Следствие шло не быстро, появлялись новые факты, которые тоже требовали выяснения, расследования. К тому же не был задержан четвертый из этой банды.
Он убежал тогда из села, машину скоро нашли около одной из лесополос, а его не было. Не нашли его и у родственников, которые, кстати, думали, что его задержали вместе со всеми. Буянов, поняв, что его не нашли, решил все свалить на него: только, дескать, притворялся просто водителем, а на самом деле все придумывал он, да и командовал он.
Правда, его «соратники» это не подтверждали: они сразу сказали, что он был самым трусливым из всех, всегда предлагал перепроверить все, прежде чем идти на дело. И в этот раз он тоже призывал сначала все продумать, а потом ехать в село. Тем более, не советовал проводить все в кабинете. Нужно было, по его мнению, вывезти Плотникова вместе с документами в поле и там все отнять, а его на всякий случай «грохнуть» там же. Но его никто не слушал: он был «водилой», и от него требовалось только то, чтобы машина была всегда наготове, чтобы вовремя приехать и так же вовремя удрать. Но в этот раз он удрал один, и где спрятался, не знает никто.
Буян презирал его, и если бы была его воля, уничтожил бы его! Правда, ему самому грозило немало. Матвеев Колян, царствие ему небесное, чувствовал себя вольнее: у него была в милиции такая лохматая рука, что он мог творить все, что хотел. И то не смог выкрутиться, а у него, у Буяна, только-только начинало что-то вырисовываться: он начал наводить мосты с районной администрацией: в депутаты удалось пробраться одному из его первых дружков, и теперь он надеялся на его покровительство. Но время шло, увеличивалось число эпизодов его преступлений, и постепенно из «шайки», способной на хулиганство, его подельники превращались в «банду», совершившую преступления.
Однажды Новицкого вызвал его начальник. Начав с вопроса, как проходит следствие, полковник не уточнил, какое следствие: Новицкий вел несколько дел, связанных с убийством главы района, с кражей коровы в селе, угоном автомобиля в райцентре и грабежом гуляющей пары в парке... Поэтому он спросил:
- Вам о каком следствии рассказать, товарищ полковник?
То, поняв свою оплошность, сердито ответил:
- Капитан, меня не интересуют мелкие дела. Я спрашиваю о деле... – он поднял лист бумаги, на котором прочитал фамилию:
- Буянова Александра.
- Вы о следствии по поводу деятельности организованной преступной группировки Буянова?
- Ну, ты, капитан, расскажи еще о том, что у меня в районе бандитские группы растут, как грибы после дождя! Была одна, конечно, ОПГ Матвеева, но, к нашей чести, она ликвидирована, так что, давай-ка капитан, работай получше и не фантазируй!
- Товарищ полковник, то, что нами расследовано, как раз говорит об организованной деятельности целой группы, в которой все признаки ОПГ.
Полковник встал, подошел к окну. Он получил звонок из администрации района с требованием повлиять на ход следствия, а то район выглядит в сводках по краю не самым лучшим образом.
- У нас ведь еще не доведено до конца следствие по убийству главы, - напомнил Новицкий.
- Вот-вот, - полковник указательным пальцем будто уперся в Новицкого, - а вы распыляетесь на каких-то хулиганов. Давайте закругляйтесь с ними, передавайте в суд, пусть им пятнадцать суток дадут, да и хватит!
Новицкий недоуменно молчал. Он систематически подает сведения о расследовании, почти совсем доказал, что «буяновцы» причастны к убийству фермеров отца и сына, теперь выясняет, кому и кем продана их земля, а теперь нужно сделать из этих бандитов только простых хулиганов? Новицкий не верил своим ушам, поэтому молчал, не имея возможности возразить старшему по званию.
- Все понял, капитан? – спросил полковник, наливая воду из графина в стакан. – Жду доклада о завершении дел.
Новицкий вышел в недоумении: или он что-то не понял, или ему намекнули на то, что Буяна нужно отпускать? Ну нет уж!
Выйдя от полковника, он направился к Евченко. Тот, выслушав Новицкого, вздохнул:
- Вадим, я это уже слышал! Его волнуют показатели, вернее, не его, а главу администрации. От него требуют, а он требует от нас.
- Так неужели для этого нужно отпускать бандитов? Так мы можем зайти неизвестно куда.
- Почему неизвестно? – усмехнулся Евченко. – Вполне известно. Ты слышал, кто недавно стал депутатом в крае? Помнишь, как-то расследовали дело о хищении зерна в одном совхозе? Целый состав ушел куда-то. Так вот тот самый, кто был главным подозреваемым, теперь депутат в краевом заксобрании. Некий Пащенко. Ему тогда удалось выкрутиться из этого дела, а скоро он уже заседает в крае. Я не удивлюсь, если он до Москвы дойдет.
- Что же делать?
- Свое дело, Вадим, - ответил Евченко. – Пока не остановят! – усмехнулся он.
... Эдик начал учиться, с удовольствием посещая занятия в кабинетах, но особое удовольствие ему доставляли, конечно, уроки физкультуры. Он посещал спортзал не только на уроках, но и в свободное время. Снаряды в спортзале отличались от тех, что были в школе, поэтому Эдик проводил там долгие часы после занятий. Преподаватель физкультуры, к счастью, был поклонником вольной борьбы и вел секцию по ней. Узнав, что Эдик – мастер спорта по вольной борьбе, он сразу пригласил его в секцию. Приняли его настороженно: в секции уже были свои «звезды», свои чемпионы. Но открыто против выступить не решился никто: нужно было проверить этого похожего на кавказца парня. А вдруг за ним кто-то стоит? Кавказцы – люди дружные, своих в обиду не дают!
После возвращения из трудового лагеря Эдик все время думал о Люде. Они договорились встретиться в воскресенье в центральном парке. Поэтому Эдик в очередную субботу не поехал домой, чтобы в воскресенье не опоздать на свидание к Люде. Он еле дождался времени, когда нужно идти к девушке, и с волнением вышел из троллейбуса у парка. Он купил цветы у сидевшей на входе женщины, не торопясь, пошел по центральной аллее. Дойдя до фонтана, который уже не работал, он повернул обратно, всматриваясь в идущих навстречу девушек. Многие обращают на него внимание, улыбаются, глядя на букет. Наконец Эдик увидел Люду. Сердце его застучало сильнее. Он на мгновение замер на месте, потом с радостно улыбкой двинулся ей навстречу. Он неловко чмокнул ее в щеку, протянул цветы. Девушка смущенно приняла букет, и они пошли по аллее, держась за руки. Проходя мимо кафе, Эдик предложил зайти, Люда согласилась.
Молодые люди сели за столик, напротив уже сидела компания, на столе у них стояли бутылки с пивом. Они оживленно разговаривали, смеялись. Неожиданно один из них громко обратился к Люде:
- Эй, красавица, бросай своего хачика, иди к нам!
Люда покраснела и прошептала:
- Давай уйдем отсюда.
Эдик улыбнулся и сказал:
- Не бойся, не обращай внимания.
Но компания за соседним столом не успокаивалась, на какие-то слова самого смелого все рассмеялись, снова прокричали что-то о том, что может устраивать девушку в ее «чернявом» спутнике, и Люда выбежала из кафе. Эдик встал и пошел к столу, за которым сидели обидчики.
- Если ты такой смелый, то выйди ко мне один на один! – громко сказал он самому разговорчивому. – Или ты только болтать можешь?
За столом затихли, переглянулись.
- Или вы только всей толпой умеете драться? Я жду, выходи!
Тот, видимо, боясь потерять авторитет, поднялся.
- Пойдем!
Сидевшие рядом попытались остановить его, но он оттолкнул их и пошел к выходу. За этим наблюдали официантки, которые не решились подойти к подросткам, и они вышли на улицу. Эдик окинул взглядом окрестности и не увидел Люды.