Родня приехала с коробкой, перевязанной атласной лентой кремового цвета. Когда мы её открыли, внутри оказалась внушительная пачка денег — «на счастье и новую жизнь», как сказала тётя Надя, вручая нам этот «подарок» на свадьбу.
Ни слова о возврате тогда не прозвучало. Но через полгода раздался телефонный звонок: «Вероника, дорогая, ну что, когда будете возвращать деньги? Мы же не чужие, родня всё-таки». Я тогда долго молчала в трубку, не понимая, о чём речь, переспрашивала по нескольку раз. А когда осознала, что наш свадебный подарок внезапно превратился в кредит с процентами, пришлось срочно искать работу. Вторую.
***
Тот день отпечатался в памяти: яркое солнце за окном, запах свежесваренного кофе и непонятное ощущение неискренности. Муж тогда стоял рядом, его рука легонько касалась моего плеча, и я ощущала его волнение. Его тётя и дядя улыбались так широко, что в их улыбках читалось что-то неестественное.
— Вероника, это вам с Денисом, — тётя Надя протянула нам эту коробку с таким видом, словно вручала ключи от новой квартиры. — Чтобы свадьба была как в сказке! Мы помним, как это — быть молодыми и начинать с нуля.
Мы с Денисом переглянулись. Его глаза светились надеждой — наконец-то решение проблемы с оплатой банкета, которую мы откладывали до последнего.
— Спасибо, — Денис обнял своих родственников, а я стояла в стороне, не зная, как реагировать. Что-то царапало изнутри, какое-то предчувствие.
Тогда я задвинула это чувство подальше. Какая разница, что там скребётся, когда есть более насущные проблемы? Когда нужно организовать праздник, чтобы все были довольны, чтобы не хуже, чем у людей. Свадьба должна была состояться через месяц, и наших накоплений не хватало.
— Не знаю, может, не стоит брать, — шепнула я Денису, когда родственники отошли к окну, восхищаясь видом на парк. — Как-то неловко.
— Перестань, — отмахнулся он. — Это же семья. Они искренне хотят помочь.
Искренне. Помочь. Эти слова я вспоминала потом снова и снова, прокручивая их в голове, как заевшую пластинку.
Свадьба прошла именно так, как мы мечтали. Ресторан в центре города, живая музыка, счастливые гости и мы — влюблённые, верящие в бесконечность момента.
Денис работал программистом в небольшой компании, я — специалистом по подбору персонала в региональном представительстве производителя электроники. Наших зарплат хватало на съёмную однокомнатную квартиру и скромную жизнь без излишеств. Мы мечтали о собственном жилье, откладывали каждый месяц, но до цели было ещё очень далеко.
После свадьбы жизнь закрутилась в привычном ритме: работа, дом, редкие встречи с друзьями. Тётя Надя и дядя Костя звонили иногда, интересовались, как у нас дела, приглашали на семейные праздники. Мы не отказывались — в конце концов, они единственные из родственников Дениса, которые живут в нашем городе.
Шесть месяцев пролетели незаметно. В тот вечер мы с Денисом планировали поход в кино, когда раздался звонок.
— Вероничка, здравствуй, дорогая! — голос тёти Нади звучал приторно-сладко. — Как вы там?
— Всё хорошо, спасибо.
— Замечательно! А мы тут с Костей поговорили и решили, что пора бы нам обсудить ваш долг.
Я замерла, сжимая телефон.
— Какой ещё долг?
— Ну как же, — в её голосе появились нотки удивления, — те деньги, что мы вам на свадьбу давали. Мы же не просто так дарили, это была помощь. С возвратом.
Комната поплыла перед глазами. Я оглянулась на Дениса, который копался в шкафу в поисках свитера. Он не слышал разговора.
— Тётя Надя, но вы же... вы ничего не говорили про возврат. Это был подарок на свадьбу, — мой голос дрогнул.
— Деточка, — она засмеялась, и этот смех отдался холодом по спине, — никто не дарит такие суммы просто так. Мы думали, вы понимаете. В семье всё должно быть по-честному. Мы вам помогли, теперь ваша очередь.
Денис заметил, что что-то не так. Подошёл, вопросительно посмотрел на меня.
— Давайте Денису трубку передам, — я практически всунула телефон мужу в руки и выбежала на кухню.
Сердце колотилось где-то в горле. Мысли путались. Как так? Почему они не сказали сразу? Мы бы никогда не взяли эти деньги, если бы знали, что их придётся возвращать. У нас просто нет таких сумм.
Через несколько минут Денис зашёл на кухню. Его лицо было бледным.
— Они хотят, чтобы мы вернули деньги. С процентами, — произнёс он тихо. — Говорят, что это была инвестиция в нашу семью.
— Инвестиция? — я нервно рассмеялась. — Они что, банк? Или мы акционерное общество?
— Не знаю. Но они настаивают. Сказали, что мы должны начать выплаты со следующего месяца.
Я опустилась на стул. Наши накопления на квартиру, мечты о своём доме — всё рушилось на глазах.
— Может, поговорим с ними? Объясним, что сейчас нет возможности, — предложила я.
Денис покачал головой.
— Уже пробовал. Они считают, что мы должны были понимать. Что в семье так принято — помогать друг другу.
— Помогать, а не наживаться друг на друге! — возмутилась я.
В тот вечер мы так и не пошли в кино. Сидели на кухне, пытаясь найти выход. Наших зарплат едва хватало на жизнь и небольшие накопления. Если начать выплачивать "долг", придётся отказаться от мечты о собственном жилье. Или искать дополнительные источники дохода.
***
На следующий день я обновила резюме и разослала его в несколько компаний. Вечерами после основной работы я могла бы заниматься удалённым подбором персонала или консультировать по вопросам трудоустройства. Денис тоже начал искать подработку — что-то связанное с его навыками в программировании.
Неделя прошла в напряжении. Мы практически не разговаривали, каждый погрузился в свои мысли и поиски. В субботу утром Денис предложил:
— Давай съездим к ним. Поговорим лично.
Я согласилась. В конце концов, может, они просто не поняли, в какое положение нас ставят?
Тётя Надя и дядя Костя жили в просторной трёхкомнатной квартире в старом фонде. Квартира досталась дяде Косте от родителей, и они с тётей Надей сделали в ней хороший ремонт. Когда мы приехали, они как раз обедали.
— О, какие гости! — тётя Надя всплеснула руками. — Проходите, я сейчас чай поставлю.
Мы сели в гостиной. Я нервно теребила ремешок сумки, не зная, как начать разговор. Денис заговорил первым:
— Тётя Надя, дядя Костя, мы хотели поговорить о тех деньгах, что вы нам подарили на свадьбу.
— Не подарили, а дали, — поправил дядя Костя, отпивая чай из фарфоровой чашки. — Это разные вещи.
— Но вы не говорили, что их нужно возвращать, — Денис старался говорить спокойно, но я видела, как напряглись мышцы на его шее.
— А разве нужно было говорить? — тётя Надя покачала головой. — Вы взрослые люди, должны понимать, что такие суммы просто так не даются.
— Но это была свадьба! — не выдержала я. — Люди дарят подарки на свадьбу, а не выдают кредиты!
— Вероника, — тётя Надя посмотрела на меня с неодобрением, — не нужно так эмоционально. Мы же семья. Мы помогли вам в трудный момент, теперь вы должны помочь нам. У Кости скоро юбилей. Деньги нужны.
— И при чём тут мы? — спросил Денис. — Мы же не просили у вас в долг.
— Но взяли же, — дядя Костя пожал плечами. — И не отказались.
— Потому что думали, что это подарок! — моё терпение было на исходе.
— Наивные какие, — усмехнулась тётя Надя. — В наше время никто ничего просто так не даёт.
Я посмотрела на неё и вдруг увидела не заботливую родственницу, а расчётливую женщину, которая просто воспользовалась ситуацией. Они знали, что нам нужны деньги на свадьбу. Знали, что мы в сложном положении. И решили сыграть на этом.
— Мы не можем сейчас вернуть всю сумму, — Денис потёр переносицу. — Нам нужно время.
— Конечно, — легко согласился дядя Костя. — Мы не звери какие-то. Можете выплачивать частями. С процентами, разумеется.
— С какими ещё процентами? — я не верила своим ушам.
— Обычными, банковскими, — он достал калькулятор. — Сейчас посчитаем.
Пока дядя Костя что-то высчитывал, я смотрела на тётю Надю. Она спокойно допивала чай, как будто речь шла о погоде, а не о том, как они обманули нас, поставив в финансовую кабалу.
— Вот, — дядя Костя повернул калькулятор к нам. — Ежемесячный платёж составит...
Цифра, которую он назвал, была почти третью моей зарплаты.
— Это невозможно, — покачал головой Денис. — Мы не потянем такую сумму.
— Тогда придётся искать дополнительные источники дохода, — пожала плечами тётя Надя. — Все так живут. Мы вот тоже не жируем, каждую копейку считаем.
Я оглядела их квартиру: дорогая мебель, техника последних моделей, хрустальная люстра. "Не жируют", ну конечно.
— Мы подумаем, — Денис встал. — Нам нужно обсудить это вдвоём.
По дороге домой мы молчали. Только когда зашли в квартиру, я не выдержала:
— Это какой-то кошмар! Они использовали нас! Специально не сказали, что это долг, чтобы потом требовать с процентами!
Денис опустился на диван и закрыл лицо руками.
— Я не знаю, что делать. Они же моя семья. Единственные родственники в этом городе.
— Семья так не поступает, — я села рядом. — Это манипуляция чистой воды.
— Может, они правда думали, что мы понимаем...
— Не защищай их! — я повысила голос. — Они прекрасно знали, что делают. Почему они не сказали об этом сразу? Почему ждали полгода? Потому что знали — мы бы не взяли деньги на таких условиях!
Денис молчал. Я видела, как он разрывается между чувством долга перед родственниками и пониманием того, что нас просто использовали.
— Что будем делать? — спросила я тихо.
— Не знаю, — он покачал головой. — Может, стоит поискать дополнительную работу. Или взять кредит в банке, чтобы отдать им сразу всю сумму. По крайней мере, условия будут честными.
— Денис, ты серьёзно? Мы будем брать кредит, чтобы отдать деньги, которые они преподнесли как подарок?
— А что ты предлагаешь? Отказаться платить? Они же моя семья. Я не могу просто послать их.
— Но они могут использовать нас? — я встала и прошлась по комнате. — Это несправедливо.
— Жизнь вообще несправедлива, — Денис пожал плечами.
Его слова задели меня. Неужели он готов просто смириться? Позволить им диктовать условия?
— Я не собираюсь платить им ни копейки, — твёрдо сказала я. — Это был подарок, и они это знают. Если они хотят разрушить отношения из-за денег — их выбор.
— Вероника...
— Нет, Денис. Я не буду жертвовать нашим будущим ради их жадности. Мы хотели купить квартиру, помнишь? Если начнём выплачивать этот "долг", нам придётся забыть об этом на годы.
***
Тот вечер закончился ссорой. Впервые за наш год совместной жизни мы кричали друг на друга, обвиняли, не слушали. Денис считал, что мы обязаны вернуть деньги, раз уж взяли их. Я настаивала, что нас обманули, и мы не должны идти на поводу у манипуляторов.
Несколько дней мы почти не разговаривали. Я ходила на работу, потом на собеседования в поисках дополнительного заработка. Денис засиживался допоздна за компьютером, ища фриланс-проекты. Мы жили под одной крышей, но словно в параллельных мирах — каждый в своей тревоге и своих мыслях.
Через неделю после разговора с родственниками Дениса я получила предложение о работе в небольшой консалтинговой компании. Частичная занятость, удалённый формат, достойная оплата. Это решало часть финансовых проблем, но основной вопрос оставался открытым: платить или не платить?
***
В пятницу вечером я вернулась домой раньше обычного. Хотела приготовить ужин, поговорить с Денисом спокойно, найти компромисс. Открыла дверь своим ключом и услышала голоса из кухни. Денис был не один.
— Я понимаю, но вы должны войти в наше положение, — голос мужа звучал устало. — Мы только начинаем жить, у нас нет таких денег.
— А нам есть дело до вашего положения? — резко ответил дядя Костя. — Мы свои проблемы сами решаем, и вы свои решайте. Долги нужно отдавать.
Я замерла в коридоре. Они пришли к нам домой? Без предупреждения?
— Мы отдадим, но не сейчас и не на ваших условиях, — в голосе Дениса появились стальные нотки. — Это была нечестная игра с вашей стороны.
— Какая ещё игра? — возразила тётя Надя. — Мы помогли вам!
— Вы назвали это подарком, — Денис повысил голос. — А теперь выставляете счёт с процентами. Это не помощь, это обман.
— Как ты разговариваешь со старшими? — дядя Костя нахмурился. — Мы же всегда тебе помогали!
— Вы меня видели раз в год на семейных праздниках, — горько усмехнулся Денис. — И то, только когда вам что-то было нужно.
Я решила, что пора вмешаться. Вошла на кухню, делая вид, что только что пришла.
— Здравствуйте, — я изобразила удивление. — Не знала, что у нас гости.
Тётя Надя поджала губы. Дядя Костя отвернулся.
— Мы как раз уходим, — сухо сказала тётя Надя. — Пришли узнать, когда вы начнёте выплаты.
— Какие выплаты? — я изобразила недоумение. — Вы же подарили нам деньги на свадьбу. Разве подарки возвращают?
— Вероника, не начинай, — устало произнёс Денис.
— Почему же? — я подошла ближе. — Давайте проясним ситуацию. Вы дарите нам деньги, называете это подарком, а через полгода требуете вернуть с процентами. Как это называется?
— Это называется семейная взаимопомощь, — отрезал дядя Костя.
— Нет, это называется обман, — я посмотрела ему в глаза. — Вы специально не сказали о возврате, потому что знали — мы откажемся. А теперь давите на чувство долга и родственные связи.
— Да как ты смеешь! — тётя Надя вскочила. — Это всё она, Денис! Она настраивает тебя против родственников!
— Тётя Надя, — Денис встал между нами, — давайте без обвинений. Вероника моя жена, и я не позволю вам говорить о ней в таком тоне.
Я не ожидала такой поддержки. Последнюю неделю мы практически не разговаривали, и мне казалось, что Денис полностью на стороне родственников.
— Вот как? — дядя Костя тоже поднялся. — Выбираешь эту... свою жену вместо родни? Мы же всегда тебя поддерживали, а ты...
— Вы меня не вырастили, — спокойно ответил Денис. — Меня вырастили родители, которых, к сожалению, уже нет. А вы были просто дальними родственниками, которые иногда появлялись в моей жизни. И сейчас я вижу, зачем вы появились снова.
Тётя Надя схватила свою сумку.
— Пойдём, Костя. Здесь нам не рады. Но запомните, — она посмотрела на нас с неприязнью, — долги нужно отдавать. Или будут неприятности.
— Какие неприятности? — усмехнулся Денис. — Вы подадите на нас в суд за то, что мы не вернули подарок? Удачи.
***
Когда за родственниками закрылась дверь, мы с Денисом молча стояли в коридоре. Я не знала, что сказать. Он защитил меня, но означает ли это, что мы на одной стороне?
— Что будем делать дальше? — спросила я тихо.
— Жить, — Денис пожал плечами. — Строить свою семью. Без этих родственников.
— А если они правда устроят неприятности?
— Какие? — он улыбнулся. — Мы ничего не подписывали. Не брали расписок. Это был подарок, и все свидетели с нашей свадьбы это подтвердят.
***
Тётя Надя звонила ещё несколько раз. Угрожала судом, распространением слухов, даже приходила к нам домой с криками. Мы не поддавались на провокации. В конце концов, она перестала звонить. Или сделала вид, что отступилась.
А мы... мы продолжили работать. Я — в своей компании и дополнительно в консалтинговом агентстве. Денис — программистом и фрилансером по вечерам. Через два года мы накопили достаточно для первого взноса по ипотеке. Купили небольшую двухкомнатную квартиру в новостройке на окраине города.
На новоселье мы пригласили только самых близких друзей. Никаких дальних родственников. Никаких "благодетелей". Только люди, которые искренне радовались нашим успехам.
Иногда я думаю о тех деньгах, что тётя Надя и дядя Костя "подарили" нам на свадьбу. Возможно, стоило вернуть их сразу, как только мы поняли, что это была уловка. Прекратить общение с ними раньше. Но с другой стороны, этот опыт многому нас научил. Мы стали сильнее, научились отстаивать своё мнение и понимать, кто действительно желает нам добра, а кто просто использует.
А ещё я поняла одну простую истину: настоящая семья — это не те, кто принимает тебя таким, какой ты есть, без условий и требований. Кто поддерживает в трудную минуту, не ожидая ничего взамен.
Если история тронула, поразила или просто понравилась – можно сказать "спасибо" тут. Нажмите на кнопку ПОДДЕРЖАТЬ👇🏻