А еще там была сборная России.
Национальные сборные в спорте всегда вызывают повышенное внимание. За ними следят не только преданные фанаты, но и просто люди, переживающие за свою страну. И автоспорт однажды решил тоже сыграть на этом патриотическом чувстве.
В 2005 году стартовал экспериментальный чемпионат под названием «А1 Гран-при». Он стал первой в мире гоночной серией, где соревновались не отдельные пилоты и команды, а полноценные сборные государств. Что из этого получилось — вспоминаем по порядку.
Да это же полный переворот в автоспорте!
Инициатором проекта выступил дубайский шейх Мактум. Именно он предложил идею, которая на тот момент казалась радикальной — превратить автогонки в формат Кубка мира между странами. Формально национальные сборные уже участвовали в автоспорте — например, в Гонке чемпионов, где команды, собранные по принципу гражданства, боролись за Кубок наций. Но это всё же был больше шоу-формат, сродни «Матчу всех звёзд», чем полноценный чемпионат.
В «А1 Гран-при» сделали ставку именно на командное первенство: выигрывала не личность, а сборная. Все набранные очки и завоёванные медали (да, на подиуме вручались медали, как на Олимпиаде) шли в общий зачёт сборной. При этом у каждой страны был один автомобиль и один пилот на уик-энд — но менять гонщика по ходу сезона разрешалось.
Формировать сборные следовало по простому принципу: пилот и руководитель команды должны были иметь гражданство страны, которую представляли. На этом национальный компонент заканчивался. Обслуживанием болидов занимались профессиональные команды из GP2, Формулы-3 и других серий — и обслуживать они могли любые сборные, без учёта страны. Иногда одна и та же команда работала сразу с несколькими сборными.
Чтобы сократить расходы и упростить организацию, «А1 Гран-при» изначально задумывалась как моносерия. Болиды строила компания Lola, двигатели поставлял Zytek.
Гоночный уик-энд сочетал черты Формулы-1 и Формулы-2. В пятницу и в субботу — три тренировки, затем квалификация. А в воскресенье проходили две гонки: спринт и основная. Первая — по результатам квалификации, вторая — по итогам спринта. Никакой инверсии решётки, всё по спортивному принципу. Эта схема отчасти предвосхитила нынешний формат спринтов в Ф-1.
Лауда, Фиттипальди и... Роналдо???
Сезон-2005 был открыт 25 сентября при поддержке ФИА. Организаторы разумно понимали, что конкурировать с Формулой-1 бессмысленно. Поэтому сделали ставку на межсезонье: гонки проходили по формуле «осень–весна», с прицелом на зимний автоспортивный календарь.
В дебютном сезоне запланировали 11 этапов. Среди трасс — серьёзные имена: «Брэндс-Хэтч», «Сепанг», «Шанхай», «Лагуна Сека». География чемпионата охватила четыре континента, ведь европейская зима не располагает к гонкам, а вот климат ОАЭ, Индонезии или ЮАР — идеален.
Участие приняли 25 сборных. Среди них — признанные автоспортивные державы вроде Германии, Франции и Италии, а также экзотические Ливан, Пакистан и, конечно, Россия. Наша команда провела в чемпионате один сезон, но об этом позже.
Пилотский состав, пусть и не звездный, оказался весьма интересным. Из экс-пилотов Формулы-1 в «А1 Гран-при» пришли Йос Ферстаппен, Алекс Йонг, Томаш Энге, Патрик Фризахер и Ральф Ферман. За сборную Бразилии выступали Кристиан Фиттипальди и Нельсиньо Пике — сыновья легенд Формулы-1.
Но настоящие звёзды были среди руководства. Джон Сёртис возглавил британцев, Алан Джонс — австралийцев, а Ники Лауда работал с австрийцами. Сборную Бразилии курировал Эмерсон Фиттипальди, а также... Роналдо! Да, тот самый «Зубастик», влюблённый в гонки. Он скорее выступал амбассадором команды, чем реально участвовал в управлении.
«A1 Гран-при — это командный спорт, как и футбол. Мы уже пять раз выигрывали чемпионат мира по футболу, теперь хотелось бы взять титул и в автогонках», — сказал Роналдо перед стартом.
В португальскую сборную аналогичным образом включился Луиш Фигу — ещё один легендарный футболист, подключившийся к проекту.
Кто вошел в историю первым триумфатором «А1 Гран-при»?
Первая гонка прошла на «Брэндс-Хэтче» и принесла победу сборной Бразилии — всё благодаря Нельсиньо Пике. Однако дальше доминировала Франция, выигравшая следующие три этапа, и на каждом из них — обе гонки.
Французы экспериментировали с составом: Александр Према выступал на нечётных этапах, Николя Ляпьер — на чётных. Такой подход оказался успешным: по итогам сезона сборная Франции стала первой чемпионкой «А1 Гран-при».
А вот российская сборная свой единственный сезон провела слабо. Мы поучаствовали лишь в трёх этапах, и каждый раз за руль садился новый пилот — Васильев, Алёшин и Русинов. Никто из них не попал в очки, и в общем зачёте Россия осталась последней.
Интересная серия начала сыпаться со второго сезона. Не спас даже контракт с «Феррари»
К старту второго сезона проект понёс первую крупную потерю: его основатель, шейх Мактум, продал свою долю за 200 миллионов долларов и ушёл с поста исполнительного директора. «Я сдержал обещание: воплотил концепцию «A1 Гран-при» в реальность», — объявил он на прощание. Спустя годы такая продажа выглядит невероятной: фактически Шейх остался в плюсе, несмотря на реализацию авантюрной и заведомо невыгодной финансово идеи.
Почти сразу же начался отток участников. Из серии ушли Россия, Австрия и Япония. Португалии удалось найти деньги только на заключительные четыре этапа. На смену ушедшим пришли новички — Сингапур и Греция. Но сам факт ротации уже настораживал. Календарь изменился незначительно, но исчезновение американского этапа стало заметным ударом. США — ключевой рынок для любого спорта, и потеря его явно ослабила позиции серии.
Среди новых имён сезона — наш родной Нико Хюлькенберг, который привёл сборную Германии к чемпионскому титулу. За сборную Мексики на одном из этапов успел выступить и тогда еще не вице-чемпион мира Формулы-1 Серхио Перес.
Легенда из бизнес-центра
Во главе A1GP стоял Тони Тейшейра — человек, которого даже в паддоке описывали как туманного. У него не было гоночного прошлого, зато был опыт в нефтяном бизнесе и торговле сигаретами. Его стиль руководства тоже был необычен: Тони редко появлялся на трассах, но когда появлялся — производил впечатление. Говорили, что он мог заключить многомиллионную сделку за ужином, не сказав ни слова. Его главной фразой было: «Всё под контролем», даже если ничего не было понятно.
Тейшейра утверждал, что вложил в A1GP личные средства, и в первые пару лет это действительно казалось возможным: чемпионат набирал обороты, привлекал звёзд и страны, шёл по телевидению. Но за внешним блеском скрывалась хрупкая структура. Финансовая модель с бесплатным участием стран держалась только на притоке инвестиций, а стабильного дохода не было. Пока находились желающие платить за патриотичную сказку на колёсах — всё работало.
Но даже патриотизм не всегда решает.
Последний рывок и резкий финиш
К началу третьего сезона стало ясно: интерес падает. Некоторые страны начали покидать чемпионат, бюджеты сокращались, а внимание СМИ смещалось. Тогда в ход пошёл последний козырь — техническое партнёрство с Ferrari. В 2008 году чемпионат сменил машину: теперь участники гонялись на болиде, построенном по мотивам Ferrari F2004, с двигателем Ferrari V8 и логотипами Scuderia. Это выглядело роскошно, но и стоило соответствующе. Затраты выросли, а доходы — нет.
Партнёрство с Ferrari было задумано как способ вывести A1GP на новый уровень. Ожидалось, что к чемпионату придут спонсоры, а вместе с ними — деньги и стабильность. Но случилось обратное: дорогое техническое соглашение только усилило финансовую нагрузку. К тому же, к моменту запуска четвёртого сезона стало понятно — платить больше никто не собирается.
Сезон 2008/2009 стал последним для «А1 Гран-при». Атмосфера в паддоке была напряжённой: участники открыто выражали недовольство действиями руководства. Тейшейру критиковали за спорное соглашение с «Феррари» и непрозрачное расходование средств. Дополнительную неуверенность вносила путаница с календарём: этапы постоянно переносились, а некоторые в итоге и вовсе отменялись. До последнего момента не было ясно, какие трассы всё-таки примут гонки. Последним чемпиономи серии стала команда Ирландии.
К новому сезону составили предварительный календарь, но из-за финансовых проблем не прошёл ни один этап. Несмотря на уверенные заявления Тейшейры о будущем, «А1 Гран-при» уже было не спасти.
Серия, начавшаяся с интересной идеи и многообещающего дебюта, завершилась провалом. Концепцию национальных команд в автоспорте погубили просчёты в управлении. Через пару лет похожая модель появится в проекте «Формула-Суперлига», но и она надолго не задержится — это уже другая история.