Весь вечер девочку не оставляло тревожное чувство, которое никак не было связано со встречей с голодным мальчиком Лешей. Нечто иное терзало ее детскую душу. Некое предчувствие беды, с которым сталкиваешься в тот момент, когда меньше всего ожидаешь неприятностей, но чутье настойчиво сигнализирует, что что-то действительно не так.
Маша рассталась с Пашей на хорошей ноте, и они уговорились на следующий день снова нанести визит в заброшку, раздобыть чего-нибудь вкусненького, чтобы угостить Лешку. Маша долго инспектировала запасы съестного, чем привела бабушку в полное недоумение. Она никак не могла понять, по какой причине девочка залезает во все шкафы, удовлетворённо качает головой и снова начинает что-то выискивать.
– Ты, никак, проголодалась? – предположила баба Валя, когда Маша в очередной раз распахнула створки шкафа и пытливым взором рассматривала полупустые полки, где покоились полбуханки хлеба и несколько пакетов с крупами.
– Нее, – девочка отрицательно мотала головой, а через минуту снова забиралась на шаткий табурет и внимательно рассматривала литровые банки с вареньем, батареей выстроившиеся в буфете. Нахмурившись, читала названия, которые баба Валя писала на крышках, долго думала, какое можно стянуть их незаметно и, положив глаз на баночку вишневого, со спокойным сердцем спустилась вниз, решив назавтра умыкнуть именно его.
Бабушка долго качала головой, размышляя над тем, что ребенка нужно кормить гораздо лучше, раз он никак не наедается, и вернулась к просмотру вечернего выпуска новостей, где президент пытался удостоверить народ, что никакой инфляции нет и вклады никуда не денутся, хотя в этот момент наверняка знал, что вскоре все деньги, как по мановению волшебной палочки, испарятся. Валентина Петровна верила президенту на слово, хотя буквально накануне порывалась немедленно снять сбережения с книжки и спрятать в платяной шкаф, полагая, что так будет гораздо надежнее. Позже она будет клясть себя самыми последними словами, что не доверилась чутью и потеряла деньги, отложенные на тот самый черный день, который в итоге и наступил.
Маша случайно выглянула в окно, когда милицейский «бобик» промчался по улице и замер перед домом Костика, но в тот момент она даже не могла подумать, что в его дом пришла самая настоящая беда. Девочка лишь закрыла занавеску и стала готовиться ко сну, размышляя как незаметно стянуть банку с вареньем, чтобы бабушка ничего не заподозрила.
Ночью ей вдруг стало нестерпимо душно, хотя печь была натоплена не так сильно. Маше снился черный человек, который навалился на нее всем своим огромным телом и никак не давал вздохнуть. Она ворочалась на постели, промокнув от пота и проснулась посреди ночи, обнаружив, что часы показывают половину третьего. Она тихонько поднялась и прошла в кухню, где долго пила холодную воду прямо из носика чайника. Ей отчаянно хотелось разбудить бабушки и признаться, что приснился страшный сон, но она хотела чувствовать себя большой, поэтому отважно вернулась в постель и натянула одеяло до самого подбородка, тревожно вглядываясь в пляшущие на потолке тени. Казалось, что стоит только закрыть глаза и жуткое чудовище вновь навалиться на нее и станет душить, поэтому она никак не могла найти в себе смелости смежить веки, пока на ее кровать неожиданно не забрался кот. Девочка чуть не вскрикнула, не ожидая такого гостя, а Том долго топтался у нее на груди, мурлыча кошачью песнь, а затем спокойно улегся в ноги и засопел. Страх мгновенно испарился, с котом Маша чувствовала себя в полной безопасности, хотя сама не могла объяснить себе, почему вдруг на душе стало так спокойно.
Стоило закрыть глаза, как она в то же мгновение провалилась в сон, но на этот раз ей приснился отец, будто он стоит где-то на обочине пыльной дороги, грустно улыбается и машет девочке, а она словно удаляется от него и с каждой секундой он все больше превращается в крохотного человечка, пока, наконец, вовсе не пропадает за поворотом.
Маша проснулась за мгновение до того, как прозвенел будильник и почувствовала на своих щеках слезы, поторопившись стереть их, пока не увидела бабушка, которая наверняка расстроится, если заметит ее плачущей. Старушка уже разжигала печь, собираясь готовить завтрак. На столе стояла литровка козьего молока – обыкновенное лакомство девочки каждое утро. Обычно баба Валя варила внучке кашу и сегодня не стало исключением.
Маша чувствовала лёгкое недомогание, решив, что это связано с нечаянным ночным пробуждением, ей часто становилось тяжело вставать, когда ее донимали ночные кошмары. Чтобы хоть как-то взбодриться, она ополоснула лицо студеной водой из рукомойника, долго и тщательно чистила зубы, чуть не разодрав десна до крови и только потом села за стол перед тарелкой горячей манной кашей с ломтиком желтого сливочного масла посередине. Она не слишком жаловала кашу, но, вспомнив голодного Лешку, тотчас решила, что это большая глупость и стала уплетать завтрак за обе щеки, чем несказанно обрадовала бабушку, которой приходилось буквально заставлять Машу поесть утром. Пока она ела, то неожиданно представила себя девочкой, живущей на улице, голодной, без теплой одежды и ей вдруг стало нестерпимо тоскливо. Она с такой болью взглянула на бабушку, что та невольно заволновалась, посчитав, что у девочки что-нибудь болит.
– С тобой все в порядке? – решила поинтересоваться она, заметив, что лицо ребенка немного опухло.
– Да, бабуля, – так ласково Маша говорила крайне редко и обычно использовала этот прием, если ей что-нибудь было нужно, но сейчас совсем другое дело. – Как ты себя чувствуешь?
Девочка давно заметила, что бабушка часто измеряет давление, после чего становится грустной и отрешенной. Тяжело вздыхает и спешит убрать прибор с глаз долой, не зная, что ничто в доме не может укрыться от любопытного взора внучки.
– Ничего, – Валентина Петровна шмыгнула носом и чуть не пустила слезу от такой заботы. Но Маша ей ничуть не поверила, нахмурила бровки и взглянула на бабушку с той строгостью, какую напускала на них учительница математики. – Ну что ты так смотришь?
Баба Валя не могла смотреть на столь потешное ребячье личико и заулыбалась, девочка тотчас расплылась в ответной улыбке. Она залпом выпила остывающий чай, спрятав печенье в кулачке и думая, что бабушка ничего не заметила, и бросилась собираться в школу, украдкой взглянув на часы и отметив, что стоит поспешить. Пашка уже прогуливался около калитки, ожидая, когда выйдет его верная подружка.
– Я пошла, – доложилась Маша и дождалась пока бабушка не обнимет ее и не поцелует в дорогу, как делала каждое утро, после чего крестила ее в спину и ждала, пока девочка не уйдет за двор и только после этого начинала заниматься своими делами.
– Машка, ну чего ты так долго? – Павел в нетерпении мялся возле калитки, подскочив, когда, наконец, девочка показалась на дворе.
– Сто раз успеем, – нахмурилась она, не понимая, почему Павел так спешит, хотя обычно он никогда не старался успеть ровно в срок.
– Слышала новости? – его буквально распирало от той информации, которой он располагал и буквально все в нем спешно требовало, как можно скорее освободиться от этой тяжести.
– Какие новости? – внутри шевельнулось доселе незнакомое тревожное чувство и снова вспомнился неприятный сон с черным жутким существом, пытавшимся ее задушить.
– Ну ты даешь, – он картинно покачал головой, – вся улица знает…
– Да не тяни ты резину! – вспыхнула Маша, сдерживаясь, чтобы не стукнуть проклятого мальчишку.
– Костик пропал! – выпалил подросток и теперь ожидал ее реакции на скорбные вести.
– Как это? – девочка даже раскрыла рот от неожиданности, мгновенно вспомнив, что видела его буквально вчера, когда вместе с Павлом возвращалась из заброшки.
– Представляешь, – затараторил Пашка, – нашли его мотоцикл на обочине, а самого и след простыл. А мы ведь с тобой его вчера видели. Странно это все. Наверно его похитили и…
– Подожди-подожди, – она жестом прервала его поток слов, – когда это случилось? Расскажи все толком!
– Ну, поздно вечером родители хватились, что Костика долго нет, – Пашка взял себя в руки и теперь пытался восстановить всю хронологию событий, которую обсуждали его родители поздним вечером, сидя на кухне после визита Костиных родителей, решивших, что их сын может быть у кого-то из соседей, – стали расспрашивать соседей, его знакомых, друзей, но те в один голос говорили, что никто Костика в тот день не видел, тогда они обратились в милицию и те начали поиски, обнаружив брошенный мотоцикл сегодня утром. Но вот Кости рядом не оказалось, хотя милиционеры сначала подумали, что он попал в аварию. К счастью, никаких следов крови или столкновения с другим автомобилем они не нашли, а значит он жив, только не ясно куда пропал.
– Ты сказал его родителям, что видел его вчера? – уточнила Маша.
– Конечно, – выпалил Пашка, вспоминая как его потом допрашивал милиционер, – я все милиции рассказал, но это ничем не помогло.
– Куда же он мог подеваться? – девочка совсем расстроилась, даже не предполагая, что могло случиться на самом деле и что заставило подростка бросить мотоцикл и исчезнуть.
– Погоди, это еще не все, – загадочно прошептал Пашка.
– Что ты имеешь в виду? – девочка невольно склонилась и тоже перешла на шепот.
– Знаешь, где милиционеры нашли Костин мотоцикл?
Маша задрожала в нетерпении.
– Рядом с заброшкой, представляешь, – заговорщическим тоном продолжил Пашка.
– Выходит, Лешка мог видеть, что там произошло! – тотчас осенило девочку, Пашка лишь кивнул в ответ, придя к точно таким же выводам.
– Нам срочно нужно с ним поговорить! – решительно проговорила Маша.
– Сначала нужно не опоздать на уроки, – напомнил ей мальчик, – а после сразу отправимся на заброшку и обо всем его расспросим. Наверняка он что-то видел.
Все уроки девочка сидела как на иголках и даже порывалась все бросить и тотчас отправиться на встречу с Лешкой, думая, что от этого может зависеть жизнь Кости. Пашка видел ее нетерпение, но уговорил, все же, полностью отсидеть занятия. Стоило только прозвенеть звонку с последнего урока, как Маша опрометью помчалась в раздевалку, схватила курточку и теперь ожидала на крыльце своего напарника, который, как назло, куда-то запропастился. Вскоре выяснилось, что учительница русского языка попросила его задержаться, выговаривая мальчику за неудовлетворительную оценку за диктант. Пашка так спешил, что пропустил все ее увещевания мимо ушей, обещав исправить оценку, но тотчас забыл об этом, едва дверь кабинета закрылась за ним.
– Где ты пропал? – сердилась девочка, нахмурив бровки. – Битый час тебя тут жду!
– Ааа, – Пашка лишь махнул рукой, считая, что обсуждать его оценки сейчас не в приоритете, – идем.
Они почти бежали и, когда достигли цели, неожиданно замедлили шаг, достигнув заброшки и застав брошенное неприютное серое здание, полным тишины и безмолвия. Маша первая стала подбираться к кирпичной постройке, пробираясь сквозь высокую сырую от прошедшего ночью дождя траву. Пашка брел за ней, думая, как расспросить Лешку обо всем и не вызвать в нем никаких беспочвенных подозрений.
– Леша! – неожиданно позвала подростка по имени девочка. Паша даже вздрогнул от неожиданности, когда звук ее голоса разорвал тягостную тишину этого места.
– Лешка! – Паша решил присоединиться к его поискам, но ответа не дождался. Тогда он ступил внутрь, обнаружив остатки вчерашнего костра и тотчас понял, что мальчика здесь нет.
– Ушел, – констатировал Пашка, разведя руками, словно он был виноват в том, что они его не застали. – Может скоро вернется?
Но Маша не сдавалась, решив, что нужно обследовать все здание целиком. Павлу не понравилась эта затея, тем более, что здесь могли быть и другие люди помимо Лешки. Он слышал, что и Колька Пахомов тоже частенько захаживает в это место и столкнуться с ним казалось Павлу куда неприятной встречей. К счастью, в брошенном здании никого не оказалось и Маша совсем расстроилась.
– Не переживай, – попытался подбодрить ее товарищ, – может опять роется в мусоре.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – она с раздражением воззрилась на него.
– Ну а что я сделаю? – он виновато пожал плечами, поняв, что сморозил глупость, но, как известно, слово – не воробей.
– Надо его найти, – решительно заявила девочка и пошла прочь от пустующего здания. Пашка недовольно вздохнул, решив, что у них ничего не выйдет.
Они потратили весь оставшийся день, но поиски не увенчались успехом. Лешка будто канул в Лету, пропал также бесследно, как и Костик. И то что они оба находились в одном месте во время таинственного исчезновения Костика, действительно настораживало подростков, но пока никто из них не спешил признаваться в своих догадках. Уж больно фантастической выглядела эта версия. Проще было поверить в похищение инопланетянами, чем в то, что два подростка могли пропасть в одном месте в одно и то же время.
– Завтра продолжим поиски, – заранее предупредила товарища Маша, хотя Павел уже не чаял отыскать Лешку, решив, что тот мог попросту вернуться домой, настрадавшись от такой отчаянной жизни на улице, но не стал спорить с ней и утвердительно качнул головой.
Вернувшись домой, Маша села за уроки, но никак не могла заставиться себя сосредоточиться, мысленно возвращаясь ко встрече с Костей, не веря, что могла видеть его в последний раз в жизни. От бабы Вали не скрылось ее расстройство, но она не связала пропажу Кости с ее настроением, решив, что всему виной проблемы в школе.
Маша долго вчитывались в рассказ, что задали на дом, но совсем не понимала о чем в нем идет речь, поэтому решительно оставила чтение и села рядом с бабушкой смотреть вечерние новости. Та решила, что ребенок просто хочет посидеть рядом, обняла девочку и тихонечко гладила по голове, ни о чем не спрашивая, считая, что если она захочет сама, то обязательно обо всем расскажет. Но Маша молчала, бездумно смотрела на телеэкран и думала о своём, а ее возбужденное воображение рисовало самые безрадостные картины вероятного будущего, где фигурировал Костя.