Еще одна глава-отступление. Следующая, одна или даже две, будут примерно такими же, а после перейдем к главному блюду)) Надеюсь, вы не скучаете))
Сорин вышел из столовой вслед за Эйш. Девушка стояла неподалёку, спрятавшись за мраморной статуей. Увидев волшебника, она помахала ему рукой, призывая к себе. Сорин послушно подошёл.
начало:
-Я забыла плащ. - сердито произнесла девушка.
-Что? — он даже не сразу понял, о чём она.
-Плащ, — нетерпеливо фыркнула Эйш. -Принеси его сюда. Ты же можешь быстро?
-У меня есть домовик, не переживай об этом. — но взглянув на её сердитый вид, фыркнул и всё-таки исчез. Вернулся через пару мгновений, с плащом в руках. - Честное слово, Эйш. Тебе не сто́ит переживать.
-Это тебе не стоит. — отмахнулась девушка и быстрым шагом направилась обратно в столовую. Сорин тихо рассмеялся. Прищёлкнул пальцами, отправляя вслед за ней крохотную бабочку-маячок. Та быстро нагнала девушку и присев на плече, стала прозрачной. Ничего такого, не собирается он за ней подсматривать, просто вдруг опять потеряется?
-У Капитана сегодня хорошее настроение? — совсем рядом прозвучал насмешливый голос одной из сестёр Авериных. После положенного приветствия Инь просияла. - Займёмся делами, кэп? Его Высочество наследный принц прибудет камином сразу к директору. Идём?
-Идём. — согласился Сорин.
***
На обсуждение всех нюансов ушло полдня. Потом высокопоставленных гостей покормили вполне приличным обедом прямо в кабинете директора, а после леди Кудрина лично отправилась провожать Его Высочество к выходу, на обратный путь он предпочёл полёт на метле вместо мгновенного аппарирования. Инь и Янь топали чуть позади. Сорин же плёлся рядом с принцем. У дверей леди Кудрина попрощалась, а Сорин предпринял ещё одну попытку уговорить принца воспользоваться камином или аппарировать.
-Отстань. — совсем не по-королевски отмахнулся принц. Взглянул на сопровождающих его девушек, жестом приказывая оставаться на месте, и буквально вытолкнул Сорина в соседний коридор. - Ну? — взглянул исподлобья. - Как ты тут?
-Твоими молитвами. —фыркнул Сорин.
-Марк сказал, ты в курсе. — с долей заботы в голосе произнёс принц. - Они делают всё возможное, Сорин. Я дал разрешение посетить Аду Ионеску. Если помнишь ещё это имя. К тому же ты, кажется, окажешься в долгу у Давида Ковачи. — он рассмеялся не слишком весело и похлопал друга по плечу. Мы переживём этот бал. Я уверен.
Сорин чувствовал себя неловко. Во-первых, ему ровно. Всякий раз, когда он думает об этом, его охватывает каким-то безразличием. Так какая разница, что случится во время этого бала? Во-вторых, у него всё ещё есть свой план. Ну и что, что он обещал... Если он снова почувствует, что не владеет собой... Безопаснее всего будет закончить со всем этим.
-Куда ты так спешишь! Я всё-таки твоя сестра, имей совесть!! — громкий девичий голос прервал этот неловкий диалог, и за углом, совсем рядом, в двух шагах, послышались женские голоса, один из которых Сорин мгновенно узнал.
-Чего тебе?! - недовольно спросила Эйш. Её голос чуть дрожал, и Сорин прислушался.
Его Высочество тоже прислушался. Решительно не понимая, что так привлекло внимание его друга, он всё же заметил оживление на обычно бесстрастном лице.
-Как это, что мне? Ты разве не хочешь поделиться? Поговаривают, лорд Монтеану сегодня утром прогуливался по школе с какой-то коротышкой. Я сразу поняла, что ты что-то натворила. Он всё-таки капитан королевской стражи! Или постой... Тебя не было всю ночь!
-Что ты несёшь?! - зашипела Эйш.
-Ну где-то же ты была!
Сорин закатил глаза, мельком отмечая удивлённый взгляд принца.
-А ты тут не скучаешь. — со смешком прошептал тот.
Сорин смерил его недовольным взглядом. Раз уж принц не ведет себя по королевски, он тоже не собирается.
-Ты что-то натворила и он тебя задержал? Ты просидела всю ночь в заточении?
-Что ты несёшь?! -повторила Эйш едва ли не по слогам.
-Ну вряд ли бы он заинтересовался такой, как ты! Пустышка. Не волшебница. Да в тебе даже девушку так сразу и не рассмотреть! — голосок звенел на весь коридор, и прямо-таки сочился ядом.
Сорин вздохнул. Ну, ответь уже ей что-нибудь. Но Эйш молчала. Не защищала себя, не опровергала слова, хотя могла бы немного приврать и даже предъявить грешный плащ как доказательство. Сестрица если бы и не поверила, то по крайней мере, отстала бы. Но Эйш молчала.
-Мы что, так и будем подслушивать? — прошептал принц.
-Только я, а ты давай, возвращайся во дворец. — отмахнулся Сорин.
-Ещё чего. Там страшно скучно, а тут вон какие страсти! И когда ты только успел!
-Только не говори, — продолжал тем временем ядовитый голосок, — что он тебе всерьёз понравился! Да он не женился даже на Айле Русу! А она не чета тебе. Очень красивая и к тому же великая волшебница! Впрочем, что ты знаешь об истории нашего королевства! Ты кроме своих Диких земель ничего и не видела. Ой, сестрёнка, неужели ты в него всерьёз влюбилась? Проводил тебя до столовой, а ты поплыла?
-Ни в кого я не влюбилась! —с особенной яростью выкрикнула Эйш. - У меня есть жених!
-Ооо, — ехидно протянул принц. - У тебя имеется конкурент.
Сорин смерил его нечитаемым взглядом. Нет у неё никакого жениха. Девчонка невинна во всех смыслах. Иначе не строила бы баррикады из подушек и не краснела от любой двусмысленности. Како там жених? Или какой-то есть?
-Жених? Варвар диких земель? — презрение так и сочится. Как только владелица сама не утонула в своём яде?! - Тогда прими поздравление и совет. Не размножайтесь!
-Что-то я не заметила, — холодно протянула Эйш, — чтобы у тебя самой был хоть кто-нибудь. У тебя и друзей, то нету, не то, что варвара какого-нибудь. И вообще, держу в курсе, я не хотела сюда приезжать!
-Чудненько, хоть в этом мы сходимся, я не хотела тебя здесь видеть!!
-Так и будем подслушивать? — еще раз поинтересовался принц. У девушек явно закончились слова, и либо сейчас дамы оттягают друг друга за волосы, либо разойдутся в разные стороны. И кто из них направится сюда?
-Отправляйся во дворец. — велел Сорин и направился широким шагом на голоса. Эйш такая тонкая. Разве выстоит она в драке с волшебницей. Да и вообще...
Он медленно подошёл к девушкам. И если Эйш только испуганно вжала голову в плечи, её собеседница и вовсе спала с лица. Она была совсем не похожа на Эйш. Выше на две головы, стройная, но не худая, только цвет волос похож. Но если у Эйш короткая стрижка, у сестры локоны по пояс. Во всех смыслах она была привлекательнее. Только куда ядовитее.
-Прошу прощения, что прерываю. -Сорин остановился напротив и поклонился, как это делают перед важными гостями. Ядовитый цветок тоже склонилась, побледнев так, что даже веснушки исчезли. Она дёрнула сестру за рукав, но та, словно из вредности только выше вытянулась. Сорин едва удерживал смех, с трудом сохраняя серьёзный вид. - Эйш Санду. Прошу прощения, что оставил вас. Надеюсь, вы не скучали? Позвольте? — он предложил ей руку, и Эйш, поджав губы, с самым, что ни наесть важным видом положила свою ладонь на его локоть. Он повернул за угол, надеясь, что принц уже ушёл, но тот и не думал, лишь приблизив к себе свою охрану. Они смерили друг друга насмешливыми взглядами, и Сорину пришлось уступить. - Позвольте представить вам Его Высочество наследного принца Кирилла.
Сорина страшно позабавило, как удивлённо вытянулось лицо Эйш и распахнулись огромные глаза, щёки окрасились румянцем. Поначалу ей было стыдно за то, что он возможно, услышал, но вместе с тем она испытала благодарность. Но теперь... Серьёзно? Принц?!?! Что нужно делать?? Она оглянулась, но сестры уже и след простыл. Та здраво рассудила, что если Монтеану слышал хоть слово, лучше на глаза не показываться, и затаилась за углом, во все глаза таращась на происходящее.
Эйш как могла, повторила давешний поклон сестры.
-Ваше Высочество наследный принц, Эйш Санду. Она прибыла к нам совсем недавно из Диких земель.
-Как интересно! — воскликнул принц, кланяясь этой девушке. - Всегда хотел больше узнать о Диких землях. Как долго вы планируете пробыть здесь? Я хотел бы пригласить вас во дворец, но сейчас ужасно занят.
-Полагаю, несколько дней у меня есть. —пробормотала девушка.
-Прекрасно! Надеюсь, вам будет приятно находиться в нашей стране и в этой замечательной школе Магии. Я передам вам приглашение позже, а пока позвольте откланяться. Полагаю, лорд Монтеану позаботится о вас лучшим образом.
Они раскланялись, и Эйш стремительно повернулась к Сорину. Открыла было рот, чтобы что-то сказать, но уловила какое-то движение и поняла, что их подслушивают. Конечно, сестрёнка такое зрелище не пропустит.
- Спасибо, лорд Монтеану. Мне приятна ваша забота. — вежливо произнесла вместо заготовленной тирады. - Но полагаю, у такого занятого человека слишком мало времени.
-Ах, ну что вы! Я все-таки намерен показать вам школу. И если позволите, город тоже.
-Я, кажется, уже нагулялась по этой школе. — проворчала, понизив голос.
-Не отвертишься. — тоже едва слышно отозвался Сорин, и, вернув её руку на свой локоть, чинно пошёл вперёд. Эйш только и осталось что топать рядом. Ну не драться же с ним в самом деле! - Кроме того, — в самое ухо прошептал он, — За тобой ещё числится должок.
-Что? — забывшись, возмутилась Эйш довольно громко.
-Плащ. — с невинным видом пояснил Сорин. - А ты о чём подумала?
Эйш покраснела до самых ушей. Сорин уверенно вывел её к лестницам и быстро увлёк наверх. Убедившись, что за ними никто не следит, он приобнял её за талию и аппарировал в спальню.
Эйш тут же отскочила, но мигом насторожилась.
-Что ты делаешь? — спросила шёпотом.
-Собираюсь пригласить тебя на обед. — он убедился, что девушка твёрдо стоит на месте, и стремительно приблизился к шкафу. - Пообедаем где-нибудь в более подходящем месте?
Он выдвинул нижний ящик и достал футляр. Извлёк из него метлу.
Возмущённая Эйш тут же сменила гнев на милость.
- Это метла, — скорее утвердительно, чем с вопросом произнесла девушка.
- А ты наблюдательная, — рассмеялся Сорин.
- Но я не умею летать. Я не волшебница. Если ты забыл! — она хоть и говорила сердито, но с восторгом рассматривала новенькую модель.
-Я бы, может, и хотел об этом забыть, но ты постоянно напоминаешь. Скажу тебе ещё раз. Мне всё равно, волшебница ты или нет. Это метла полетит независимыми от этого. Вопрос только в том, захочешь ли ты полетать на ней вместе со мной?
-Захочу,— очень торжественно сообщила и перемялась с ноги на ногу.
-Не бойся, — Сорин едва сдержал улыбку. -Серьёзно, тебе понравится.
Но, прежде чем отправиться, он критически взглянул на неё. Тонкие брюки, свободный свитер, тёплые сапоги. Ничего из этого, кроме сапог, не способствовало комфортной прогулке на улице. Он извлёк из шкафа тёплую мантию, накинул её на плечи Эйш, завязал и как следует натянул на голову капюшон. Только потом забрался на подоконник и подал девушке руку.
- Идём.
- Правда? - Эйш скептически взглянула на него. - Полетим прямо отсюда?
-Конечно. А зачем ходить лишний раз?
-У этих волшебников всё не как у людей,— дрожащим голосом произнесла Эйш.
-Давай быстрее, — он пояснил ей, как удобнее сесть, и как держаться. Когда дрожащие руки обвили его талию, он заметил на указательном пальце пластырь. - Что с твоей рукой?
Эйш тут же собралась отдёрнуть руки и отодвинуться, но он успел раньше, перехватил ладони и подтянул её ближе, заставив крепче прижаться к спине.
-Держись.
И как можно мягче тронулся вперёд. Они пролетели над школой, по дороге, и довольно быстро оказались в ближайшем городке. Мягко приземлившись в пустом переулке, Сорин помог ей слезть.
-Ну? Ты не привычно тихая. Всё хорошо? — поинтересовался, разглядывая её. Не побледнела и стоит вроде твёрдо. Почему молчит? Испугалась? Нет, когда злится всё время вопит. Укачало? Но выглядит здоровой.
-Просто это... это так здорово, — грустно произнесла Эйш.
- Брось, не жалей ни о чём, Эйш. Даже среди волшебников есть те, кто боятся летать. — он вспомнил Айлу.
-Например, твоя девушка? — поинтересовалась эйш с невинным видом.
-С чего ты взяла? — переспросил удивлённо.
- Ты сказал об этом так ласково, как не говорил ни о чём другому. — пояснила Эйш.
- Ты права, когда-то она была моей девушкой. — не стал лукавить Сорин. - А что насчёт твоего жениха?
Эйш наверняка покраснела бы, но они, наконец, вышли из переулка и оказались на городской площади. Она забыла о смущении и самом вопросе, разглядывая причудливые маленькие домики и снующих туда-сюда людей и домовиков. Последние то появлялись, то исчезали, кто-то нёс пакеты с покупками, кто-то шёл с коробками, люди же не ходили вовсе, мимо проносились мётла, и то и дело сверкали рамки телепортов.
-Так живут волшебники, да? Я совсем этого не помню, хоть мы и жили в городе.
-Нет, здесь только магазины, лавки и таверны. Жить волшебники предпочитают в местах потише, куда так просто не попасть. Но на постоялых дворах полно приезжих и студентов. Идём быстрее, ты замёрзнешь, — он открыл перед ней дверь, пропуская вперёд в тёплый зал таверны.
Это было приличное чистое заведение, которое они часто посещали вместе с друзьями, и даже были тут пару раз с Айлой.
Дубовые столы, чистый очаг, пылающий огнём, удобный лавки и расторопный персонал, что ещё нужно? Конечно, не дурное вино и вкусная еда, но этого здесь тоже было вдоволь. Сорин подвинул для Эйш стул и устроился напротив.
- Так, и что предпочитают есть приличные девушки из диких земель? — лукаво спросил, принимая меню от официантки.
-Как это что? - Эйш с важным видом открыла свой экземпляр. - Мамонта, добытого главой семьи, конечно. А что едят в высшем волшебном обществе? Пыльцу фей и цветочную росу?
-Не знаю, как только я добыл первого мамонта, меня оттуда изгнали. Не слежу за последними новостями, знаете ли.
Они переглянулись и рассмеялись. И почти всё время смеялись. Обсуждали какие-то мелочи и бессовестно хохотали. Сорин выяснил, что пластырь на пальце — потому что уколола иглой. "И я умею шить, вернёмся, получишь свой плащ в лучшем виде!" И ещё то, что никакого жениха, конечно, нет. "Потому что приличных девушек варвары не привлекают!" на что пришлось парировать: "Какая жалость, я уже научился добывать мамонтов". Обсудили и его тоже. "Айла очень красивая. Чем она тебе не угодила?!" Сорин отделался общей фразой вроде "не сошлись характерами". И между делом поведал о новом женихе леди Русу. "Ты что, променял девушку на должность?!" поставило в тупик и вызвало новую волну смеха. Пришлось парировать, что у некоторых вообще сестра — та ещё штучка. "Не штучка, а просто волшебница. А чего ещё от колдунов ждать?!" Преувеличенно облегчённо выдохнул на это: "Хвала Мерлину, что я уже почти варвар! Мамонт, помнишь?"
Они хохотали как безумные, забыв про время и всё прочее. И когда вернулись, даже испугались немного. Эйш Санду из Диких земель и капитана королевской стражи лорда Монтеану разыскивали едва ли не с факелами. Папенька девушки торопился на семейный праздник и искал свою дщерь. Всё окончательно вышло из-под контроля, когда в школу прибыл лорд Гроссу и леди Русу, которые по своим причинам беспокоились о лорде Монтеану. Но по-настоящему масштабными поиски стали, когда явился гонец от принца с приглашением Эйш Санду во дворец.