Утром Эйш собрала все свои немногочисленные пожитки и стояла у камина, в ожидании лорда Фуко. Тот уже предпринял сто первую попытку отговорить племянницу, или хоть бы пообещать вернуться. Но понял, что та тверда в своем намерении, и расстроенный, все-таки открыл свой камин отправившись вместе с ней в один из общественных узлов. Застава находилась максимально близко к Диким землям. Достаточно далеко, чтобы антарные залежи не мешали телепорту, но достаточно близко, чтобы добраться до города меньше чем за световой день.
Эйш попрощалась с дядей, пообщела писать письма, и если что-то потребуется, немедленно дать знать, и вышла на улицу. Ветер швырнул горсть горячего песка прямо в лицо Эйш. Девушка поплотнее затянула на лице балаклаву, только песок все равно успел попасть в нос и рот, и на зубах противно заскрипело.
Эйш не обратила на это никакого внимание, и медленно побрела знакомой дорогой.
Застава представляла собой несколько одиноких строений, включающих в себя каминный зал, конюшню и вокзал, с которого можно было отправиться в город на повозке, лошади или верблюде. В самом городе были машины, но из-за несовершенства их внутреннего устройства в пустыне такой транспорт не выживал. Песок убивал любой механизм.
Эйш устроилась на одной из повозок и пара лошадей медленно двинулись в путь. Девушка почти задремала под мерный стук колес. Перед ней снова встал знакомый образ. Белые волосы растрепаны от снега и ветра. Смех, трогающий душу. Ласковые прикосновения. Сухой поцелуй. "Как мне ещё заставить тебя прекратить нести чушь?" Сердитый, сонный, растерянный, смеющийся. Сорин, Сорин, Сорин, Сорин. Хватит!!!! Эйш так сильно тряхнула головой, что едва не свалилась.
-Держись лучше! - один из ее попутчиков схватил ее за пояс, и подтянул повыше на повозку. Но руки с талии убирать не спешил.
-Спасибо, - пробормотала девушка, и после недоуменно взглянула на мужчину.
-Такая тоненькая. Подержу тебя, а то еще свалишься. - оскалился мужчина. Ветер трепал его черные свободные одежды, какие носили кочевники, а лицо было практически полностью спрятано под балаклавой. Черные глаза сверкали хищным блеском.
-Руки убери, - процедила сквозь зубы. И как следует наугад двинула локтем. Попала куда надо, мужчина сдавлено охнул и руки убрал.
Добро пожаловать домой. Это тебе не поместья волшебного мира. Эйш потерла лоб. Соберись и не ной. Жила же себе как-то... Не все такие. Среди отцов ее учеников есть вполне себе приличные мужчины. Найдется кто-то и для нее. Совсем не обязательно летать, чтобы выживать. Ветер высушил злые слезы.
Мама наверняка посмеялась бы над ней.
-Эйш, ты всегда слишком драматизируешь. Что такого страшного произошло, чтобы лить слезы?
Эйш представила детальный разговор с матерью. Чтобы она ей сказала? Что произошло? Ее обманули! Ну, то есть... Он не сказал, что его душа, что он... Как там это называется у волшебников?! Как такое вообще возможно?! В общем, он не сказал! Он напал на ту чудесную женщину. И Эйш пришлось... Она сморщилась. Отвратительно. До сих пор чудится привкус железа во рту! Но что еще ей оставалось? И вообще, мог бы двинуть ей, чтобы не кусалась. Почему не стал? Так-то вряд ли не смог. Захоти он по настоящему, от нее и мокрого места не осталось бы. Разве что Сорин помешал Владимиру...
Эйш ощутила озноб. Потом все тело бросило в дрожь. После она фыркнула от смеха, некстати вспомнив, как вытянулось его лицо при виде какой-то несчастной мозоли. А в следующую минуту по лицу потекли слезы. Эйш соскочила с повозки и не обращая внимания на крики попутчиков, побрела назад к Заставе. Благо, отъехали недалеко, часа за три дошагает.
Только там, в каминном зале она и опомнилась. Ах да. Она же не волшебница, и как прикажете активировать эту хрень?! Раньше на заставе всегда дежурил волшебник, но совсем недавно его отозвали и нового пока не выдали...
Эйш трижды обошла чертов каминный зал по кругу. После бросила свой мешок с вещами на пол, села сверху и принялась ждать.
***
После своей вахты в тюрьме Айла вернулась домой ужасно уставшая. Но прежде, чем рухнуть в постель, она поплелась в душ. Долго стояла под струями горячей воды и не могла успокоиться. Почти получилось, почти расслабилась, как в стеклянную перегородку ударилась птичка - вестник. Айла выключила воду. Птичка, сотканная из тумана, шарахнулась в перегородку еще раз. Айла никогда в жизни такого не видела. Высунувшись наружу, она прикрыла лицо рукой, прячась от атак вестника.
Таких вестников она никогда в жизни не видела! Дурная птица нарезала круги и так и норовила клюнуть. Айла полчаса от нее уворачивалась, а когда все-так удалось схватить полотенцем, вестник исчез, оставив после себя горстку песка.
***
Эйш дождалась. Уже почти задремала, когда чутким ухом уловила движение у камина. Тут же вскочила на ноги.
-Простите! Вы волшебница? Помогите мне вернуться в столицу! - она бросилась к пожилой даме, и затараторила, заламывая руки.
-В столицу? Но я не знаю как туда попасть! Я живу не слишком далеко от Диких земель. - покачала головой старая дама.
-Но тогда... Я не знаю, волшебники же как-то общаются между собой? Может быть вы могли бы отправить письмо?
-Письмо тоже нет. Но я могла бы отправить вещь. Какую-нибудь вещь. Да, точно, вещь я бы смогла. Особенно, - она наклонилась к Эйш и как-будто принюхалась. - Могу отправить вещь обратно, по следу оставшейся магии.
-Что? - Эйш ничего не поняла, но дама ей пояснила. Она учуяла на девушке два следа магии. (Должно быть, лорда Фуко, он открывал для Эйш камин, и леди Айлы, она ее лечила!) И по этим следам, владельцам оставшейся магии, она смогла бы отправить какую-нибудь вещь. И назвала цену. Эйш округлила глаза, но все-таки согласилась. Лорд Фуко выдал ей увесистый кошель.
-Ладно. Отправляйте.
-Как скажешь, деточка. Что будем отправлять?
Эйш призадумалась. Отправить вещь... Порылась в вещах и не нашла бы ничего, что лорд Фуко или леди Айла могли бы определить как сигнал сос.
-Можешь написать письмо, вложить в вещь, и я отправлю. - дама уже придумала куда потратить еще не заработанное, и потому начала предлагать варианты. Только у них не нашлось ни чем писать, ни на чем.
-Ну подумай, что тут есть... - распереживалась старая волшебница.
-Что тут есть? - рассердилась Эйш, - кроме песка тут ничего нет!!
И обе переглянулись.
***
Лорд Фуко определенно не понимал, что происходит. Он получил три вестника, которые совершенно точно пытались его убить! И кроме этого, когда домовикам удавалось их приструнить, те превращались в песок! Где это видано? Старик был и так опечален тем, что его племянница решила его оставить... Ах, Эйш, ты так похожа на свою мать. От тоски его сердце сжалось. Всю жизнь он благоговел перед этой женщиной. И даже собирался последовать за ней, когда понял, что его брат на такое не способен. Но отец его закончил земное существование и ему пришлось встать во главу семьи... Время беспощадно. Но кое-что не подвластно и ему...
***
-Ты же не ждала, что результат будет достигнут с первого раза? - старая колдунья заметила кошель и была бы не прочь запустить в него загребущие руки поглубже.
-Да ты наверное обманываешь меня! Мы уже шесть штук отправили! - возмутилась Эйш, прикидывая, стоит ли тратиться дальше или подождать нормального волшебника!
-Ну как скажешь, сиду тут одна до второго Мерлинова пришествия! - старушка тоже гневалась.
***
Айла не успела справится с одним диким вестником, как на нее напал другой. А затем и третий. Его она поймала рукой, и недоуменно уставилась на свою ладонь. Песок был еще горячий, словно его совсем недавно нагревало солнце. И мелкий, слишкой светлый, без иных примесей, совсем не такой как местный. Как будто из пустыни...
Пустыня! Дикие земли! Эйш!!
Айла бросилась из ванной, к камину, но вовремя опомнилась. Натянула первое попавшееся платье, завернулась в мантию, по привычке, теплую, с меховой оторочкой, сунал ноги в сапоги и снова рванула к камину. Лорд Фуко как раз сражался с новым вестником, потому не сильно удивился, когда к нему из камина вывалилась девица с мокрой головой. И вместо всяких церемоний, потребовала проводить ее на Заставу.
***
-Все! Больше не заплачу! Шарлатанка! - рассердилась на ведьму Эйш.
-Ничего я тебя не обманывала! Честно сказала, что отправлю только вещь! Кто же виноват, что у тебя нет ничего! Да ты и писать небось не умеешь, иначе письмо бы давно отправила!
-Все я умею. Иди лучше подобру-поздорову.
-Да что я делала-то? Лучше бы еще монетку бабушке дала бы.
Они бы еще долго спорили, но в каминный зал вдруг ввалились с улицы двое рослых ребят самого грозного вида.
-Наконец-то! - взъярилась на них женщина. - Долго ждать то вас?! Разберитесь с девчонкой и заберите золото.
Она больше ничего не сказала, только отвернулась и двинулась к выходу. Эйш же начала отступать.
-Ах ты... волшебница! - крикнула вслед старухе свое худшее ругательство. Влипла. На этот раз она действительно влипла!
Но когда молодцы были уже совсем близко, сработал камин. Из него выскочила растрепанная Айла. Укутанная в зимнюю мантию, она смотрелась тут иностранкой.
-Проваливайте, леди. - оскалился один из мужчин.
-Зачем? - остановил его товарищ. -Где одна там и две.
Айлу так перетрясло от гнева, что она с трудом взяла себя в руки.
-Эйш, зайди в камин, - велела как можно спокойнее.
-Пошли вместе. -Эйш тут же оказалась за ее спиной. -Идем. Тут это нормально. За беспечность наказывают.
Айла вскинула бровь. За беспечность наказывают? Она вдруг поняла, чего так сильно ей не хватало. Хорошей драки. Такой, какая иногда случалась в армии или уже на задании.
-Айла, пожалуйста!! - Эйш почти зарычала, схватилась за полу мантии, и почти втащила Айлу за собой в камин. И буквально в ту же секунду они оказались в поместье Фуко.