Началоhttps://dzen.ru/a/aCoIuOmF4h-FKauf
По прибытию в королевский дворец, Рэя заставили ждать еще полчаса, пока их величество соизволят его принять. Раньше ожидание занимало не более пяти минут. Что ж, король четко давал понять: какую шаткую позицию занимает сейчас его бывший друг и, что у короля друзей нет. Тем более, что за ним серьезная двойная ошибка: как глава Службы безопасности он прозевал главную драгоценность короны, находясь в это время в постели сестры короля.
Но Алинор Рэй все же был благодарен. Она долго колебалась перед тем, как пойти к брату с известием о том, что предполагаемый похититель в это время похищал кое-что другое: супружескую верность жены канцлера. За что его продержали в тюрьме еще несколько месяцев…
Наконец, секретарь короля проводил Рейнара в кабинет, где за массивным столом уже сидел мрачный Элиан Третий. По обе стороны от него стояли двое личных телохранителей, из отряда королевской охраны, для которого отбирали претендентов еще с детства и воспитывали особым образом: эти люди были полнейшими фанатиками монаршей персоны. При чем до такой степени, что при них можно было разговаривать о чем угодно: информация дальше них не пошла бы, даже под жесточайшими пытками.
Несколько мгновений король рассматривал своего посетителя в каких-то раздумьях, и все же кивнул ему на кресло напротив. Опускаясь в него, Рэй сдержал скептическую улыбку: думал, что оставит стоять.
- Ты наметил план расследования? - тяжелый взгляд бывшего друга подавлял.
- Мне нужен доступ к месту преступления.
– Ты его получишь, - сдержанно кивнул тот.
– И еще для одного человека, - Рэй напряженно ждал вспышки.
Элиан сощурил глаза, прожигая того взглядом, чуть ли не буквально, учитывая, что король обладал своей ведущей стихией – огнем.
- Нет! - отрезал холодно.
- Этот человек ничего не будет знать, но его помощь мне нужна на этом этапе – считать следы, поскольку прошло много времени, – пытался давить Рэй.
- Некромаг?
Рэй расслабленно улыбнулся:
- Нет, Ваше Величество! - врал и надеялся, что ле Рандар не сдал свою ученицу – ей излишнее королевское внимание точно было ни к чему. – Алхимик. Талантливый алхимик.
- Лиара? - догадался тот. - Думаешь, она такая же талантливая, как и ее отец?
- Уверен, Ваше Величество, что она достаточно талантлива, чтобы помочь мне в этом, не зная конечной цели.
- Рейнар! - глаза короля зловеще сверкнули.
- Ваше Величество, еще никто и никогда не узнал от меня то, чего знать не должен, – спокойно держал он королевский взгляд.
- Ты хочешь привлечь к расследованию свою невесту?!
- Только для того, чтобы она помогла считать следы.
- Есть еще что-то?
Рэй уже и так обнаглел, поэтому, за еще небольшую порцию наглости его на плаху не отправят:
- Верните ей отцовскую лабораторию. Это поможет в расследовании.
Король лишь вздернул бровью:
- Лабораторию - девушке?!
- Талантливой девушке, Ваше Величество.
Элиан долго смотрел на своего бывшего друга, взвешивая его слова, и тот уже не надеялся, что получит такой подарок, поскольку король сейчас явно предпочел бы не подарками его заваливать.
- Хорошо, ты получишь лабораторию, - неожиданно согласился тот.
- Не я, Ваше Величество. Лиара да Миран – - он уже шел по лезвию, рискуя упасть на него.
- Ты сошел с ума?! - Элиан сжал кулаки. - Это не дом, который еще можно оставить женщине! - тон короля звенел уже не просто раздраженными нотками – в нем звучала угроза.
Да, в Таримии было не принято, чтобы женщина владела чем-то большим, чем дом. Но Рейнара уже несло: он либо получит все, что ему нужно, либо потеряет сейчас все – даже невесту, которая и женой стать не успела. А он хотел еще хотя бы раз попробовать ее губы... и не только…
- Ваше Величество! - смотрел прямо и упрямо. - Лиара многому научилась у своего отца и хорошо знакома с лабораторией и ее работой.
- Корона действительно потеряла лучшего алхимика, - король хотя бы не вспыхнул вновь. - Если она докажет, что не хуже своего отца, я позволю тебе переписать лабораторию на нее, но только в этом случае! - он все же повысил тон. - Завтра получишь документы и допуск. Это все?
- В процессе расследования мне может понадобиться покинуть Риант – я получу на это ваше разрешение?
- Да! - в глазах короля вновь зажглись недобрые огоньки. - И у тебя два месяца на поиски.
Король дал понять, что аудиенция завершена.
- Спасибо, Ваше Величество! - Рейнар поднялся. - Я могу идти?
Элиан равнодушно кивнул ему. За дверью королевского кабинета, не успел Рэй ступить и пары шагов, как в его спину врезался знакомый голос:
- Лорд ле Фадор! Я могу задержать вас на несколько минут по очень важному вопросу?
Рэй оглянулся: холодные глаза ле Рандара не выражали ничего, чтобы можно было понять хотя бы настроение канцлера и тему предстоящего разговора.
- Что именно вас интересует, Тайран? - развернулся к нему, вызывающе улыбаясь. - Как удобнее меня утопить?
- Нет, Рейнар. У меня есть кое-что, – канцлер приблизился, сохраняя полнейшее спокойствие на лице, - что могло бы вас утопить, но я хотел бы отдать это вам.
Прозвучало странно. Хотя, должно было бы походить на угрозу. Скорее всего ею и было.
- Так что вам мешает это сделать?
- Прошу в мой кабинет, Рейнар, - саркастически улыбнулся тот. - Это будет не больно.
В кабинете ле Рандар сразу указал на кресло, приглашая гостя сесть. Опустившись в него, Рэй уставился на своего вынужденного собеседника. Разместившись за столом, канцлер достал из какого-то ящика небольшую хрустальную сферу и положил ее перед собой, подняв на своего гостя насмешливый взгляд:
- Думаете: какой подвох я задумал?
- Думаю, что у вас достаточно собственных резонов, чтобы иметь желание его задумывать.
- Верно думаете, - кивнул некромант с несколько зловещей улыбкой. - И, если бы я поставил цель это сделать, вас бы уже и в живых не было: в тюремной камере вы были совершенно беззащитным.
О да! Во-первых, в самой камере блокировалась любая магия. А, во-вторых, арестовывали его личные телохранители короля, на которых не действует никакая магия, зато они в первую очередь надевают на арестованного антимагические браслеты. Таким образом, в камере он мог рассчитывать только на свою физическую силу и устойчивость к некоторым ядам. Но и то и другое легко решалось либо количеством нападавших, либо расширением спектра ядов, пока не найдется тот, что его убьет.
- Я должен порадоваться, что вы были настолько заняты государственными делами, что не нашли времени на это? - вызывающе спросил Рэй.
- Поверьте, и времени и возможностей у меня было вдоволь, – ле Рандар кивнул на сферу. - Достаточно было пустить в ход вот это.
На столе стояла стандартная сфера, которую использовали для снятия слепка с памяти. Интересно, что там было? Опять чьи-то воспоминания о том, как он выносил бриллиант из королевской казны?
- И кто же еще меня видел? - с откровенным скепсисом взглянул Реймар на канцлера.
- Дамьен ле Грас, - раздалось так неожиданно, что Рейнар едва удержался, чтобы не дернуться.
При жизни Дамьена они с ним давно уже не пересекались, а, значит, это мог быть лишь слепок с памяти умершего. Но сделать его можно было только в первые несколько часов после смерти и при наличии рядом сущности погибшего. А следователи прибыли уже после того, как Лиара поместила сущность Дэма в тело фамильяра. Поэтому следствие и заглохло: не было никакой зацепки. Даже саму девушку подозревали, но у нее было полно свидетелей ее алиби. Так что это мог сделать только тот, кто присутствовал на момент смерти Дамьена и семьи да Миран – их убийца.
Канцлер снисходительно улыбнулся.
- Нет, лорд ле Фадор, этот слепок делал не я. Но вы правы: его сделал убийца и, скорее всего, просто, чтобы подстраховаться. Если бы у следствия возникли сомнения относительно вашей причастности – этот слепок должен был бы их развеять окончательно. А Лиара очень не вовремя вмешалась в это, ломая планы убийц ее семьи. Да, просто так его не предъявишь: ведь тот, кто его сделал, должен был быть, по меньшей мере, присутствовать при убийстве. И, в конце концов, его подбросили в очень удачный момент: когда вас арестовали за похищение черного бриллианта короны, чтобы уже утопить наверняка. Но вы счастливец: первым его нашел следователь-некромант, всецело преданный вам. А вторым - мой человек, - канцлер победно улыбнулся. -Да-да, Рейнар, и в вашем ведомстве есть мои люди. Именно этот человек и изъял доказательство, появившееся так неожиданно. Скорее всего, его подбросили в ночь похищения артефакта, – Ле Рандар подвинул сферу поближе к Рэю. - Это единственная зацепка, которая может дать ключ к разгадке обоих преступлений. Сколько я ни разглядывал, но не смог найти чего-то существенного. Вы лучше знаете себя, чтобы найти различия со своей копией, а Лиара умеет проникать в более глубокие слои памяти в отличие от меня, – он развел руками. - Да, в этом моя ученица обошла меня. Она уникальна.
Рейнар ошарашенно смотрел на канцлера:
- И вы не известили о ее уникальности короля?!
Сощурив глаза, тот подался чуть вперед:
- Полагаю, что у вас также хватило ума не докладывать ему об этом.
Немногие смогли бы удивить Рэя больше, чем тот, кого он считал своим личным врагом.
- Почему вы так озабочены ее судьбой?
- Какая вам разница, Рейнар? - канцлер откинулся на спинку кресла. - Считайте это моей прихотью.
Нервно постукивая пальцами перед собой, Рэй пытался понять подоплеку действий ле Рандара. По логике: тот должен был бы предпочесть уничтожить любовника собственной жены, а не пытаться спасти, заодно заботясь о судьбе какой-то девчонки, пусть даже она была его ученицей.
- Скорее, сочту каким-нибудь хитрым подвохом.
Ле Рандар смотрел на него, как на неразумного ребенка:
- Вы все оцениваете с позиции целесообразности, Рэй. Люди не всегда руководствуются именно ею. Хотя, что касается Лиары, я все же немного допустил это, чтобы она, в конце концов, смогла стать тем, кем она стала. Обычная жалость превратила бы ее в разнеженное создание, которое без конца винило бы себя в том, к чему не имеет никакой причастности. Необходимость зарабатывать на жизнь вытеснила из нее все это. А охота укрепила, как некромага.
От возмущения, Рейнар едва не запустил в канцлера разрушительный вихрь, сдержавшись в последний момент:
- Вы! - подскочил он и, опираясь на стол, навис над ненавистным противником. - Это вы устроили изъятие всего имущества, принадлежавшего ее семье?! Чтобы таким образом подрессировать свою ученицу?!
Подобное даже в его, извращенном на королевской службе, сознании не укладывалось.
– Успокойтесь, Рейнар, - спокойно взмахнул канцлер рукой, словно отмахиваясь от надоедливой осы. - Когда я узнал о размахе аппетитов стервятников, дело уже шло полным ходом. Я лишь позволил им какое-то время чувствовать себя в безопасности. Зато теперь у меня есть полно доказательств их вины, и все ниточки к самому незначительному исполнителю. А девочка, тем временем, значительно выросла в собственных способностях. К тому же, за ней всегда шел кто-нибудь незаметной тенью, чтобы подстраховывать ее какое-то время. Со временем эта необходимость отпала. А потом появились вы.
- Так это вы наняли ее, чтобы она втерлась ко мне в доверие? - Рэй все же опустился в кресло, стараясь сдерживать недопустимо взбудораженные эмоции.
- Нанял?! - удивление, мелькнувшее мимоходом лицом ле Рандара, было неподдельным.
- Неужели есть что-то, чего вы не знаете? - теперь удовлетворенно улыбался Рей, хотя на победу это не тянуло.
– Я все гадал, как удачно сложилось ваше знакомство, - мрачнел некромант. – Мне лишь осталось подтолкнуть его величество к идее поженить вас, - он поднял взгляд на ле Фадора. - Кто нанял ее, как я понимаю, неизвестно?
- К сожалению, нет.
- Хм, – канцлер как-то нехорошо улыбнулся, - но вы и здесь умудрились воспользоваться своей естественной способностью очаровывать женщин, иначе уже были бы мертвым.
- Я и был бы, если бы тот, кто все это затеял, имел именно такую цель. Но он явно хочет насладиться моими муками сначала, - Рэй скривился, окидывая собеседника оценивающим взглядом. - Думал, что это вы.
Ле Рандар снова хмыкнул и на минуту задумался.
- Алинор не собиралась идти к королю, чтобы обелить вас, – вполне серьезно выдал он. - Мне пришлось внушить ей это желание, Рейнар, поскольку живой и на свободе – вы полезнее для государства.
Неожиданное известие Рэя просто прибило:
- Что?! Я не..., - слова застревали в горле, как и осознание услышанного не укладывалось в его голове. - Этого не может быть!
- Понимаю, – ле Рандар сочувственно покивал головой, - верить в подобное очень не хочется. А вы полагали, что это сила ее любви к вам толкнула на такой шаг? Наивный! Алинор ценит в первую очередь комфорт, Рейнар! Еще дочку, этого не отнять у нее. И умеет стать неизлечимой болезнью для мужчин. Но у вас есть шанс на исцеление, поэтому, воспользуйтесь им, – он подвинул к нему сферу, давая понять, что разговор завершен.
Рэй забрал сферу и двинулся к двери, но возле них оглянулся:
- И давно вам было известно о нас?
Канцлер зловеще сверкнул глазами, но ответил:
- Должен отдать вам должное: вы хорошо скрывали вашу связь с моей женой. Она прокололась, когда решила избавиться от вашего ребенка... и хватит об этом! - ле Рандар угрожающе приподнялся.
Кивнув напоследок, ле Фадор покинул кабинет канцлера, пытаясь упорядочить в голове всю ту мешанину, что сейчас в ней бушевала.
С отсутствующим взглядом Рейнар уже около часа сидел в своем кабинете, раздумывая над услышанным от ле Рандара. Его пальцы бессознательно скользили по поверхности полученной сферы, а он вообще не представлял, как сказать о ней Лиаре. Заставить девушку увидеть воочию момент убийства по меньшей мере ее друга?! Не лучшая идея. Но ему позарез нужно, чтобы она не просто извлекла воспоминания из сферы, но и транслировала ему – только так он сможет рассмотреть того, кто прятался за его личиной. А еще ему крайне необходимо поговорить с Дамьеном. Он тоже может внести некоторую ясность. Но это возможно лишь ночью, поскольку нестабильное дневное проявление его не устраивает: когда мужчина в любой момент может вновь стать клыкастой рычащей злюкой.
Рейнару с большим усилием давалось осознание того, что своим освобождением, да и жизнью, он обязан вовсе не Алинор, а ее мужу, которому он же и наставлял рога. Тот должен его ненавидеть, а вместо этого он его спасает, да еще и помогает. Хотя это и не отменяет возможной, даже явной ненависти ле Рандара к любовнику своей жены. Но канцлер никогда ничего не делает просто так.
В кабинет постучал слуга и сообщил, что ужин уже подали. Но аппетита не было вообще. Мысли хаотично прыгали от одного предположения к другому. Кто-то реально поставил целью разрушить его жизнь, постепенно выбивая камешек за камешком, пока не останется одна развалина. А вот о настоящем отношении Алинор к нему мог знать лишь ле Рандар. Изысканная месть? Вполне возможно. Идеальный вариант доконать человека: ударить как можно больнее, затем дать ему возможность зализать раны и поверить, что все прошло, и снова ударить. И так-по кругу, пока жертва не сломается окончательно. А он уже начал ломаться…
Опять кто-то постучал. Даже отвечать не хотелось. Но визитер решил проявить настойчивость и вошел в кабинет без приглашения. Рэй уже хотел прикрикнуть, но голос Анриты заставил прикусить язык.
- Рэй, мальчик. Что случилось?
Женщина приблизилась к креслу, в котором он сидел спиной ко входу, и положила руку ему на плечо. Он порывисто прижался к ней щекой.
- Все хорошо, Анрита.
Хотелось, как прежде, зарыться в ее теплые ладони и забыть обо всем на свете. Она - единственная, кто остался у него от прошлой жизни. Она и Марк, ее сын. Его друг. Подлинный. Который никогда не изменял и, он был абсолютно уверен, никогда не предаст. Но у того была своя жизнь, своя семья, и разрушать хотя бы его уютный мир Рэй не хотел.
- Это ты сейчас себя пытаешься обмануть, или меня? - второй рукой женщина погладила его по щеке. – Я же знаю: когда ты отказываешься от еды - хорошо не бывает.
- Я запутался, Анрита, - вздохнул Реймар.
- Вижу, Рэй, вижу, - она поцеловала его в макушку. - У меня сердце болит, когда в твои глаза смотрю. Тебе бы забрать эту девочку и уехать где-нибудь как можно дальше отсюда.
- Девочку?! - он поднял на нее насмешливый взгляд.
- Ну, да, не мальчик же она! - фыркнула женщина.
- Резонно, - кивнул, вспоминая момент их знакомства, когда именно за парня ее и принял. - Чем она тебя так пленила?
- Она добрый человек, дурачок! - слегка стукнула его по затылку. - Я это вижу, а в этом смысле я еще никогда не ошибалась.
Как бы это ни было странно, но тут Рэй должен был признать, что Анрита каким-то образом чувствовала людей и ни разу не промахнулась в характеристиках.
- Этот добрый человек, как ты говоришь, меня убить пытался, – скривился, иронично поглядывая на женщину.
Та в ответ бросила в него насмешливую улыбку.
– Я ее вполне понимаю, – покачала головой, - потому что у самой иногда такое зверское желание просыпается. Поэтому, не зли девочку и твоя глотка останется целой.
Да против него целая коалиция организовалась в собственном доме! Он еще и жениться не успел, а его Анрита уже переметнулась на сторону его будущей жены. Страшно представить, на что они будут способны вдвоем против него. Окончательно разрушится весь приобретенный годами образ грозного главы Королевской службы безопасности: женская солидарность - страшная сила! Снесет все! И его тоже.
- Иди, скажи девочке, чтобы ужинала без меня, может, будет добрее, – он поцеловал женщину в ладонь.
- Сам и скажи, - похлопала его по плечу. - Она отказалась ужинать, не дождавшись хозяина дома.
- То есть? - поднял голову.
- Привыкай, мальчик, - Анрита расплылась довольной улыбкой, – это твоя будущая жена, – она на мгновение задумалась, вглядываясь в его лицо, - если не сбежит раньше. Потому что ты же можешь доконать кого угодно.
- Спасибо за поддержку, – вздохнул Рей, поднимаясь. - Пойдем, пока ты не обвинила меня в том, что я заморил голодом бедную девочку.
Но Лиары в столовой не было. По словам слуги, она вышла из дома в сопровождении своего фамильяра. Рейнар скрежетнул зубами: надвигались сумерки. Куда ее понесло?! Игнорируя озабоченный взгляд Анриты, он выскочил из дома. К счастью, в его арсенале имелось поисковое заклятие, которое могло отыскать любого, с кем он контактировал не позднее трех суток. А они виделись только сегодня.
Огонек вывел его на заднюю часть двора и полетел к ясеневым насаждениям. Исследовательница! Решила проверить защиту? Чуть ли не ночью?!
Фигура девушки мелькнула посреди деревьев и Рэй двинулся к ней:
- Вам спокойно не живется, как я вижу? - крикнул он.
Послышался высокомерный фырк росомахи и голос Лиары:
- Вам же наплевать на собственную защиту!
- А вам на вашу безопасность? - Рэй подошел ближе.
- Послушайте!.. - ее глаза сверкнули в полумраке.
- Я понял! - поднял он примирительно руки. - Вы - некромаг! А я - высокомерный придурок, который не верит в серьезные способности женщины.
- Практично! - фыркнула та, разглядывая ствол одного из деревьев.
- Лес Валло напомнить? - не удержался, чтобы не съехидничать.
– Это была случайность, - отмахнулась Лиара от него. - Вас также застали врасплох недавно, и мне, между прочим, вас в себя приводить пришлось.
Рейнар только глаза закатил: вместе с Анритой они его сожрут! Ведь эта злюка за словом в карман точно лезть не будет. Но его почему-то это лишь странным образом веселило, постепенно вытесняя с первого плана все невзгоды последних дней и месяцев. Рядом с Лиарой ему реально становилось легче дышать: грудь не сжимало больше железным кольцом боли, даже когтистая лапа к не так впивалась в сердце и душу.
- Отдаю вам должное, - он и голову склонил в поклоне. - Но меня воспитывали в святой уверенности, что прекрасных женщин нельзя оставлять одних посреди ночи.
Взгляд, которым в него швырнули, чуть не прожег в нем дыру. Рэй рассмеялся:
- Вне дома, Лиара!
- Лучше посмотрите сюда, поскольку вы уже здесь, – процедила сердитым голосом, указывая на кору дерева.
Выпустив световой шарик из ладони, Рейнар вплотную приблизился к девушке, заглядывая через ее плечо на то, куда она указывала. Кора ясеня была не просто повреждена в месте нанесения защитной формулы, разрушая ее – в нее было вбито другое заклятие, что влияло и на защиту самого дома. То есть, оно разрушало не только первый ряд защиты, но и пробивало все остальные, а их было четыре! Кто-то хорошо постарался: такой уровень заклятия был доступным далеко не каждому магу. И убрать его можно лишь вместе с самим деревом. Желательно сжечь.
- Как думаете? - огляделся вокруг. - Сгорит все?
- Зачем? - Лиара окинула его взглядом. - Оставьте несчастные деревья в покое!
Она положила ладонь поверх рисунка разрушительного заклятия и через мгновение ее рука запылала зеленым огнем некромагии. Рэй с интересом наблюдал за действом, свидетелем которого он еще никогда не был: Лиара не просто убирала чужеродную формулу – она восстанавливала состояние коры дерева до его первоначального состояния, когда оно еще не было поврежденным. Через несколько минут заклятие просто исчезло, словно его и не было, а между деревьев ощутимо потекла энергия защиты, полностью восстанавливаясь.
Девушка отняла руку от ствола, но Рэй перехватил ее, склоняясь в поцелуе:
- Спасибо! Вы действительно непревзойденная некромантка! - воскликнул от реального восхищения увиденным.
Лиара неловко потянула руку на себя:
- У меня не так много опыта, чтобы считаться непревзойденной.
- Время это исправляет, увы, – он выпрямился, ловя ее взгляд.
А она не смогла его отвести. Так и стояли, друг напротив друга, несмотря на недовольное фырканье Дэма, вертевшегося возле них, пытаясь привлечь к себе внимание. И лишь, когда он попытался куснуть Рэя, они оба отмерли, услышав наконец какой-то подозрительный шорох поблизости.
У Лиары и Рейнара мигом вспыхнули руки: у нее – зеленым, у него – красным пламенем. А из-за деревьев послышалось насмешливое покашливание:
– Кхе! Господа! Вы там не поджарьте случайно вполне добропорядочного невинного человека!
Огонь из руки Рэя исчез так же быстро, как и появился, а сам он бросился на голос:
- Марк! Мрак тебя забери! - воскликнул, смеясь. - Ты когда-нибудь доиграешься, подкрадываясь!
Лиара лишь удивленно вглядывалась в темноту, откуда наконец вышли мужчины. Рядом с Рейнаром шел высокий незнакомый человек, примерно одинакового с ним телосложения, и вел коня в поводу. У мужчины было улыбающееся открытое лицо, и кого-то он напоминало ей, но кого - ускользало от ее внимания. Остановившись в шаге от нее, незнакомец с интересом рассматривал ее, ожидая пока их познакомят.
- Леди Лиара да Миран, – - ле Фадор вздохнул с какой-то тяжестью в голосе. - Моя невеста.
Она протянула руку незнакомцу и, пока тот склонялся над ней в поцелуе, Рейнар представил и его:
- Марк Грейн. Мой друг и сын Анриты.
Теперь стало понятным, чью прямодушную улыбку унаследовал этот незнакомец.
- Леди да Миран – – приподнял голову мужчина, - Вы не представляете, как порадовали меня таким известием!
– А я надеялся на сочувствие, - негромко пробормотал Рейнар, но его услышали.
Даже посреди темноты, заполонившей собой все близлежащее пространство, было видно, как сияли недобрым зеленым огоньком глаза девушки. Рэй помнил, что злить некромага – это последнее, что стоит делать, а цвет огоньков однозначно указывал на раздражение, раз уж синие глаза блестят зеленью. Он приблизился к ней и осторожно взял за руки, заглядывая в две бездны на ее сердитом лице:
- Я же не знаю, как мне будет житься в рабстве.
- Вам?! - фыркнула она.
– Ну, вас еще попробуй ограничить, - улыбнулся ей в попытке немного разрядить напряжение.
- Простите, Марк, - Лиара повернулась к новому знакомому. - Вы, должно быть, проголодались с дороги?
Рэй едва языком не прицокнул оттого, как быстро его невеста начинала ориентироваться в обстановке и превращаться в гостеприимную хозяйку дома: такую действительно попробуй в чем-нибудь ограничить. А вместе с Анритой они скорее его ограничат. Но ему не оставалось ничего другого, как поддержать:
- Действительно, дружище! Нас ждет ужин.
Анрита встретила сына, вконец расчувствовавшись и едва не расплакавшись от избытка чувств, так что пришлось ее успокаивать. Ужин же в целом прошел под рассказы Марка о приграничье, где он нес службу в качестве командира одного из пограничных отрядов, и о том, как он чуть ли не из зубов собственного начальства выдрал свой отпуск, в котором не был уже несколько лет, завез жену с детьми к ее родителям и помчался сюда.
По завершении ужина, Рейнар проводил девушку к ее покоям и немного задержал в дверях:
- Лиара, я понимаю, что обстоятельства вокруг нас складываются довольно странно и непредсказуемо, но мне крайне необходимо поговорить с Дамьеном. Я могу сделать это сегодня?
– Да, - кивнула она, - если вы не уснете.
– Не усну, - он приоткрыл перед ней дверь. - В полночь буду ждать его в своем кабинете.
- Только его? - Лиара оглянулась, замерев на пороге.
Рэй нахмурился:
- Вы же понимаете-о чем мы с ним будем говорить? Не думаю, что вам захочется вновь услышать подробности того ужасного дня.
– Я их видела, - едва слышно выдохнула девушка.
- Видели?! - он чуть наклонился к ней. - Каким образом? - неясное подозрение закралось в его сознание.
Закрыв глаза ладонями, она глухо произнесла:
- Я сама сделала слепок с памяти Дема... перед тем... как поместить его в тело фамильяра.
- И до сих пор не сказали мне об этом? - Рэй готов уже был возмутиться, но, глядя на изничтоженную девушку, не выдал себя даже интонацией.
- Что говорить? - она опустила руки, и ее лицо вдруг приобрело вид бесконечной усталости. - Я потеряла ту сферу.
Рейнар заколебался, не зная, что и думать. Каков шанс того, что сфера, которую он получил от канцлера - именно та, которую создала Лиара? Тогда возникает вопрос: каким образом о ней узнали, чтобы похитить? Вряд ли девушка кому-то о ней рассказывала.
- Уверены, что потеряли, а не похитили ее у вас?
Она пожала плечами:
- Как можно похитить вещь, о которой никто не знает? - подняла на него полные печали глаза.
- Какой-нибудь бродяга, например?
– Меня ни разу не обворовывали, - покачала она головой.
Рэй едва не застонал: вопросов с каждым разом только больше! Получалось, что на момент, когда она вернулась домой и нашла свою семью и жениха сестры мертвыми – кто-то из команды убийц еще присутствовал и видел все, что она делала. Почему не убил, когда девушка осталась одна, пока парень, прибывший с ней, бегал за помощью? Или это был сам заказчик, и он решил внести коррективы в планы?
- Распознать слепок, который вы делали, сможете? - уже и сам проехался пятерней по лицу.
Лиара удивленно уставилась в него:
- Да, - закивала как-то испуганно. - А что вы имеете в виду?
– Успокойтесь, для начала, - он невольно положил руку ей на плечо. – А лучше, выпейте что-нибудь успокоительное, потому что ночью будет очень тяжелый разговор.
- По поводу? - ее голос охрип и дрожал.
- Воспоминания, Лиара, - Рэй очень неохотно говорил. - Если вы будете в состоянии затронуть эту тему.
Он видел, как заиграли ее желваки, а с лица вмиг слетела и растерянность и любой намек на страх.
- Я буду в состоянии! - отчеканила она с железной интонацией в голосе.
– Я не настаиваю, - говорил, как мог, мягко.
- Но я настаиваю! - гордо вскинула голову.
- Тогда жду вас с Дэмом в полночь в кабинете, – кивнул ей и закрыл дверь сам, оставляя девушку со своими размышлениями.
А вот оторвать Марка от Анриты оказалось не простой задачей. Лишь пообещав ей, что на следующий день Рэй даже в его сторону не взглянет, удалось унять материнскую ненасытность общения с сыном.
В кабинете Марк сразу же устроил допрос:
- Рэй, что происходит?
Плеснув в бокалы немного вина, Рейнар опустился в кресло напротив друга:
- Марк, тебе лучше об этом не знать. Об этом вообще лучше никому не знать, – сделал глоток и прикрыл глаза, делая вид, что наслаждается вкусом. - Не хочу тебя впутывать в это.
- Может, я сам буду решать, куда мне ввязываться? - сердито спросил друг.
- Брат, - Рэй вздохнул, открывая глаза, – оставь мне хоть маленький обрывок моей жизни нетронутым. Не отбирай у меня радости за тебя, и у матери ее не отбирай. Должен же хоть кто-то приносить ей счастье. Хватит и моих проблем.
- Когда у меня были проблемы, – прищурился тот, – ты не стоял в стороне.
- Не ровняй, Марк, – усмехнулся Рэй, - я имел возможность их решить. Так что, это разные вещи.
– А, если бы не имел - оставил бы меня с ними один на один?!
- Марк, у тебя семья – жена, дети. Подумай о них.
– У тебя тоже скоро будет жена, - мужчина кивнул куда-то в сторону двери.
- Только посочувствовать: она еще не успела стать мне женой, а уже рискует остаться вдовой, – хмыкнул Рейнар.
– Я так понимаю, ты не по большой любви женишься, - скептически скривился Марк.
- Правильно понимаешь, - вздохнул Рэй, в очередной раз пригубив вина.
- Может, объяснишь?
– Все. Очень. Сложно, - отчеканил Рэй каждое слово.
– Я вроде не идиот, - насмешливо хмыкнул его друг.
Окинув собеседника довольно печальным взглядом, Рэй покачал головой:
- Вынужденная женитьба.
Марк откинулся на спинку кресла:
- Только не говори, что…
- Что? - прервал его, и при виде выражения лица закатил глаза -Нет, – простонал, - это не то, что ты себе уже выдумал! Я не спал с ней!
- И что же могло тебя заставить пойти на такой шаг?
- Королевская милость, Марк. Страшная вещь, - Рэй криво улыбнулся. - От подобных подарков не отказываются.
– Но ведь я не слепой, – мужчина придирчиво уставился в него, - она тебе нравится.
- Должен признать, – Рейнар отчаянно вздохнул, - есть в ней что-то, что цепляет.
Марк раскатисто рассмеялся:
- Так, может, со временем еще будешь благодарить за эту "милость"?
- Если доживу! - рассмеялся и Реймар.
- Так, может, наконец поговорим об этом? - кивнул уже серьезнее Марк.
- Потом, брат, - Рэй благодарно смотрел на него. - Отдохни. Поговори с матерью, а я тем временем разберусь кое с чем.
Проводив друга и передав его в заботливые руки матери, Рэй вернулся в кабинет и вновь уставился на ту проклятую сферу. Могла ли она действительно быть именно той, что создала Лиара? И почему выбрали ее семью? Случайный выбор? Было ли что-то, что знал отец Лиары, чего не должен был знать?
Время уже перевалило за вторую половину ночи, но в кабинет так никто и не постучал. Рэй смотрел на дверь и начинал нервничать: уснули? Но Лиара привыкла к ночным променадам. Он двинулся к выходу. Перед дверью в покои девушки было тихо. Постучав, ле Фадор вошел в середину.
В гостиной никого не было, лишь из спальни доносился тихий мужской голос, будто кого-то успокаивавший. Не удержавшись, Рэй двинулся туда. Сцена, что он увидел, неприятно кольнула его: сидя на кровати, Дамьен чуть не укачивал Лиару, держа ее на руках.