– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса.
Итак, если помните, принцесса Черношубка и атаманша Клюква переправились через реку.
И задумалась Черношубка: где бы ей еще могучих союзников найти?
– Эй, бабушка ЯГав, – обратилась Черношубка к ведьме. – Много я слышала про Котощея. Может, нам у него помощи попросить?
ЯГав посмотрела на Черношубку так, как будто сомневалась в ее здравом рассудке. А потом лающе расхохоталась.
– В своем ли ты уме, деточка? Котощей ведь злобный могущественный колдун! Зачем ему тебе помогать?
– Ну-у, – Черношубка смутилась. – Егерей и Злую Королеву не любят все, кто живет в лесу. Может, и Котощею тяжко жить при ее правлении?
– Да Котощей-то Бессмертный! – фыркнула ЯГав. – Что ему Злая Королева? Он всяко ее правление переживет!
– Эх, значит, никак мне его помощью не заручиться? – совсем повесила голову Ченошубка.
– Ну, если добыть смерть Котощея, то можно его просить о чем угодно, – ЯГав посмотрела хитро и коварно.
– Но это же нечестно! – возмутилась Черношубка. – Это же шантаж!
– Ой, Котощей тоже честностью не отличается. Я почему тебе совет такой даю, принцесса, – продолжала увещевать ЯГав. – Смотри, как бы Злая Королева сама с Котощеем союз не заключила!
Тут вдруг кусты возле Черношубки и Ягав зашелестели.
– Кто там?! – испугалась Черншубка, выгибая спинку, и на кошачьих инстинктах кинулась в шелестящие кусты.
Выкатились они из кустов уже с Клюквой, чуть не отметелив друг друга, рыча и мяукая.
– Клюква, ты чего? – разглядела наконец свою соперницу Черношубка. – По кустам шарахаешься зачем?
– Ну, – Клюква сконфуженно отряхнулась. – Ладно, подслушивала я!
– Так мы вроде и не секретничаем, – пожала плечами Черношубка.
– А у меня привычка разбойничья – красться и подслушивать. А раз не секретничаете, можно вступить в разговор? – Клюква радостно завиляла хвостом.
– Ну-у да, мы же напарницы, вместе свергнуть Злую Королеву затеяли, – Черношубка кивнула. Она, в общем-то, совсем не была зазнайкой, как некоторые принцессы – жизнь в лесу здорово с нее спесь сбила. Поэтому Черношубка с уважением относилась к мнению разбойников, которые в этом самом лесу умудрялись выживать.
– Мне вот нравится предложение бабы ЯГав! – Клюква еще радостнее завиляла хвостом. – Шантажировать Котощея – это круто! Еще и богатства несметные у него попросить можно!
– Но это же подло, Клюква! – продолжала сопротивляться Черношубка. – Мы же не...
– Не разбойники? – закончила за нее Клюква и захохотала. – Да в том-то и дело, что мы разбойники, принцесса!
– Э-э-э... – Черношубка приуныла. – Так ты хочешь ограбить Котощея?
– Ну, мы заставим его нам помочь, пойти против Злой Королевы, заодно и сокровища его несметные к лапам приберем! – Клюква лучилась энтузиазмом.
– Но ведь мы тогда сами станем Злыми! Как Злая Королева! – продолжала сопротивляться Черношубка.
– Заметь, принцесса, ты связалась с лесной ведьмой и разбойниками, – снисходительно ухмыльнулась ЯГав. – Это не мы злые, это жизнь злая. Особенно при Злой Королеве. Да и сам Котощей не белый и не пушистый. Он прямо вообще не пушистый. Он лысый – Сфинкс. А может от старости полысел и морщинами покрылся, кто его знает... Короче, шантажировать злодея – не очень уж большое зло.
– Ой, у меня от этих рассуждений, что есть зло, уже голова закружилась,– сдалась Черношубка. – Ладно, хорошо, давайте добудем смерть Котощея! – она навострила хвост трубой. – И где эта смерть?
Баба ЯГав напряженно закряхтела, зарычала.
– А вот это, принцесса, и есть главная трудность. Никто пока еще смерть Котощея не добыл. Я как-то рассорилась с этим старым ворчуном, хотела его к стенке прижать – не смогла, не прошла ловушки его хитроумные. Но нас теперь много, а значит... – ЯГав прищурилась, и выглядела она загадочно и уверенно. – Значит, есть шанс, что все у нас получится!
– Ладно-ладно, ты мне, бабушка, зубы не заговаривай, – Черношубка вся обратилась во внимание. – Главное-то скажи: смерть Котощея где искать?
Баба ЯГав напряглась, даже шерсть на ней зашевелилась.
– А вот это мы сейчас с Лучиком-сказочником вам поведаем! – не предвещающим ничего хорошего тоном пообещала ЯГав.
….
– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного Леса.
Прибежали ко мне, значит, Черношубка, Клюква, Робин Рыж и баба ЯГав – чтоб мы вместе с ЯГав, сопоставив свои знания, про смерть Котощея рассказали.
– Вам зачем это? – я выпучил глаза, предчувствуя недоброе. – Никто еще смерть Котощееву не смог добыть, и вы не суйтесь!
– Лучик, солнышко ты наше рыжее, ты рассказывай, рассказывай, а мы уж сами решим, что нам по плечу! – увещевала Черношубка, извиваясь вокруг меня черной лентой. – Очень любопытно же!
– Ну... смерть Котощея спрятана в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук зарыт под корнями вековечного дуба!
– Твоего дуба, что ли? – удивилась Черношубка.
– Нет, принцесса. Мой дуб – лукоморский, а тот дуб таится в чаще непроглядного леса, во владениях Котщея!
– А вот про владения Котощея я могу вам подрассказать, – вздохнула баба ЯГав. – Котощей живет в огромном костяном замке.
– Косточки! – облизнулась Клюква, завиляв хвостом, и сглотнула слюну. – Зачем Котощею косточки? Он же кот!
– Кости те древние и выбеленные временем, они невкусные, – отмахнулась ЯГав. – Под потолком замка гнездятся стаи летучих мышей...
– Мышки! – облизнулась Черношубка. – Это-то понятно, могущественному коту нужны мышки, чтоб подкрепиться...
– Да нет же! – ЯГав посмотрела на компанию уже раздраженно. – Вы что, не пообедали? Все бы вам еда! Мыши эти очень опасные – у них есть острые цепкие коготки, а еще они летают! Однажды эта стая мышей погналась за моей ступой – так я еле ноги унесла! Тут скорее они бы меня съели!
– Так вот, – повествование перехватил я, Лучик. – Замок Котощея стоит на скале, посреди дремучего леса. Той части Волшебного Леса, куда всем ход заказан. Печка ваша туда не проедет, и не думайте – деревья там живые, злые и хищные. Они тянут свои лапы-ветви, бьют из-под земли корнями и перехватывают тех, кто неугоден Котощею. А сам этот лес окружает изгородь колючего шиповника. Она может расступиться и пропустить кого-то по велению Котощея, но потом обратно смыкает ветви – назад не вернешься. Опаснее всего в землях Котощея ночью. На ветвях сидят филины с огненными глазами – вон, Клюкву, допустим, такой филин легко смог бы утащить.
– Я сама летала к Котощею на ступе, когда мы дружили, – покивала баба ЯГав. – Пешком я бы туда не сунулась. – Дуб его драгоценный находится в чаще. И лес этот, в котором дуб растет, стоит прямо на болоте. Болото топкое и гиблое – не пройти там.
– Вы еще скажите, что в том болоте крокодилы живут, – хихикнула Черношубка. – Совсем застращали нас.
– Я так понимаю, – влез Робин Рыж, которому страх был неведом, – для начала надо добраться до стены из шиповника. И как же нам туда пройти?
– Пройти туда можно по обычному лесу. Мой клубочек нас выведет, – пожала плечами баба ЯГав. – Можем хоть завтра выдвигаться. Только как стену шиповника преодолеть – я не знаю. Она открывается тем, кого пригласит сам Котощей. ...А Котощей скоро едет на бал к Злой Королеве, – вспомнила вдруг ЯГав. – Вовремя ты, принцесса, спохватилась. Думаю, Королева его пригласила, чтоб переманить на свою сторону.
– Замечательно! – залаяла Клюква. – Нам надо украсть смерть, пока Котощея не будет дома!
– Нет! – Черношубка призадумалась. – Где твоя хитрость, Клюква? Нужно, чтоб Котощей нас сам в свои земли пригласил. Познакомлюсь с ним на балу, уболтаю и выпрошу приглашение. Я знаю этот бал, его ежегодно проводила еще моя матушка. Бал по случаю приветствия Зимы.
Тут загомонили все разом.
– Как ты пойдешь на бал? Злая Королева тебя узнает! – кричала Клюква.
– Да, глупо соваться в логово врага, – кивал Робин Рыж.
– И в чем ты пойдешь на бал? – удивилась ЯГав. – Ты выглядишь сейчас, как лесная замухрышка.
– Это огромный крюк в нашем путешествии: приехать в замок Злой Королевы, а потом опять уехать из замка? – возмущалась Клюква, слегка разбирающаяся в стратегии – ведь была она разбойничьей атаманшей.
– Но у нас нет возможности сейчас штурмовать замок! – топнула лапкой Черношубка. – Потому мне и нужен Котощей!
– Как ты вообще собралась его уговаривать? – ворчала баба ЯГав. – Он упрямый старый сфинкс, даже меня не слушает!
– Может, – фыркнула Черношубка, – потому что ты старая вредная ведьма, а я юная прекрасная принцесса?
Тут случился маленький бардак: ЯГав и Черношубка чуть не сцепились после этих слов, рыча и шипя друг на друга.
– Дамы, успокойтесь! Вы обе прекрасны! – дипломатично заметил Робин Рыж, вклинившись между ними. – Но Черношубка права, у нее больше шансов очаровать Котощея. Принцесса, если ты тверда в своих намерениях – нужно придумать, как отправить тебя на бал!
– Эххх, а тут нужна фея-крестная, – оживилась ЯГав. – Вот кто может легко раздобыть и платье, и карету.
– Что еще за фея-крестная? – хором изумились Клюква, Черношубка и Робин Рыж.
– Ну, одна знаменитая колдунья. Маленькая собачка Аришка. Росточком с ноготок, зато могущества у нее немеряно! И крылышки есть, как у каждой порядочной феи. Но наколдовать она может только вещи. В этой магии сильна. Армию тебе, Черношубка, она, к сожалению, не наколдует.
– Пойди туда, не знаю куда! – Черношубка схватилась лапами за голову. – В замок на бал надо, в дремучий лес за смертью Котощеевой надо... А теперь еще и фею искать?!
– Нет, – ухмыльнулась ЯГав. – Фею мы можем просто вызвать! Главное – знать способ, а я его знаю!
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
#хвостатоесчастье