Школьные занятия тянулись невероятно медленно, а осенняя хмарь за окном так и тянула смежить веки и заснуть крепким сном, не обращая внимания на то, как усердно учительница рассказывает новый материал.
Маша откровенно клевала носом, за что дважды получила замечание от учительницы, но это никак не подействовало. Ученики все равно продолжали зевать и смотрели на доску полусонными глазами, ожидая звонка с урока, который должен был вот-вот закончиться. Ни у кого из детей в классе не было часов. Не многие старшеклассники могли похвастаться такой редкостью, и другие ребята смотрели на них с нескрываемой завистью. Но вот у ребят помладше часов не было вовсе, поэтому приходилось ожидать звонка, гадая, что он вскоре прозвучит и эта пытка наконец закончится.
Пашка размышлял об утреннем происшествии, когда Маша сумела запугать хулигана и тот почти мгновенно отказался от своих злокозненных планов и ретировался, будто на самом деле испугался ее проклятья. Раньше он никогда не задумывался об этой истории в таком ключе и теперь ему казалось, что Маша гораздо более загадочная девочка, чем он думал ранее. Но это открытие его совсем не пугало, словно у Маши действительно была какая-то тайна, что делало ее еще притягательнее и интереснее в его глазах.
Он с нетерпением ожидал окончания уроков, чтобы подробнее расспросить девочку о случившемся событии несколько лет назад, хотя однажды уже пытался узнать подробности, но Маша отвечала уклончиво или вовсе молчала, не желая об этом беседовать. А еще его очень занимала история о жителе заброшки, но идти туда в одиночку оказалось несколько страшновато, поэтому ему обязательно требовался союзник.
– А я все же хочу сам убедиться, что вся эта история не выдумка, – рассуждал Пашка, когда вместе с Машей возвращался с уроков домой. Утренний дождик прекратился, но погода стояла хмурая и неприветливая, совсем не располагающая к прогулкам. Обыкновенно в такое время хочется завернуться в теплый колючий плед и не высовывать на улицу носа.
– А если там действительно кто-нибудь обитает, что ты тогда будешь делать? – теперь Машу почему-то заинтересовала эта байка и ей самой неожиданно захотелось узнать больше о таинственном обитателе заброшки.
– Ну не знаю, – мальчик неуверенно пожал плечами, поймав себя на мысли, что действительно не знает, что будет делать, если вдруг выяснится, что все это правда, – просто хочу посмотреть на него, хотя бы одним глазком.
– Если хочешь, то я могу составить тебе компанию, – неожиданно предложила Маша, чем застала парня врасплох. Он никак не ожидал инициативы с ее стороны, предполагая, что ему придется долго ее уговаривать, прежде чем она согласиться.
– Хочу! – он никак не мог скрыть радости, которая солнечным лучом скользнула по его лицу. Он расплылся в улыбке и сейчас выглядел как будто сегодня наступил его День рождения и это событие самый лучший подарок в его жизни.
– Какой-то ты странный сегодня, – Маша нахмурилась, не понимая, по какой причине Пашка вдруг так обрадовался, хотя она всего лишь предложила дружескую авантюру, каким в детстве никто не придает особого значения.
– Неужели ты совсем не боишься? – спросил Пашка.
– А почему это я должна чего-то бояться? – несмотря на свою браваду, Маша вдруг почувствовала беспокойство и у нее тотчас засосало под ложечкой. Последний раз такое случилось, когда к ним в дом пыталась прорваться цыганка, которая в итоге убежала прочь, сверкая пятками.
– Ну не знаю, – Пашка даже удивился, что Маша оказалась такой бесстрашной, она совсем не боялась Кольку Пахомова и сейчас ясно дала понять, что ее совсем не пугает визит в заброшку, где обитает неизвестно кто.
– Эх, ты! – она рассмеялась, чем вызвала в мальчике еще большую неловкость. – Предлагаю отправиться туда после обеда.
– Годится, – решился Пашка, хотя внутренне сжался, боясь, что обитатель заброшки может оказаться крайне опасным типом и он не сможет защитить девочку, если вдруг ей будет грозить опасность.
Они распрощались на улице и каждый отправился к себе домой. Машу бабушка встретила на пороге, спросила об учебе и оценках, но девочке нечего было рассказать, как раз сегодня ее никто не спрашивал и дневник не пополнился ни одной отметкой. Решив больше не приставать к ребенку с расспросами, баба Валя налила ей тарелку горячих щей и молча села напротив, наблюдая как она ест.
Пока внучка была в школе, Валентина Петровна сбегала в магазин, собираясь побаловать ребёнка сладким, но единственное, что ей удалось раздобыть, это сухое печенье. Безвкусный крекер оказался единственным лакомством для детей, и был разобран покупателями подчистую, едва появившись на прилавке. К сожалению, никаких конфет в магазин сегодня не завезли. Баба Валя немного расстроилась и все же решила, что лучше взять печенье, чем вернуться домой с пустыми руками. Чтобы девочка не жевала крекеры в сухомятку, она поставила на стол варенье и теперь с радостью наблюдала как Маша намазывает его на печенье и отправляет в рот.
Когда девочка покончила с обедом, то тотчас села за уроки. Сегодня задали не так много, и она хотела быстро расправиться с заданиями, прежде чем пойдет на прогулку с Пашкой. Решая задачки по математике, она ловила себя на том, что мысли разбегаются в разные стороны, а фантазия уже уносит ее к заброшке, где обитает некто страшный и жуткий. Оказалось не так-то просто добиться нужного ответа и девочка долго ломала голову над примером, прежде чем поняла, как его следует правильно решать. Стоило ей закрыть учебник как в дверь постучали, и бабушка пошла открывать нежданному визитеру.
– Это Павел, – проговорила баба Валя, оставив гостя на пороге в ожидании внучки, та тотчас сорвалась из-за стола и помчалась надевать сапожки и куртку, торопясь так, словно опаздывал на поезд. Она опрометью метнулась к столу, зачерпнула в вазе несколько крекеров и засунула в карман, собираясь съесть их позже на свежем воздухе и угостить товарища.
– Ты уроки все сделала? – поинтересовалась старушка. Она не собиралась запрещать девочке прогулку, если она решила еще не все задачки, но хотела услышать, что она скажет ей правду.
– Почти, – Маша, взлохмаченная, стояла в коридоре и умоляюще смотрела на бабушку, – прочитаю стих, когда вернусь.
Такой ответ вполне ее удовлетворил, но она поспешила напомнить ребёнку, чтобы та надела шапочку. Маша утвердительно качнула головой, схватила с вешалки шапку и быстро натянула на голову, совсем не заботясь о внешнем виде, и уже через мгновение убежала прочь, хлопнув входной дверью.
– Дети-дети, – вздохнула старушка, наблюдая как Маша и Пашка удаляются от дома и сворачивают за угол.
– Ну что, ты готов? – подначивала Пашку девочка, думая, что тот все еще опасается посещать заброшку.
– Конечно, – бравировал подросток, хотя у самого тряслись поджилки и с каждым шагом ему становилось все волнительней и страшнее, хотя он не показывал, что ему страшно.
Чтобы добраться до нужного места, нужно было пройти две улицы, свернуть на пустырь и пробраться сквозь высокую сырую траву, стеной возвышавшуюся перед смельчаками. Печальное строение высилось наподобие средневекового замка, а брошенный кран напоминал перекидной мост, соединяющий королевство с бастионом короля. Чем ближе подростки подбирались к заброшке, тем медленнее шли, превозмогая страх. Пашка уже хотел было признаться, что готов изменить свои планы как неожиданно замер на месте, подозрительно уставившись на мусорные контейнеры, притаившиеся в конце улицы и куда все местные жители выбрасывали помои.
– Смотри, – он указал Маше рукой на невысокого подростка, перегнувшегося через край железного контейнера и что-то выискивающего в помойке. – Чего это он, а?
Маше раньше никогда не приходилось видеть людей, копающихся в мусоре, хотя она слышала о таких случаях и даже видела по телевизору, когда в передаче рассказывали о нищете, захлестнувшей страну. Но видеть такое зрелище воочию ей еще никогда не приходилось. Меж тем парень не обращал на свидетелей своего падения никакого внимания, продолжал что-то выискивать в контейнере, разгребая мусор руками. Найдя потребное, он осматривал находку и складывал в пластиковый выцветший пакет.
Одет парень оказался совсем не по сезону: выцветшая рубаха в клеточку, висевшая на нем как на колу, рванные на коленках штаны неопределенного цвета и летние кеды, никакого головного убора или куртки. И как он вообще выживал в подобных условиях?
Как бы отвечая на вопрос Павла, парень выудил из помойки яблочный огрызок и стал с хрустом его жевать, заставив ребят несказанно удивиться подобному поступку. Им казалось, что они никогда в жизни не столкнуться ни с чем подобным, но реальность стала иной.
– Эй! – Маша расхрабрилась и обратилась к подростку, тот испуганно стал озираться и когда увидел девочку, хотел было скрыться, но вместо этого застыл столбом, открыв от изумления рот. Обычно с ним никто не спешил заговаривать и чаще всего случайные встречные просто отводили взор.
Он ничего не отвечал, просто стоял на месте, продолжая держать в руках яблочный огрызок.
– Что ты здесь делаешь? – Маша решилась подойти поближе, видя, что подросток не пытается улизнуть и не ведет себя агрессивно.
Вместо ответа он ткнул себя пальцем в грудь, будто пытаясь удостовериться, что девочка обращается именно к нему.
– Да, ты-ты, – закивала Маша головой, оказавшись рядом с ним. Пашка хранил молчание, обводя странного парня подозрительным взором.
Мальчик как-то сразу поник и наверняка залился бы румянцем, если бы его организм не был так ослаблен голодом. Он повесил голову и стал смотреть на свои кеды, боясь поднять на ребят глаза.
– Зачем ты это? – Пашка кивнул в сторону контейнера, где всего несколько мгновений назад копался подросток.
– Есть хочу, – едва слышно прошептал парень и ребятам пришлось сильно напрячь слух, чтобы понять произнесенные слова.
– Так ты голодный? – тотчас смекнула Маша. – А где же твой дом? Где родители?
Он неловко повел плечом и шмыгнул носом.
– Пьют.
– Как же так? – оторопел Пашка. В его голове никак не укладывалось, что можно бросить ребёнка на произвол судьбы и он станет жить на улице, побираясь по помойкам.
– Так, – он простодушно пожал плечами, словно не видел в этом ничего предосудительного.
– Держи, – Маша вспомнила, что в ее кармане покоится несколько печенек и тотчас протянула крекеры подростку, но он не спешил принимать презент из ее рук, нахмурился и смотрел на нее затравленным волчонком. – Бери же.
Выждав несколько секунд, он все же протянул руку и благодарно принял еду, тотчас отправив один крекер в рот и захрустев им.
– Как тебя зовут? – Маше было жаль, что у нее не оказалось ничего кроме сухих крекеров и сейчас она размышляла, чем еще можно помочь бедняжке.
– Леша, – снова прошептал он, налегая на крекеры, от которых ничего не осталось в мгновение ока.
– Зачем же ты по помойкам то лазаешь? – в сердцах промолвил Пашка. – Попросил бы у кого еды, вон на огородах картошки еще неубранной полно. Ну или сам взял на худой конец.
– Я не вор, – гордо заявил подросток, – лучше в мусоре еду искать, чем воровать.
С этим утверждением сложно было спорить и Пашка пристыженно замолчал, поймав себя на мысли, что если бы оказался в столь бедственном положении, то наверняка бы стал воровать продукты с чужих огородов.
– Леш, ты не уходи никуда, я тебе еще что-нибудь принесу, – попросила его Маша, лихорадочно размышляя, чем еще можно угостить парня и что можно стянуть из дома, чтобы бабушка ничего не заподозрила.
– А куда мне идти? – он снова печально вздохнул. – Я здесь живу, в заброшке.
– Так это про тебя все судачат, – тотчас догадался Пашка, поняв, что все жуткие истории оказались всего лишь вымыслом.
– Не знаю, – он снова повесил голову.
– Тогда мы тебя точно отыщем, – Маша, не прощаясь направилась к дому, ухватив Пашку за рукав и потащив за собой следом.
– Ты чего? – оторопел подросток.
– У тебя есть дома чего-нибудь из еды? – допытывалась девочка.
– Только суп, – глупо моргал Пашка.
– Это не годится, – отмела такой вариант Маша, – может что-то еще?
– Ну хлеб, – припоминал содержимое шкафов и холодильника Пашка, – огурцы соленые, вчерашняя каша…
– Это все не то, – отмахнулась девочка.
– Конфеты есть! – вспомнил Пашка и просиял.
– Тащи хлеб и конфеты, а я возьму картошки, – раздавала указания Маша, – встретимся через полчаса и отнесем все ему.
Не успел Пашка ничего ответить, как Маша скрылась у себя дома, потому ему ничего не оставалось как тайком стянуть краюху хлеба и несколько конфет. Маша же опрометью выскочила из дома с целлофановым пакетом сырого картофеля, полагая, что его запросто можно запечь на костре.
– Идем скорее, – она оценила поступок Пашки, увидев в его руках кусок хлеба. Его тоже охватило воодушевление, когда он осознал, что они помогают человеку не сгинуть от голода и что теперь их обоих объединяет один общий секрет.
Лешка вовсе не ожидал от случайно встреченных ребят такого царского подарка, когда они, запыхавшись, предстали перед ним в заброшке, где он уже разложил костер, собираясь немного погреться.
– Вот, – Маша протянула ему пакет с картофелем, а Пашка молча отдал краюшку хлеба и слипшиеся конфеты. – Мы завтра еще что-нибудь принесем.
Леше стало вдвойне неловко, что ребята, которые оказались даже младше его, решили оказать посильную помощь, тогда как даже взрослые предпочитали отводить глаза, завидев его тощую фигуру на улице.
– Спасибо, – вымолвил он, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, но, к счастью, спасители спешили и вскоре умчались обратно домой. В этот день он позволил себе отъесться от пуза и задремал перед костром, проснувшись лишь в тот миг, когда стал свидетелем невероятного и ужасного события.
Маша и Паша же спешили домой, неожиданно встретив Костика, который проехал мимо них на мотоцикле и помахал рукой, но не остановился, спеша по своим делам. В тот момент, когда Паша видел, как девочка неожиданно улыбнулась, он не почувствовал ревности, понимая, что теперь они стали гораздо ближе и никакой Костик уже не сможет разрушить эту прочную связь.