Несколько минут девушка размышляла о том, стоит ли ей отправиться в ту деревню, куда она шла изначально, но в конце концов Забава решила пойти дальше. Кто знает, может быть, колдун с ними имеет какую-то договоренность, хотя вряд ли тогда стал бы так активно отговаривать туда идти.
И все же она решила не рисковать. Баня и горячая еда могли и подождать. Да и вообще не следовало больше быть настолько наивной, как сейчас. Если ей повезло встретить ведьму, что ей помогла, это совсем не значило, что все вокруг будут относиться к ней также.
Дойдя до границы болот уже к утру, девушка наконец решила дать себе отдохнуть. Ног она почти совсем не чувствовала, потому с удовольствием разулась и опустила их в прохладную воду речки. В этом месте она была совсем маленькая, похожая на ручеек, но Забава знала, что она будет все расширяться и расширяться, пока не впадет в озеро.
Вдоль этой речки ей и можно было пойти. Самой большой опасностью тут были болота, зато людей точно не было. Забава верила, что все будет в порядке, она подозревала, что река эта совсем не простая, а значит – в случае чего сможет поделиться своими силами. Все-таки не могла такая чистая река течь среди болот, это было как-то противоестественно…
Но об этом девушка слишком много не задумывалась – она уже начала привыкать к тому, что мир вокруг намного больше и разнообразней, чем она могла себе представить. Еще совсем недавно это вызвало бы у нее страх, но теперь появилось только любопытство, и только. Хотелось узнать этот мир получше, хотелось стать сильнее, и хотелось этот мир защитить – таких существ, как Морок, очень много, по всей видимости.
Идти тут было не слишком удобно из-за сырости, и ноги девушки постоянно промокали, так что приходилось останавливаться, разводить костер, хотя это было очень сложно, и сохнуть. Она-то надеялась, что пройдет достаточно быстро, но дорога ее, похоже, затягивалась. Воздух в этих местах был спертый, дышать было непросто, и с каждым часом Забава все больше теряла настрой. Глупо было думать, что путешествие будет приятным постоянно, и девушка старалась держаться, думать только о том, что ждет ее впереди.
- Здравствуй, - услышала она внезапно и вздрогнула.
Тут-то кто мог оказаться? Последнюю перед озером деревню она прошла уже давно, так что людей тут быть будто бы не могло. Неужели еще какая-то дрянь из леса вылезла по ее душу или тело? В это верилось больше, конечно.
Как оказалось, разговаривала с ней девушка, которая сидела прямо в реке…
Конечно, Забава сразу поняла, что это мавка, кто же еще? Она про них слышала, но раньше не встречала. И знала, что они могут быть очень опасными, правда, в тех историях мавки обычно пытались парней затащить к себе, только вот в этих местах с людьми было туго, так что могла сгодиться и девушка, наверное. С этими мыслями Забава сделала несколько шагов назад, грозя угодить уже в болото.
- Да не пугайся ты, не нужно мне тебя тащить не в омут, никуда.
- Здравствуй, - поспешила поздороваться девушка, но ближе подходить все же пока не решалась, на всякий случай. Тех, кто ее обманывал, могло быть много и в этих землях, и в любых других.
- Меня Лебедь к тебе послала. Точнее, не меня напрямую, а болотника, ну а он мне уже передал. Беспокоится о тебе, не знаю уж, почему. Просила тебе передать.
Девушка протянула из воды руку. То, что ей передали, было какой-то подвеской на шнурке, по виду будто бы из дерева. Забава обрадовалась, услышав, что Лебедь за ней до сих пор старается приглядывать и помогать. И все же история с колдуном заставила ее быть недоверчивой абсолютно ко всему вокруг, потому она не спешила подходить ближе.
- Видимо, не такой простой у тебя путь был, верно? – спросила мавка, сочувственно улыбнувшись.
- Даже не представляешь, чуть не распотрошили.
- Что ж, земли тут и в самом деле дикие. Но мне-то ты можешь доверять – я же говорю, от Лебеди. Откуда мне вообще про нее знать?
Звучало все достаточно логично, но все равно Забава держалась в стороне, смотря на мавку с осторожностью. Та была хороша собой, но все равно было очень сильно заметно, что она уже давно не человек. Кожа ее была иссиня-бледной, глаза горели каким-то нездоровым блеском, ногти больше напоминали когти, темно-синие, почти черные. Черные же были и волосы – длинные и спутанные. Эти волосы и делали девушку не такой красивой, как она могла бы выглядеть. Но мавка была, по всей видимости, не слишком заинтересовала прямо сейчас, чтобы считаться по-настоящему красивой.
- Прости, я стала слишком уж недоверчивой в последнее время, - сказала Забава наконец.
Мавка вздохнула и, оглядевшись по сторонам, положила амулет на плоский небольшой камень, а сама отплыла в сторону, к центру уже порядочно расширившейся реки.
- Забирай! – воскликнула она, и Забава все же решилась подойти и взять украшение.
Страшного ничего не произошло, на нее никто не напал. Девушка почувствовала какое-то тепло, что шло от деревянной фигурки. Та изображала кошку, была сделана из какого-то темного дерева и висела на кожаном шнурке. Почему-то Забава сразу почувствовала, что эта кошка ей принесет только удачу, а может, и посерьезнее как-то помочь сможет.
- Спасибо! – воскликнула она и посмотрела на то место, где видела мавку, но, к своему удивлению, поняла, что никого в реке уже нет. Куда же она пропала, просто ушла, когда увидела, что Забава забрала подвеску. И даже не попрощалась, а жаль – Забаве было приятно перекинуться парой слов с кем-нибудь, она уже и не помнила, когда это было… Или это просто путь через эти болота казался ей очень долгим.
Повесив подвеску на шею, девушка двинулась дальше. Поначалу она думала, что ей только чудится тепло от фигурки, но после поняла, что это не так – та и в самом деле будто подогревалась чем-то изнутри. Ей было приятно думать, что это все забота Лебеди так ей отзывается. С этими мыслями шагать дальше было как-то легче, будто и земля под ногами стала устойчивее, ноги уже не промокали.
Прошагала она на таком заряде еще целый день, а после, сверившись с картой, поняла, что совсем скоро достигнет места назначения. Она должна была дойти до Реки Забытых Имен, за этой рекой должен стоять каменный терем, в которой ведун и живет. Как терем может быть каменным, она пока не понимала, потому ей было очень любопытно.
Озеро выскочило из-за поворота как-то внезапно, Забава совсем не была к этому готова. Болота, через которые девушка пробиралась, все заросли чахлыми, но довольно высокими деревьями. Листвы было на них тоже не слишком много, но из-за того, что деревьев этих было очень много, обзор они закрывали прекрасно.
И когда девушка внезапно оказалась на равнине, то невольно воскликнула от удивления. А еще чуть погодя – он радости и восторга. Места были невероятно красивые. Справа расстилалось озеро, большое и спокойное, как зеркало, и зеркало это отражало в себе чистое синее небо, по которому плыло всего несколько мелких облачков. Картина эта была умиротворяющая, так и хотелось сесть на берегу на ярко-зеленой траве, на вид мягкой и очень нежной, и любоваться озером…
Только вот еды у Забавы совсем не осталось, и желудок недвусмысленно давал понять, что нужно идти дальше, поспешить. Потому девушка пошла дальше, вдоль озера. Оно было большим, потому увидеть толком, что происходит на противоположной стороне, было невозможно. Только далеко впереди, у горизонта, кучковались горы – их Забава видела на карте.
Выходит, дошла правильно, и цель была совсем где-то близко. Р
Каменный терем она увидела издалека – это было большое величественное здание, единственное в округе. Выглядело оно неуютно, хоть и рассмотреть на расстоянии что-то было сложно.
Забава поспешила к мосту через небольшую речку, которая и должна быть той самой Рекой Забытых Имен.
