— Алло, Елена Викторовна? Это Сергей... Каменев, из детского сада. Я взял ваш номер из родительской группы в мессенджере. Извините, что беспокою вечером... — голос в трубке звучал растерянно.
Елена отложила ручку, которой делала пометки для очередного технического перевода. На часах — половина девятого, Тима уже спал.
— Что случилось? — спросила она.
— У Вари ветрянка. Температура, сыпь... Врач на дом приезжал, сказал, что это точно она. Назначил лечение, но я... — голос напрягся. — Я не знаю... Мама по телефону объяснила, что делать… Но я хотел услышать вашего совета.
Елена вспомнила свои былые переживания из-за болезни сына. Своё состояние, когда Тима впервые серьёзно заболел — та же паника, тот же страх что-то сделать не так.
— Сергей Александрович, успокойтесь, — сказала она с сочувствием. — Ветрянка — зараза неприятная, конечно, но неопасная в реалиях современного мира и медицины. Что вам врач назначил?
— Постельный режим, обильное питьё, зелёнкой мазать прыщики и... — он зачитывал с листка. — Я читал в интернете...
— Стоп! — перебила Елена. — Забудьте про интернет. Там любой насморк в менингит превращают. Главное — соблюдать рекомендации врача и не поддаваться панике.
— Да... я это понимаю. Просто, сейчас будто накатывает какая-то бесконтрольная паника… Вы меня извините. Глупости какие-то говорю…
— А вы сейчас где находитесь?
— В коридоре. Варя спит.
— Вот видите. Спит — значит, организм борется. Это нормально. — Елена встала, прошлась по комнате. — Сергей Александрович, дети очень сильно чувствуют наше состояние. Если вы будете нервничать, Варя тоже начнёт переживать. А ей сейчас нужна спокойная обстановка.
— Вы правы. — вздохнул он. — Просто одному очень тяжело с таким справляться…
В голосе прозвучала такая беспомощность, что у Елены защемило в душе.
— Вам нужно собраться с силами. — Она говорила тише, чтобы не разбудить Тиму. — Температуру сбивать, если поднимется выше тридцати восьми и пяти. Каждый прыщик обрабатывать зелёнкой — это подсушивает и предотвращает нагноение. Следить, чтобы не расчёсывала — останутся рубцы.
— Думаю, чесать она всё равно будет. Она же ребёнок.
— Отвлекайте. Читайте сказки, включайте мультики, играйте в тихие игры. Руки чем-нибудь займите. — Елена вспомнила собственный опыт. — У Тимы была ветрянка в прошлом году. Мы две недели провели взаперти — никого не видели, дома сидели. Но зато потом он окреп, иммунитет укрепился.
— Две недели... — выдохнул Сергей.
— На удалёнке же сидите? Справитесь.
Они помолчали немного. Потом:
— Спасибо. Мне... мне легче стало. Просто нужно было поговорить...
— Если что-то ещё понадобится — звоните. Не стесняйтесь.
— Спасибо, Елена. Правда, спасибо.
***
Через две недели, когда Варя поправилась, Сергей встретил Елену в раздевалке детского сада.
— Вы меня тогда очень выручили, — сказал он тихо, пока дети возились со шкафчиками. — Ваши слова помогли мне не расклеиться.
— Ерунда, — отмахнулась Елена. — Обращайтесь.
— Варя всё время спрашивала про Тиму. Скучала по своему другу.
— И Тима скучал. Всё время спрашивал, когда Варя поправится.
— Слушайте, — Сергей помялся, поправляя очки, — а может, в субботу в парк сходим? Варе после болезни свежий воздух будет полезен.
— Мама! — Тима уже услышал про парк. — Да, да! Пойдём! Варя, мы пойдём качаться на качелях!
— И уток кормить! — подхватила девочка. — Папа, хлеб купим?
— Купим, — улыбнулся Сергей. — Значит, договорились, Елена Викторовна?
— Договорились.
***
Парк в субботнее утро.
Молодые мамы катали коляски, папы учили детей кататься на велосипедах, бабушки сидели на скамейках. Тима и Варя сразу помчались к детской площадке — нужно было наверстать недели разлуки.
— Как хорошо, что она поправилась так быстро, — сказала Елена, наблюдая, как дети играют в догонялки.
— Да, но я понял одну вещь, — Сергей устроился рядом на скамейке. — Очень тяжело справляться с такими ситуациями в одиночку.
— Да… тяжело, — отметила Елена. — Главное — верить в себя и не бояться просить помощи.
— Вы выглядите такой уверенной. Когда-нибудь боялись не справиться?
Елена засмеялась:
— Каждый день. Особенно первое время после развода. Мне казалось, что я разрушила Тиме жизнь этим, лишила его полноценной семьи.
— Но вы справились.
— Справляюсь. И так каждый день…
Они разговорились. Оказалось, что Сергей работает в крупной IT-компании, но уже несколько лет мечтает о собственном деле. А Елена призналась, что иногда думает о том, чтобы не просто выполнять заказы по переводу время от времени, а стать настоящим переводчиком на полной занятости.
— Страшно менять жизнь, — добавила она. — И рисковать устоявшейся рутиной.
— И мне тоже. Но иногда думаю: а что, если всю жизнь просидеть без риска и в итоге ничего не добиться?
Тима подбежал к скамейке, запыхавшийся и счастливый:
— Дядя Серёжа! А правда, что у программистов самые умные компьютеры?
— Компьютеры у всех одинаковые, — засмеялся Сергей. — Умными их делают программы, которые люди пишут.
— А вы можете написать программу, чтобы мой папа стал хорошим?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что взрослые растерялись. Тима смотрел серьёзно, ожидая ответа.
— Людей программами не исправишь, сынок, — мягко сказала Елена. — Люди сами должны захотеть стать лучше.
— А мой папа не хочет?
— Не знаю… Может быть, просто у него не получается.
Сергей слушал этот разговор с сочувствующим выражением лица. Потом встал, подошёл к турнику.
— Тима, а ну-ка покажи, как подтягиваешься!
Мальчик с радостью переключился на турник. А Елена думала: интересно, что чувствует мужчина, когда видит, как чужой ребёнок страдает от отсутствия отца?
***
Субботние прогулки стали регулярными. Елена обнаружила, что ждёт их — не только ради Тимы, но и ради себя. Было приятно говорить с умным человеком, который не судит, не даёт непрошеных советов, просто слушает.
Сергей оказался удивительно терпеливым с Тимой. Научил его правильно кидать мяч, объяснил, почему качели качаются, показал, как отличить дерево по листьям. Мальчик расцветал от мужского внимания, становился увереннее.
А Варя постепенно привязывалась к Елене. Однажды, когда Сергей покупал мороженое, девочка тихо спросила:
— Тётя Лена, а вы могли бы быть моей мамой?
У Елены перехватило дыхание. Она оцепенела и не знала, что ответить.
— Варенька... У тебя есть мама… Она на небе и любит тебя. — ответила Елена, сама не понимая, правильные ли слова она подобрала.
— Я знаю. Но мне нужна мама здесь. Которая будет заплетать косички и читать сказки на ночь.
Елена обняла девочку, чувствуя, как сердце обливается кровью. Боже, как же Варе этого не хватало — материнской нежности.
***
В конце ноября произошла неприятная ситуация. Бывший муж обещал принести деньги, которые он сам называл алиментами. Но так и не явился. На телефон не отвечал.
На следующий день Елена выходила из подъезда с Тимой для очередной прогулки с Сергеем и Варей. И столкнулась с бывшим мужем.
Андрей стоял у входа, покачиваясь. Пьяный, с красными глазами, в грязной куртке.
— Смотри-ка, кого встретил! — протяжно сказал он. — Моя бывшая жена с моим сыном.
— Андрей, уходи, — сказала Елена, инстинктивно прижимая к себе Тиму.
— Как это уходи? — его голос стал громче. — Я к сыну пришёл! Тимка, иди к папке!
Мальчик испуганно спрятался за маму.
— Вот как! — Андрей сделал шаг вперёд. — Настроила ребёнка против меня!
— Ты сам настроил его против себя, — Елена старалась говорить спокойно, но трясущиеся руки её выдавали. — Ты сам выбрал, что для тебя важнее в твоей жизни.
— Что важнее?! Я работаю! Деньги зарабатываю!
— Когда ты работаешь? — не выдержала Елена. — Когда ребёнку своему деньгами помогал в последний раз?
— Пока не заплатили мне. Скоро дам вам деньги. Да что ты на меня наезжаешь?! — рявкнул Андрей. — Я отец! У меня есть права!
Он размахивал руками, привлекая внимание прохожих. Несколько человек остановились, с интересом наблюдая за сценой.
И тут к ним подошли Сергей с Варей.
— Добрый день, — спокойно сказал Сергей. — Варя, поздоровайся с Тимой.
— Привет, Тима, — тихо сказала девочка и подошла к другу.
— А ты кто такой? — агрессивно спросил Андрей, разглядывая Сергея с ног до головы.
— Друг, — ответил Сергей, не повышая голоса.
— Ясно... — Андрей покачнулся. — Значит, так дела обстоят. Жена моя уже себе нового мужика нашла.
— Бывшая жена, — поправил Сергей. — И мужчина не кричит на женщину в присутствии детей.
— Что? — Андрей вытаращил глаза. — Ты мне указывать будешь?
— Не буду. Просто рекомендую вам подумать над этим.
Елена видела, как напряглись плечи Сергея под курткой.
— Дети боятся, — добавил он тихо. — Посмотрите на них.
Андрей посмотрел. Тима и Варя стояли, прижавшись друг к другу. Мальчик дрожал, девочка обнимала его, будто защищая.
— Да ладно вам, — сказал Андрей наконец. — Тима, помни — я твой отец. И я ещё приду…
Он развернулся и пошёл прочь, пошатываясь.
Елена стояла, сжимая кулаки, и дрожала — от злости и стыда. Вот так она познакомила Сергея со своими скелетами в шкафу.
— Спасибо, — выдавила она. — И... извините за...
— Не за что извиняться, — спокойно сказал Сергей.
— Вы… простите нас, — не поднимая глаз сказала Елена. — Но мы сегодня не пойдём гулять.
— Я понимаю, — сказал Сергей.
***
Елена ошибочно рассчитывала на деньги от бывшего мужа. Теперь же она подумала пока отменить еженедельные прогулки с Сергеем и Варей на некоторое время. Решила побольше взять заказов по переводам, чтобы пополнить бюджет. Да и некоторое стеснение из-за всей ситуации присутствовало. Со временем всё наладиться подумала она.
Ночами, переводя очередные технические тексты, вспоминала с теплотой о том, как всё хорошо было в последнее время. Как Сергей терпеливо объяснял Тиме устройство мира. Как Варя тянулась к ней, ища материнской ласки.