С самого утра следующего дня Платон смотрел на Полину Акимовну с неприязнью, а потом вдруг показал на неё пальчиком, и произнес,
- Это похая тётя она дядю омануя!
Все замолчали, возникла неудобная ситуация, и Верочка, дабы загладить слова сына, сразу засуетилась,
- Платоша, идём во двор на качели, там папа тебе с дедом Славой качельки смастерили.
И она увела мальчика, хотя уже в дверях он обернулся и опять повторил, сурово глядя на Полину Акимовну,
- Ты похая!
Катерина, чтобы замять эту неловкость, сразу предложила всем холодный компот и перевела тему на погоду.
А Максим отвел Мишу в сторону, он хотел с ним кое что обсудить, и начал без особых предисловий,
- Миш, так получилось, что я ссамовольничал, потому что время поджимало и ещё мне стало ясно, что так поступить необходимо. В общем, мы с Леной без тебя провели ритуал перевода хозяина с той жуткой маской, и это сработало.
- Расскажи, что за ритуал, хотя я кажется догадываюсь, - с интересом слушал друга Миша.
- Дело в том, что пока эта маска была у Леночки, она, словно любой гаджет, начала искать базу, хозяина, то есть тебя. И тут уже было не до чего, в общем я догадался, что существует такой способ смены хозяина маски. Все магические наговоры тут же переходят на другого человека, только надо зажечь церковные свечи и ими ослепить маску, обжечь ей глаза. Потом мы послали якобы доставку пиццы к моему отчиму в офис, я знаю, что он обычно заказывает "Маргариту". Всё сработало, мой доставщик опередил настоящего, отчим открыл коробку и взял маску в руки. И взяв уже совсем слепую маску в свои руки он сразу, автоматически, стал её новым хозяином, а весь негатив тут же пошёл на него, поэтому всё в его делах и посыпалось. На него свалился весь негатив, который он на меня хотел направить, и то, что его кандидатура снята с выборов и он вынужден теперь скрываться, это к нему бумеранг прилетел! - коротко объяснил Максим.
- Здорово получилось, я что-то примерно такое и понял, но подробности были интересны. Теперь давай о другом, те люди, что стоят за твоим отчимом, по-прежнему хотят выйти на тебя, поэтому и Леночка, и твоя мама в опасности. Думаю вам надо здесь задержаться, тут кроме нас с тобой есть еще и другая защита, места тут непростые, как ты уже понял. И я со временем тебе это не просто расскажу, но кое с кем ещё и познакомлю. А пока вы без стеснения располагайтесь в доме у моей матери и отца . Моя Катерина Федоровна хоть с виду и тихая и незаметная женщина, но она не так проста, как кажется, и в наших делах хорошо смекает, род у нас такой. Так что, Макс, вы тут обживайтесь, а время покажет.
- Я понял, что мы тут застряли, только Леночка ведь отгулы взяла, хотя она мне сказала, что ей тут так нравится и что она бы с радостью уволилась. Тем более что у вас в деревне в медпункте нет медсестры, так что варианты есть, - ответил Максим...
Ближе к полуночи Катерина и Полина начали собираться идти к старому хутору.
Обе решили не говорить о том, куда они пойдут и зачем, иначе может ничего не получиться, призрак не появится.
Полина нервно теребила край платка, а Катерина молча проверяла содержимое своей сумки - свечи, травы, старинный амулет. Шли они вдоль реки уже в полутьме, комары звенели над головой, а влажный воздух проникал под кожу.
Когда они уже подошли к старой мельнице, Полина вдруг шепнула испуганно:
- Катя, так вот же он стоит! Это же и правда мой Аркадий, я его вижу!
Катерина, не отрывая взгляда от реки, спокойно ответила,
- Не ожидала, удивительно, что ты его видишь. Значит, он очень сильно ждал и ему необходимо, чтобы ты поверила, что он, призрак твоего мужа Аркадия, и правда здесь.
А Полина взгляд не могла отвести от старой лодки, привязанной к покосившемуся причалу.
Рядом с ней, словно сотканный из лунного света, стоял призрак её бывшего мужа. Он был таким, каким она его помнила, казалось она видела даже его лицо, его добрые глаза и легкую улыбку.
И вдруг она услышала тихий, но отчетливый, знакомый до боли голос её мужа. Бывшего мужа.
- Поля, Полиночка, я ждал тебя. Как хорошо, что ты пришла!
Лодка качалась на волнах, будто приглашая их сесть в неё. Полина поддалась этому первому, нестерпимому желанию.
- Я иду к тебе, Аркаша, - прошептала она, делая шаг к воде. - Помнишь наш медовый месяц? Ты прости… Ведь Никита нам так помогал, говорил, что ради тебя, погибшего друга, готов на всё для нас с сыном. И я ему поверила, в его добрые намерения, ведь нам с маленьким Максом одним было нелегко.
Призрак Аркадия печально улыбнулся.
- Я тебя не укоряю, ты в мире живых, а я в мире мертвых. Ведь ты не знала, что именно Никита виноват в том, что я погиб.
Полина побледнела от слов Аркадия, а может это лунные лучи осветили её лицо, и оно таким казалось.
Как же так, ведь она всегда считала, что это был просто несчастный случай!
- Садись в лодку, покатаемся, как тогда, много лет назад, - предложил Аркадий. - И ещё, я прошу тебя, ты отсюда не уезжай, тут тебя не найдут, верь мне, Поля!
Полина уже протянула руку к борту лодки, но призрак её мужа становился всё бледнее, словно таял в ночи, пока он вообще не исчез...
- Отойди от лодки! Она дырявая! Ты что, не слышишь меня? - услышала Полина крик Катерины. - Ты чуть за ним не ушла! Видно, до сих пор его так сильно любишь, что увидела и услышала то, что простым людям недоступно! Ты же не должна была его видеть и слышать!
Катерина оттащила Полину от реки и манящей её лодки. Полина, словно очнувшись от сна, медленно пришла в себя.
- Зато я теперь верю тебе, Катя, что ты его видела и говорила с ним. И я поступлю, как сказал Аркадий, буду жить теперь на этом старом хуторе, где мы с ним были так счастливы. Хочу себя вернуть, я ведь стала другая, сама себе изменила. Верно ваш маленький Платоша сказал, я плохо поступила, ошиблась, и эти ошибки пора исправлять!
В глазах Полины появился твердый блеск. Она больше не была той потерянной и сломленной женщиной, какой пришла сюда. Она нашла то, что искала – надежду и решимость начать все сначала. Катерина облегченно вздохнула. Ее план сработал. Она знала, что Полине нужно было увидеть Аркадия, услышать его, чтобы обрести внутреннюю силу и принять правильное решение.
– Хорошо, Полина, – сказала Катерина, – тогда пойдем. Хутор ждет нас.
Они двинулись дальше, вглубь леса, к заброшенному хутору, где когда-то царила любовь и счастье. Катерина шла впереди, освещая путь фонарем, а Полина следовала за ней, полная решимости и надежды.
Когда они добрались до хутора, их встретила тишина и темнота. Старый дом, заросший плющом, казался призраком прошлого. Но Полина не испугалась. Она чувствовала, что здесь, в этом месте, она сможет найти себя и начать новую жизнь.
Катерина помогла Полине развести огонь в печи и обустроиться в одной из комнат. Они вместе расставили свечи и травы, создавая атмосферу уюта и защиты.
– Завтра начнем приводить дом в порядок, – сказала Катерина, – а сегодня отдохни. Тебе нужно набраться сил.
Полина кивнула и легла в кровать. Она долго не могла заснуть, вспоминая встречу с Аркадием. Она знала, что это был не просто сон или галлюцинация. Это было настоящее послание из мира мертвых, послание любви и прощения.