Глава 2
Районное отделение полиции… Типовая двухэтажка – советский квадрат с облупленной штукатуркой, клетчатыми занавесками и вечной табличкой «Посторонним вход воспрещён». Внутри стоял старый, въевшийся с десятилетий запах: дешёвый кофе, заблудшие чернильные пятна и бумажная пыль. Стрельцов знал этот запах наизусть, он будто сопровождал его по пятам даже в те времена, когда пришлось уйти в частную практику.
Перед внутренним взором вновь всплывала сцена два дня назад: тёмное, затянутое тучами небо, холодная земля, а в густой траве — тело. Лицом вниз, затылок изуродован выстрелом. Всё очень просто, даже без особых деталей — выстрел был сделан с близкого расстояния. Стрельцов с группой из трёх человек прибыл на место ближе к вечеру. До этого Зорин с полицейскими ждали его на месте. Територия была огорожена желтой лентой. Криминалисты сразу приступили к работе. Зорин — бывший опер стоял рядом. Стрельцов знал его, доводилось встречаться по мелим происшествиям.
Сейчас Стрельцов в задумчивости сидел за столом, ждал Веретникова на разговор.
Он пришел вовремя.
— Здрасьте! — голос прозвучал чуть веселее, чем предполагала атмосфера кабинета.
— Проходите, Егор Матвеич, присаживайтесь, — Стрельцов указал на стул, что стоял с другой стороны его стола.
Егор Веретников сел, огляделся, положил руку на стол, нервно постукивая пальцами по столу. Крепкий мужчина лет тридцати пяти, с выцветшими татуировками на руках и настороженным взглядом. Увидев глаза Стрельцова, он напрягся еще больше. Стрельцов молча наблюдал за ним.
— Егор Матвеич, расскажите мне всё с самого начала. Когда Вепрев появился у вас?
— Пять дней назад, — Веретников говорил тихо, избегая прямого взгляда. — Стукнул в окно ночью. Сказал, что откинулся и хочет немного отдохнуть.
— И вы впустили его, не спрашивая, откуда он и зачем пришел именно к вам?
— Мы с ним в одной хате сидели, — пожал плечами Веретников. — На зоне так: кто сидел с тобой, тому дверь всегда открыта. Да и в завязке я, но понятия никто не отменял.
Стрельцов кивнул, делая пометки в блокноте:
— Что потом? Он сразу сказал, что у него деньги?
— Нет, — Веретников покачал головой. — Жил тихо. В сарае спал, с женой моей почти не общался. А утром в тот день сказал, что в райцентр едет, гостинцы купить. И всё.
— А деньги вы когда нашли?
— Когда он уехал. В сарае полез за инструментом, ящик с гвоздями уронил. А там, под гвоздями, пакет. Открыл — а там деньги. Я сразу к Иванычу побежал.
Стрельцов внимательно смотрел на Веретникова, пытаясь уловить признаки лжи. Но тот, казалось, говорил правду — или очень хорошо притворялся.
— Вы знали, чем Вепрев занимался после освобождения? — спросил Александр. — Может, он говорил что-то о своих планах, о том, откуда деньги?
Веретников покачал головой:
— Ничего такого. Только что на свободе неделю, да собирается куда-то ехать потом. Я и не спрашивал особо. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
— А когда вы узнали, что он убит?
— Когда ребятишки прибежали, — Веретников нервно поморщился. — Они на заброшенной ферме играли у леса. Увидели тело, прибежали в деревню. А я сразу и не понял, что это Кабан. Даже в голову не пришло.
Стрельцов сделал еще несколько пометок и закрыл блокнот:
— Где вы были два дня назад вечером, между восемью и десятью часами?
Веретников напрягся:
— Вы думаете, это я его?
— Я просто задаю вопрос, — спокойно ответил Стрельцов. — Где вы были?
— Дома, с женой и детьми, — ответил Веретников. — Телевизор смотрели. Потом спать легли.
— Жена подтвердит?
— Конечно, — кивнул Веретников. — Она весь вечер дома была.
Стрельцов поднялся:
— Хорошо. Подождите здесь, я скоро вернусь.
Он вышел в коридор. В голове все смешалось. Веретников вроде мужик открытый, не врёт. И всё же что-то не давало покоя Стрельцову. Он вернулся в кабинет.
— Егор Матвеич, вы свободны. Пока… Поезжайте домой, но попрошу вас дальше района не уезжать первые дней десять. Договорились.
— А как же протокол?
— Какой протокол?
— Ну так вы давеча сказали допрос под протокол.
— Егоор Матвеич… Ну какой протокол? Вы даже не подозреваемый. А пока что свидетель, видевший убитого последним.
— Понял. Так я пошёл?
— Идите, идите.
Когда за Егором захлопнулась дверь, Стрельцов набрал номер Громова. Но передумал и сбросил звонок. Достал из папки документы с места преступления, фотографии. Вспомнил день своего приезда и сразу на место, где нашли тело.
Вепрев Семен Михайлович, 37 лет. Статьи…
Перед глазами снова картина первого дня:
Стрельцов присел на корточки, внимательно рассматривая лицо убитого. Следы пороха вокруг раны говорили о выстреле в упор. Никаких признаков борьбы — убийца подошел сзади, жертва его не видела или не боялась.
— Веретников знал его раньше? — спросил Стрельцов, поднимаясь.
— Вместе сидели, — кивнул Зорин. — Егор вышел три года назад, завязал, женился. А этот, Кабан, то есть Вепрев, объявился на прошлой неделе.
Стрельцов оглядел окрестности. Заброшенная ферма располагалась в двух километрах от деревни. Рядом лес в двух шагах Идеальное место для убийства — ни свидетелей, ни случайных прохожих.
— А деньги где? — спросил он, возвращаясь к Зорину.
— В моем сейфе, — ответил тот. — Всё как нашли, пересчитали только — миллион двести тысяч ровно.
Пакет с деньгами нашли далеко от тела. Как он там оказался предстояло узнать.
— Ровная сумма, — заметил Стрельцов. — Слишком ровная для случайного ограбления.
Он достал телефон и сделал несколько снимков тела и местности. Первое дело после возвращения в строй — и сразу такая головоломка. Хотя, возможно, всё проще, чем кажется.
— Веретников мог это сделать? — прямо спросил он.
Зорин нахмурился:
— Не думаю. Парень правда завязал. Работает на пилораме, семью содержит. Зачем ему убивать Кабана, если тот и так уехать собирался?
— Деньги — серьезный мотив, — заметил Стрельцов. — Миллион двести... За такую сумму и не такое делают.
— Но он же сам пришел ко мне с этими деньгами! — возразил Зорин. — Если бы хотел присвоить, молчал бы.
Стрельцов задумчиво кивнул:
— Хороший аргумент. Но я должен поговорить с ним лично. Где он сейчас?
— Так дома, наверное, сегодня выходной.
Он еще раз окинул взглядом место преступления. Что-то здесь было не так, какая-то деталь не складывалась в общую картину. Но что именно — Стрельцов пока не мог понять.
— Поехали к Веретникову.
********
Выйдя из кабинета, Стрельцов столкнулся с Зориным.
— Ну что, Саня, прощупал его? — спросил бывший опер.
— Пока ничего конкретного, — ответил Стрельцов. — Нужно поговорить с его женой и проверить, откуда взялись эти деньги. Кабан за неделю на свободе не мог сам заработать такую сумму. Значит, либо ограбление, либо...
— Либо что-то более серьезное, — закончил за него Зорин. – А то, что он в карты выиграл, это не так, ты считаешь?
— Именно, — кивнул Стрельцов. — Он прямо вот так взял и выложил вам, откуда на самом деле деньги. Ясное дело, что на ходу придумал. Чем не разговор – катран. А где начальник отделения? Хочу отправить запрос в область насчет недавних ограблений.
— Степаныч в кабинете, — указал Зорин в конец коридора. — Только не обольщайся, он технику не любит. Всё по старинке, через бумажные запросы.
Стрельцов усмехнулся:
— Ничего, я не тороплюсь. Теперь у меня есть время.
***
К вечеру Стрельцов успел поговорить с женой Веретникова, подтвердившей его алиби, осмотреть дом и сарай, где жил Вепрев, и отправить запросы в областное УВД и соседние районы. Теперь он сидел в единственной гостинице райцентра — обшарпанном здании с претенциозным названием "Комфорт" — и пытался сложить полученные факты в единую картину.
Телефон зазвонил, когда часы показывали почти полночь.
— Стрельцов, — ответил он, не глядя на экран.
— Привет, первопроходец, — голос Громова звучал бодро, несмотря на поздний час. — Как там сельская глубинка? Не соскучился еще по городу?
— Нормально здесь, — Стрельцов улыбнулся, услышав голос друга. — Тихо, спокойно. Если не считать трупа с пулей в затылке.
— Да, я понимаю — в голосе Громова появились серьезные нотки. — Первое дело после возвращения — и сразу убийство. Как продвигается?
— Пока больше вопросов, чем ответов, — признался Стрельцов. — Бывший зэк с миллионом двести тысяч в пакете. Деньги слишком ровные для случайного ограбления. Но ни в одной сводке за последнюю неделю нет подходящих преступлений.
— А что говорят местные?
— Веретников, у которого жил убитый, отрицает причастность. Говорит, что нашел деньги случайно и сразу сообщил бывшему оперу, который живет по соседству.
— И ты ему веришь? — скептически спросил Громов.
Стрельцов задумался:
— Не знаю. Вроде не врет. Но что-то не сходится в этой истории. Зачем Вепрев приехал именно в эту деревню? Почему спрятал деньги так, что их легко можно было найти? И кто его убил?
— Может, он не один был в деле? — предположил Громов. — Сообщник выследил его и решил забрать всю долю себе?
— Возможно, — согласился Стрельцов. — Но тогда почему деньги остались? Сообщник должен был их искать.
— Хороший вопрос, — задумчиво произнес Громов. — Слушай, я могу пробить этого Вепрева по своим каналам. Может, всплывет что-то интересное.
— Буду благодарен, — кивнул Стрельцов, хотя друг не мог этого видеть. — Только не высовывайся особо. Ты еще на больничном.
— Да брось, — отмахнулся Громов. — Две пули — не повод валяться дома. Я уже почти в строю.
— Ну-ну, — усмехнулся Стрельцов. — Только Марине не говори, что я тебя в дела втягиваю. Она меня и так еле отпустила на работу.
— Как она, кстати?
— Держится, — Стрельцов вздохнул, вспомнив сестру. — Но всё еще вздрагивает от резких звуков. Карпов сильно ее напугал.
— Время лечит, — философски заметил Громов. — Ладно, не буду мешать. Завтра скину тебе всё, что найду на твоего Вепрева.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Стрельцов. — И... рад был услышать тебя, Стёпа.
— Взаимно, Саня. Держи меня в курсе.
Связь прервалась. Стрельцов откинулся на жесткую подушку, глядя в потолок. Первое дело после возвращения в Следственный комитет оказалось сложнее, чем он ожидал. Но это даже хорошо — значит, мозги еще работают, а инстинкты не заржавели.
За окном снова начался дождь. Тяжелые капли стучали в окно гостиничного номера в такт прыгающим мыслям Стрельцова.
Он закрыл глаза, но сон не шел. В голове крутились вопросы без ответов. Кто убил Вепрева? Откуда взялись деньги? И главное — что за этим стоит?
Стрельцов чувствовал, что простым убийством из-за денег здесь не обошлось. За этой историей скрывалось что-то большее. И он намеревался докопаться до истины, чего бы это ни стоило.
В конце концов, именно поэтому он и вернулся на службу.
Глава 3: