— Ты даже за хлеб не платишь. Так что тише будь. Мы тут — мужчины говорим, — сказал Андрей, не отрываясь от тарелки с мясом.
Я замерла с вилкой в руке. За столом сидели его коллеги с женами — все мы встречались уже не первый раз. Но таких слов он никогда не произносил публично.
— Андрюш, ты что? — неловко рассмеялась Света, жена его начальника. — Наташа же мать двоих детей. Это тоже работа.
— Какая работа? — он отпил вина и усмехнулся. — Дети в школе с утра до вечера. Дома пылесос включить — вот и вся работа. А кто ипотеку платит? Кто за этот ужин заплатит?
Я почувствовала, как лицо горит. Остальные гости смотрели в тарелки, делая вид, что увлечены едой.
— Андрей, хватит, — тихо сказала я.
— Хватит? — он повернулся ко мне. — А что хватит? Правду говорить? Ты сидишь дома пятнадцать лет. Маникюр, спортзал, сериалы. На моей шее.
— Я воспитываю детей!
— Дети уже большие. Максу семнадцать, Лизе четырнадцать. Что ты там воспитываешь?
Олег, сидевший напротив, кашлянул:
— Может, десерт закажем?
— Нет, пусть Наташа объяснит, — не унимался Андрей. — За что ей деньги на красоту? За что новый iPhone каждый год? Она даже ужин нормальный приготовить не может — одни полуфабрикаты.
Я встала из-за стола. Ноги дрожали.
— Куда ты? — спросил он.
— В туалет. Или мне и это запрещено?
— Только не устраивай сцен. Я устал от твоих истерик.
В туалете я смотрела на себя в зеркало. Сорок три года. Два высших образования, которые никому не нужны. Последнее место работы — 2010 год, когда родился Макс. Тогда мы решили, что я останусь с детьми. Решили. Точнее, он решил.
Я вернулась к столу. Разговор шел о футболе.
— Ну что, посидела, подумала? — подмигнул мне Андрей. — Поняла, кто в доме главный?
— Поняла, — ответила я и улыбнулась.
Но улыбка была не той, которую он привык видеть.
На следующий день я села за компьютер. Не за сериалы — за поиск работы.
— Мам, что ты делаешь? — спросила Лиза, заглянув в комнату.
— Ищу курсы по графическому дизайну.
— Зачем?
— Хочу работать.
— А папа что сказал?
— Папа пока не знает.
Лиза села рядом:
— Мам, а вчера в ресторане... Это было неприятно.
— Тебе рассказал Макс?
— Он весь вечер злой ходил. Сказал, папа тебя при всех унизил.
— Лиз, а ты как думаешь — мама может работать?
— Конечно! У тебя же образование. Ты в универе на красный диплом училась.
Я обняла дочь. Хотя бы дети меня поддерживают.
Курсы стоили 35 тысяч рублей. У меня в заначке было только восемь.
— Андрей, мне нужны деньги, — сказала я за завтраком.
— На что опять? Купила же вчера продуктов на три тысячи.
— На курсы. Хочу выучиться на дизайнера.
Он засмеялся:
— Ты? Дизайнер? В сорок три года? Наташ, не смеши. Там молодые сидят, которые с детства в компьютерах разбираются.
— Я тоже разбираюсь.
— В "Одноклассниках" и "Инстаграме"? — он допил кофе. — Забудь эту ерунду. Найди себе хобби поспокойнее. Вязание, например.
— Значит, денег не дашь?
— На вязание — дам. На дизайнерские курсы — нет. Выброшенные деньги.
Я продала свои золотые серьги. Те самые, что он подарил на десятую годовщину свадьбы.
В ломбарде мне дали двадцать тысяч. Не хватало еще пятнадцати.
Я набрала номер своей сестры Оли:
— Оль, можешь одолжить пятнадцать тысяч?
— Конечно. А что случилось?
— Решила учиться. На дизайнера.
— Наконец-то! А Андрей как?
— Андрей пока не в курсе.
— Наташ, а ты уверена, что это правильно — скрывать?
— Уверена. Если получится — расскажу. Если нет — хотя бы попробую.
Курсы оказались сложнее, чем я думала. Фотошоп, Иллюстратор, теория цвета, композиция.
Каждый день, пока муж на работе, а дети в школе, я сидела за компьютером. Изучала уроки, делала задания, переделывала по десять раз.
— Мам, у тебя классно получается! — сказал Макс, увидев мой проект логотипа для кафе.
— Правда?
— Правда. Лучше, чем у многих в интернете.
Мой семнадцатилетний сын поддерживал меня больше, чем муж за все годы.
Первый заказ пришел через месяц после окончания курсов. Визитка для парикмахера — 3000 рублей.
Я сидела и смотрела на уведомление о переводе денег. Три тысячи рублей. Заработанные мной. Впервые за пятнадцать лет.
— Мам, ты плачешь? — Лиза села рядом.
— От радости, — всхлипнула я. — Я заработала деньги. Сама.
— Поздравляю! А папе расскажешь?
— Пока нет. Пусть это будет наш секрет.
За три месяца я заработала двадцать восемь тысяч рублей. Логотипы, визитки, листовки, обработка фотографий. Работала по ночам, когда все спали.
Андрей ничего не замечал. Приходил с работы усталый, ужинал, смотрел новости, ложился спать.
— Ты какая-то странная стала, — сказал он однажды. — Веселая какая-то.
— А что, мне нельзя быть веселой?
— Можно. Просто непривычно.
Еще бы, — подумала я. Впервые за годы я чувствую себя человеком, а не придатком к семейному бюджету.
В августе мы снова пошли в ресторан с теми же друзьями.
— Ну что, Наташа, — подмигнул мне Олег, — все еще сериалы смотришь?
— Нет, — ответила я. — Теперь работаю.
Андрей поднял голову от меню:
— Что-что?
— Работаю. Дизайнером. Уже три месяца.
— Ты шутишь.
— Нет. Хочешь, покажу портфолио?
Я достала телефон и начала листать свои работы. Все за столом наклонились посмотреть.
— Наташ, это ты делала? — удивилась Света. — Это же профессиональный уровень!
— Сколько зарабатываешь? — спросил Игорь.
— Пока немного. Двадцать-тридцать тысяч в месяц. Но это только начало.
Андрей молчал. Лицо у него было каменное.
— А почему ты мне не сказала? — наконец произнес он.
— А зачем? Ты же сказал, что это выброшенные деньги. Что я в сорок три года никому не нужна.
— Я так не говорил.
— Говорил. При всех. Помнишь? "Тише будь, мы тут мужчины говорим".
За столом повисло молчание.
— Это было... я погорячился, — пробормотал Андрей.
— Погорячился? — я достала из сумочки конверт и положила на стол. — Вот тридцать тысяч рублей. Моя половина за этот ужин. Теперь я плачу за себя сама.
— Наташ...
— Что "Наташ"? Ты же хотел, чтобы я приносила деньги. Вот, приношу. Теперь я не "нахлебница", я — партнер.
На следующий день Андрей пришел домой с цветами.
— Наташ, прости. Я был не прав.
— В чем именно?
— Во всем. Не должен был тебя унижать. Не должен был говорить, что ты ничего не делаешь.
— А теперь что изменилось?
— Теперь я вижу — ты можешь работать. Можешь зарабатывать.
— Значит, уважение нужно заслужить деньгами?
— Нет, я не это хотел сказать...
— Андрей, — перебила я его. — Я пятнадцать лет воспитывала твоих детей. Создавала твой уют. Поддерживала твою карьеру. И все это время ты считал меня нахлебницей.
— Не считал...
— Считал. И знаешь что? Может, ты прав. Может, я действительно слишком долго сидела на твоей шее.
На следующей неделе я сняла однокомнатную квартиру.
— Мам, ты уходишь от папы? — спросила Лиза.
— Пока не знаю. Мне нужно побыть одной. Подумать.
— А мы?
— Вы — взрослые. Макс поступает в институт, ты в старших классах. Справитесь.
— Папа расстроится.
— Папа переживет. Как-то же он жил без меня до свадьбы.
Первый вечер в своей квартире. Тишина. Никто не просит ужин, не разбрасывает носки, не переключает каналы.
Я сидела у окна с чашкой чая и работала над новым заказом — брендингом для косметического салона. Заказчица предложила пятьдесят тысяч за полный комплект.
Телефон зазвонил. Андрей.
— Когда вернешься?
— Не знаю.
— Дети спрашивают.
— Скажи — мама работает. Зарабатывает деньги. Ты же этого хотел.
— Наташ, хватит. Возвращайся домой.
— Это мой дом теперь.
— Ты не можешь просто взять и уйти!
— Могу. И знаешь почему? Потому что теперь я сама себя содержу.
Через месяц я получила предложение о работе в рекламном агентстве. Полная занятость, социальный пакет, зарплата семьдесят тысяч рублей.
— Мам, это же больше, чем у папы! — воспиталась Лиза, когда я рассказала детям.
— Да, — улыбнулась я. — Больше.
— А папа знает?
— Папа узнает, когда захочет нормально поговорить.
Мы встретились в том же ресторане, где все началось.
— Красиво выглядишь, — сказал Андрей.
— Спасибо.
— Новая прическа?
— Новая жизнь.
Он помолчал, покрутил в руках салфетку:
— Наташ, я понял свою ошибку. Вернись домой. Мы все забудем.
— Что именно забудем?
— То, что я говорил. Это было неправильно.
— А что было правильно?
— Правильно то, что ты — моя жена. Мать моих детей.
— И нахлебница?
— Нет! Я больше так не скажу.
— Андрей, — я наклонилась к нему. — Ты извиняешься не потому, что понял, как меня обидел. Ты извиняешься, потому что боишься потерять бесплатную домработницу.
— Это неправда.
— Правда. Знаешь, что меня больше всего задело? Не то, что ты меня унизил. А то, что ты делал это постоянно. Мелкими уколами, шутками, намеками. Пятнадцать лет ты внушал мне, что я ничего не стою.
— Я любил тебя.
— Любил или владел?
Сегодня мне тридцать четыре года. Я работаю арт-директором в крупном агентстве, зарабатываю сто двадцать тысяч рублей в месяц.
Дети часто приходят ко мне в гости. Макс поступил в институт, Лиза гордится мамой-дизайнером.
Андрей до сих пор надеется, что я вернусь. Иногда звонит, предлагает встретиться.
— Наташ, я изменился, — говорит он.
— Я тоже, — отвечаю я.
Знаете, что я поняла за этот год?
Если тебя унижают — не жди, что обидчик сам остановится. Останавливай сам.
Если говорят, что ты ничего не можешь — докажи обратное. Не им — себе.
Если считают нахлебницей — начни зарабатывать. И тогда станет ясно, кто на самом деле кого содержал все эти годы.
А у вас были ситуации, когда приходилось доказывать свою ценность? Как справились? Поделитесь в комментариях!