Когда они снова оказались дома, было уже позднее утро. Выйдя из камина, Айла споткнулась о краешек ковра и едва не рухнула на колени. Марк поддержал её, но оба при этом рассмеялись. Тесно переплетясь, они начали целоваться, но по-настоящему страстным поцелуй не выходил, с губ то и дело срывался безудержный смех.
-Жаль прерывать ваше веселье, — недовольный голос Давида Ковачи раздался как гром среди ясного неба. - Интересно, какой повод в такое время вы нашли для веселья? Пир во время чумы?
-Что ты здесь делаешь? — возмутилась Айла, стремительно отворачиваясь от него, чтобы спрятать зацелованные губы. Марк вышел чуть вперёд, задвигая девушку себе за спину.
-Поддерживаю вопрос, — мрачно произнёс он.
-В отличае от вас, леди Ада трудится не покладая рук. Идём. — его голос был нагл и сочился сарказмом.
-Леди Ада, леди Ада, — передразнила едва слышно Айла, снова разворачиваясь к камину. В последнее время лорд Давид только и говорил, что о леди Аде. Редкое предложение обходилось без упоминания леди Ады. Буквально за день он из измученного ломкой наркомана превратился в горящего идеей гения. Айла бы сказала, что кроме идеи в нём горела ещё и любовь, или даже какая-то маниакальная одержимость этой женщиной. Впрочем, леди Ада, истосковавшаяся по обычному человеческому общению, была весьма к нему благосклонна. Хоть и представляли они собой странную картину, редкая красавица и охраняющий её седой дракон. Но разве кто-то имел право их судить?
Раз уж лорд Гроссу работает с ними, леди Вероника скрепя сердце разрешила Давиду являться в их библиотеку, чтобы передать то или иное послание от леди Ады. Но дальше библиотеки колдуну хода не было, потому он периодически вынужден был ожидать хозяев в одиночестве. Эльфу было строго-настрого запрещено выполнять просьбы этого человека, и более того, наказано следить, не спуская глаз. И никто не посмел перечить хозяйке дома.
Марк придержал Айлу под руку, когда та снова шагнула в камин, чуть потянул на себя, и украдкой поцеловал ещё раз. Ему безумно нравилась она сегодняшняя, такая весёлая и беззаботная. Искренняя. Счастливая. И в целом они провели отличный вечер. Хозяин поместья Фуко оказался непрост. Когда Марк только представил ему Айлу, он держался холодно и отстранённо. Но после, когда вслед за Сорином и Эйш, они вышли на танец, проникся удивительным теплом. А ещё сказал, что рад тому, насколько лорд Гроссу не похож на свою сестру Орели. Марк даже сейчас не мог сдержать улыбки, как переменился в лице Сорин, только в тот момент осознавший, какую бестактность совершил, явившись в этот дом. Смутилась и Айла, когда сама Орели подлетела к ним разъярённым коршуном.
-Но детка, нам стоит только поблагодарить лорда Монтеану, что такой бриллиант, как ты, достался нашей семье, — дипломатично произнёс лорд Фуко, при этом холодно улыбаясь. Он не пытался угодить ей или, напротив, поставить на место. Но очень ласково напомнил, где она находится и что претензий у неё никаких быть не может. Впрочем, она всё равно нашла способ выпустить яд, сорвавшись на Эйш.
-Невзрачный пустоцвет. Говорят, Дикие земли изобилуют ими. — сообщила красавица, уничижительно глядя на девушку, и тут же удалилась.
Но несмотря на эту стычку, вечер всё равно удался. Они танцевали, сыграли несколько раз в покер. Мерлин, Айла трижды выиграла и стала богаче на приличную сумму. Бесстрастная и спокойная, она была удивительно хороша в блефе. Возможно, он составил бы ей более серьёзную конкуренцию, если бы смог думать об игре, а не просто бессовестно на неё пялиться.
Перед тем как шагнуть в камин они долго целовались, не в силах отлипнуть друг от друга. Словно знали, что стоит покинуть вечеринку, как вместо томного вечера их тут же настигнет реальность в виде самого неприятного типа во всей вселенной. Удивительно, когда-то он считал таким Сорина Монтеану. Но Давид Ковачи вырвал пальму первенства и лидирует с большим отрывом.
Тем не менее, оказавшись в кабинете леди Ионеску, они с трудом, но уловили суть нового открытия. И нельзя было не признать гениальность. Всё это время безумная парочка пыталась упростить ритуал и сделать его более безопасным. Изученный Давидом лисоцвет играл не последнюю роль. Как и знания леди Ады в экзорцизме.
Кто бы мог подумать, что в конце-концов всё, что изучал Владимир, все его проекты, включая саму Айлу, обернуться против него.
-Что наш мальчик? Больше не пытается сигануть с крыши? — поинтересовалась между делом леди Ада.
Айла только фыркнула, недовольно взглянув на Давида. Только он мог быть источником подобной информации, леди Ионеску больше не покидала дом.
-У него сейчас есть занятия поинтереснее, — с улыбкой отозвался Марк.
А Ада стремительно повернулась к нему.
-Объяснись, — коротко потребовала. - Ты звучишь двусмысленно. Он занят работой или вы заковали его в антар? Вы что, начали провокацию?!
-У него появилась девушка, — пояснила Айла, совсем не желая вдаваться в подробности жизни Сорина.
-Что?!- Ада была так удивлена, что, выронив каменный пестик, расколола стеклянную колбу надвое.
-Осторожнее! - Давид так быстро подскочил к ней, словно взорвалась бомба. Взяв изящные ладони в свои руки, он осмотрел их. -Тебе сто́ит быть внимательнее.
Он принялся убирать осколки, не заметив, как переглянулись Айла и Марк. И как вспыхнули смехом васильковые глаза Ады. Но она тут же опомнилась и набросилась на Айлу.
-Ты хочешь сказать, что человек, чья эмпатия сошла на нет, разве что исключая — Ада сердито указала на Айлу пальцем, — якорь. Чьи чувства притуплены настолько, что он не способен уже испытывать даже простой страх за собственную жизнь — влюбился?! О чём вы думаете?! Почему не сказали мне об этом раньше?! Я строю ловушку, в которую мы изгоним дух Владимира, исходя из его мощи, а вы не потрудились сообщить мне, что он стал сильнее, осознаннее, и полностью взял под контроль духовную энергию Сорина?!
-Поглотил? Ты думаешь, он его уже поглотил... Но ты говорила, глаза...— забормотала Айла, чувствуя, что голова отяжелела уже совсем не от шампанского.
-Я говорю — взял под контроль! Не поглотил, но контролирует! — сердилась Ада, почти переходя на крик. Но тут же с восхищением добавила, оборачиваясь к Давиду. - Как он умён, да? Понял, что сосуд настроен на самоуничтожение, и подкинул ему развлечение! Должно быть, он уже полностью управляет его духом. — она повернулась к Айле и закатила глаза, по выражению лица девушки поняв, что та не до конца понимает.
Айла действительно не понимала. То есть изо всех сил старалась не понимать. Потому что не хотела. НЕТ. Это не может быть правдой!
-Не стоит так сердиться, — мягко покачал головой Давид, — ты просто ждёшь от них слишком многого. Но не все способны понимать тебя с полуслова. — он снова посмотрел на Айлу, точно определил её на роль самой глупой. Голос его из ласкового снова стал надменным, — Леди Ада имеет в виду, что поглощения пока не было, иначе он изменил бы своё поведение и повадки, не говоря уже про внешние признаки вроде цвета глаз. Он стал бы иным, и все бы это заметили. Просто Владимир учуял угрозу и урегулировал проблему сам как мог. Должно быть, эта девушка вызвала в нём какое-то чувство, и Владимир его усилил. Он, если хотите, позволил Сорину чувствовать. И не просто чувствовать, а возвёл всё это в высшую степень. Представь, что ешь траву целый месяц, а потом пробуешь сочный ростбиф? Примерно так наш мальчик и ощутил себя, когда снова смог что-то почувствовать.
Наш мальчик? Айлу даже передёрнуло. Давид говорил о Сорине так, словно тот неразумная лабораторная мышь.
-Итог неплохой, — задумчиво произнесла леди Ада. - Владимир отвлёк его от глупых мыслей, тем самым выиграв нам всем немного времени, — подытожила леди Ада и принялась деловито перечёркивать какие-то цифры в своих записях.
Она увлекла Давида в своё размышление, и оба стали увлечённо переговариваться. Марк же, приобняв Айлу, шагнул вместе с ней в камин.
На этот раз возвращение было иным. Словно придавленная неподъёмным грузом, Айла опустилась на ковёр, как только оказалась в библиотеке. Марк подхватил её на руки, и побыстрее аппарировал в спальню. Уложил на кровать.
-Не расстраивайся. Всё образуется, — мягко произнёс, помогая ей стянуть платье.
-Это не честно, — сиплым от непролитых слёз голосом произнесла Айла. - Ты же их видел? Это не честно!
-Не сто́ит принимать её слова за чистую монету. В конце концов, доподлинно мы не знаем. К тому же какая разница, как всё у них начнётся? Главное, захочет ли он продолжать? - Марк чуть помолчал, помогая вынимать из волос невидимки. Голос его прозвучал довольно весело, — Она ведь даже не волшебница. Страшно представить, что Сорин отправится за ней в Дикие земли. Он ведь даже камин растопить не умеет без эльфа.
Айла тоже невесело рассмеялась, вспомнив, как лорд Гроссу язвительно отзывался о лорде Монтеану еще тогда, в школе.
-А ещё она сказала — усилил. Усилил, а не создал. Ты же знаешь, магии неподвластны чувства. Разве что какие-то привороты, но ведь они не действуют дольше нескольких часов. В любом случае он сможет решить сам, когда всё это закончится. Отдохни, Айла. Тебе нужно поспать.
Он сам устроился рядом, прижимая леди Айлу к себе в тесных объятиях. Всего каких-то несколько слов, и от её беззаботности не осталось и следа. Может, ему сто́ит увести её в Дикие земли? А что, податься в охрану торговых караванов тоже будет неплохо. Они оба прекрасно сражаются и без магии. Мерлин, пожалуйста. Пусть грядущее будет милосердным. Они так много ещё не успели сделать вместе.