Short Stirling —британский четырёхмоторный тяжёлый бомбардировщик времён Второй мировой войны, известный своей большой грузоподъёмностью и характерной конструкцией крыла.
Short Stirling был краеугольным камнем британской авиации во время Второй мировой войны и первым тяжёлым бомбардировщиком Королевских ВВС. Его разработка ознаменовала значительный скачок в развитии технологий производства бомбардировщиков и сыграла решающую роль в бомбардировках союзников.
В конце 1930-х годов, когда Европа была на грани войны, Королевские военно-воздушные силы Великобритании осознали необходимость в новом классе тяжёлых бомбардировщиков. Это требование привело к запуску программы Short Stirling компанией Short Brothers под руководством главного конструктора Артура Гуджа. Основной целью было создание бомбардировщика с большей грузоподъёмностью, дальностью и защитными возможностями, чем у существующих моделей.
Программа была запущена на фоне нарастающей военной напряжённости и развития теории стратегических бомбардировок, которая подчёркивала необходимость нанесения ударов по промышленным и гражданским объектам противника. «Стирлинг» представлял собой стратегический сдвиг в сторону достижения этих целей.
Первый полёт Short Stirling совершил 14 мая 1939 года. Его разработка была сопряжена с трудностями, в том числе с ограничениями, связанными с размерами существующих аэродромов, которые повлияли на его конструкцию.
«Шорт Стирлинг» отличался уникальным дизайном с высоким крылом и четырьмя мощными двигателями «Бристоль Геркулес». Его конструкция была ограничена требованиями Министерства авиации, согласно которым бомбардировщики должны были помещаться в существующие ангары, что привело к уменьшению размаха крыльев по сравнению с его современниками. Это ограничение повлияло на его общие характеристики, в частности на потолок и дальность полёта.
В конструкции «Стирлинга» широко использовались алюминиевые и магниевые сплавы, что позволяло достичь максимальной взлетной массы. Его оборонительное вооружение включало несколько пулеметов расположенных в хвостовой, верхней и носовой турелях.
Несмотря на инновационную конструкцию, «Стирлинг» имел ряд ограничений из-за относительно короткого размаха крыльев. Хотя такая конструкция обеспечивала определённые преимущества при управлении и взлёте, она ограничивала практический потолок и грузоподъёмность самолёта по сравнению с его современниками с более широкими крыльями.
Оснащенный четырьмя радиальными двигателями Bristol Hercules XVI, «Стирлинг» развивал максимальную скорость около 454 км/ч и мог подниматься на высоту чуть более 4877 метров. Его рабочий радиус составлял около 3750 километров при уменьшенной бомбовой нагрузке.
По сравнению с другими тяжёлыми бомбардировщиками, такими как Avro Lancaster и Boeing B-17 Flying Fortress, у Stirling был более низкий практический потолок и грузоподъёмность. Однако его прочная конструкция и хорошие характеристики на малых высотах делали его надёжным для выполнения различных задач.
Изначально «Стирлинг» использовался для стратегических бомбардировок Германии. Его вооружение включало в себя бомбы общего назначения, зажигательные бомбы, а позднее и специализированные боеприпасы, такие как бомбы «Блокбастер».
«Стирлинг» участвовал в крупных бомбардировочных операциях, в том числе в битве за Рур и бомбардировке Берлина. Однако из-за более низкого потолка он был более уязвим для зенитного огня и вражеских истребителей, что приводило к большим потерям.
«Стирлинг» конкурировал с более новыми бомбардировщиками, такими как «Ланкастер» и «Галифакс», которые в конечном итоге превзошли его по характеристикам. К 1943 году «Стирлинг» всё чаще использовался для второстепенных задач, таких как буксировка планеров, сброс грузов и радиоэлектронная борьба. Самолёт не экспортировался в больших количествах и к концу войны постепенно был выведен из эксплуатации на передовой. В конечном итоге его заменили более совершенные бомбардировщики с более высокими потолками и большей грузоподъёмностью.
«Шорт Стирлинг» сыграл ключевую роль в первых бомбардировочных кампаниях Королевских ВВС во время войны, ознаменовав собой значительный прогресс в британских авиационных технологиях. Несмотря на свои недостатки, «Стирлинг» стал важным шагом в эволюции тяжёлых бомбардировщиков, заложив основу для более совершенных конструкций, появившихся позже. Его вклад в военные усилия союзников, особенно в первые годы Второй мировой войны, подчёркивает его значимость в истории военной авиации.
Советская сторона заказала образец британского тяжёлого бомбардировщика Short Stirling в ноябре 1944 года с целью изучения конструкции и применённых технологий. Для передачи был выбран самолёт, произведённый в июле 1944 года и практически не имевший налёта. Самолёт прибыл в Иран в феврале 1945 года, но его передача затянулась в связи с необходимостью ремонта. Передача «Стирлинга» состоялась лишь в мае.
Полученный «Стирлинг» прошёл испытания на базе ЛИИ НКАП, после чего был передан Полярной авиации, но фактически не использовался и был списан в конце 1947 года.
Некоторые характеристики:
Длина: 26,6 м.
Размах крыла: 30,2 м.
Высота: 6,93 м.
Площадь крыла: 135,64 м².
Масса снаряжённого: 21 273 кг.
Нормальная взлётная масса: 26 943 кг.
Максимальная взлётная масса: 31 751 кг.
Объём топливных баков: 8 532 л (+ 833 л в 6 дополнительных баках в бомбовых ячейках крыла).
Силовая установка: 4 радиальных 14-цилиндровых Bristol Hercules XI.
Мощность двигателей: 4 × 1590 л. с. (4 × 1186 кВт).
Максимальная скорость: 418 км/ч на высоте 5639 м.
Крейсерская скорость: 346 км/ч.
Практическая дальность: с 6350 кг бомб — 1191 км, с 2268 кг бомб — 3106 км, с 680 кг бомб — 3750 км.
Практический потолок: 5030 м.
Время набора высоты: 4572 м за 42 мин (при максимальной взлётной массе).
Нагрузка на крыло: 175 кг/м².
Тяговооружённость: 176 Вт/кг.
Вооружение: 2 × 7,7 мм пулемёта Browning F.N.5 в носовой точке, 2 × 7,7 мм пулемёта Browning F.N.7 в верхнефюзеляжной точке, 4 × 7,7 мм пулемёта Browning F.N.20A в хвостовой точке.
Боевая нагрузка: 6350 кг бомб.
Производство: 1939–1943 годы, произведено 2 382 экземпляра.