Одна из замечательных особенностей истории заключается в том, что она полна историй, которые гораздо более невероятны и смелы, чем любая вымышленная история, когда-либо написанная. Одна из таких историй — это план по подъёму советской подводной лодки со дна Тихого океана, и уже одного этого достаточно, чтобы понять, насколько безумным был этот план.
Всё началось с исчезновения в 1968 году советской атомной подводной лодки К-129 и осознания США того, что если они смогут её найти, то получат бесценную информацию, в том числе технологии, которые можно было бы воспроизвести, кодовые книги и другие ценные документы.
Самое забавное, что ЦРУ и Пентагон, точно знали, насколько рискованным, маловероятным и дерзким был этот план.
Результатом стал проект «Азориан» — причудливая сага, которая обошлась примерно в 800 миллионов долларов. (С учётом инфляции в 2023 году это чуть больше 7 миллиардов долларов.) В итоге это была одна из крупнейших секретных операций, когда-либо проводившихся. Она потребовала инженерных решений, которые нужно было буквально открыть, а затем разработать, и когда всё началось, был только один шанс сделать всё правильно. Удалось ли им это, и что для этого потребовалось?
Начало того, что впоследствии стало проектом «Азориан», было положено в марте 1968 года, когда исчезла советская подводная лодка К-129. В то время СССР считали, что это как-то связано со столкновением с американской подводной лодкой, а американцы подозревали, что во время патрулирования в районе Гавайев у неё произошёл какой-то катастрофический сбой оборудования.
Найти затонувшие подводные лодки невероятно сложно, но, тем не менее, именно в то время США начали с большим энтузиазмом относиться к перспективе подъёма субмарины. Норман Полмар, историк и автор книги «Проект «Азориан»: ЦРУ и подъём К-129», рассказал NPR, что у США было секретное оружие в виде акустических устройств, которые отслеживали огромные участки Тихого океана. Военно-морской флот и военно-воздушные силы объединились, чтобы поделиться своими данными, и оказалось, что у них было достаточно информации, чтобы определить, где на самом деле находилась подводная лодка.
Тем временем ЦРУ получило разведданные, которые свидетельствовали о том, что СССР были вполне готовы отказаться от поисков субмарины. Почему? Согласно их информации, подводная лодка находилась так глубоко под водой, что даже если бы США её нашли — в чём они были почти уверены, — они всё равно не смогли бы до неё добраться.
К концу 1968 года правительство США собралось на совещание, чтобы обсудить, как они могли бы реально провести масштабную операцию по подъёму подводной лодки, находившейся на глубине почти 5000 м. Рассекреченные документы ЦРУ выявили три основных подхода к наилучшему способу подъёма подводной лодки, местоположение которой было подтверждено во время разведывательной миссии, проведённой американской атомной подводной лодкой «Халибут».
Государственные подрядчики предложили один план, который, по сути, заключался в разработке системы, в которой «плавучий материал» принудительно опускался бы на уровень подводной лодки с помощью балласта, который затем сбрасывался бы, и — теоретически — подводная лодка поднималась бы. Другой план также основывался на плавучести, но в этом случае они предлагали создать систему, которая генерировала бы плавучие газы на морском дне.
Продолжение следует…