Когда Анатолий Петрович в третий раз пришел без звонка, Вера Афанасьевна подумала: «Либо он осмелел, либо у него закончилась еда». Она сделала вид, что не удивлена. Убавила громкость на телевизоре, пока он ставил пакеты на кухонный стул.
2. Когда Анатолий Петрович в третий раз пришел без звонка, Вера Афанасьевна подумала: «Либо он осмелел, либо у него закончилась еда». Она сделала вид, что не удивлена. Хотя ей было приятно, что он опять пришел. Она убавила громкость на телевизоре, пока он ставил пакеты на кухонный стул.
— Добрый день, — произнес он так, словно в чем-то провинился. — У тебя, кажется, мука была. Я подумал, можно испечь оладьи. Вместе. Как тогда, когда я пришел к тебе в гости, а твоя мама как раз учила тебя готовить, помнишь?
—Ты тогда сказал, что у тебя аллергия на тесто, — заметила Вера, не поворачивая головы. — Но, допустим. С чем оладьи будут?
— У меня есть варенье, — ответил он, вынимая из пакета банку. — Клубничное, вишневое и какое-то еловое.
— Сам варил?
— Нет. Сам купил. Еще есть варенная сгущенка. Ее вот сам варил.
Она обернулась. Посмотрела на банку, потом на него. И вдруг сдалась.
— Ставь чайник. Заваривай нам чай. Я займусь оладьями. Надо поговорить. Но знай, если ты опять насыпешь соли вместо сахара, как тогда в школьной столовой, я больше не буду делать вид, что мне все нравится. Я уже не та влюбленная девчонка.
— Очень жаль. Ведь я все еще влюбленный мальчишка, — сказал он. — А что за разговор?
Вера Афанасьевна занялась тестом. Разговор решила не откладывать.
— Антон и Лиза после прогулки в парке так и не встречались. — вздохнула она, размешивая тесто. — Переписка вялая, без намеков. Как будто им по девяносто, и оба пережили три развода. А то и четыре.
— Ну... может, просто не сложилось? — осторожно предположил Анатолий, наливая воду в чайник. — Или может, они осторожничают, — заметил он. — Сейчас молодежь никуда не торопится. Как это, по-современному сказать… Сначала “отзывы” друг на друга соберут, потом уже отношения.
— Это не молодежь, это ерунда, — отрезала Вера. — Если бы мы так себя вели, нас бы с тобой до сих пор женить не удалось. Хотя... и не удалось. Анатолий промолчал, потом сказал тихо:
— Еще не вечер.
Она остановилась, посмотрела на него. Тесто на сковородке чуть не пригорело.
— Не отвлекай. Мы про детей говорим, — буркнула она и перевернула оладьи. — Надо устроить еще одну встречу. Случайную.
Анатолий Петрович почесал затылок, решил пошутить:
— Скажем, я потерял ключи, ты вызовешь Лизу, потому что не можешь их найти. А я, значит, внука зову, потому что без очков не вижу, а домой мне попасть надо — рассмеялся Анатолий. — Великолепный план.
— Тебе все смешно, я погляжу? — Обиделась Вера Афанасьевна. — Дело тут серьезное, не до шуток.
Анатолий замолчал, чувствуя себя неловко. Когда чайник вскипел, налил чай в кружки.
— Значит, позовем на блины или на оладья. Вариант без проигрыша. Кто откажет стареньким, беспомощным бабушке и дедушке в том, чтобы провести с ними время?
— Говоришь стареньким? Беспомощным? Но план хороший. — Вера Афанасьевна улыбнулась. Они рассмеялись. Возникло ощущения, что они снова команда. Как когда-то в школе. Только теперь с оладьями и общим заговором поженить внуков любой ценой. Оба подумали об одном и том же. Что пытаются спустя десятилетия воплотить в жизнь свои несбывшиеся надежды и мечты.
.— Только учти, — добавила Вера, разливая варенье по блюдечкам, — блины я пеку один раз. Если не сработает, то дальше ты зовешь их на... да хоть концерт баяниста. Я помню ты раньше хорошо играл. Все девки вокруг тебя собирались. Ух и злилась же я. А ты все улыбался им играл...
— Договорились, — кивнул Анатолий, усаживаясь за стол. — Ты что тогда меня ревновала?
Вера Афанасьевна поджала губы, но не ответила.
***
Внуков заманили под предлогом «старые люди плохо едят в одиночку». Ничего другого придумывать не стали. Лиза пришла с фруктами, Антон с цветами, коробкой конфет и банкой кофе. Первые двадцать минут разговаривали из вежливости, о погоде и бабушкиных шторах. Но блины с вареньем сделали свое дело. Что-что, а Вера Афанасьевна готовила просто отлично. Напряжение в воздухе постепенно начало исчезать. Вера Афанасьевна попросила Анатолия помочь ей на кухне с блинами. Он как-то быстро согласился.
Лиза уже не косилась на часы, Антон перестал поправлять рукава. Оба ели, смеялись, спорили о том, кто придумал, как делать блины.
— Ну, ты это... давно не ел нормальной еды, да? — спросила Лиза, когда Антон взял восьмой блин.
— Если честно, у меня были подозрения, что я не любитель кулинарных изделий, приготовленных на сковороде. Но теперь понимаю, я просто плохо готовлю, или ел их не там. У Веры Афанасьевны просто талант.— Ответил Антон, обмакнув кусочек в смородиновое варенье.
—Какой-то ты сегодня... подозрительно хороший, — пробормотала Лиза вслух.
— А ты подозрительно красивая. —ответил он и неловко усмехнулся. — Прости. Твоя бабушка заставила меня сказать.
— Значит, вы с бабушкой теперь сговорились?
— Похоже, да. И, боюсь, в обмен на еще одну порцию варенья с блинами я и на свадьбу соглашусь.
Лиза покачала головой, но улыбнулась. Ее глаза засветились от того, что рядом сидел человек, с которым не нужно быть «удобной». Можно просто быть. Она не хотела понравиться Антону. Не строила из себя кого-то. Не думала об отношениях. Просто была сама собой. Да и, честно говоря, на это «блинное мероприятие» они с Антоном опять согласились из дедушки с бабушкой. Как на и на ту встречу в парке.
В это же время на кухне Вера Афанасьевна с Анатолием подсматривали и подслушивали, о чем болтает молодежь. Вера шепнула Анатолию:
— Пошло. Смотри. Она смеется. Значит, либо полюбила, либо наконец согрелась. Оттаяла моя льдинка.
— Думаю, и то, и другое. Антон вон как смотрит на Лизку. Это взгляд мужчины, который уже потерял голову от любви, но пока еще об этом не знает — сказал Анатолий, тихо и как-то по-своему счастливо. — А теперь, может, и нам еще по блину? Живот урчать начал.
— Да кто ж тебе даст, ты ж без зубов уже! — фыркнула Вера, протягивая ему тарелку с самыми румяными блинами.
После ужина никто не спешил уходить. Блины еще закончились. Но все наелись уже до такой степени, что на еду никто смотреть не хотел. Чай наливали уже просто для того, чтобы посидеть дольше. Антон рассказывал интересные истории из жизни. Лиза слушала, поддерживала разговор, смеялась. Вера Афанасьевна наблюдала за ними и изредка кивала. Думала про себя: «Химия есть. Смех есть. Общий язык нашли. Оба улыбаются, смеются. Никто не торопиться домой. Значит все идет по плану. Хорошо бы сложилось все. Хорошие у нас с Анатолием внуки получились. Порядочные. Такие и должны быть вместе».
Вечер закончился на доброй ноте.
— Дам Антону блины с собой, — сказала она Анатолию, когда молодые собрались уже уходить. — Пусть завтра утром подумает о сегодняшнем вечере и моей внучке за завтраком.
— А ты, гляжу, все еще романтик, — хмыкнул Анатолий, убирая лишнее со стола.
— Нет, я стратег. Говорила же тебе об этом еще в парке. — отрезала Вера, собирая в контейнер блины. И тихо добавила. — Не знаю, как романтика, но знаю, что любовь это когда помогают убрать со стола без просьб.
Анатолий засмущался. Взял из рук Веры контейнеры с блинами для внука, чтобы передать, и тихо добавил:
— Или когда пекут оладьи для незваного гостя.
Вера Афанасьевна грустно улыбнулась, вспоминая что-то свое.
Тем временем Лиза и Антон медлили с прощанием. Антон вдруг сказал:
— Ты ничего не подумай... Я понимаю, что все это с бабушкой, дедушкой и блинами немного театрально. Сам предлог встречи надуман. На мне с тобой по-честному было интересно.
Лиза кивнула, глядя в пол.
— И мне. Но, видимо, это хороший знак.
— Может поедем завтра в парк? Без свидетелей. Без бабушек с оладьями и дедушек-агентов?
— Погода хорошая, — согласилась Лиза.
— Ты сегодня действительно поразительно красивая. Как и тогда, — Сказал Антон прежде, чем уйти. — И меня никто не просил об этом говорить. Если только сердце…
Лиза смутилось. На душе было приятно.
Прошла неделя.
За это время Лиза и Антон сходили дважды в парк, один раз в кино, а после фильма посидели в ресторане. Общались обо всем на свете. Анатолий тем временем приезжал к Вере Афанасьевне почти каждый день. То «лампочку вкрутить», то «чай попить», то помочь продукты принести. Однажды принес очень красивые фарфоровые чашки.
— Это вместо букета, — сказал он. — Пол жизни берег для случая. Случай наступил. Давай попробуем быть вместе…
— Да мы обречены, — смутилась она. Но голос выдавал волнение. — Но давай. Ради блинов. И ради внуков, конечно же. Я сделаю чай.
В воскресенье все собрались на даче. Лиза и Антон привезли продукты. Вера Афанасьевна маринованное мясо и кое-что для хозяйства. Анатолий привез старый раритетный фотоаппарат, сказав, что надо все запечатлеть. Молодые рассмеялись, сказав что-то про телефон и камеру, которая сейчас есть у всех. Но Анатолий их не слушал. (Адлер Дзен. Копирование запрещено)
— Ну, — сказала Лиза, присаживаясь рядом с бабушкой.
— Ты довольна? План сработал?
— Это еще не конец. Так… пока только предисловие. — Ответила Вера Афанасьевна, улыбнувшись внучке.
— А вы с Анатолием?
Вера не говорила об этом с внучкой, но думала о том, что рада той случайной встречи с бывшим одноклассником. Ей казалось, что время упущено и тут даже говорить тут больше не о чем. Как сложилась жизнь, так сложилась. Уже ничего не поменять, не изменить. Но она не жалела о прошлом. В конце концов жила хорошо, и внучка у нее была самая лучшая.
— Ба?
Вера посмотрела на Анатолия. Тот весело смеялся над какой-то шуткой Антона. И ей вдруг показалось, что она видит в нем того веселого парня, свою первую любовь. И ей вдруг стало неважно, сколько еще впереди. Главное вместе.
— Все возможно, — ответила она Лизе, без шуток, сарказма и иронии.
Лиза посмотрела на Антона, который, почувствовав ее взгляд, тоже посмотрел на нее.
Вера Афанасьевна подметила, что в их глазах появилось нечто большее, чем просто интерес. Когда-то и Анатолий смотрел на нее также, как сейчас Антон смотрит на Лизу. Вера Афанасьевна точно знала, что теперь у них все получится. Ее с Анатолием содействие больше не нужно.
Пять лет спустя
На кухне пахло блинами. На этот раз их жарила Лиза по бабушкиному рецепту с ребенком на бедре и тестом в волосах.
— Держись крепче, Варя, иначе мы с тобой оба окажемся в муке, — шептала она дочке, которая крепко вцепилась в ее шею и с интересом следила за тем, как мама лихо переворачивает блин. За столом Антон пытался налить варенье в пиалу, но сын, маленький Сема уже успел окунуть туда палец и вымазать свое лицо.
— Я все контролирую, давай возьму у тебя Варю. Я за ними послежу. — Слишком уверенно сказал Антон, не замечая, как варенье капает мимо пиалы на стол.
В дверь позвонили. Лиза выглянула из кухни, крикнула:
— Открыто!
На пороге стояли Вера Афанасьевна и Анатолий.
— А мы только на чуть-чуть! — соврала бабушка. — Так, поцеловать правнучку и правнука. И убедиться, что все хорошо.
— Все в порядке. Только, как всегда, немного хаос. — Отозвался Антон.
— И любовь, — добавил Анатолий. — Это главное.
Антон легко приобнял Лизу. Она тихо, почти незаметно, прижалась к его плечу. Варя, увидев, как брат близнец Сёма, пошел на встречу к бабушке и дедушке, выбралась из маминых рук, и поторопилась добраться до них первой.
— Вот он. Настоящий центр вселенной, — сказал Анатолий, обнимая правнуков. — Ради них все и стоило.
Лиза улыбнулась, глядя как Анатолий Петрович и бабушка умиляются, обнимая и целуя внуков. Затем взглянула на Антона. Он уже стоял с блином в зубах, мукой на щеке и счастливой улыбкой. Да. Все действительно стоило того.
Лиза с Антоном налили всем по чашке чая. Все сели за стол. Детишки, уже накормленные, играли с игрушками. Вера Афанасьевна сделала глоток чая и сказала.
— Вот, сижу, смотрю на вас... и думаю, как хорошо, что мой с Анатолием план удался.
Лиза дотронулась до бабушкиной руки:
— Спасибо, бабуль. Ну правда. За то, что ты не просто мечтала выдать внучку замуж, а сделала это с огоньком.
— Да я вообще думала, если не получится, сама за Антона выйду. Чтобы ты потом локти кусала.
Антон подавился чаем.
— Шучу я, шучу! — рассмеялась Вера Афанасьевна. — Хотя… если бы ты блины не ел, могли бы и не сойтись.
Антон откашлялся.
— Я на тебя ставку сделала еще до того, как ты ей первое сообщение написал. — Добавила Вера Афанасьевна.
Лиза фыркнула:
— Подожди, то есть ты меня уже «записала» за ним, когда он еще даже не знал, что существует такая Лиза как я?
— А что? У бабушек тоже есть чутье есть. Я как увидела, что он на моего Толика в молодости похож, то сразу поняла… подходит, — Вера Афанасьевна хмыкнула и откусила краешек блина. А затем добавила, серьезно, без шуток: — Спасибо вам, дети. Что не подвели.
— Это вам спасибо, — хором ответили супруги.
Все улыбнулись. Антон поправил Лизе прядь волос, Анатолий положил свою ладонь на руку Веры.
Был теплый майский день. Семья сидела за столом. Все было, как надо.