Несмотря на теплую и пушистую внешность, кошки известны своей независимостью и даже отстраненностью. У них обычно есть собственные представления о том, чем им стоит заниматься, и эти планы не всегда совпадают с желаниями хозяев.
Независимый характер может быть одной из причин, почему исследования их поведения отстают от научных изысканий, посвященных другим домашним животным, например собакам. «На самом деле кошки понимают многие вещи так же хорошо, как и собаки, но не демонстрируют этого в поведении и более осторожны, что затрудняет проведение экспериментов», — пояснил профессор зоологии Хидехико Учияма из Токийского сельскохозяйственного университета.
Однако в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, доктору Учияме и его команде удалось добиться некоторых результатов в изучении кошачьего поведения. Они установили, что кошки по-разному реагируют на запахи своих хозяев и незнакомцев. Это говорит о том, что ваш пушистый питомец знает не только, как вы выглядите и звучите — но и как пахнете.
Через знакомых и коллег исследователи привлекли к участию 30 кошек и их владельцев. Хозяева собрали образцы своих запахов, протерев ватными палочками за ушами, между пальцами ног и подмышками. Восемь человек без домашних животных, не знакомых с хозяевами кошек, также предоставили свои запахи в качестве контрольных.
Каждой кошке в привычной домашней обстановке предложили набор пробирок с ватными палочками: с запахом хозяина, незнакомца и нейтральным контрольным образцом. Камера фиксировала реакцию животных на образцы.
Кошки дольше обнюхивали образцы незнакомцев, чем своих хозяев — это указывает на то, что они узнавали запах владельца и уделяли больше времени исследованию новых, незнакомых ароматов.
Кому-то может показаться, что ученые открыли Америку, но на самом деле это очень полезное исследование, подчеркнул доктор Карло Сиракуза с кафедры поведения животных факультета ветеринарной медицины Пенсильванского университета: «Так работает наука. Все нужно доказывать».
Проанализировав видеозаписи, на которых кошки нюхали пробирки, Учияма и его коллеги заметили, что животные преимущественно используют правую ноздрю для обнюхивания образцов незнакомцев, независимо от расположения пробирки. Эти наблюдения согласуются с предыдущими исследованиями других животных, включая собак, которые также чаще задействуют правую ноздрю при изучении незнакомых запахов.
«Левая ноздря используется для знакомых запахов, а правая — для новых и тревожных, что указывает на связь обоняния с работой мозга, — объяснил доктор Утияма. — Вероятно, правое полушарие активнее обрабатывает эмоционально тревожные запахи».
Доктор Сиракуза призвал с осторожностью интерпретировать связь между обонятельным поведением кошек и работой мозга: «Исследование не доказало активацию правого полушария». Для этого потребуются кошки, готовые сотрудничать и проходить сканирование мозга во время обнюхивания объектов.
Подтвердить, что выбранная ноздря может быть «окном» в кошачий разум, помогут дальнейшие исследования, но и сделано уже немало, добавил он: углубление понимания поведения кошек поможет улучшить уход за ними.
Не говоря уж о том, что привлечь мурлык к сотрудничеству — само по себе подвиг. «Я восхищаюсь успехом этой группы ученых, сумевших вовлечь 30 кошек в исследование. Большинство кошек вообще не хотят иметь дела с наукой», — заключил Сиракуза.
Домашние кошки прибыли в Европу из Туниса — внезапные выводы генетиков
Кошкам важно чувствовать, что они могут командовать хозяином — ученые