Довольно часто открытия, которыми мы пользуемся и сегодня, совершались людьми, далекими от науки. Например, Чарльз Гудьир, работник хозяйственного магазина, был буквально одержим каучуком, будучи убежденным, что этот материал станет важным в будущем.
В начале XIX века свойства каучука еще не были до конца изучены. При высоких температурах он становился мягким и липким, а при низких – твердым. Гудьир старался найти способ сохранить эластичность каучука, но при этом избежать его недостатков.
Он мог проводить эксперименты целыми днями. Однако, к неудовольствию своей жены Клариссы, он предпочитал делать это не в сарае или во дворе, а прямо на её кухне.
Однажды в феврале 1839 года жена вернулась домой раньше обычного. Чтобы избежать скандала, Чарльз решил спрятать смесь серы и каучука в духовке. Вечером семья села ужинать, а затем отправилась спать. На следующее утро, пока жена ходила за покупками, Чарльз поспешил на кухню. К своему удивлению, он обнаружил, что духовка осталась включенной. Схватив котелок с экспериментальной смесью, он заметил, что внутри получилась удивительно эластичная, устойчивая к температурам, водонепроницаемая и легко обрабатываемая масса.
Так Чарльз Гудьир случайно открыл процесс вулканизации каучука, который заключается в добавлении к нему серы и других компонентов с последующим нагреванием. Этот метод используется и сегодня для создания множества повседневных изделий.
Хотя существуют разные версии этой истории, данная версия кажется одной из самых правдивых и красивых. Правда, это изобретение не принесло Гудьиру ни богатства, ни славы, но это уже другая история.