от бабы Лиды, шестидесятилетней вдовы, до одной из молодых доярок, Кати Морозовой, в этом году закончившей школу и не поступившей учиться никуда. Алексей отшучивался, норовил ущипнуть самых бойких, подступивших к нему на предельно близкое расстояние. Катя со страхом поглядывала на него из-за спины самой языкастой телятницы Райки.
Наконец все вопросы были решены, и Алексей отправился в райцентр. Он собирался сегодня окончательно выяснить у Наташи, выйдет ли она за него. Он все больше думал о ней, и при этом будто не видел других женщин и девушек. Видимо, думал он, пришло его время, и вот появилась та самая, единственная, с которой он готов прожить до старости...