Чуть-чуть похулиганим, проникнемся чувствами главных героев, и все такое. Ну знаете, чтобы потом веселее было))
-Что происходит? - Сорин плавно опустил метлу и помог Эйш спуститься на крыльцо школы. Ещё издалека было заметно, как много в школе королевской стражи.
-Тебя потеряли? — недоумённо прошептала Эйш.
-Или тебя, — беспокойство возрастало. Не пропустил же он какое-нибудь судьбоносное покушение?!
Сорин открыл для неё дверь, и они вошли в школьный холл.
-Сорин!! — оглушительный крик Айлы скатился с лестницы и эхом пронёсся под высокими школьными сводами. Сама девушка птицей слетела вниз, бросилась к нему и сначала встряхнула за плечи, словно проверяя, не морок ли это. А потом ощутимо стукнула сжатой ладонью в грудь, Сорин глухо охнул, но выдержал. - Где ты был? Ты хоть знаешь, о чём я успела передумать?!
Вслед за Айлой подошёл Марк. Но в отличие от девушки, он молча взглянул волшебнику прямо в глаза, убеждаясь, кто именно перед ними. Сорин про себя чертыхнулся. Отрицать нельзя, он был беспечен. Если бы Владимиру приспичило причинить вред Эйш, то никто бы его не остановил. Только зачем ему это? И ещё одна мысль сформировалась в голове, но тут же исчезла, не успев стать осознанной.
Эйш же под таким напором отступила, только Сорин вытянув назад руку, перехватил полу мантии. Он хотел взять её за руку, но вышло как вышло. Крепко сжал в руке то, что поймал. Смоется сейчас, потом ищи-свищи.
-Что тут происходит?
-Так вы пропали! — всё ещё кипела Айла. - Эйш, Вас разыскивает отец. И гонец от Его Высочества.
Эйш, почувствовав, как на неё устремились три пары глаз, прекратила вырываться и энергично закивала. Так неловко она ещё никогда себя не чувствовала. Что он себе позволяет, этот... волшебник! Айла такая красивая, такая... и обняла его! Зачем он удерживает ещё и Эйш! Небось наврал с три короба, что давно расстались! Смущённая, она не знала, как глядеть в сторону Айлы.
-Познакомьтесь, Эйш. - Айла словно бы угадала её смущение и кинув быстрый взгляд на Сорина, на сжавшуюся руку, удерживающую чужую... кхм... мантию, ласково улыбнулась. К тому же это едва ли не первый раз, когда ей представился такой случай. - Лорд Марк Гроссу, мой жених.
Марк улыбнулся и поклонился девушке.
-Марк, это Эйш...
-Эйш Санду. — подсказал Сорин. И совершенно серьёзно добавил. - Приличная девушка из Диких земель. Дипломатическая миссия!
Эйш зашипела и всё-таки выдернула мантию из его руки.
-Сорин! Дипломатическая миссия?!
-Да? —совершенно бесстыдно отозвался тот. - Разве не тебя принц приглашает во дворец?
Гонца быстро разыскали и приглашение приняли, о том, что пропажа нашлась, сообщили семье Эйш и девушку тут же забрали. Она шла между отцом и сестрицей, едва переставляя ноги, словно пленная, и поминутно оглядывалась назад.
-Как будто пытать её там будут эти Фатеску! — фыркнул чуть слышно Сорин.
-Она не волшебница, Сорин. - Айла пнула его локтем в рёбра. - Представь себя на её месте. Мало того что вокруг незнакомые люди, они к тому же враждебно настроены. И превосходят тебя по силе. И не стесняются это превосходство показать.
Марк погладил её по голове, словно утешая. Сколько раз ей само́й доводилось бывать в таких ситуациях?
-Мне кажется, — вздохнул он, — нам всем нужно немного отдохнуть. Не хочешь выпить, Сорин?
Они аппарировали в поместье Гроссу и устроились в библиотеке. Мужчины предпочли коньяк, Айла выбрала для себя вино. Разговаривали обо всём на свете, шутили и даже смеялись. Это было неожиданно легко, без всякой неловкости и смущения. Но Сорин всё равно был несколько рассеян. Враждебно настроенные незнакомые люди. Так сказала Айла. И представлять среди них Эйш было как-то печально. Забавно, как сместился фокус... Раньше он так остро чувствовал только Айлу. Но теперь. Даже те вспышки, что случались рядом с ней, меркли по сравнением с ураганом Эйш Санду. Возможно, возможно... для него ещё не всё потеряно.
-Дорогой, с этим надо что-то делать... Просто посмотри на эту гору писем! И большинство из них — бесполезные приглашения, которые и рассылают-то из какой-то маниакальной вежливости! — громко возмущаясь, в библиотеку вошла леди Гроссу. - О, дорогой! У нас гости.
Она ласково улыбнулась Сорину и жестом велела ему оставаться на месте. От её присутствия стало как будто теплее и светлее. Как солнце, она была щедра на свою яркость. Её муж, поздоровавшись с гостем, остановился поодаль, откровенно любуясь женой.
-Простите мне моё возмущение. Но меня печалит вся эта бесполезная корреспонденция. Приглашение, приглашение, приглашение, — леди Гроссу кидала быстрый взгляд на конверт и тут же отправляла его в огонь. - Приглашение... Снова приглашения. Фатеску! Я даже не знаю, кто это такие. Приглашение на юбилей! Разве это не семейное мероприятие?!
-Фатеску? — озадачился старший лорд, а Сорин уставился на голубой конверт в руках леди Вероники. - Это, кажется, родственники мужа Орели... Какая-то дальняя родня.
Сорин едва сдержал смешок. Конечно. Орели. Куда уж без неё!
-Орели — Фуке. А тут Фатеску... — леди Вероника просияла. - Ааа, и то верно! Вспомнила, это какой-то там дядюшка её мужа. Но у них довольно странная семья. Если Фуке богаты и даже вхожи во дворец, то Фатеску довольно скромны. Кажется... Ах, нет, не помню точно. Но, кажется, старшие Фуке и Фатеску двоюродные братья. Между ними был какой-то скандал. Давно. Много лет назад. Наверняка дело как всегда в женщине. — леди Вероника улыбнулась и собралась уже кинуть приглашение в камин, когда Сорин всё-таки встал.
-Прошу прощение... — он в ту же секунду устыдился своего порыва, и теперь лихорадочно пытался оправдать своё поведение.
-Мама, могу я взглянуть. - Марк встал рядом с ним и забрал конверт. - А ты помнишь что-то ещё о Фатеску?
-Не особенно. Кажется, его жена сбежала с дочерью в Дикие земли. Спроси лучше у Орели. Она наверняка в курсе.
Сорин поджал губы. Если на этом приёме будет и Орели, Эйш точно не поздоровится. Он взглянул на Марка, но тот уже и так вскрывал конверт.
-Приглашение для всей семьи Гроссу, — пояснил он, и поверх открытки взглянул на Сорина. Вскинул бровь, словно бы прицениваясь, насколько Сорин подойдёт под представителя его семьи.
-Что вы задумали? - Айла перевела взгляд с одного на другого.
-Почему нет? - Марк подмигнул ей. - Да ладно тебе, одно маленькое хулиганство. Тем более, нас пригласили! — он помахал приглашением в воздухе. - Если так подумать, дорогая, у нас не было ни одного свидания. Даже эти двое успели погулять в городе! Конечно, приём — такое себе место для свидания, но по крайней я смогу пригласить тебя на танец.
-Марк, ты что задумал? Всерьёз решил посетить этот приём? — леди Вероника удивлённо взглянула на него. - Ты не ходил на куда более важные мероприятия!
-Ну... Пусть все думают, что леди Айла хорошо на меня влияет.
***
Приём был в самом разгаре, и проходил он в особняке старшего Фуке. Это было несколько странно, потому что праздник был посвящён Фатеску, двоюродному брату хозяина этого поместья. Айла просто отреклась от этих мыслей, как от бесполезных, а Сорин решил непременно всё выведать у Эйш.
Айла удивилась роскоши этого дома, как только переступила порог камина. Они не желали привлекать слишком много внимания, потому предпочли неброские чёрные одежды. И если мужчины ограничились классическими костюмами, Айла выбрала откровенное платье с открытой спиной. Оно так туго обхватывала лиф, что порой было сложно дышать, но раз уж это хулиганство и почти свидание, то почему бы и нет.
Домовик проводил гостей к дверям гостиной, и распахнув их, объявил о прибытии лорда Гроссу, леди Русу и лорда Монтеану.
-Будешь плохо себя вести, тебя отсюда выгонят. — ехидненько прошептала Айла, склонившись в сторону Сорина. - А мы скажем, что не знаем тебя.
-Хотел бы я посмотреть, как они будут выгонять капитана королевской стражи. — фыркнул Сорин.
Айла впервые оказалась по эту сторону социального неравенства и чувствовала себя не очень уютно, когда все эти разряженные лорды и леди склонились перед ними. Марк повёл Айлу к хозяину дома, как и было положено правилами приличия, и Айла с жадностью оглядывалась по сторонам. Мужчины и женщины, девушки и парни, переговаривались между собой, играли за столами в карточные игры, танцевали на отведённой для этого площадке, рядом с которой играл оркестр. Среди гостей сновали официанты в смокингах, разнося шампанское и закуски.
Сорин же блуждал по залу в попытке найти знакомую фигуру. Ему было любопытно, сменит она наконец свои брюки на какое-нибудь платье? Впрочем, какое платье ей подойдёт? Одни кожа да кости. Но Эйш нигде не было, и это было грустно.
-Давай я напрямую спрошу у хозяина дома? — предложила Айла.
-Не стоит. Наверняка она где-то прячется, — вздохнул Монтеану. Всё это вдруг показалось ужасно нелепым. Зачем он вообще сюда пришёл?! Какая глупость. Разве в его положении ухлёстывать за девушками? Лучше бы ему вообще держаться от неё подальше. - Пожалуй, выпью.
Он остановил официанта и взял бокал, собираясь ещё раз обойти зал. Айла же почувствовала духоту и вместе с Марком вышла на балкон. Это скорее была открытая терраса, и они спрятались в самый дальний уголок, куда не падал свет фонариков, но музыка всё ещё была слышна.
-Ты не замёрзнешь? - Марк обнял её, чуть покачивая. И зашептал на ухо. - Ты такая красивая, Айла. Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю. Когда всё это закончится, я планирую приглашать тебя на свидания. Это такое непозволительное упущение, мы пропустили целый этап отношений.
-Ну... нам было некогда. Тебе всё время приходилось меня спасать.
Айла положила голову ему на плечо.
-Потанцуем?
-Прямо здесь? - Айла удивлённо отпрянула.
-Ну... Для танца у меня есть всё, что надо. Прекрасная партнёрша и подходящая музыка.
Они медленно закружились, чтобы через какую-то минуту остановиться и слиться в поцелуе. Айла тихо рассмеялась ему в губы, когда на лицо упали первые снежинки. Но когда на волосы упал целый комок снега, она задрала голову вверх. Прямо над ними открылось окно, и снег с подоконника закружился в воздухе, опускаясь им на головы.
Сверху послышался сдавленный плачь, и судорожные всхлипы. Айла отошла подальше, облокотившись на перила, чтобы попытаться заглянуть в окно, на мгновение ей показалось, что в проёме мелькнула знакомая макушка.
-Эйш? — позвала Айла негромко. - Эйш!!
Голова высунулась в окно, и принадлежала она действительно Эйш.
-Эйш, что случилось?
-Айла?! Что ты тут делаешь? — утерев глаза рукавом свитера, сердито поинтересовалась девушка.
-Мы пришли поддержать тебя!
Они не успели даже договорить, как на террасу вышел Сорин.
-Я уж думал, что я и вас потерял! До чего же скукотища! —вздохнул он, но увидев, как Айла, задрав голову, смотрит куда-то вверх, сразу сменил тон. - Что там?
-А ты тут зачем?! - рассерженной кошкой зашипела сверху Эйш.
-Ты что там делаешь?! Ждёшь, пока я умру от скуки?! - возмутился Сорин. Перестроенным зрением он уже разглядел и опухшие веки, и покрасневшие глаза, потому говорил максимально шутливым тоном, чтобы отвлечь её.
-Я не могу спуститься. — вздохнула Эйш.
-Тебя там заперли? — удивилась Айла.
-Эйш, тебя обидели? — серьёзно спросил Марк.
Вместо ответа Эйш выкинула что-то в окно, и на террасу спланировали обрывки какой-то ткани.
-Это моё платье, — мрачно произнесла Эйш. -Сестрёнка так рада меня видеть, что постаралась как следует.
Айла удивлённо рассматривала обрывки платья. Нельзя сказать, что она никогда не была в такой ситуации. Мало того что после рождественского бала все разъезжались по домам и в школе оставалась она одна, так ещё и на балу всегда была скромнее всех. Но однажды Владимир подарил ей платье. Платье, которое накануне бала она нашла в чехле примерно в таком же виде. Горю её не было предела.
Вздохнув, она подняла тяжёлый взгляд на Эйш. Она отлично знала, как это обидно.
-Эйш, просто спускайся, ладно, — позвал Сорин.
-И не подумаю.
-Тогда отойди. - Сорин взобрался на перила, прилегающие к стене, подпрыгнул, цепляясь за изогнутый элемент декора. Подтянулся и перевалился через подоконник. Эйш и глазом моргнуть не успела, как он шмякнулся на пол рядом с ней.
-Разве волшебник не умеют летать?! - деланно возмутилась, но всё-таки помогла подняться с пола.
-Так то волшебники, — фыркнул Сорин. - Ты что, всё забыла? Мы же в обед решили, что я почти варвар!
Он отошёл на шаг назад и окинул её придирчивым взглядом. Брюки, свитер и сапоги. Канули его надежды увидеть её в платье.
-Идём. — взял за руку и подвёл к двери, но Эйш упёрлась.
-Никуда я не пойду. Там эти... эти... Волшебники!! И что я буду там делать в таком виде?! Это просто ужасно. - Эйш вздохнула. Её горе было так велико, что она страшно хотела с кем-нибудь поделится, потому зачастила, — Знаешь, что хуже всего? Думаешь, папенька хотел воссоединения семьи?! Как бы не так! У него нет родного брата или сестры, но с двоюродным они тесно дружили. И поссорились, когда мама хотела меня увезти. Отец не хотел ехать, а брат настаивал, что он должен! Отца даже лишили всех регалий, он утратил титул и статус, но всё равно остался здесь. Они много лет не общались. Но теперь Фуко сказал, что впишет брата и его дочерей в завещание и поможет восстановить титул, если он найдёт меня и признает. Мерлин, зачем мама вообще отправила меня сюда?! Разве я сама по себе ничего не стою?! Разве... — она всхлипнула и собралась всерьёз зареветь, но Сорин склонился и быстро поцеловал её. Едва заметно. Лёгкое касание губ губами.
-Ты что творишь?! -разозлилась Эйш, но щёки предательски запылали вовсе не от гнева.
-А как мне ещё заставить тебя прекратить нести чушь? Посмотри на меня. Эйш Санду стоит всех волшебников вместе взятых. Спускайся. Покажем им это. Уверяю тебе, никто из них не позволит себе и косого взгляда.
Эйш неуверенно кивнула. Нельзя было отрицать, что она и сама хотела туда, на бал. Не ради какого-то наследства, или ещё чего-то такого, что в её мире не имеет никакого значения, а просто из любопытства. Дождалась, пока Сорин снова окажется внизу, убедилась, что он не расшиб свою глупую голову, и, оправив рукава свитера всё-таки, открыла дверь.
Стоило ей оказаться перед дверьми гостиной, где проходил приём, как эльф тут же объявил о её прибытии.
-Эйш Санду. — провозгласил старый эльф. И Эйш вошла внутрь.
Присутствующие уставились на девушку удивлёнными глазами. Послышался тихий ропот, а после и вовсе воцарилась мёртвая тишина. И в этой тишине раздались твёрдые шаги уверенно идущего к ней человека. За его спиной оживали чужие языки, нашёптывая его имя, но всё-таки прямо никто глазеть не решался. Сорин Монтеану приблизился к ней и низко склонился приветствуя. Потом протянул побледневшей девушке руку, и они вместе медленно двинулись к танцевальной площадке.
-Я не умею танцевать. — с дрожью в голосе прошептала Эйш.
-Я тебя научу. - Сорин уже давно не чувствовал себя так. Как победитель.
К ним присоединилась только одна пара. А когда танец закончился, тишину разорвали размеренные аплодисменты хозяина дома. Он был искренен в своих чувствах. И когда гости остановились, он подошёл к Эйш. Девушка нахохлилась, не узнавая этого человека. Они прибыли в спешке и представить её хозяину дома ещё не успели.
-Ну здравствуй, племянница. Такой я тебя и представлял.