-Все, все! - Марк с трудом оттащил Эйш от Сорина и подтолкнул ее к Айле. Георг же, прибывший вместе со ними, вскинул руку, сконцентрировал в ладонях побольше энергии и направил на лорда Монтеану оглушающее заклинание. После раскинул над ним свой щит, и больше уже не смотрел на чародея, бросившись к своей жене.
Едва только Уго появился в гостиной леди Ады, как Георг сразу заподозрил неладное, сердце нехорошо дернулось и ухнуло вниз. Он, даже не дослушав доклад эльфа, аппарировал домой. За ним последовали Айла и Марк, благо все они были вместе, обсуждая последнее открытие лорда Давида.
Аппарировав в гостиную, Георг первым делом взглянул на жену, иначе и вовсе ничего делать бы не мог. Та стояла на ногах, но была слишком бледна. Только сейчас он заметил на ее шее отпечатки пальцев.
-Что случилось? - ласковыми касаниями он лечил ее горло, стирая темные следы от чужих рук.
-Все в порядке. - Леди Вероника отстранила его, и подошла к Эйш. Та, вцепившись в Айлу, дрожала всем телом.
-Как ты? Ты... - леди Вероника протянула ей платок, но когда девушка не взяла его, сама вытерла с ее лица кровь. Ласково спросила. - Испугалась?
-Не очень. Но.. То есть... - Эйш прерывисто вздохнула и села на диван. - Что это было?! Почему он - не он?!
-Они расскажут тебе все. Но Эйш Санду. Ты нас с тобой спасла, - леди Вероника почувствовала, как напряжение ее отпускает. Она ласково погладила девушку по голове. - Ты спасла меня. Спасибо.
-Не надо так, - смущенно отмахнулась Эйш, отводя ее руку. - В диких землях иногда появляются волшебники. В основном ваши беглые преступники. У нас каждый знает, что противостоять волшебнику можно только повредив руки, меридианы. Иначе никак. Они иногда... буйные. Но быстро теряют резерв. Местность такая. Дикая. - она взглянула на Сорина. - Надеюсь я не сделал что-то непоправимого. Я не желаю ему зла.
Марк уже закончил осматривать Сорина и наскоро перемотал его руку.
-Не переживай. Колдовать сможет. Я думаю, нам все-таки придется изолировать его. - Он взглянул на Айлу и та коротко кивнула.
Марк исчез вместе с Сориным, а Айла заметила сброшенные туфли. Подхватила одну.
-Твоя? - протянула она туфельку Эйш, и вдруг увидела на стельке капли крови. Перевела взгляд на ноги девушки. - Эйш? Ты ранена?!
-Их сделали для меня утром. Какой-то мастер. -пожала плечами Эйш. - Они просто натирают ноги.
-Если их сделали для тебя, почему они натирают? Ты не сказала сапожнику, что они тебе малы? -Айла и сама не знала, зачем в такой момент обсуждает туфли. Просто это неправильно. В их мире не бывает туфель, которые натирают ноги. То есть бывает, но сапожник, тем более такой известный, из шкуры выпрыгнет, лишь бы все исправить. И это простая тема для разговора. Светская беседа. Совсем не то же самое, что происходит вокруг.
-Они не малы, просто... - Эйш замялась, а потом повысила голос, - Да откуда я знала, что они будут такими! Если бы я знала, я вообще пошла бы в сапогах. Или вообще босиком! Только бы всего этого не случилось! - Эйш даже вскочила. - Проклятые туфли!!
-Эйш, ты не виновата. - Айла взяла девушку за руку. - Точно не ты.
-Виновата! Он привел меня сюда потому что... из-за этих туфель! - она вытянула вперед ногу, и Айла покачала головой. Бедная девочка, ноги стерты до крови.
Мерлин. Этот идиот так и не научился ничему! Полный ноль без своего эльфа! Золотой мальчик. Нервно рассмеявшись своим мыслям, Айла ощутила, как по щекам покатились слезы. Чьи-то теплые ладони чуть отодвинули ее в сторону от Эйш, а леди Вероника крепко обняла ее.
-Ты тоже не виновата, милая. - произнесла искренне. И Айла проглотила комок обиды, застрявший в горле.
-Позвольте мне, Эйш. - лорд Георг присел перед девушкой. Зашептал заклинание, позволив магии залечить стопы.
-Это... не... - Эйш ужасно надоело смущаться. Но как она могла позволить чтобы все эти люди, такие хорошие, такие красивые, едва из-за нее не пострадавшие, так пеклись о ней! Подумаешь, мозоль! Какая глупость. Нужно просто наклеить пластырь, она уже сто раз так делала!
-Вы очень храбрая девушка, Эйш. Вы спасли мою душу. - мягко произнес Георг, взглянув на леди Веронику. - Это меньшее, что я для вас могу сделать.
Эйш глядела, как исчезают ее болезненные волдыри. Если бы люди тоже умели так... Если бы мама... Она отвернулась, а на глазах заблестели слезы. В этом мире все так сложно и так легко одновременно.
-Можете мне рассказать, что... что... - она махнула рукой, пытаясь жестом передать то, что имела ввиду.
Айла вздохнула, устроилась рядом с Эйш на диване и начала рассказ. Она посчитала, что не имеет права больше молчать. С самого начала. С того момента, как явилась в школу, чтобы просить у Владимира убежища. Пока леди Вероника распоряжалась на счет ужина, пока ее муж следовал за ней по пятам, страшась снова оставить одну, пока они спорили, паранойя это или вынужденные меры, пока Марк занимался тем, что объяснялся с принцем. Пока подчиненные лорда Монтеану подбирали своему боссу камеру получше. Айла все говорила и говорила. Она не стала утаивать ничего. Даже то, что Владимир сильно влияет на Сорина. Эйш все детали поняла быстро.
-Невероятно. - пробормотала Эйш со странным чувством. - Волшебники такие... волшебники. И с чего я вообще взяла... - она утерла подолом платья уголки глаз.
-Эйш. Пожалуйста, не думай что ты в чем-то виновата, или что...
-Я и не думаю. Вообще не собираюсь думать. Я хочу домой, Айла. Туда, где каждый волшебник - враг. Где они не притворяются твоими друзьями. Где все куда проще. Отведи меня домой.
-Эйш... никто из нас не притворялся. - Айла встала вслед за девушкой. - Возможно, Владимир и усилил его симпатию к тебе, но она настоящая.
-Ах, да. Конечно.
-Магия не способна создать чувства. - Не то! Совсем не то, что она собиралась сказать! Нужно подобрать другие слова, более настоящие. -Эйш... Пожалуйста. Послушай. Ты - единственное что удержало его. Ты не можешь не понимать, что он делал на крыше. Ты спасла его. И то что начинается у вас - не Владимир тому причина. Если хочешь вернуться, конечно, я отведу тебя к Фуко, или в школу, или куда скажешь.
-Я хочу домой. Мои вещи у лорда Фуко. Пожалуйста, отведи меня туда.
Айла нехотя открыла камин и проводила девушку в особняк. Постояла еще несколько минут после того, когда за Эйш захлопнулась дверь в каминный зал. Мерлин, не то что духа, пылинки от этого человека больше не останется. Айла вернулась назад полная решимости.
Леди Вероника встретила ее грустной улыбкой. Она вдруг притянула Айлу к себе и крепко обняла ее.
-Ты молодец. Ты сделала все, что можно было.
-Спасибо. - Айла коротко выдохнула.
Вернувшийся камином Марк застал их еще обнимающих друг друга, и леди Вероника передала Айлу ему.
-Обнимай ее покрепче, Марк. - посоветовала она, грустно улыбнувшись сыну. - Мы с отцом будем ждать вас в столовой.
-Эйш ушла. - всхлипнула Айла.
-Ничего. - Марк чуть покачивал ее, поглаживая волосы. - Разве она сможет далеко уйти?
-Сказала, что с нее хватит волшебников.
-Ну... не могу сказать, что она не права.
-Марк!
-Сейчас съедим что-нибудь вкусное и я провожу тебя в королевскую тюрьму. Кто-то должен ему все объяснить. Или хочешь, я сам.
Айла долго молчала. Потом все-таки сдалась.
-Хочу. Скажи, что я приду завтра. Я хочу поговорить с Адой. Потому что, Марк, ты не находишь, что это странно? Зачем ему появляться прямо сейчас? Зачем ему нападать на леди Веронику? Зачем вообще... И разве Эйш всерьез могла ему помешать?
-Я тоже об этом думаю. Возможно, Владимир посчитал, что если моя мать пострадает - отец остановится. Только он плохо его знает. Он не только вытряс бы остатки дрянной душонки, но и позаботился бы о том, чтобы этот дух никогда не познал бы покоя. А Эйш. Когда она вступилась, ему пришлось отступить. Потому что только она для Сорина якорь.
Айла в целом была согласна. Но как-будто бы виделся в этом какой-то умысел. Если Владимир всерьез собирался навредить леди Веронике, что ему помешало? К чему угрозы? Почему просто не убить? Чего он добивался? Чтобы его бросили в темницу? Хорошо, сейчас он там. И что? Надеется, что кто-то приближенный его оттуда вытащит? Хорошо бы, чтоб кто-то попытался. По другому крыс не вычислить... Или хотел ослабить Сорина? Напугать? Может, он наоборот, начал терять над ним контроль, и решил что Эйш нужно отделить? Тогда он совсем не знает Сорина, если тому что-то будет очень надо...
Айла размышляла над этим весь ужин. Размышляла в гостиной леди Ады. Размышляла, ворочаясь в кровати бессонной ночью. Пока не провалилась в тягучий кошмар, не принесший ничего, кроме головной боли. Мерлин. Нельзя ли как-то приблизить проклятое полнолуние? Ну в самом деле. Она свалится от истощения раньше, чем все случится!